บทที่ 6 - บทสนทนากับผู้อาวุโส

༺༻

อากาศที่หนาวเหน็บสุดขั้วได้แช่แข็งทะเลสาบสีดำขนาดมหึมาจนกลายเป็นน้ำแข็งก้อนเดียว ในแสงสลัว ป่าต้องห้ามแกว่งไกวไปตามลมหนาวที่ขมขื่น ราวกับทะเลสาบที่ประดับประดาด้วยแสงไฟแหลมคม

"อีสเตอร์ที่แล้ว ฉันจำได้ว่าเธอเขียนจดหมายมาเล่าเรื่องการสำรวจซากปรักหักพังของพ่อมดกรีกโบราณในกรีซ แล้วก็ส่งเลือดมังกรห้าไพนต์กับตับมังกรสี่สิบออนซ์มาให้ฉัน" สเนปพูดขณะที่เขากับไบรอันเดินเคียงข้างกันไปยังปราสาทที่ตั้งอยู่บนขอบหน้าผา ขณะที่พวกเขาเดินผ่านเสาสูงสามต้นที่อยู่ด้านหนึ่งของสนามเด็กเล่น สเนปเหลือบมองกองไฟที่ลุกโชนในกระท่อมของแฮกริด ขณะที่ไบรอันมองไปรอบๆ ด้วยคิ้วและดวงตาที่ลึกกว่าเมื่อสามปีครึ่งที่แล้วที่เขาสำเร็จการศึกษา น้ำเสียงของสเนปมีความหมายที่ยากจะหยั่งถึงขณะที่เขาพูดต่อ "แต่หลังจากนั้นไม่นาน เดลี่พรอเฟ็ตก็เปิดเผยข้อมูลที่น่าสนใจชิ้นหนึ่ง กระทรวงเวทมนตร์ของนอร์เวย์ระบุว่ามีคนบุกเข้าไปในเขตอนุรักษ์พันธุ์มังกรไฟของพวกเขาอย่างผิดกฎหมาย ขโมยไข่มังกรสันหลังนอร์เวย์อันล้ำค่าไป และลงเอยด้วยการฆ่ามัน เธอคิดว่ามันมีความเชื่อมโยงอะไรระหว่างสองเรื่องนี้ไหมไบรอัน? ใครกันที่ฆ่ามังกรเกล็ดแดงนอร์เวย์ต่อหน้ามักเกิ้ลที่เข้าไปในเขตอนุรักษ์?"

"แล้วท่านอาจารย์คิดว่ายังไงล่ะครับ?"

ไบรอันละสายตาจากระยะไกลและมองไปยังห้องเดียวในหอคอยที่สว่างไสวด้วยแสงไฟท่ามกลางห้องมืดเรียงราย เขายิ้มและพูดว่า "หรือว่า ท่านหวังว่าจะได้รับคำตอบแบบไหนจากผมกันแน่?"

มุมปากของสเนปยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยตามแบบฉบับของเขา แต่เมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก เขาก็พลันตระหนักว่าชายหนุ่มข้างๆ เขาไม่ใช่คนเดิมที่เกิดมาในความยากจนและไม่ชอบสร้างความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเพื่อนร่วมชั้นที่โรงเรียนอีกต่อไปแล้ว นักเรียนคนนี้ที่เคยจมอยู่กับโลกของตัวเอง ได้เติบโตอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นพ่อมดที่แม้แต่เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

"สำหรับฉันมันไม่สำคัญหรอก ไบรอัน ฉันแค่อยากจะเตือนเธอก็เท่านั้น" สเนปตอบ ด้วยสีหน้าบึ้งตึง เขาก้าวยาวๆ ไปทางปราสาท

"ฉันหวังว่าเธอจะรู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ และหวังว่าเธอจะเข้าใจว่าโรงเรียนแห่งนี้ไม่ได้สงบสุขอย่างที่เห็นภายนอก โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ไบรอัน ถ้านิสัยเก็บตัวของเธอยังไม่เปลี่ยนไป ฉันก็ขอแนะนำให้เธอทำต่อไป โดยเฉพาะต่อหน้าดัมเบิลดอร์ ยิ่งไปกว่านั้น คำแนะนำของฉันคือให้ออกไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด หรือกระทั่งออกจากโลกเวทมนตร์ของอังกฤษไปเลย กลับมาเมื่อทุกอย่างคลี่คลายแล้ว... ถ้าสมองของเธอยังเฉียบแหลมเหมือนเมื่อก่อน เธอก็น่าจะเข้าใจว่าฉันกำลังพูดถึงอะไร"

........

บางทีการกระทำในคืนนี้อาจจะธรรมดาเกินไป รูปปั้นหินผู้พิทักษ์ที่หน้าประตูห้องทำงานจึงก้าวหลีกทางให้ พร้อมกับแสดงสีหน้าที่ไม่พอใจอย่างเป็นนัย

"ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ ศาสตราจารย์"

สเนปไม่ได้ขยับเข้าไปข้างใน และไบรอันก็ยิ้มอย่างนุ่มนวลขณะเดินผ่านไป พลางพูดว่า "ผมรู้ตัวดีเสมอว่ากำลังทำอะไรอยู่ และผมก็ตระหนักถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องดี"

ในห้องทำงาน ดัมเบิลดอร์ได้ใช้เวลาเปลี่ยนเป็นชุดคลุมพ่อมดที่สะอาดและดูดี เห็นได้ชัดว่าเขารับรู้ถึงการมาถึงของผู้มาเยือนล่วงหน้าแล้ว ขณะที่กำแพงปิดลงด้านหลังไบรอันและเขาก้าวเข้าไปในห้องทำงาน ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นจากที่นั่งและยืนอยู่หลังโต๊ะทำงานแล้ว ยิ้มพลางจ้องมองไปที่ประตู

"สวัสดีตอนค่ำครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์!"

แม้ว่าจะเตรียมใจมาพร้อมแล้วสำหรับการเผชิญหน้าครั้งนี้ ไบรอัน วัตสัน ก็ยังรู้สึกเสียวแปลบที่ผิวหนังเมื่อดวงตาสีฟ้าสดใสที่ส่องสว่างด้วยแสงไฟอันมั่นคงและเจิดจ้าจับจ้องมาที่เขา หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัวชั่วขณะ

ฟอกส์ในเตาอั้งโล่ได้ยินเสียงที่ค่อนข้างคุ้นเคย มันยืดคอออกจากกองเถ้าถ่านและสำรวจรอบๆ อย่างสงสัย

ห่างออกไปสามสิบฟุตคือร่างสูงโปร่งของชายชราที่ถูกเปลวไฟโอบล้อม แผ่รังสีออกมาไม่เพียงแต่พลังเวทมนตร์มหาศาล แต่ยังรวมถึงประสบการณ์ชีวิตที่ไม่มีใครเทียบได้—ประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตของเวทมนตร์ยุโรปสมัยใหม่

ต่อหน้าบุคคลเช่นนี้ ยากที่จะจินตนาการว่าจอมมารคนก่อนๆ จัดการเอาชีวิตรอดมาได้นานขนาดนั้นได้อย่างไร

"ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ~" ดัมเบิลดอร์ยื่นมือออกมายิ้มทักทายไบรอันขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า ดวงตาที่เฉียบคมของเขากวาดไปทั่วใบหน้าอ่อนเยาว์ของไบรอัน หยุดอยู่ที่ดวงตาสีลาเวนเดอร์ของเขาสั้นๆ ก่อนจะเปลี่ยนความสนใจไปที่ผมสีเทาแซมขาวของเขา "สวัสดีตอนค่ำ ไบรอัน ขอโทษที่ต้องให้เธอเดินทางมาในสภาพอากาศเลวร้ายเช่นนี้ เพื่อเป็นการชดเชย ฉันขอเสนอเครื่องดื่มอะไรให้เธอหน่อยได้ไหม?"

"ขอบคุณครับ คงจะดีไม่น้อยเลย"

ไบรอันนั่งลงตามการนำของดัมเบิลดอร์ ขณะที่อาจารย์ใหญ่เดินไปที่ชั้นหนังสือด้านข้าง เขาเปิดตู้ที่มีอ่างเพนซิฟอยู่และหยิบขวดไวน์วินเทจออกมาจากช่องลับข้างใต้ "เพื่อสุขภาพของฉันเอง ฉันต้องสละของสะสมส่วนใหญ่ให้ป๊อปปี้ไป แต่ขวดนี้... บอกตามตรงนะไบรอัน ฉันยังไม่เคยแบ่งให้ใครเลย!"

"วิสกี้ไฟโบราณของอ็อกเดน อายุมากกว่า 80 ปีและประเมินค่าไม่ได้" ไบรอันกล่าว พลางลิ้มรสกลิ่นหอมของไวน์ในอากาศ เขายิ้มอย่างมีเลศนัยและเสริมว่า "ขอบคุณสำหรับความกรุณาของท่านครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ แค่นี้ผมก็พูดได้อย่างมั่นใจแล้วว่าการเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเปล่า—"

กาลเวลาได้มอบความเข้มข้นและความกลมกล่อมให้กับสุราล้ำค่าขวดนี้ ไบรอันจิบเข้าไปหนึ่งอึก รออย่างอดทนให้นิ้วที่แข็งทื่อของเขากลับมาคล่องแคล่วอีกครั้ง

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้รีบร้อนที่จะสนทนาต่อ เขาสังเกตไบรอันอย่างเงียบๆ ด้วยสายตาที่อ่อนโยน แม้ว่าเขาจะไม่ได้ถามคำถามใดๆ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับคำตอบที่ต้องการแล้ว และผลลัพธ์ที่ได้ก็ดูน่าพอใจทีเดียว

"เซเวอรัสบอกฉันว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา เธอได้เดินตามรอยปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ สำรวจโบราณวัตถุทางเวทมนตร์ที่สูญหายไป" ดัมเบิลดอร์กล่าว พลางยิ้มกว้างขึ้นเมื่อสังเกตเห็นแก้มซีดของไบรอันแดงก่ำเพราะความหนาว "ฉันดีใจที่แม้จะออกจากโรงเรียนนี้ไปแล้ว เธอก็ยังไม่ลืมที่จะศึกษาเวทมนตร์และพัฒนาตัวเองต่อไป มันทำให้ฉันมั่นใจว่าหลักการศึกษาที่ฉันยึดถือในสถาบันแห่งนี้ไม่ได้ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยที่สุด การศึกษาของฮอกวอตส์ก็ยังคงทำให้คนเพียงไม่กี่คนตระหนักว่ายังมีสถานที่พิเศษอื่นๆ อีกมากมายในโลกเวทมนตร์นอกเหนือจากกระทรวงเวทมนตร์"

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้กล่าวถึงการแต่งตั้งคณะกรรมการโรงเรียนหรือหัวข้อใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับห้องแห่งความลับ ซึ่งทำให้ไบรอันประหลาดใจ เพราะเขาได้เตรียมคำพูดและแผนการสำหรับเรื่องเหล่านั้นไว้แล้ว

"ตอนที่ฉันยังเป็นนักเรียนอยู่ที่นี่ พ่อมดหนุ่มสาวไม่ได้แสวงหาหนทางของตัวเองทันทีหลังจากสำเร็จการศึกษา แต่พวกเขาจะออกเดินทางท่องเที่ยวและสำรวจโลก ก่อนที่ฉันจะสำเร็จการศึกษา ฉันได้วางแผนที่จะเดินทางไปกับเพื่อนเก่าคนหนึ่งของฉันที่กรีซ เพื่อค้นหาสัตว์วิเศษที่มีชื่อเสียงก้องกังวานในเทพนิยาย จากนั้นก็เดินทางต่อไปยังอียิปต์เพื่อชมการทดลองของนักเล่นแร่แปรธาตุ... น่าเสียดายที่มีเหตุการณ์บางอย่างมารบกวนแผนของฉัน ทำให้เกือบจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต"

ดวงตาของดัมเบิลดอร์ฉายแววหวนรำลึกถึงอดีตขณะที่เขาพูด "บางทีทางเลือกที่ฉันทำอาจเกี่ยวข้องกับมรดกมักเกิ้ลของฉัน" เขากล่าวเสริม

ไบรอันวางแก้วไวน์ลง และแม้ว่าเขาจะยิ้มเห็นด้วย แต่ภายในใจกลับเต็มไปด้วยความสับสน เขาได้ไตร่ตรองบทสนทนาระหว่างเขากับดัมเบิลดอร์นับครั้งไม่ถ้วนก่อนการประชุมครั้งนี้ ในใจของเขาคาดการณ์ว่าชายชราที่คาดเดาไม่ได้หลังโต๊ะทำงานจะเจาะลึกถึงประสบการณ์หลายปีและไม่ยอมถูกหลอกด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียว

บางที เช่นเดียวกับศาสตราจารย์สเนป เขาอาจจะอยากรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของไบรอันในการกลับมาที่โรงเรียน

บางทีเขาอาจจะต้องการหารือเกี่ยวกับการโจมตีในห้องที่ถูกล็อกและตั้งคำถามเกี่ยวกับมาตรการป้องกันที่เสนอ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความสนใจของดัมเบิลดอร์จะอยู่ที่อื่น เพราะเขาเพียงแค่ต้องการสนทนาแบบสบายๆ

มันเป็นไปได้เหรอ?

ไบรอันไม่อยากจะเชื่อว่าดัมเบิลดอร์จะไร้เดียงสาขนาดนั้น และเขายังคงระแวดระวังอยู่ภายในใจ อย่างไรก็ตาม เขาแสดงความสนใจอย่างมากในหัวข้อปัจจุบัน แสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็น "เด็กๆ จากครอบครัวพ่อมดมักจะมองว่าความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์เป็นเรื่องธรรมดา แต่พวกเราที่เติบโตในโลกมักเกิ้ลจะเข้าใจดีกว่าว่ามันน่าทึ่งเพียงใดที่ได้เห็นปาฏิหาริย์เกิดขึ้นเมื่อเราโบกไม้กายสิทธิ์ เมื่อเทียบกับสิ่งนั้นแล้ว อำนาจและความมั่งคั่งดูเหมือนจะไม่มีความสำคัญเลย"

"อย่าถ่อมตัวเกินไปเลย ไบรอัน มีเด็กจากครอบครัวมักเกิ้ลมากมาย แต่ไม่ใช่ทุกคนที่มีความสามารถในการประหลาดใจและใฝ่หาความรู้อย่างไม่ลดละเหมือนเธอ" ดัมเบิลดอร์แย้ง คำอธิบายของไบรอันเป็นที่พอใจของเขา ดวงตาที่ลึกล้ำหลังแว่นครึ่งวงพระจันทร์เผยให้เห็นความโล่งใจ "ที่สำคัญกว่านั้นคือ แม้ว่าเธอจะมีประสบการณ์มากมาย แต่เธอก็ยังคงอธิบายเวทมนตร์ว่าเป็น 'ปาฏิหาริย์ที่เผยออกมา' แทนที่จะเป็นเพียง 'พลัง'—"

ดัมเบิลดอร์หยุดพูด ดวงตาของเขามีประกายซุกซน "ตอนที่เธอเป็นนักเรียนอยู่ที่นี่ ศาสตราจารย์สเนปมักจะแสดงความกังวลกับฉันเกี่ยวกับการศึกษาเวทมนตร์ศาสตร์มืดของเธอ นั่นทำให้เราสองคนสั่งห้ามหนังสือบางเล่มในห้องสมุดและมี 'การเผชิญหน้าโดยบังเอิญ' หลายครั้งในแผนกหนังสือต้องห้าม"

ไบรอันที่กำลังจิบไวน์อยู่ก็ไอออกมา เขาสะดุ้งเล็กน้อย เขาเช็ดริมฝีปากสีแดงก่ำของเขา สีหน้าของเขาคล้ายกับความอับอายของเด็กที่ถูกจับได้ว่าพ่อแม่กำลังตรวจสอบความผิดในอดีต "เป็นเรื่องยากสำหรับคนที่มีงานยุ่งอย่างท่านอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ที่จะจำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ได้ ผมไม่เคยหลงใหลในพลังดิบของศาสตร์มืดเลยครับ ผมแค่เชื่อว่าไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์ขาวหรือดำ พวกมันก็เป็นแง่มุมของสิ่งเดียวกันทั้งหมด—เวทมนตร์ พวกมันเป็นส่วนที่ควรค่าแก่การศึกษา เรียนรู้ และการกีดกันอย่างมืดบอดจะยิ่งทำให้เราดูโง่เขลามากขึ้นเท่านั้น"

"แน่นอน แน่นอน เป็นมุมมองเชิงปรัชญาอย่างแท้จริง" ดัมเบิลดอร์ยืนยันด้วยการพยักหน้า สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น "อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่มีความตระหนักรู้ในตนเองและควบคุมตนเองได้เหมือนเธอ ไบรอัน นั่นคือเหตุผลที่ศาสตราจารย์สเนปเป็นห่วงเธออย่างแท้จริงในตอนนั้น"

[โปรดติดตามตอนต่อไป...]

༺༻