บทที่ 12 - เพลิงพิโรธ

༺༻

ณ ชายป่าต้องห้าม ไบรอันหยุดและมองไปที่บ้านของแฮกริด ไม่มีแสงไฟในกระท่อมไม้ซุงที่เรียบง่าย และในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของเวทมนตร์ใดๆ ดูเหมือนว่าแฮกริดจะไม่ได้อยู่ในบ้าน

อย่างที่ทราบกันดีว่า ผู้ดูแลสัตว์ของฮอกวอตส์เป็นหนึ่งในคนสนิทที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ไว้วางใจมากที่สุด หลายครั้งที่ดัมเบิลดอร์จะมอบหมายเรื่องสำคัญและเป็นส่วนตัวอย่างยิ่งให้กับชายร่างใหญ่ที่ดูเหมือนจะหยาบกระด้างแต่เชื่อถือได้เสมอคนนี้

ไบรอันไม่แน่ใจว่าแฮกริดออกไปทำธุระหรือกำลังลาดตระเวนในป่าต้องห้าม เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ถูกรบกวน ไบรอันจึงเดินไปทางใต้อีกไกลก่อนจะก้าวเข้าไปในป่า

ป่าต้องห้ามที่หนาทึบนั้นมืดและเงียบสงัด นอกจากเสียงฝีเท้าที่ย่ำบนใบไม้แห้งแล้ว แม้แต่ลมหนาวที่พัดผ่านกระดูกก็ดูเหมือนจะกลัวความเงียบที่น่าอึดอัดที่นี่

ไบรอันเดินตรงเข้าไปในป่า เบี่ยงออกจากทางเดินที่คดเคี้ยวและอ้อมผ่านพื้นที่ตัดไม้ที่ตอนนี้ปกคลุมไปด้วยตอไม้ที่เต็มไปด้วยมอส เขาเดินต่อไปจนกระทั่งมองไม่เห็นปราสาทอีกต่อไป แล้วจึงหยุดอยู่หน้าหินสีฟ้าแบนขนาดใหญ่

"ถึงแล้วครับ ย่าเฟอร์เรน่า"

ไบรอันพูดกับหญิงชราที่รอยยิ้มใจดีของเธอถูกตรึงไว้ในรูปถ่ายตลอดไป เขาวางรูปถ่ายลงบนพื้นและใช้กิ่งไม้หักค้ำไว้

"ตามธรรมเนียมของโลกที่ผมเคยอยู่มาก่อน ในเวลาเที่ยงคืนของวันที่เจ็ดหลังความตาย วิญญาณจะมีโอกาสกลับมายังโลกนี้เพื่อเยี่ยมครอบครัวที่ยังมีชีวิตอยู่" ไบรอันอธิบาย

เขาสะบัดแขนเสื้อ และไม้กายสิทธิ์ไม้มะเกลือยาวสิบสองนิ้วที่มีแกนเป็นเส้นประสาทหัวใจมังกรก็เลื่อนลงมาที่ฝ่ามือของเขาในสภาพสมบูรณ์

เขาชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่พื้น และก้อนกรวดขนาดเท่ากำปั้นก็ลอยขึ้นมาที่เท้าของเขาทันที หมุนอย่างรวดเร็วและเปลี่ยนเป็นอ่างทองแดงสีส้มเหลือง

"ในเวลานี้ สมาชิกในครอบครัวที่ยังมีชีวิตอยู่จะใช้วิธีการเพื่อแสดงความเคารพต่อญาติผู้ล่วงลับของพวกเขา—"

ไบรอันนั่งขัดสมาธิ ไม่รู้สึกถึงความไม่สบายเล็กน้อยของหินสีฟ้าที่ลื่นและเย็นบนบั้นท้ายของเขา

เขาหยิบถุงผ้าออกมาจากกระเป๋า ซึ่งเป็นพื้นที่ขยายที่สร้างขึ้นโดยคาถายืดขยายไร้ร่องรอย กระเป๋าใบนี้ซื้อมาจากร้าน 'เดอร์วิชและแบงส์' ร้านขายของวิเศษในฮอกส์มี้ดในราคาสองเกลเลียน ตอนแรกมีพื้นที่จำกัด แต่ได้รับการปรับปรุงให้สามารถจุของได้จำนวนมากและมีฟังก์ชันในการจำแนกและจัดระเบียบสิ่งของ

"ผมสงสัยว่าท่านจะชื่นชมวิธีนี้ไหม?" ไบรอันครุ่นคิด

ธูป อาหาร น้ำ ดอกไม้ และเทียนจำนวนมากทะลักออกมาจากกระเป๋า กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

"ปัง!"

เปลวไฟสีทองสว่างลุกโชนขึ้นจากอากาศที่ว่างเปล่า เผาผลาญธูปและดอกไม้อย่างรวดเร็ว ความร้อนแรงทำให้ขอบเทียนไหม้เกรียมอย่างรวดเร็ว ทำให้อากาศที่ชื้นแห้งลงและขจัดความชื้นออกไป

เปลวไฟที่เต้นระริกสะท้อนกับกระจกป้องกัน สะท้อนใบหน้าที่ซีดเซียวเล็กน้อยของไบรอัน

"ผมขอโทษที่ไม่ได้อยู่กับท่านในช่วงสุดท้ายของชีวิต มันคงจะเป็นความเสียใจที่ใหญ่ที่สุดในชีวิตของผม"

ไบรอันขยับริมฝีปากที่แห้งแตกของเขา เติมธูปลงในอ่างขณะที่เขาพูดกับหญิงชราที่ยิ้มอยู่ในเปลวไฟ

เปลวไฟไหวเอน สาดแสงสีทองทำให้หญิงชราในรูปถ่ายดูเหมือนกำลังเคลื่อนไหว เหมือนภาพวาดเวทมนตร์ที่ปลอบโยนชายหนุ่มผู้โศกเศร้าด้วยเสียงที่นุ่มนวลของเขา

"—ถ้าไม่ใช่เพราะท่าน ผมคงตายด้วยน้ำมือของผู้หญิงคนนั้นเมื่อประมาณ 15 ปีก่อน และผมคงไม่มีโอกาสได้รู้จักโลกที่มหัศจรรย์นี้"

ลมเหนือที่พัดผ่านบริเวณที่สว่างไสวด้วยไฟกลับอ่อนโยนลง ค่อยๆ ยกปลายผมของไบรอันขึ้นราวกับมือที่มองไม่เห็นลูบไล้ศีรษะของเขา

ไบรอันจ้องมองรูปถ่ายและกระซิบความลับที่ซ่อนอยู่ลึกในใจของเขา เรื่องไร้สาระเหล่านั้น ไม่ว่าจะใกล้ชิดแค่ไหนก็ไม่สามารถพูดออกมาได้ มีเพียงต่อหน้าญาติผู้ล่วงลับเท่านั้นที่ไบรอันจะสามารถปลดปล่อยได้อย่างอิสระ

ดวงจันทร์ที่สง่างามค่อยๆ เคลื่อนผ่านท้องฟ้า ในช่วงครึ่งหลังของคืน หมอกจากส่วนลึกของป่าต้องห้ามได้ห่อหุ้มทุกสิ่งไว้ในม่านที่พร่ามัว

"เธอคิดว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เฮนรี่?"

เนื่องจากความหมกมุ่น ไบรอันจึงสูญเสียความระมัดระวังไป โดยไม่สังเกตว่ามีคนสองคนพร้อมไม้กวาดและสวมเสื้อเจอร์ซีย์กริฟฟินดอร์สีแดงกำลังสังเกตเขาอย่างเงียบๆ จากด้านหลังไม่กี่ฟุต

"ฉันบอกไม่ถูก เกรซ แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังทำพิธีกรรมมืดบางอย่าง... ใช้เวทมนตร์ดำเพื่ออัญเชิญผู้ล่วงลับในรูปถ่าย มันน่าจะเป็นสิ่งที่พวกสลิธีรินชอบศึกษากัน" เฮนรี่ บีตเตอร์ปีสี่ของกริฟฟินดอร์ ที่มีใบหน้ากลมและตาเล็ก กระซิบกับหญิงสาวข้างๆ เขา ซึ่งเป็นทั้งเพื่อนร่วมทีมและคนรักของเขา

"เขาคือไบรอัน วัตสัน หนอนหนังสือที่มีนิสัยแปลกประหลาดมาก"

"หนอนหนังสือที่มีนิสัยแปลกประหลาดเหรอ?" เกรซ ที่มีผมสีทองซีดยาว เลิกคิ้วเรียวของเธอ

"ใช่แล้ว" เฮนรี่พองแก้มและหัวเราะเบาๆ "ฉันได้ยินเฮย์แธมจากเรเวนคลอพูดว่าทุกเช้าวันเสาร์เมื่อเขาไปห้องสมุด เขาจะเห็นไบรอันนั่งอยู่ที่มุมของพื้นที่อ่านหนังสือ ล้อมรอบด้วยกองหนังสือ เขาไม่ปฏิสัมพันธ์กับใครเลย ดูเหมือนจะหมกมุ่นอยู่กับการเรียน แต่ผลการเรียนของเขาแย่กว่าชาร์ลีมาก อาจจะเป็นเพราะเขาไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่"

เกรซหัวเราะคิกคัก พิงไม้กวาดคลีนสวีปไฟฟ์ของเธอและซบกับแขนของเฮนรี่

"บางทีเราควรจะกลับไปที่ปราสาทและแจ้งศาสตราจารย์นะ ที่รัก เราจะปล่อยให้เขาสาปแช่งหญิงชราที่ตายไปแล้วด้วยเวทมนตร์ดำที่ชั่วร้ายไม่ได้ใช่ไหม?"

"นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีหรอก เกรซ"

ดวงตาเล็กๆ ของเฮนรี่เป็นประกายอย่างซุกซนขณะที่เขาปฏิเสธข้อเสนอของแฟนสาวโดยไม่ลังเล "ชาร์ลีกับคนอื่นๆ ยังคงเล่นซ่อนหากับแมงมุมยักษ์ตัวนั้นในป่าต้องห้าม ถ้าเราเรียกศาสตราจารย์มา พวกเขาทั้งหมดจะถูกจับได้"

"ชาร์ลีบอกว่าพี่ชายของเขา บิล พรีเฟ็คที่เข้าเวรคืนนี้ เชื่อถือได้ เราไปแจ้งเขาได้ ฉันไม่คิดว่าบิลจะทรยศน้องชายของเขาหรอก"

เกรซกระพริบตา เสนอแนะอีกครั้ง

"นั่นเป็นความคิดที่ดี เกรซ" เฮนรี่พูด พลางยิ้มเยาะร่างผอมบางของไบรอันบนหินสีฟ้า "อย่างไรก็ตาม ฉันมีวิธีที่น่าสนใจกว่าในการลงโทษพ่อมดศาสตร์มืดคนนี้ มาเถอะ เกรซ หยิบไม้กายสิทธิ์ของเธอออกมา แล้วเรามาสั่งสอนเขากัน!"

เมื่อเหลือธูปและเทียนเพียงไม่กี่เล่มบนพื้น ไบรอันก็รวบรวมมันไว้ในมือและโยนทั้งหมดลงในอ่างทองแดง ขณะที่เขากระซิบคำอำลาครั้งสุดท้าย เขาหวังว่าบุญกุศลของคุณย่าในชาตินี้จะนำพรมาให้ในชาติหน้า

"ผมหวังว่าบุญกุศลของท่านในชาตินี้จะกลายเป็นพรในชาติหน้า ย่าเฟอร์เรน่า สถานที่ที่ผมเคยอยู่ในชาติก่อนก็สงบสุขดี ถ้าท่านมีโอกาสเลือก ท่านสามารถเกิดใน..."

"เฮ้! พ่อมดศาสตร์มืดแห่งสลิธีริน เตรียมตัวรับการพิพากษา!"

เสียงตะโกนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ไบรอันที่กำลังหลุดพ้นจากอารมณ์ลึกซึ้งตกใจ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เสียงร่ายคาถาที่แหลมคมสองเสียงก็ดังขึ้นข้างหลังเขา

"อาร์เรสโต โมเมนตัม!"

"เพ็ตตริฟิคัส โททาลัส!"

ในทันที ไบรอันก็ตื่นตัว แต่เขาไม่มีเวลาคิดว่าใครกำลังโจมตีเขา สัญชาตญาณทำให้เขาเอื้อมมือไปหยิบไม้กายสิทธิ์เพื่อป้องกันตัว แต่ก็ต้องตกใจเมื่อตระหนักว่าไม้กายสิทธิ์ถูกหนีบอยู่ใต้ขาของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ การนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าเตาไฟนานกว่าหนึ่งชั่วโมงทำให้ขาของเขาชา ทำให้เขาไม่สามารถตอบสนองได้อย่างมีประสิทธิภาพ

บ้าเอ๊ย ฉันประมาทเกินไป!

ความหงุดหงิดพลุ่งพล่านในใจของไบรอันขณะที่เขาดันตัวเองขึ้นจากพื้น ใช้มือซ้ายพยุงร่างกาย เขาปล่อยให้น้ำหนักตัวเอนไปด้านหนึ่ง หยิบไม้กายสิทธิ์ที่กลิ้งลงมาจากหินสีฟ้าขณะที่เขาล้มลง ทันเวลาพอดีที่เขาหลบคาถาที่พุ่งเข้ามาได้

อย่างไรก็ตาม รูปถ่ายของคุณย่าเฟอร์เรน่าและเตาไฟที่ไบรอันเสกขึ้นมานั้นไม่โชคดีเท่า คาถาทำให้กลายเป็นหินของเฮนรี่พลาดไบรอันไป แต่กลับไปโดนเตาไฟโดยบังเอิญ ทันใดนั้น งูไฟที่เต้นระริกในอากาศก็สาดแสงที่น่าขนลุก ส่องสว่างป่าต้องห้ามที่มืดมิดราวกับเป็นรุ่งอรุณ

คำสาปของเกรซพุ่งเข้าใส่รูปถ่ายของคุณย่าเฟอร์เรน่าอย่างจัง ด้วยเสียงที่คมชัด รูปถ่ายก็แตกละเอียด และชิ้นส่วนที่ฉีกขาดก็ถูกงูไฟสีทองกลืนกิน กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ไบรอันพยายามลุกขึ้น สายตาของเขาก็จ้องมองตามเส้นทางของรูปถ่ายที่สลายไป ความมึนงง ความประหลาดใจ และความโกรธก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของเขา เมื่อรูปถ่ายกลายเป็นเถ้าถ่าน ไบรอันที่เดือดดาลด้วยความโกรธก็ค่อยๆ แต่แน่วแน่ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นในทิศทางของผู้โจมตี

༺༻