บทที่ 12: หอมจริงเชียว!
บทที่ 12: หอมจริงเชียว!
◉◉◉◉◉
หืม?
แค่ไม่ด่า ก็จะเอาของกินมาให้ข้า?
มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?
ถ้าอย่างนั้น ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ว่าไม่... ไม่ใช่สิ!
"เจ้าคิดจะทำอะไร?"
ในวินาทีนั้น วาเลนติน่ารู้สึกได้ถึงความผิดปกติโดยสัญชาตญาณ นางจ้องมองเฮอร์เบิร์ตด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พยายามหาช่องโหว่บนใบหน้าของเขา
ในใจของนางไม่มีเหตุผลอะไรที่พอจะอธิบายได้ แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง
มีปัญหา... ต้องมีปัญหาแน่!
เจ้าหมอนี่มันยิ้มซะสดใสขนาดนี้ ต้องไม่ได้คิดดีแน่ๆ!
เหอะ มนุษย์หนุ่มเอ๋ย
เจ้าหลอกข้าไม่ได้หรอก!
เมื่อคิดได้ดังนั้น วาเลนติน่าก็แค่นเสียงเย็นชา เชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง "ไอ้หนู ข้าไม่รู้ว่าเจ้าคิดจะเล่นตุกติกอะไร แต่เจ้าหลอกเพลิงมารผู้ยิ่งใหญ่ไม่ได้หรอก"
"เหอะ เจ้าเลิกหวังไปได้เลย อย่าคิดว่าเจ้าจะติดสินบนข้าได้ด้วยเนื้อย่างไม่กี่ไม้!"
"ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้มังกรผู้ยิ่งใหญ่ต้องก้มหัว!"
"แม้แต่เทพเจ้า ก็ทำไม่ได้!"
คำพูดของวาเลนติน่านั้นสูงส่ง แสดงออกถึงความหยิ่งผยองและไม่ยอมใครของมังกรระดับมหากาพย์
เพียงแต่ว่า สิ่งที่ทำลายบรรยากาศเล็กน้อยก็คือ ตอนที่นางพูดประโยคนี้ นางยังไม่ทันได้เช็ดคราบมันที่มุมปาก
ในขณะเดียวกัน นิ้วมือเรียวยาวที่เปื้อนไปด้วยเครื่องปรุงและไขมันก็ยังไม่หยุดเคลื่อนไหว คลำไปมาในกล่องโดยไม่รู้ตัว...
แล้วก็คว้าได้แต่อากาศ
"อะไรกัน!?"
คุณมังกรสาวที่ตระหนักถึงบางอย่าง สีหน้าก็เปลี่ยนไป นางเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ คว้ากล่องไม้ขึ้นมาอย่างไม่เชื่อสายตา เห็นเพียงเศษอาหารสองสามชิ้นที่เหลืออยู่ข้างใน
กินหมดแล้ว!
ทำไมถึงกินหมดเร็วขนาดนี้!!?
ในชั่วพริบตา ความเสียใจอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาในใจ ทำให้นางรู้สึกเจ็บปวดใจจนแทบหายใจไม่ออก
นี่มันไม่ถูกแล้ว!
เมื่อกี้ยังมีอยู่ตั้งเยอะ...
เนื้อพวกนั้นหายไปไหน?
ใครเป็นคนกินกันแน่!?
และในขณะที่วาเลนติน่ากำลังสิ้นหวัง ริมฝีปากขยับพึมพำส่งเสียงคร่ำครวญไร้เสียงออกมานั้นเอง มุมปากของเฮอร์เบิร์ตก็ยกขึ้นเล็กน้อย
รอยยิ้มไม่ได้หายไปไหน แค่ย้ายมาอยู่บนหน้าข้าเท่านั้นเอง
เขาไม่ได้ตอบคำพูดของวาเลนติน่าเมื่อครู่ แต่ถามด้วยความห่วงใยว่า: "คุณวาเลนติน่า เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ? รู้สึกว่ายังไม่อิ่มเหรอ?"
วาเลนติน่า: "...แค่ก, แค่กๆ!"
ถามคำถามไร้สาระแบบนี้
เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?
แน่นอนว่าไม่อิ่มสิ!
แต่ความจริงก็คือความจริง สถานการณ์ก็คือสถานการณ์ ความหยิ่งผยองของนางทำให้นางไม่สามารถก้มหัวลงแล้วถอนคำพูดที่เพิ่งพูดออกไปได้
ดังนั้น แม้ในใจจะเลือดไหลเป็นทางแล้ว ก็ทำได้เพียงเดินหน้าต่อไป กลืนเลือดและน้ำตาทั้งหมดลงไป
นางหันหน้าไปทางอื่น น้ำเสียงถึงกับสั่นเครือเล็กน้อย พูดอย่างอ่อนแรง:
"ไม่, ข้าไม่... หิว!"
ใช่แล้ว
ข้าไม่หิว ไม่หิวเลยสักนิด
วาเลนติน่าพยายามล้างสมองตัวเองไม่หยุด—ไม่หิว ไม่หิว ไม่หิว ไม่หิว หิว หิว หิว หิว หิว!
ข้าหิวมาก!
ก่อนหน้านี้ตอนที่ไม่ได้กินอะไรเลยยังพอทนได้ นางก็ไม่ได้จงใจนึกถึงความรู้สึกตอนที่กลืนอาหาร
ในการถูกคุมขังอันยาวนาน นางคุ้นเคยกับความรู้สึกหิวโหยมานานแล้ว ถึงกับลืมเรื่องนี้ไปแล้วด้วยซ้ำ
ในฐานะมังกรที่แข็งแกร่งซึ่งมีพลังระดับตำนานขั้นสูงสุด และอยู่ห่างจากระดับมหากาพย์เพียงก้าวเดียว นางสามารถอยู่ได้โดยไม่ต้องพึ่งพาอาหารของมนุษย์ เพียงแค่ดูดซับพลังเวทมนตร์ก็สามารถมีชีวิตอยู่ได้แล้ว
แต่ "สามารถมีชีวิตอยู่ได้" กับ "มีชีวิตอยู่อย่างสบาย" มันแตกต่างกันมากนะ!
นางไม่สามารถทิ้งความอยากอาหารไปได้เลย
โครก—
ท้องของนางส่งเสียงร้องครวญคราง เตือนวาเลนติน่าถึงความหิวโหยของมันไม่หยุด
เอื๊อก
เฮอร์เบิร์ตมองลำคอของวาเลนติน่า จับการเคลื่อนไหวตอนที่นางกลืนน้ำลายได้อย่างแม่นยำ ในใจก็รู้สึกสนุก
ดี
ติดกับแล้วจริงๆ
เมื่อเห็นว่าเวลาสุกงอมแล้ว เฮอร์เบิร์ตก็ส่ายหัวอย่างเสียดาย พลางรำพึงว่า: "โอ้ ที่แท้ท่านก็ไม่หิวแล้วนี่นา งั้นดูเหมือนว่าข้าจะเข้าใจผิดไปเอง"
"ตอนแรกข้าคิดว่าท่านหิวมานานหลายปีแล้ว แค่ชุดเดียวคงไม่พอ เลยเตรียมมาอีกชุดหนึ่งเป็นพิเศษ"
เขาพูดกับตัวเอง พลางหยิบกล่องไม้อีกใบที่เตรียมไว้ออกมาจากข้างหลัง แล้วเลื่อนไปตรงหน้านาง... ในระยะที่เอื้อมไม่ถึงพอดี
???
วาเลนติน่าที่ตระหนักถึงบางอย่างในทันที สีหน้าก็บิดเบี้ยวไปหมด นางหันกลับมาอย่างไม่เชื่อสายตา—เห็นเนื้อย่างอีกกล่องหนึ่งเต็มๆ
เนื้อนั่น, ความเงานั่น, ระดับความสุกนั่น, กลิ่นหอมนั่น... ดูน่ากินยิ่งกว่ากล่องก่อนหน้านี้ซะอีก!
นางอยากจะตบหน้าตัวเองเมื่อครึ่งนาทีก่อนสักฉาด
ให้ตายเถอะ ปากมากนัก!
รีบพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นทำไม!?
ตอนนี้จะทำยังไงดี?
ทำยังไงดี!!!
"ตอนนี้จะทำยังไงดีล่ะ?"
ในขณะที่วาเลนติน่ากำลังสับสน เฮอร์เบิร์ตก็เอ่ยขึ้นมาอย่างสบายๆ ราวกับกำลังรำพึงกับตัวเองด้วยความกลุ้มใจ: "ปวดหัวจัง ข้าทำมาตั้งเยอะ แค่คนเดียวคงกินไม่หมดแน่ๆ จะทำยังไงดีล่ะ? หรือว่าจะต้องทิ้ง?"
เจ้าจะทำอะไร!!?
วาเลนติน่าได้ยินคำพูดนี้ในใจก็สั่นสะท้าน เกือบจะอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา: ไม่กินก็ให้ข้าสิ!
เฮอร์เบิร์ตส่ายหัวอีกครั้ง ถอนหายใจ: "ไม่ๆๆ ข้าจะคิดแบบนั้นได้ยังไง การทิ้งอาหารเป็นพฤติกรรมที่น่าละอาย! ข้าจะทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด"
ใช่ๆๆ!
ทำแบบนั้นไม่ได้!
ถ้าเจ้ากินไม่หมด ข้าช่วยเจ้ากินได้นะ!
"จริงสิ ข้าหาคนมาช่วยข้าจัดการเนื้อย่างพวกนี้ได้นี่นา แต่ว่า ข้าควรจะหาใครดีล่ะ?"
ลมหายใจในห้องขังพลันถี่ขึ้น วาเลนติน่าเกือบจะเอ่ยปากออกมาโดยตรง
ข้า!
หาข้าสิ!!!
หาข้ามาช่วยเจ้ากินสิ—
ทว่า เฮอร์เบิร์ตกลับไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย เอ่ยปากออกมาก็ทำให้นางสิ้นหวังทันที
"คุณวาเลนติน่าอิ่มแล้ว งั้นก็คงต้องหาคนอื่นแล้วล่ะ!"
ไม่ใช่!
ข้าไม่ใช่ ข้าไม่ได้เป็นแบบนั้น เจ้าอย่าพูดมั่ว...
ข้ายังกินได้อีก!
"คุณเฟรย์มี่เหรอ? ไม่รู้ว่านางจะกินอาหารอื่นนอกจากปลาหรือเปล่านะ? ช่างเถอะ ไปลองถามดูก่อนแล้วกัน..."
พูดจบ เฮอร์เบิร์ตก็กำลังจะยกกล่องแล้วเดินไปยังเขตที่สอง
ในตอนนี้ วาเลนติน่าทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว นางไอออกมาอย่างแรง
"แค่ก! แค่ก! แค่ก!"
"โอ้? คุณวาเลนติน่า ท่านเป็นอะไรไปเหรอครับ?" เฮอร์เบิร์ตหันกลับมา มองคุณมังกรสาวที่หน้าแดงก่ำอย่างประหลาดใจ
"ข้า... แค่ก!"
วาเลนติน่าสูดหายใจเข้าลึก กัดฟันอย่างแรง ในที่สุดก็ตัดสินใจได้แล้ว พูดเสียงเข้ม: "ข้าช่วยเจ้าได้!"
"ท่านจะช่วยข้า? ช่วยอะไร... โอ้! ท่านหมายถึงเนื้อย่างพวกนี้เหรอ?"
เฮอร์เบิร์ตงงไปครู่หนึ่ง กระพริบตาถาม: "แต่ท่านอิ่มแล้วไม่ใช่เหรอ?"
ปากของคุณมังกรสาวขยับเล็กน้อย ลังเลอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็กัดฟันเค้นคำพูดออกมาจากลำคอ: "...ในเมื่อเจ้ากลุ้มใจขนาดนี้ ข้าก็พอจะช่วยเจ้ากินอีกหน่อยก็ได้"
นางไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ดีว่าเฮอร์เบิร์ตจงใจแสดงละครทั้งหมดนี้เพื่อให้ตนยอมอ่อนข้อลง และจะต้องยื่นข้อเสนอที่ไม่สมเหตุสมผลแน่
นางเข้าใจ
แต่นางทนไม่ไหวจริงๆ
กลิ่นนั่นมันหอมเกินไปแล้ว!
วาเลนติน่าคิดไว้แล้วว่า จะยอมอ่อนข้อลงชั่วคราวเพื่อกินเนื้อให้ได้ก่อน แล้วค่อยกลับคำทีหลัง ไม่ยอมตกลงอะไรทั้งนั้น
"งั้นก็ขอบคุณมากเลย!"
แต่ เหนือความคาดหมายของนางโดยสิ้นเชิง เฮอร์เบิร์ตไม่ได้ตั้งแง่อะไรเลย เขากลับเลื่อนกล่องไปข้างหน้าทันที ดันไปจนชิดลูกกรง
หืม?
ไม่มีข้อเรียกร้อง?
วาเลนติน่างุนงงไปชั่วขณะ ถึงกับไม่ได้ลงมือ
"ยังจะนิ่งอยู่ทำไม? รีบกินสิ!"
เมื่อได้ยินเสียงเร่งเร้าที่อ่อนโยน มองดูความจริงใจบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม นางก็หลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
"ฟู่..."
ในวินาทีนั้น ในหัวของนางมีเพียงความคิดเดียว
เนื้อย่างนี่...
หอมจริงๆ!
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]