บทที่ 17 อย่าเอาไปทำอะไรแปลกๆ นะขอรับ!
บทที่ 17 อย่าเอาไปทำอะไรแปลกๆ นะขอรับ!
◉◉◉◉◉
"ความชั่วร้ายทั้งปวงจะต้องถูกลงโทษตามกฎหมาย—ยกเว้นข้า!"
หลังจากที่ยืนยันได้ว่าคุกไร้แสงมีปัญหา เฮอร์เบิร์ตก็ตัดสินใจที่จะรายงานให้ผู้บริหารระดับสูงของอารามทราบ
เขาไม่มีทางที่จะมาแก้ปัญหาด้วยตัวเองหรอก
เงินเดือนแค่ไม่กี่ร้อยต่อเดือน ข้าจะไปเสี่ยงชีวิตทำไม?
อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าข้าไม่พยายาม แต่หลักๆ คือสู้ไม่ได้จริงๆ
ไม่ว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้จะเป็นฝีมือของดาร์กเอลฟ์หรือเจ้าชายแวมไพร์ หรือว่าจะเป็นการร่วมมือกันของทั้งสองคน เขาก็ไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลย
เกินขอบเขตความสามารถไปแล้วล่ะ
สู้ไม่ได้แล้วล่ะ
อ่อน ก็ไปฝึกเพิ่ม
ข้าไม่เล่นด้วยหรอก
ทุกคนก็ไม่ต้องเล่นกันแล้ว!
กดปุ่มแจ้งความรัวๆ!
แต่ว่า ก่อนที่จะไปขอความช่วยเหลือจากท่านอาร์คบิชอป เฮอร์เบิร์ตยังมีเรื่องที่สำคัญมากอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องทำ
ยังไม่ได้เก็บวัตถุดิบจากอสูรกายเลย
ดังนั้น เฮอร์เบิร์ตจึงมองไปยังคุณไซเรนที่กำลังมองหางปลาเจ็ดสีของตัวเองด้วยสีหน้าสับสน แล้วถามอย่างเป็นกันเองว่า: "คุณเฟรย์มี่ ข้ากลับมาแล้วนะ ท่านยังไม่เตรียมตัวอีกเหรอ?"
เมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ขอของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากเฟรย์มี่—เกล็ดเจ็ดสีของนางหนึ่งชิ้น
เพื่อใช้เป็นสัญลักษณ์ของการคืนดีกัน และเป็นการชดเชยเชิงสัญลักษณ์สำหรับเรื่องที่นางพยายามจะฆ่าเขาเมื่อก่อนหน้านี้
แม้ว่าเฟรย์มี่จะลังเลอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็ยอมตกลง
เพราะจากมุมมองของเฟรย์มี่ ความจริงใจของเฮอร์เบิร์ตนั้นไม่น้อยเลย
นี่เป็นเพียงของขวัญเชิงสัญลักษณ์จริงๆ
เป็นเพียงแค่เกล็ดบนหางเท่านั้น ไม่ได้มีความหมายพิเศษอะไร นางถอดออกไปหนึ่งชิ้นแล้วก็สามารถงอกขึ้นมาใหม่ได้ทุกเมื่อ
สิ่งเดียวที่ทำให้นางรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง คือรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขของเขา
รู้สึกว่ามีบางอย่างแปลกๆ...
เพียงแต่ว่า ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุผลอะไร นางไม่ยอมให้เขาเห็นรายละเอียดตอนที่ถอดเกล็ดออกมา เลยไล่เขาเข้าไปในเขตที่สาม
"เตรียมเสร็จแล้วก็จริง" เฟรย์มี่มุมปากกระตุก ไม่แน่ใจว่าการกระทำของตัวเองนี้ถูกต้องหรือไม่
ไม่ใช่สิ ทำไมยังรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้องอยู่อีกนะ?
"เจ้า..."
นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะถาม: "เจ้าจะไม่เอาไปทำอะไรแปลกๆ จริงๆ ใช่ไหม?"
"จริงๆ นะ ข้าก็แค่อยากจะเก็บไว้เป็นที่ระลึกเท่านั้นเอง"
เฮอร์เบิร์ตพยักหน้าอย่างเปิดเผย ตบอกรับประกัน ไม่เห็นความรู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย
ข้าแน่นอนว่าจะไม่ทำอะไรแปลกๆ
การใช้วัตถุดิบจากอสูรกายเพื่อเพิ่มพลังจะนับว่าเป็นเรื่องแปลกได้อย่างไร?
พูดจบ เขายังถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น:
"จริงสิ เรื่องแปลกที่ท่านพูดถึง หมายถึงอะไรเหรอ? ข้าไม่ค่อยเข้าใจ ท่านพอจะอธิบายให้ข้าฟังอย่างละเอียดได้ไหม?"
เฟรย์มี่มองดวงตาที่ "บริสุทธิ์" และเต็มไปด้วยความอยากรู้ของเด็กหนุ่ม ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี พูดตะกุกตะกัก:
"เอ่อ ก็คือ เอาไปทำอะไรบางอย่าง..."
"ทำอะไรบางอย่างอะไรเหรอ?"
นางเงือกมองเด็กหนุ่มด้วยสีหน้าพูดไม่ออก อยากจะถามว่าเจ้าเป็นผู้ชายแท้ๆ เจ้าจะไม่เข้าใจได้ยังไง? ยังจะต้องให้ข้าอธิบายอีกเหรอ?
แต่นางก็นึกถึงคำสัตย์ปฏิญาณแห่งความบริสุทธิ์ที่เขาตั้งไว้ คำพูดทั้งหมดก็ติดอยู่ที่คอ
"จึ๊! หมอนี่อาจจะไม่เข้าใจจริงๆ ก็ได้!"
หรือว่าจะต้องให้ข้ามาสอนพิเศษให้เขาล่ะ?
เฮ้อ
"...ช่างเถอะ เจ้าเอาไปเลยแล้วกัน"
นางส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก โยนเกล็ดขนาดเท่าฝ่ามือออกไปโดยตรง มันลอยเป็นเส้นโค้งที่สวยงามในอากาศแล้วตกลงมาในมือของเฮอร์เบิร์ต
"ของข้าให้เจ้าแล้วนะ เรื่องนั้นต่อไปห้ามพูดถึงอีกเด็ดขาด!"
"แน่นอน ข้าจะเก็บรักษามันไว้อย่างดี เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของมิตรภาพระหว่างเรา" เฮอร์เบิร์ตยิ้มเล็กน้อย โค้งคำนับให้นางเงือก
ได้มาแล้ว!
ตึง ตึง ตึง—
ได้รับวัตถุดิบ [เกล็ดเจ็ดสีของไซเรนระดับตำนาน]!
เขาข่มความตื่นเต้นในใจลง รักษาสภาพที่เยือกเย็นภายนอกไว้ แล้วคุยเล่นกับนางต่อไปอีกพักใหญ่
จนกระทั่งถูกเฟรย์มี่ไล่อย่างรังเกียจจึงได้ออกจากคุกน้ำลึก
เมื่อยืนอยู่ที่ขอบเขตของเขตแรก เฮอร์เบิร์ตมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ
"หึๆ, ฮ่าๆ,ฮ่าๆฮ่าๆ!"
สมกับเป็นข้า!
"ไม่น่าเชื่อเลยว่าได้วัตถุดิบของสาวมอนสเตอร์มาจริงๆ!"
"...เจ้าหัวเราะอะไรแปลกๆ?"
วาเลนติน่ามองเฮอร์เบิร์ตที่หัวเราะไม่หยุดอยู่คนเดียวด้วยสีหน้ารังเกียจ เริ่มจะเสียใจที่ยอมตกลงเป็นเพื่อนกับเขาแล้ว
ข้าดูคนผิดไปรึเปล่า?
เมื่อตระหนักว่ายังมีผู้ชมอยู่ เฮอร์เบิร์ตก็ไอเบาๆ สองครั้ง พูดบ่ายเบี่ยงไปว่า: "อ้อ ท่านยังอยู่อีกเหรอ ทำไมยังไม่กลับบ้านล่ะ?"
"ห๊ะ!? หึ!"
วาเลนติน่าเหลือบตามองบน แค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจเจ้าหมอนี่อีกต่อไป
ข้าก็อยากจะไปอยู่หรอกนะ แต่พวกเจ้าให้ไปรึเปล่าล่ะ?
ไม่ให้นี่นา!
แต่ว่า อย่างน้อยนางก็ยังจำข้อตกลงที่ทำไว้กับเฮอร์เบิร์ตก่อนหน้านี้ได้ ไม่ได้พูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา
สุดท้าย วาเลนติน่าก็เพียงแค่แค่นเสียงอย่างประชดประชัน: "ดูท่าทางเจ้าจะมีความสุขนะ คุยกับคนอื่นสนุกมากเลยสิ?"
เฮอร์เบิร์ตกระพริบตา มองนางอย่างประหลาดใจ พูดอย่างแปลกใจ: "โอ้? ท่านอิจฉาเหรอ?"
???
"ข้าจะไปอิจฉาเจ้าทำ... แค่ก!"
ก่อนที่วาเลนติน่าที่หน้าแดงก่ำอย่างรวดเร็วกำลังจะระเบิดออกมา เฮอร์เบิร์ตก็รีบทำให้เย็นลง: "ฮ่าๆ แค่ล้อเล่นนิดหน่อย ท่านอย่าตื่นเต้นไปเลย"
"เมื่อกี้ข้าไปทดสอบความสามารถในการควบคุมวงเวทผนึกมา ถึงแม้ว่ามันจะยังเป็นภาระสำหรับข้าอยู่หน่อยๆ แต่ก็ยังพอจะทำงานได้ปกติ"
อืม แม้ว่าจะใช้ได้ผลแค่ในเขตที่สอง พอไปถึงเขตที่สามก็ใช้ไม่ได้ผลแล้ว
"อ้อ" วาเลนติน่ามองเขาอย่างสงสัย เมื่อเห็นว่าเขาหน้าตาจริงใจก็ไม่ได้จู้จี้ต่อไป
เพียงแต่ว่า วงเวทผนึกที่เขาพูดถึงคืออะไร?
ในฐานะมังกรที่เติบโตมาแบบลูกทุ่ง ในหัวของคุณวาเลนติน่าไม่ได้มีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย
"ว่าแต่ กฎของคุกแห่งนี้คืออะไรเหรอ?"
"หืม? กฎอะไร?"
"ท่านไม่รู้เหรอ?"
"รู้อะไร?"
เฮอร์เบิร์ตกระพริบตา วาเลนติน่าก็กระพริบตา ทั้งสองคนสบตากันอยู่พักใหญ่
เมื่อเผชิญกับสายตาที่ใสซื่อและโง่เขลาเหมือนเด็กมหาลัย เฮอร์เบิร์ตก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี
ตอนแรกข้าคิดว่าท่านแค่ฉลาดแกล้งโง่ ไม่คิดเลยว่าท่านจะโง่กว่าที่คิด
"...ช่างเถอะ ถือว่าข้าไม่ได้พูดอะไรแล้วกัน"
"หืม? อ้อ"
แม้ว่าวาเลนติน่าจะสนใจอยู่บ้างว่าทำไมเขาถึงไม่พูดต่อ แต่นางก็ไม่ได้อยากรู้ขนาดนั้น
ได้กินอะไรไปบ้างหลังจากที่ไม่ได้กินมานาน แม้จะยังไม่อิ่มเลย แต่ก็รู้สึกว่าทั้งตัวขี้เกียจขึ้นมา อยากจะนอนหลับสบายๆ สักตื่น
เมื่อมองดูนางที่หาวแล้วขดตัวเหมือนแมว เฮอร์เบิร์ตก็ส่ายหัวอย่างจนใจ เตรียมจะจากไป
ในขณะที่กำลังจะออกจากประตู เขาก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา พูดกับคุณมังกรสาวที่ใกล้จะหลับแล้วว่า: "พรุ่งนี้ข้าจะช่วยท่านตัดผมนะ"
หืม?
มังกรลืมตาขึ้นเล็กน้อย พูดอย่างประหลาดใจ: "ทำไม?"
"มันยุ่งขนาดนี้ ต้องไม่สบายตัวแน่ๆ ใช่ไหม?"
"ไม่นะ ข้าว่าก็โอเคดี..."
"ไม่ ท่านไม่สบายตัว! ในฐานะเพื่อน ข้าจะปล่อยให้ท่านต้องทนทุกข์ต่อไปไม่ได้!"
วาเลนติน่า: ?
"เอาล่ะ ตกลงตามนี้ ท่านนอนเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะช่วยท่านตัดผม"
เฮอร์เบิร์ตไม่ยอมให้วาเลนติน่าปฏิเสธ ตัดสินใจเรื่องนี้อย่างเด็ดขาด แล้วก็ออกจากคุกไปโดยตรง
"ท่านบอกว่าจะไม่สนใจก็ไม่สนใจได้ยังไงล่ะ?"
เฮอร์เบิร์ตนอกคุกเบ้ปาก พูดกับตัวเองในใจ: "ข้ายังต้องเก็บผมของท่านมาเป็นวัตถุดิบอีกนะ..."
อืม
แม้จะฟังดูแปลกๆ หน่อย
แต่ข้าจะไม่เอาไปทำอะไรแปลกๆ แน่นอน!
ในคืนนั้น
[“กินเข้าไป”]
"หา? ไม่สิ ของแบบนี้ข้าจะกินได้ยังไง!?"
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]