บทที่ 10 - เรื่องเล่าจากแฮกริด

༺༻

"ต้องขอบคุณผ้าคลุมล่องหนวิเศษที่พ่อของแฮร์รี่ทิ้งไว้ให้ฉัน" เฮอร์ไมโอนี่พูด พลางแอบออกจากปราสาทโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ขณะที่เธอเดินผ่านห้องโถงใหญ่ เธอเหลือบมองไปที่โต๊ะอาหารของเจ้าหน้าที่ซึ่งคุณพอมฟรีย์กำลังคุยอย่างออกรสกับบรรณารักษ์ของฮอกวอตส์ คุณนายพินซ์ เฮอร์ไมโอนี่กระตุ้นด้วยเสียงต่ำ "เร็วเข้า แฮร์รี่ รอน มาดามพอมฟรีย์จะกลับมาที่โรงพยาบาลโรงเรียนก่อนสิบโมง ฉันไม่อยากให้เธอรู้ว่าฉันไม่ได้นอนเงียบๆ อยู่บนเตียงในโรงพยาบาล!"

"จริงๆ แล้ว เธอไม่ต้องไปเองก็ได้นะ เฮอร์ไมโอนี่ เราจะเล่าทุกอย่างที่เราได้ยินจากแฮกริดให้เธอฟังเอง" รอนพูด พลางเร่งฝีเท้าและมองไปที่อากาศตรงหน้า แสร้งทำเป็นไม่สนใจ แฮร์รี่พยักหน้าเห็นด้วย

"เลิกโง่ได้แล้ว พวกนายสองคน" เฮอร์ไมโอนี่ดุ

ทันทีที่เธอก้าวออกจากประตูประสาท แสงสว่างจ้าและสายลมที่พัดปะทะใบหน้าทำให้เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกดีขึ้นมาก ดวงตาแมวสีส้มของเธอส่องประกายด้วยความตื่นเต้น

"ก่อนที่เราจะออกจากกระท่อมของแฮกริด ฉันกลัวว่าพวกนายจะลืมทุกอย่างที่แฮกริดพูดไปซะก่อน!"

เป็นเวลาพอสมควรแล้วตั้งแต่วันฮาโลวีน เนื่องจากเถาฟักทองขนาดใหญ่ที่อยู่หลังบ้านถูกเก็บกวาดและปกคลุมไปด้วยหิมะ กระท่อมของแฮกริดดูเรียบร้อยกว่าปกติมาก เมื่อแฮร์รี่และคนอื่นๆ มาถึง แฮกริดกำลังสับต้นคริสต์มาสที่ใช้ตกแต่งหอประชุมสำหรับวันคริสต์มาสเป็นฟืน

นี่อาจเป็นงานที่ต้องใช้แรงสำหรับคนอื่น แต่สำหรับแฮกริดที่สูงประมาณสิบฟุตและมีเอวใหญ่กว่าคนปกติถึงห้าเท่า มันเป็นเรื่องที่ง่ายที่สุด เขาเพียงแค่ยกขวานขึ้นแล้วค่อยๆ วางลง ต้นคริสต์มาสที่หนาเท่าปากชามก็จะหักเป็นหลายท่อน

สุนัขล่าเนื้อสีดำที่กำลังสนุกสนานอยู่ในหิมะ มองเห็นแฮร์รี่ก่อน มันยืนอยู่บนเนินหิมะที่ยกสูงขึ้นและเห่าอย่างมีความสุขใส่พวกเขา

"อย่าเห่าสิ เขี้ยวแก้ว แกเพิ่งกินไก่ไปทั้งตัวนะ"

ขณะที่เขามองไปในทิศทางที่เขี้ยวแก้วกำลังเห่า รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแฮกริดที่ปกคลุมไปด้วยเคราดกหนา "เฮ้ แฮร์รี่ รอน พวกเธอสองคนเองเหรอ!"

แฮกริดโบกแขนอย่างมีความสุขเพื่อทักทายแฮร์รี่ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในหิมะหนาสองฟุต "นี่มันผิดจริงๆ นะ แฮร์รี่ เธอมักจะชอบมาหาฉันตอนกลางดึกโดยสวมผ้าคลุมล่องหน!"

"นั่นก็เพราะว่าตอนกลางวันผมต้องเรียนหนังสือไงล่ะ แฮกริด!"

อุ๊ย!

แฮร์รี่ที่กำลังพยุงเฮอร์ไมโอนี่อยู่ใต้ผ้าคลุมล่องหน เผลอก้าวพลาดและล้มลงกับพื้น เฮอร์ไมโอนี่ที่พลอยโดนไปด้วย กรีดร้องและกลิ้งเป็นลูกบอลไปกับเขา

"อย่ามัวแต่ดูอยู่เลย แฮกริด มาช่วยพวกเราหน่อย!"

"โอ้ พระเจ้า!"

เฮอร์ไมโอนี่ที่ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ แฮร์รี่กับรอนอย่างกะทันหัน ทำให้แฮกริดหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

"เธอพาคนกึ่งแมวมาให้ฉันเหรอเนี่ย?!" แฮกริดอุทานด้วยความประหลาดใจ

ครู่ต่อมา แฮกริดที่อยู่หน้าบ้านก็อุทานด้วยความประหลาดใจ

ห้องของแฮกริดยังคงรกเหมือนเดิม ในห้องไม้แคบๆ แฮมและไก่ฟ้าถูกแขวนไว้บนเพดาน และกาต้มน้ำทองแดงถูกใช้ต้มน้ำในเตาอั้งโล่ ผ้าปูที่นอนลายปะติดปะต่อบนเตียงใหญ่ที่มุมห้องมีสีเข้ม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่นใด

"ได้โปรดเถอะ แฮกริด อย่าถามฉันเลยว่าทำไมฉันถึงเป็นแบบนี้" เฮอร์ไมโอนี่ที่นั่งอยู่บนขอบเตียง เงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้าในดวงตาของแฮกริด เธอพูดอย่างโกรธเคืองทันที "นั่นมันฝันร้าย ฉันไม่อยากจะพูดถึงมันอีก!"

รอนหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ และแม้แต่มุมปากของแฮร์รี่ก็ยังยกขึ้นด้วยความเป็นห่วง

"เอาล่ะ เอาล่ะ" แฮกริดยักไหล่อย่างเสียดาย "ฉันแค่อยากรู้ว่ามันเป็นไปได้ไหมที่จะเพาะพันธุ์ 'คนแมว' ผ่านการทดลอง ในเมื่อเธอไม่อยากจะแบ่งปัน ก็อย่าแยกเขี้ยวสิ เขี้ยวแก้ว นั่นเฮอร์ไมโอนี่ ไม่ใช่แมว แกน่าจะดมกลิ่นเฮอร์ไมโอนี่ออกนะ"

เขาหยิบถ้วยออกมาสองสามใบ โยนผงชาดำลงไป และเตรียมจะชงชาร้อนให้พวกเขาสามคน แต่น้ำบนเตายังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะเดือด แฮกริดจึงเตรียมของว่างทำเองอย่างกระตือรือร้น

"เธอดูไม่ค่อยมีความสุขเลยนะ แฮร์รี่ อยากกินทอฟฟี่หน่อยไหม?"

"ขอบคุณครับ แฮกริด ผมไม่ค่อยอยากอาหารเท่าไหร่" แฮร์รี่ปฏิเสธอย่างสุภาพ เขาแลกเปลี่ยนสายตากับรอนและเฮอร์ไมโอนี่ และหลังจากการแลกเปลี่ยนกันอย่างเงียบๆ แฮร์รี่ก็ถามว่า "จริงๆ แล้ว แฮกริด วันนี้พวกเรามาที่นี่เพื่อถามคุณเกี่ยวกับคนที่เราคิดว่าคุณเคยได้ยินชื่อ"

แฮกริดที่กำลังเขี่ยถ่านด้วยนิ้วของเขา หัวเราะเบาๆ เขามองแฮร์รี่ผ่านหูจับของหม้อทองแดงและพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "พวกเธอสามคนอยากรู้อะไรกันล่ะ แฮร์รี่? ให้ฉันเตือนไว้ก่อนนะ ปีนี้ไม่มีศิลาอาถรรพ์ซ่อนอยู่ในปราสาทแล้ว!"

'ใช่ มันเป็นความจริงที่ไม่มีศิลาอาถรรพ์ แต่มีห้องลับมากกว่านั้น!'

แฮร์รี่สาปแช่งในใจ และอารมณ์ของเขาก็ไม่ได้ดีขึ้นมากนักเพราะมุกตลกของแฮกริด

"ไบรอัน วัตสัน แฮกริด คุณเคยได้ยินชื่อคนนี้ไหม?" เฮอร์ไมโอนี่ถามตรงๆ เพราะเวลาของเธอมีจำกัด

"ไบรอัน วัตสัน?" แฮกริดกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ "ทำไมเธอถึงพูดถึงเขาล่ะ?"

"งั้นคุณก็รู้จักเขาสินะ?" เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างกระตือรือร้น "บอกเราหน่อยสิ แฮกริด คุณรู้อะไรบ้าง?"

แฮกริดไม่ได้ตอบคำถามทันที แต่เขากลับมองรอนอย่างสงสัย

"เธอก็จำไบรอัน วัตสันไม่ได้เหมือนกันเหรอ รอน?"

"ฉันต้องเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนสักแห่งแน่ๆ แต่มันไม่เหมือนว่าฉันได้ยินมาจากพ่อนะ แฮกริด ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันรู้จักเขาล่ะ?"

รอนขมวดคิ้ว พยายามนึกอย่างสุดความสามารถ

"เธอต้องเคยได้ยินแน่ๆ รอน" แฮกริดหัวเราะ เขาหยิบกาน้ำร้อนออกจากเตาและชงชาให้พวกเขาทั้งสามคน "เขาเป็นนักเรียนสลิธีริน อยู่ชั้นเดียวกับบิล พี่ชายของเธอ และเขาจบการศึกษาไปเมื่อสามปีกว่าแล้ว อืม ยังไงก็ตาม ฉันไม่ค่อยได้ยินข่าวเกี่ยวกับเขามากนักในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่มันก็ไม่น่าแปลกใจ เขาเป็นคนเก็บตัวมากตอนที่เรียนอยู่และไม่ชอบที่จะดึงดูดความสนใจ"

"งั้นบางทีบิลอาจจะเคยพูดถึงเขากับฉันเหรอ?" รอนยังคงไม่สามารถเรียกความทรงจำที่หายไปนั้นกลับคืนมาได้

"เก็บตัวเหรอ?" น้ำเสียงของเฮอร์ไมโอนี่ก็สะท้อนความสับสนเช่นกัน เธอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะนึกถึงรายละเอียดของการเผชิญหน้าสั้นๆ จากคืนก่อนหน้า ถ้าจะให้เธอแสดงความคิดเห็น คุณวัตสันเป็นคนที่เป็นมิตรเกินไปหน่อย และเขาดูไม่เหมือนคนจากสลิธีรินเลย แต่ถ้าจะเรียกเขาว่าเก็บตัว มันก็มองเห็นได้ยาก

"อืม จะเรียกว่าเก็บตัวซะทีเดียวก็ไม่ได้หรอกนะ แค่บอกว่าเขาไม่ชอบเข้าสังคม อย่างน้อยก็เป็นแบบนั้นในตอนนั้น" แฮกริดอธิบาย เนื่องจากตอนนี้มีคนอยู่ในห้องเพิ่มขึ้นอีกสามคน และเขาต้องยืนคุย

"ฉันแทบจะไม่ได้คุยกับเขาเลย และข้อมูลที่ฉันรู้ก็เป็นแค่คำบอกเล่า ว่ากันว่าไบรอัน วัตสันเป็นเด็กกำพร้าและใช้ชีวิตวัยเด็กในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เธอก็รู้ว่าในบ้านสลิธีริน เด็กที่เกิดจากเด็กกำพร้าไม่น่าจะได้รับการต้อนรับ ดังนั้น ตอนที่เขาเหยียบย่างเข้ามาในฮอกวอตส์ครั้งแรก เขาจึงได้รับสายตามากมาย ถ้าไม่ใช่เพราะการปกป้องของศาสตราจารย์สเนป สถานการณ์ของเขาอาจจะแย่กว่านี้"

แฮกริดมีความทรงจำเกี่ยวกับไบรอัน วัตสันไม่มากนักในใจของเขา ดังนั้นเขาจึงพูดช้าๆ แต่ไม่มีใครในห้องเร่งเขา และแม้แต่รอนก็เลิกพยายามที่จะจำ จ้องมองแฮกริดอย่างตั้งใจ

"ฉันได้ยินจากพวกศาสตราจารย์ว่าวัตสันเป็นพ่อมดหนุ่มที่ขยันมาก เขาเป็นคนสุภาพเวลาถามคำถาม และผลการเรียนของเขาก็ยอดเยี่ยม แน่นอนว่าเทียบกับบิล เพอร์ซี่ หรือเธอในตอนนั้นไม่ได้หรอกนะ" แฮกริดพูด พลางมองไปที่เฮอร์ไมโอนี่

"แต่เธอก็เข้าใกล้เขาไม่ได้เลย ราวกับว่าเขาพยายามจะรักษาระยะห่างจากทุกคน เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นเด็กกำพร้าที่เกิดจากมักเกิ้ล มันก็ง่ายสำหรับพวกศาสตราจารย์ที่จะเข้าใจว่าทำไมเขาถึงดูเก็บตัว"

"เขาฟังดูเหมือนคนธรรมดาๆ นะ" รอนขมวดคิ้ว

"แล้วเขาก็อยู่สลิธีรินด้วย แล้วทำไมฉันถึงได้ยินชื่อเขาจากบิลหรือบางทีอาจจะเป็นชาร์ลีล่ะ?"

"นั่นนำเราไปสู่การประลองที่เกิดขึ้นในป่าต้องห้ามตอนที่วัตสันอยู่ปีห้า!" แฮกริดอุทาน พลางดื่มจากถังน้ำขนาดเท่าอ่างล้างหน้าของเขาในอึกเดียว ดวงตาที่เหมือนระฆังทองแดงของเขาส่องประกายด้วยความตกใจ "แม้ว่ามันจะผ่านมาหลายปีแล้วตั้งแต่การประลองครั้งนั้น แต่เมื่อฉันนึกถึงมันตอนนี้ ฉันก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลย!"

༺༻