บทที่ 11 - คมดาบในฝัก

༺༻

ในสายตาของสเนปและแฮกริด ไบรอัน วัตสัน คือคนเงียบขรึมและเก็บตัว ซึ่งแม้แต่เจ้าตัวเองก็ไม่ปฏิเสธว่านั่นเป็นการประเมินที่เหมาะสม

ทว่า นั่นไม่ใช่เพราะตัวตนของไบรอันเป็นพ่อมดที่ผลักไสผู้คนให้ห่างไกลเป็นพันไมล์

คุณต้องเข้าใจก่อนว่า ไบรอันเป็น 'คนนอก' ก่อนจะมาที่ฮอกวอตส์ เขาคิดเสมอว่าตัวเองข้ามมิติมายังโลกคู่ขนานที่เรียกว่าโลกมนุษย์

ในช่วง 11 ปีแรกของชีวิต เขาใช้เวลามากมายในการปรับตัวให้เข้ากับประเทศที่มีขนบธรรมเนียมและวัฒนธรรมแตกต่างจากชาติก่อนโดยสิ้นเชิง เขาทุ่มเทพลังงานมหาศาลเพื่อรื้อฟื้นความรู้ที่เคยเรียนมาในสมัยเป็นนักเรียน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตอย่างแข็งขัน

ทว่า จดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ได้ทำลายแผนการทั้งหมดของเขา ทำให้ความพยายามก่อนหน้านี้แทบจะสูญเปล่า

เหตุใดเขาจึงดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้างในช่วงปีแรกๆ ที่ฮอกวอตส์? ปัญหานี้อธิบายได้ไม่ยาก

ประการแรก การมีอยู่ของเวทมนตร์ได้ล้มล้างโลกทัศน์และค่านิยมที่ไบรอันสั่งสมมาเกือบ 30 ปีโดยสิ้นเชิง ในช่วงหลายปีนั้น เขาอยู่ในสภาวะสับสน ด้านหนึ่ง เขาต้องยอมรับว่าเวทมนตร์มีอยู่จริงและพยายามเรียนรู้ศาสตร์แห่งเวทมนตร์อย่างหนัก อีกด้านหนึ่ง เขากลับพยายามใช้ 'หลักการทางวิทยาศาสตร์' เพื่ออธิบายความสมเหตุสมผลของการมีอยู่ของเวทมนตร์ ซึ่งสร้างบุคลิกที่แตกแยกขึ้นภายในตัวเขา

ประการที่สอง ความทรงจำเกี่ยวกับเนื้อเรื่องที่เลือนรางในหัวของเขาก็สร้างความเจ็บปวดให้เขาเช่นกัน

ไบรอันรู้ว่าเขากำลังอยู่ในโลกเวทมนตร์ที่สมจริงอย่างยิ่ง ไม่ใช่ในหนังสือสำหรับเด็ก ที่นี่มีสัตว์วิเศษที่อันตรายและดุร้าย คำสาปชั่วร้ายที่ไม่อาจป้องกันได้ พ่อมดศาสตร์มืดที่โหดเหี้ยมและกระหายเลือด และวิธีการที่ไร้ซึ่งคุณธรรม มีนักวางแผนที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม และคนหน้าซื่อใจคดที่ต่ำช้าและไร้ยางอาย

แม้ไบรอันจะจำชื่อบางชื่อได้ แต่เขาก็นึกถึงเนื้อเรื่องที่เกี่ยวพันกับตัวละครเหล่านั้นไม่ออกอีกต่อไป ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถตัดสินได้โดยตรงว่าใครเป็น 'คนดี' หรือไม่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเข้าสู่โลกเวทมนตร์ เขาก็ตระหนักถึงความอ่อนแอและไร้พลังของตนเอง การระแวดระวังทุกคนจึงกลายเป็นหนทางในการรับประกันความปลอดภัยของเขา

สำหรับไบรอันแล้ว ความเย็นชาและการโดดเดี่ยวของนักเรียนสลิธีรินมีความหมายเพียงเล็กน้อยสำหรับเขา

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ร่างกายที่ยังเยาว์วัยของเขาบรรจุจิตวิญญาณที่เติบโตเต็มที่แล้ว

เซเวอรัส สเนป เป็นพ่อมดเพียงคนเดียวที่เขายอมรับในโรงเรียนแห่งนี้ในตอนนั้น เหตุผลนั้นแยกไม่ออกจากภูมิหลังที่น่าอับอายของไบรอัน

ในตอนนั้น ไบรอันยากจน และเงินช่วยเหลือเล็กน้อยจากโรงเรียนไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนความก้าวหน้าในการเรียนรู้ขั้นสูงของเขาได้ นอกจากจะทำให้เขาสามารถซื้อหนังสือและอุปกรณ์การสอนมือสองได้เท่านั้น

เพื่อปรับปรุงสถานะทางการเงินของเขา ไบรอันต้องหาวิธีหาเงินด้วยตัวเอง ตั้งแต่ปีที่สอง เขาเริ่มปรุงยาขายเป็นการส่วนตัว

ในตอนแรก เขาสามารถใช้วัตถุดิบราคาถูกในตู้เก็บของนักเรียนเพื่อปรุงยาธรรมดาๆ ได้เท่านั้น ซึ่งทำกำไรได้เพียงเล็กน้อยเมื่อเวลาผ่านไป

จนกระทั่งภาคเรียนที่สองของปีที่สาม เขาได้รับออเดอร์ใหญ่ในการปรุงน้ำยาล่องหนชนิดติดทนนานมูลค่า 80 เกลเลียน

เพื่อความปลอดภัย เขาใช้คาถาสลายร่างหลายครั้งเพื่อแอบเข้าไปในเขตหวงห้ามตอนกลางดึกเพื่อค้นหาข้อมูล และถามสเนปเกี่ยวกับเคล็ดลับในการปรุงยานี้

ไบรอันไม่สามารถประมาทเรื่องนี้ได้ คนที่ซื้อยาไม่ได้จัดหาวัตถุดิบมาให้ และขนหางของสัตว์ล่องหนเพียงเส้นเดียว ซึ่งเป็นส่วนผสมที่แพงที่สุดสำหรับน้ำยาล่องหน ก็มีราคาสูงถึงหกเกลเลียน เขาต้องใช้ขนหางห้าเกลเลียนในการทำยานี้ ซึ่งจะทำให้เงินเก็บของไบรอันแทบจะหมดสิ้น

น่าเสียดายที่เรื่องราวในโลกมักไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง ไม่ว่าแผนการจะวางมาดีแค่ไหน กฎของเมอร์ฟีก็มักจะเกิดขึ้นเสมอ

เนื่องจากความไม่มีประสบการณ์ ไบรอันทำพลาดในการตวงผงศิลาจันทรา ทำให้การปรุงยาล้มเหลว

เพราะเหตุนี้ ไบรอันจึงรู้สึกหดหู่ไปหลายวัน

แต่ก่อนคาบเรียนวิชาปรุงยาในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ไบรอันไปเอาวัตถุดิบที่ใช้ในชั้นเรียนและพบเขายูนิคอร์นสิบอันในตู้เก็บของประจำของเขา นี่เป็นวัตถุดิบล้ำค่าที่ไม่ค่อยปรากฏในตู้เก็บของของนักเรียน!

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างชั้นเรียนที่กำลังอธิบายน้ำยาแห่งความสุข ศาสตราจารย์สเนปผู้ไม่แยแสกลับพูดถึงน้ำยาล่องหนกับทุกคนอย่างไม่ใส่ใจ

สิ่งนี้ทำให้ไบรอันตระหนักว่าเขาคงกลัวว่าการปรุงยาและขายยาเป็นการส่วนตัวของเขาจะถูกศาสตราจารย์หน้าเย็นชาคนนี้ค้นพบ

สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอีกหลายครั้งในภายหลัง แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้กันโดยไม่ต้องพูด และไม่มีใครพยายามจะทำลายความเข้าใจนั้น

ด้วยเหตุนี้ ไบรอันจึงเริ่มไว้วางใจเซเวอรัส สเนปทีละน้อย ก่อนหน้านั้น เขาระแวงสเนปมาโดยตลอด เพราะเขาได้เรียนรู้จากการพูดคุยกับนักเรียนในห้องพยาบาลเดียวกันว่าสเนปดูเหมือนจะเป็นผู้ติดตามของจอมมารในอดีต เมื่อจอมมารล่มสลาย เขาก็รอดพ้นจากการพิจารณาคดีของวิเซ็นกาม็อตเนื่องจากได้รับความคุ้มครองจากอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอาจารย์ใหญ่ไม่ได้เปลี่ยนความคิดของไบรอันที่จะรักษาตัวตนให้เงียบเชียบ เขายังคงเงียบขรึมในโรงเรียน พยายามไม่ขัดแย้งกับใคร หรือโดดเด่นเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกอิจฉา สถานการณ์นี้ดำเนินต่อไปจนถึงปีที่ห้า ก่อนจะถูกขัดจังหวะด้วยอุบัติเหตุ

มันเกิดขึ้นตอนปลายเดือนพฤศจิกายน ปี 1986

ฤดูหนาวปีนั้นหนาวเป็นพิเศษ และคุณย่าเฟเลน่าวัย 84 ปี ก็ไม่รอดชีวิตจนถึงวันคริสต์มาสปีใหม่

สำหรับคุณย่าผู้ดูแลการเติบโตของเขาเป็นอย่างดีและอุทิศชีวิตให้กับการกุศล นางคือผู้ใหญ่ที่ไบรอันรักมากที่สุด การตายของนางทำให้ไบรอันเสียใจอย่างสุดซึ้ง

แต่เพราะปีนั้นเป็นปีสอบ ว.พ.ร.ส. การเรียนจึงค่อนข้างหนัก และมีเวลาไม่มากนักให้ไบรอันได้โศกเศร้า ดังนั้น หลังจากเข้าร่วมพิธีศพของคุณย่าอย่างเร่งรีบ ไบรอันก็ต้องกลับไปโรงเรียนโดยไม่หยุดพักเพื่อเรียนต่อ

กลับมาที่คืนดึกของต้นเดือนธันวาคม ปี 1986

ราตรีที่มืดมิดเป็นเหมือนม่านผืนใหญ่ที่คลุมโลกไว้อย่างแน่นหนา ลมหนาวที่พัดผ่านทะเลสาบสีดำที่เริ่มแข็งตัว และเศษน้ำแข็งที่กระทบกันก็ส่งเสียงแตกราวกับเคี้ยวกระดูก

หลังจากแน่ใจว่าเพื่อนร่วมห้องทุกคนหลับสนิทแล้ว ไบรอันก็นั่งขึ้นด้วยสีหน้าว่างเปล่า เขาแต่งตัวอย่างเงียบๆ และหยิบรูปถ่ายขาวดำในกรอบออกมาจากช่องลับข้างเตียง

ห้องนั่งเล่นรวมเงียบสงัด ห้องที่ยาวและต่ำดูเหมือนห้องเก็บศพมากกว่า ด้วยแสงสีเขียวซีด ผนังหินขรุขระ และเก้าอี้นวมแกะสลักว่างเปล่ามากมาย

นักเรียนบ้านสลิธีรินไม่กระตือรือร้นที่จะสำรวจปราสาทตอนกลางดึกเหมือนพวกกริฟฟินดอร์ ดังนั้นไบรอันจึงไม่เจอนักเรียนแม้แต่คนเดียวขณะเดินไปตามทางเดินที่น่าเวียนหัว

และถึงแม้จะเจอ ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล

ไบรอันมีความมั่นใจอย่างยิ่งในการใช้คาถาสลายร่างของเขา เขาสามารถซ่อนร่างกายของเขาได้อย่างสมบูรณ์ขณะเคลื่อนไหว และแม้แต่แมวที่ผอมแห้งของฟิลช์ก็จะไม่สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ

"เฮ้ เจ้าหนู ฉันว่าเธอคงหลงทางแล้วล่ะ!"

เมื่อเดินผ่านโถงทางเดิน เสียงจากเหนือบันไดหินอ่อนก็ดึงความสนใจของไบรอัน เขาเดินเข้าไปใกล้สองสามก้าวและมองขึ้นไป ก็พบว่าเป็นพรีเฟ็คกริฟฟินดอร์ บิล วีสลีย์ กำลังคุยกับนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟ

"กลับไปนอนซะ เจ้าหนู ไม่งั้นฉันจะส่งเธอไปหาศาสตราจารย์สเปราต์"

"ครับ ครับ พรีเฟ็ควีสลีย์ ผมจะกลับไปที่หอพักเดี๋ยวนี้!"

เมื่อโล่งใจว่าจะไม่เสียคะแนนบ้านหรือถูกส่งไปหาศาสตราจารย์เพื่อลงโทษ พ่อมดหนุ่มที่ถูกบิลจับได้ก็แสดงความขอบคุณ เขารีบโค้งคำนับบิลเพื่อขอโทษแล้วรีบวิ่งจากไป

หลังจากจัดการกับพ่อมดน้อยจอมซนแล้ว บิลก็ลูบผมยาวที่ปล่อยสยายอยู่ด้านหลังศีรษะ ฮัมเพลง และเดินขึ้นบันไดหินอ่อนต่อไปเพื่อทำหน้าที่พรีเฟ็คของเขา

ไบรอันยืนอยู่ที่เชิงบันได มองดูร่างของบิลหายไปจากสายตา ลูกชายคนโตของตระกูลวีสลีย์ ผู้ได้รับความไว้วางใจจากดัมเบิลดอร์และเป็นที่นับถือของครูและนักเรียน ไม่เพียงแต่มีผลการเรียนที่โดดเด่น แต่ยังมีเสน่ห์ที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย

แต่ในหมู่นักเรียนสลิธีรินรุ่นพี่ บิล วีสลีย์ มีชื่อเสียงที่ไม่ดีนัก

พวกเขาเชื่อว่าบิล ซึ่งใช้เวลาอยู่กับกลุ่มพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ล ได้ทรยศต่อเกียรติยศของตระกูลพ่อมดโบราณ ในทางลับ พวกเขาวางแผนที่จะสั่งสอนเขา

อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่พวกเขาพยายาม พวกเขาก็ถูกบิล วีสลีย์ และพี่น้องที่เล่นควิดดิชเก่งของเขาเอาชนะอย่างราบคาบ ไม่ว่าพวกเขาจะรวมพลังกันมากแค่ไหนก็ตาม

ผลก็คือ บิล วีสลีย์ กลายเป็นศัตรูสาธารณะของนักเรียนสลิธีรินในชั้นปีสูงๆ ไปแล้ว มีข่าวลือกระทั่งว่าอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ตั้งใจจะมอบตำแหน่งประธานนักเรียนชายให้บิลเมื่อเขาขึ้นปีเจ็ด ซึ่งยิ่งทำให้การตกเป็นเป้าหมายรุนแรงขึ้น

ไบรอันยิ้มเงียบๆ หันหลัง และเดินไปยังโถงทางเข้าและป่าต้องห้าม

ปัญหาเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเขาเลย ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครโง่พอที่จะคาดหวังให้คนไร้ตัวตนอย่างเขาในสลิธีริน ซึ่งไม่มีความรู้สึกของการมีอยู่ จะเอาชนะลูกรักของกริฟฟินดอร์ได้

༺༻