บทที่ 14 สวัสดีขอรับ!

◉◉◉◉◉

"ว่าไง!"

"แหม ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ท่านคิดถึงข้าบ้างไหม?"

เฮอร์เบิร์ตเดินเข้าไปหน้าลูกบอลน้ำอย่างสนิทสนม ยื่นคำขอสนทนากับคุณไซเรนที่ซ่อนตัวอยู่ข้างใน

มา!

มาคุยกับข้า!

"หืม? ทำไมท่านไม่พูดล่ะ? เขินเหรอ?"

"เมื่อวานเราคุยกันสนุกไม่ใช่เหรอ? ท่านลืมช่วงเวลาดีๆ ของเมื่อวานไปแล้วเหรอ?"

"หรือว่าท่านกำลังนอนอยู่?"

"แหม นี่มันกี่โมงแล้ว? ได้เวลาตื่นแล้ว!"

อายุเท่านี้แล้วจะนอนหลับลงได้ยังไง?

อายุสามสี่ร้อยปีกำลังเป็นวัยที่ต้องสู้

ลุกขึ้นมาสนุกกันเถอะ!

???

เฟรย์มี่ในน้ำโกรธจัด

"ข้าไม่สนใจเจ้าขนาดนี้แล้ว เจ้าจะไม่มีไหวพริบหน่อยเหรอ?"

องค์หญิงอย่างข้าแสดงท่าทีขนาดนี้แล้ว เจ้าหมอนี่มันทำไมถึงดูไม่ออกกันนะ!

บุ๋งๆ

ฟองอากาศผุดขึ้นมาจากในลูกบอลน้ำเพื่อแสดงการประท้วง จากนั้นก็หันหลังให้ แล้วเปลี่ยนรูปร่างของลูกบอลน้ำ ให้ผิวน้ำกลายเป็นเหมือนกระจกฝ้า มองเห็นเพียงเงาเลือนรางข้างใน

เฮอร์เบิร์ตพูดกับตัวเองไม่หยุด ขณะเดียวกันก็คอยสังเกตลูกบอลน้ำที่เฟรย์มี่ซ่อนตัวอยู่

ซ่อนตัวแล้วเหรอ?

ท่านคิดว่าท่านจะซ่อนได้ตลอดไปงั้นรึ?

เขาถอดดาบคู่กายที่เอวออกมา ไม่ได้ชักดาบออกจากฝัก ใช้ฝักดาบจิ้มไปที่ลูกบอลน้ำโดยตรง

ลูกบอลน้ำดูเหมือนจะไหลลื่น แต่บนพื้นผิวกลับมีเยื่อบางๆ ชั้นหนึ่ง ไม่ว่าเขาจะสัมผัสอย่างไรก็ไม่แตก และยังจะสะท้อนแรงกลับมาเพื่อหักล้างพลังของเขาอีกด้วย

รับ, สลาย, ไม่ส่งออก

และจุดประสงค์ของเฮอร์เบิร์ตเองก็ไม่ใช่การดึงนางออกมาจากที่ซ่อนโดยใช้กำลัง เขายังไม่มีพลังขนาดนั้น

แต่ตอนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องใช้พลัง

สำหรับสถานการณ์ในตอนนี้ แค่กวนประสาทให้มากพอก็พอแล้ว

ยกตัวอย่างเช่น ความแตกต่างของพลังระหว่างยุงกับมนุษย์มันมากไหม?

มากเกินไป

ทั้งสองอย่างไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย ตามหลักแล้วไม่ควรจะนำมาเปรียบเทียบกันได้

แต่ว่า สำหรับมนุษย์แล้ว ยุงที่อ่อนแอขนาดนี้ แค่ใช้นิ้วเดียวก็บี้ให้ตายได้ กลับมีความสามารถที่น่ารำคาญจนทำให้คนคลุ้มคลั่งได้

ทำให้มนุษย์สติแตกและคลุ้มคลั่ง กรีดร้องโหยหวนในยามค่ำคืน สติแตกและร้องไห้

ข้า, เฮอร์เบิร์ต, ตอนนี้ก็คือยุงตัวใหญ่ยักษ์

เชี่ยวชาญในการใช้เข็มจิ้มคน

เขาใช้ฝักดาบจิ้มไปที่ผิวของลูกบอลน้ำครั้งแล้วครั้งเล่า อย่างสนุกสนาน

จิ้ม

จิ้มๆ!

จิ้มๆๆๆ...

ขณะที่จิ้ม ปากก็ยังไม่หยุดพึมพำ เชิญชวนนางเงือกให้มาสนทนาไม่หยุด

ในที่สุด ภายใต้การก่อกวนอย่างไม่ลดละของเฮอร์เบิร์ต เฟรย์มี่ก็ยอมแพ้หลังจากอดทนมาได้สิบนาที

"พอแล้ว!"

ซ่า

เฟรย์มี่โผล่ออกมาจากลูกบอลน้ำด้วยสีหน้าโกรธจัด จ้องเขาด้วยดวงตาคู่สวยที่ดูชั่วร้าย แยกเขี้ยวอย่างไม่รักษาภาพลักษณ์: "เจ้าจะเลิกได้รึยัง!"

"พูดๆๆ! พูดไม่หยุดเลยใช่ไหม!"

"จิ้มๆๆ! จิ้มไม่หยุดเลยใช่ไหม!"

"มันสนุกนักรึไง!!?"

นางมองเฮอร์เบิร์ตที่พยักหน้ายิ้มๆ อย่างไม่มีความละอายใจ รู้สึกว่าเส้นความอดทนที่ตึงอยู่แล้วในหัวขาดผึงลงโดยสิ้นเชิง

เปรี้ยง!

"อ๊าาาาาา—"

นางอดกลั้นต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว กุมหัวแล้วกรีดร้องออกมาอย่างแสบแก้วหู ทำให้ผิวของลูกบอลน้ำสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่นละเอียด

แต่ในขณะที่คลื่นเสียงกำลังจะถึงจุดวิกฤต เสียงกรีดร้องที่แสบแก้วหูก็หายไปทั้งหมด ทั้งพื้นที่ตกอยู่ในความเงียบงันโดยสิ้นเชิงในชั่วพริบตา

ซ่าาาาา—

ลูกบอลน้ำที่ลอยอยู่กลางอากาศตกลงมา เหมือนกับลูกโป่งน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำตกลงมาจากที่สูงแล้วแตกสลาย กระแทกกับพื้นแล้วระเบิดออกในทันที พุ่งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

และไซเรนที่ซ่อนตัวอยู่ข้างในก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ เหมือนกับปลาตายตัวหนึ่งที่ตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

แปะ!

"..."

เฟรย์มี่จ้องมองเฮอร์เบิร์ตอย่างโกรธจัด ปากขยับ แต่กลับไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้

อยากจะลุกขึ้นแต่พอพยุงตัวขึ้นก็ล้มลงอย่างอ่อนแรง หางปลาที่งดงามแห้งลงอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า

คุกกำลังดูดซับพลังเวทมนตร์ในอัตราที่น่าตกใจ

หากคำนวณตามสถานการณ์ในตอนนี้ ไม่นานนางจะต้องได้รับบาดเจ็บ!

!!!

เฟรย์มี่ก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน นางกัดฟันมองเด็กหนุ่มที่ก้มหน้าอยู่ไม่ไกล

ไซเรนระดับตำนานไม่ควรจะอ่อนแอขนาดนี้ ต่อให้ไม่มีน้ำ นางก็สามารถควบคุมธาตุน้ำและพลังเวทมนตร์ในอากาศให้ลอยอยู่กลางอากาศได้

แต่ที่นี่คือคุกที่สร้างขึ้นมาเพื่อนักโทษต่างเผ่าพันธุ์แต่ละคนโดยเฉพาะ

เมื่อตรวจจับได้ถึงความผันผวนของพลังเวทมนตร์ที่เกินขีดจำกัด ก็จะเปิดใช้งานวงเวทผนึกที่ฝังอยู่ภายในคุก

ใช่แล้ว

ในแง่หนึ่ง นักโทษที่ถูกคุมขังในคุกต่างเผ่าพันธุ์ก็ถือเป็นวัตถุผนึกชนิดหนึ่ง

พวกนางแข็งแกร่งและอันตราย แต่ละคนถ้าแยกออกไปก็เพียงพอที่จะทำให้อารามอื่นต้องปวดหัวได้แล้ว มีเพียงอารามแห่งสายหมอกเท่านั้นที่กล้าที่จะนำพวกนางมาไว้รวมกันอย่างไม่ใส่ใจ

ที่กล้าทำเช่นนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมีท่านอาร์คบิชอปคอยคุมอยู่ คิดว่าพวกนางคงไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรได้ อีกส่วนหนึ่ง ก็คืออาศัยวงเวทผนึกเหล่านี้

เมื่อตำแหน่งพัศดีว่างลง วงเวทจะทำงานในระดับต่ำสุดโดยอัตโนมัติ จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับนักโทษมากเกินไป

แต่เมื่อพัศดีคนใหม่เข้ารับตำแหน่ง อำนาจในการควบคุมวงเวทก็จะตกไปอยู่ในมือของเขาโดยธรรมชาติ

"..."

ในพื้นที่ที่ไร้เสียง เวลาค่อยๆ ผ่านไป สถานการณ์ของเฟรย์มี่ก็ค่อยๆ แย่ลงเรื่อยๆ ผมยาวที่งดงามก็เริ่มแห้งกร้าน

แต่นางไม่ได้พยายามขอความเมตตา นางนอนอยู่ในท่าที่ไม่น่าดูบนพื้น จ้องมองเฮอร์เบิร์ตด้วยสีหน้าเรียบเฉย

นางมีความหยิ่งผยองของนาง จะไม่ยอมก้มหัวให้กับความทรมานแค่นี้

และเฮอร์เบิร์ตก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขามองอย่างเงียบๆ มาตลอด รอยยิ้มบนใบหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลง

จากการสัมผัสสั้นๆ ไม่กี่วัน เฮอร์เบิร์ตพอจะเข้าใจนักโทษเหล่านี้อยู่บ้าง

แม้ว่าวาเลนติน่าจะแสดงท่าทีที่ไม่ดี ปากคอเราะร้าย แต่จริงๆ แล้วเป็นคนปากร้ายใจดี คอยด่าเตือนเขาอยู่เสมอ

นางแสดงความเป็นมิตร ดังนั้นเฮอร์เบิร์ตก็เลือกที่จะปฏิบัติต่ออย่างเป็นมิตร

ใช้วิธีการป้อนอาหารเพื่อสร้างความประทับใจ ใช้วิธีการที่อบอุ่นเพื่อเป็นเพื่อนกับนาง

แต่เฟรย์มี่ไม่เหมือนกัน

แม้ว่าตอนแรกที่เจอกันจะแสดงความเป็นมิตรอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะเป็นพี่สาวที่พูดจาดี แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงการเสแสร้ง

รอยยิ้มที่หวานซึ้งจอมปลอมซ่อนเจตนาฆ่า เสียงที่ลุ่มหลงเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย ไม่เสียเวลาหลอกล่อมากนัก พอเริ่มก็คิดจะทำให้เขาจมน้ำตายเลย

นางแสดงความมุ่งร้าย ดังนั้นเฮอร์เบิร์ตก็เลือกที่จะตอบโต้ด้วยความมุ่งร้าย

ครั้งนี้ ก็เป็นการลงโทษเล็กๆ น้อยๆ

ในขณะที่เฟรย์มี่คิดว่าวงเวทจะยังคงทำงานต่อไปอีกพักหนึ่ง เตรียมที่จะใช้พลังต้นกำเนิดเพื่อต่อต้านต่อไปนั้นเอง เฮอร์เบิร์ตก็ยกมือขวาขึ้น ตราศักดิ์สิทธิ์บนหลังมือของเขาส่องแสงสีทองเจิดจ้า

เปรี้ยง—

พร้อมกับเสียงเหมือนผลึกแตกสลายที่ดังขึ้นในจินตนาการ เสียงก็กลับคืนสู่พื้นที่นี้อีกครั้ง พลังเวทมนตร์ไหลทะลักเข้ามาอย่างรวดเร็ว เติมเต็มช่องว่างที่แห้งเหือด

ในขณะที่สัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ เฟรย์มี่ก็ปัดเป่าสภาพที่ใกล้ตายทิ้งไป ยกมือขึ้นโบก ธาตุน้ำจำนวนมากก็รวมตัวกัน ในไม่กี่ลมหายใจก็สร้างลูกบอลน้ำที่ลอยอยู่ขึ้นมาอีกครั้ง

นางนำท่อนล่างของตัวเองเข้าไปในลูกบอลน้ำ ท่อนบนโผล่พ้นน้ำ หรี่ตามองพัศดีที่ยังคงยิ้มอยู่

"...เหอะ"

ครู่ต่อมา เฟรย์มี่ก็หัวเราะออกมา พยักหน้าให้เฮอร์เบิร์ต

"เจ้า, เก่งมาก"

นางสูดหายใจเข้าลึก กัดฟัน เค้นเสียงออกมาจากลำคอ:

"เก่ง... มากจริงๆ!"

และสำหรับคำเสียดสีของนาง เฮอร์เบิร์ตก็โค้งคำนับเล็กน้อย ยิ้มแล้วทำความเคารพ:

"ขอบคุณสำหรับคำชม ข้าก็คิดว่าข้าเก่งมากเหมือนกัน"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]