บทที่ 19 - ความรัก คือคำสาป

◉◉◉◉◉

ในอดีตกาลอันไกลโพ้น ราชินีแห่งไซเรนได้บังเอิญช่วยชีวิตเจ้าชายมนุษย์คนหนึ่งไว้

ทั้งสองได้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมามากมาย ในที่สุดก็ทำลายกำแพงต้องห้ามลงได้ และครองรักกัน

พวกเขารักกัน

แต่ทว่า ความรักครั้งนี้กลับไม่เป็นที่ยอมรับของผู้อื่น

มนุษย์มองว่าเจ้าชายเป็นผู้ตกสู่ความมืดที่สกปรก เขาถูกขับไล่ออกจากอาณาจักร ทำได้เพียงจำใจลงเรือออกทะเลเพื่อตามหาคนรักของตน

และเหล่าพสกนิกรไซเรนก็มองว่าการกระทำของราชินีเป็นการทรยศต่อเผ่าพันธุ์ พวกเขาจึงโจมตีเรือของเจ้าชายมนุษย์ พยายามจะทำให้เขาจมลงสู่ก้นทะเล

ในยามคับขัน เพื่อที่จะช่วยชีวิตคนรักของตน ราชินีแห่งไซเรนได้อธิษฐาน:

[ขอให้พรของข้า ดุจสายลมทะเลที่พัดผ่านใบหน้าของท่าน มอบความกล้าหาญที่ไม่หวาดหวั่นให้แก่ท่าน อยู่ร่วมกับมหาสมุทร เต้นรำไปกับพายุ]

[ขอให้ดวงดาวนำทางของท่าน ขอให้แสงจันทร์ปกป้องวิญญาณของท่าน กระแสน้ำจะนำท่านกลับมาสู่ข้างกายข้าในที่สุด]

นางขับขานบทเพลงเบาๆ ในห้วงทะเลลึก ด้วยความโศกเศร้า และด้วยความหวัง

[ขอให้ท่านไม่มีวันถูกมหาสมุทรทำร้าย]

[ขอให้ท่านไม่มีวันสูญเสียตัวตน]

[ขอให้ท่านไม่มีวันหลงทาง]

[ขอให้ท่าน...]

[รักข้าตลอดไป]

...

ซ่า

เฮอร์เบิร์ตลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

เมื่อครู่ เขาดูเหมือนจะได้ยินใครบางคนเล่าเรื่องราวโบราณเรื่องหนึ่ง ได้เป็นพยานในความรักที่ไม่เป็นที่ยอมรับ

ต่อมา เขารู้สึกเหมือนว่าตัวเองตกลงไปในอ้อมกอดที่อบอุ่น ถูกมือที่ลื่นไหลคู่หนึ่งค่อยๆ ลากลงไปในห้วงทะเลลึกที่มองไม่เห็นก้น

เสียงเพลงที่หวานซึ้งนั้นดังก้องอยู่ข้างหูไม่หยุด กระตุ้นให้เขาตัดสินใจ ราวกับจะกักขังเขาไว้ที่นั่นตลอดไป

หลังจากนั้น เขาก็ตื่นขึ้นมา

"..."

เฮอร์เบิร์ตยกมือขึ้นลูบริมฝีปาก รู้สึกว่าที่นั่นดูเหมือนจะยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่

นี่มันอะไรกัน?

โดนจูบในฝันอีกแล้วเหรอ?

เอ่อ...

ทำไมข้าถึงพูดว่าอีกแล้วล่ะ?

ครั้งก่อนมันเมื่อไหร่กัน... อ้วก!

เฮอร์เบิร์ตโก่งคออาเจียน แม้จะนึกถึงฉากที่เฉพาะเจาะจงไม่ออก แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่คิดลึกลงไปอีกเพื่อสุขภาพจิตของตัวเอง

"เนนาช่า เมื่อกี้ข้าเห็นอะไร?"

ความทรงจำโบราณนั้นเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นมางั้นรึ? มันเกี่ยวข้องอะไรกับเกล็ดเจ็ดสีของเฟรย์มี่คนนั้นไหม?

[“เอ๊ะ? เจ้าตื่นขึ้นมาด้วยเจตจำนงของตัวเองงั้นรึ?”]

เนนาช่ารำพึงอย่างประหลาดใจ พลางส่งเสียงชื่นชม: [“ข้ายังเตรียมจะปลุกเจ้าหลังจากที่เจ้าจมดิ่งลงไปแล้วซะอีก เจตจำนงของเจ้าแน่วแน่กว่าที่ข้าคิดไว้มากนะ!”]

[“วางใจเถอะ นั่นไม่ใช่ของที่ไม่ดีอะไรหรอก ก็คือ ‘ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ’ ที่ข้าเคยบอกเจ้าไว้นั่นแหละ!”]

[“เป็นเวทมนตร์ต้องห้ามที่มีเพียงราชวงศ์ไซเรนเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ คำสาประดับมหากาพย์—ความอาลัยของราชินีไซเรน”]

เทพมารหัวเราะคิกคัก พลางอธิบายสรรพคุณของคำสาปนี้ให้กับสหายที่กำลังงุนงงของนาง:

[“จากนี้ไป เจ้าจะไม่หายใจไม่ออกในน้ำ จะไม่ถูกล่อลวงทางจิตใจ จะไม่หลงทาง เจ้าจะกลายเป็นที่รักของธาตุน้ำ สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรทุกชนิดจะมีความรู้สึกที่ดีต่อเจ้าโดยธรรมชาติ”]

[“ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เพียงอย่างเดียวคือ เจ้าจะค่อยๆ กลายเป็นไซเรน ระหว่างนิ้วมือจะงอกพังผืดสำหรับว่ายน้ำออกมา ขาทั้งสองข้างจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหางปลา...”]

[“แต่ว่านะ เพราะพรแห่งความบริสุทธิ์และพรของข้า เจ้าจึงมีภูมิต้านทานต่อผลกระทบด้านลบของคำสาปโดยสิ้นเชิง! วางใจเถอะ เจ้าจะไม่ค่อยๆ กลายเป็นไซเรน รูปลักษณ์ภายนอกจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น~”]

เทพมารที่จงใจเล่นตัว ไม่ได้เห็นความตื่นตระหนกบนใบหน้าของสหายอย่างที่นางคาดไว้ ไม่มีความโล่งใจที่เปลี่ยนจากความตกใจเป็นความยินดี

ไม่เพียงแค่นั้น เฮอร์เบิร์ตถึงกับตั้งคำถาม: "เดี๋ยวก่อน นี่มันไม่ถูกแล้วนะ?"

[“หืม?”]

"นี่มันไม่ใช่พรเหรอ? ทำไมถึงเป็นคำสาปล่ะ?"

นางรักข้าขนาดนี้ ถึงกับอยากให้ข้ากลายเป็นนางเงือกด้วยซ้ำ จะมีลักษณะของคำสาปตรงไหนกัน?

เนนาช่า: หืม? เจ้าไม่ปกติแล้ว!

เทพมารลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจที่จะข้ามปัญหานี้ไป ไม่สืบสาวราวเรื่องต่อไป แล้วพูดว่า: [“สหายของข้า เจ้าไม่เข้าใจงั้นรึ?”]

[“ความรักเป็นคำสาปที่บิดเบี้ยวที่สุดในโลกนี้มาโดยตลอด”]

เนนาช่าหัวเราะเบาๆ ในคำพูดแฝงไปด้วยความเย้ยหยันเล็กน้อย พูดอย่างเฉยเมย:

[“เพราะความรัก เทพเจ้าจึงอยู่ร่วมกับมนุษย์ กลายเป็นชนวนของสงครามระหว่างทวยเทพ”]

[“เพราะความรัก อสูรกายจึงต่อสู้กับมนุษย์ ต่างฝ่ายต่างปล้นชิง ต่างฝ่ายต่างฆ่าฟัน”]

[“เพราะความรัก เผ่าพันธุ์เดียวกันจึงหันคมดาบเข้าหากัน หลั่งเลือดฆ่าฟันกันเพื่อหัวใจของผู้อื่น”]

[“หายนะทั้งปวงในโลกนี้ ความทุกข์ทรมานทั้งปวง ต้นตอล้วนมาจากความรัก”]

นางกล่าวว่า:

[“ความรัก คือคำสาป”]

เมื่อเนนาช่าเล่าถึงความคิดที่เรียกได้ว่าตกสู่ความมืดนั้น เฮอร์เบิร์ตไม่ได้ขัดจังหวะ เขายกคิ้วขึ้นฟังอย่างเงียบๆ

พอพูดจบ เขาเงียบไปพักใหญ่ สุดท้ายจึงส่ายหัวแล้วพูดว่า: "คำพูดของท่านอาจจะไม่ผิดทั้งหมด แต่ข้าก็ยังรู้สึกว่าความคิดของท่านมันสุดโต่งไปหน่อย"

"ความรู้สึกมันซับซ้อน ไม่สามารถโทษทุกอย่างไปที่ความรักได้"

หากบาปทั้งหมดสามารถโทษไปที่ความรักได้

โลกนี้ก็คงจะเหมือนเด็กเล่นเกินไปแล้ว

ในโลกนี้ ย่อมต้องมีการกระทำมากมายที่ไม่ได้มาจากความรัก แต่ก็สูงส่งกว่าความรัก

[“เหอะๆ บางทีนะ”]

ปัญหานี้จบลงแค่นี้ ทั้งสองคนต่างก็รู้ดีว่าไม่ควรจะโต้เถียงกันในประเด็นนี้

แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน แต่พวกเขาก็เข้าใจว่าไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความคิดของอีกฝ่ายได้ง่ายๆ

ไม่ต้องพูดอะไรมาก

[“จริงสิ เมื่อมีพรสวรรค์นี้แล้ว เจ้าสามารถลองไปเรียนเวทมนตร์ด้านธาตุน้ำดูได้ น่าจะไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักก็จะได้รับผลตอบแทนไม่น้อย”]

เนนาช่าพูดไปก็รู้สึกทึ่งไป

แม้แต่นางก็ไม่คิดว่า เฮอร์เบิร์ตจะสามารถหาเกล็ดของไซเรนระดับตำนานที่มีสายเลือดราชวงศ์มาได้ตั้งแต่แรก

พรสวรรค์นี้หากไปอยู่บนตัวนักเวท โลกนี้ก็เท่ากับว่ามีจอมเวทน้ำในอนาคตเกิดขึ้นมาคนหนึ่ง

แต่น่าเสียดายที่ ท่านผู้นี้เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ อย่างมากก็แค่เรียนทักษะการต่อสู้ธาตุน้ำได้บางอย่าง

เสียของจริงๆ!

เฮอร์เบิร์ตกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เท่าไหร่

มีวิชาเยอะไม่หนักตัว ใครจะไปรังเกียจว่าตัวเองมีพรสวรรค์เยอะล่ะ!

พรสวรรค์ในอนาคตจะใช้ได้หรือไม่ไม่สำคัญ เอาเป็นว่าต้องเรียนไว้ก่อน

เผื่อว่าล่ะ ใช่ไหม?

"เดี๋ยวก่อน!"

ขณะที่กำลังทึ่งอยู่ เฮอร์เบิร์ตก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา ม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

"ถ้านี่ได้พิสูจน์แล้วว่าการเก็บวัตถุดิบจากอสูรกายมีประโยชน์จริงๆ งั้นก็หมายความว่า..."

สีหน้าของเฮอร์เบิร์ตเปลี่ยนไปเล็กน้อย นึกถึงข้อตกลงที่เขาบังคับให้วาเลนติน่าทำไว้ มุมปากกระตุกเล็กน้อย

"ข้าจะต้องกินผมของนางจริงๆ เหรอ!!?"

พูดตามตรง

นี่มันโรคจิตไปหน่อยนะ?

วันรุ่งขึ้น

เมื่อเฮอร์เบิร์ตเดินเข้าไปในคุกด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง คุณมังกรสาวที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลยก็ยังคงจมอยู่ในความฝันที่สวยงาม

"..."

เฮอร์เบิร์ตมองวาเลนติน่าที่หลับสนิท เลียริมฝีปากที่แห้งผากเล็กน้อย ค่อยๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่งหน้าลูกกรง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาแน่วแน่ถึงขีดสุด ค่อยๆ ยื่นมือเล็กๆ ที่ชั่วร้ายออกไปหาเธอ—

วางน่องไก่หนึ่งชิ้นไว้ตรงหน้าจมูกของเธอแล้วแกว่งไปมาซ้ายขวา

"จุ๊ๆๆ, จุ๊ๆๆๆ..."

เมื่อได้ยินเสียงนี้ วาเลนติน่าที่เมื่อวินาทีก่อนยังหลับสนิทอยู่ก็ลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"หืม... ห๊ะ!!?"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]