บทที่ 10: สามประสานแห่งโชคชะตา

◉◉◉◉◉

"ฮ่า..."

พร้อมกับความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านจากหว่างคิ้วไปทั่วทั้งร่าง เฮอร์เบิร์ตค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยกมือขึ้นกำไปข้างหน้า

"นี่สินะความรู้สึกของการเป็นผู้ทำสัญญากับเทพมาร? หืม?"

จากนั้น เฮอร์เบิร์ตก็เลิกคิ้วขึ้น ลองกำมืออีกครั้งอย่างไม่แน่ใจ

กำ

กำ!

กำปั้นอมตะ!

"..."

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำอย่างงุนงง: "ทำไมรู้สึกเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลยล่ะ?"

ไม่ถูกนะ

ในทีวีไม่ได้แสดงแบบนี้นี่นา!

คนอื่นพอเข้าสู่ด้านมืดก็จะแข็งแกร่งขึ้น

เริ่มต้นที่สามเท่า ไม่มีเพดานสูงสุด

เบื้องล่างสามารถแก้แค้นผู้ที่รังแกได้ เบื้องบนสามารถต่อยหมัดเดียวเปิดทางสู่ความโกลาหลได้

ทำไมพอมาถึงตาข้า กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเลยล่ะ?

เทพมารเฝ้ามองการสำรวจของเฮอร์เบิร์ตอย่างเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง หลังจากนั้นครู่ใหญ่จึงค่อยๆ เอ่ยปาก: [“สหายของข้า ท่านกำลังทำอะไรอยู่?”]

"ข้ากำลังสำรวจว่ามนุษย์หลังจากตกสู่ความมืดแล้วจะได้รับพลังเพิ่มขึ้นมากน้อยเพียงใด และท่านเทพมารผู้ยิ่งใหญ่บางองค์จะใจกว้างอย่างที่ท่านกล่าวอ้างหรือไม่"

เฮอร์เบิร์ตเงยหน้าขึ้นมองเพดาน พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย:

"ไม่ให้ความสามารถอะไรเลย นี่มันก็เกินไปหน่อยนะ? ถ้าข้าตายกลางทาง ท่านก็จะไม่มีผู้ร่วมมือแล้วนะ"

ว้าว ข้าไม่ได้ขอเยอะเลยนะ

ท่านให้สักสามสี่พันเป็นน้ำใจหน่อยสิ?

ผลคือ แม้แต่ร้อยเดียวก็ไม่ให้ข้า!?

เนนาช่าได้ยินเสียงบ่นของเฮอร์เบิร์ตก็อดหัวเราะไม่ได้ หัวเราะจนเขาแทบจะหน้าแดงแล้วจึงหยุด แล้วอธิบายว่า:

[“ก่อนอื่น ข้าต้องแก้ไขความเข้าใจผิดของเจ้าอย่างหนึ่ง—เจ้าจริงๆ แล้วยังไม่ได้ตกสู่ความมืด”]

"หืม... หืม?"

เฮอร์เบิร์ตเบิกตากว้าง ไม่รู้จะทำปฏิกิริยาอย่างไรดี

ตอนแรกเขาคิดว่าอย่างมากก็แค่เนนาช่าขี้เหนียวไม่อยากให้พร แต่ไม่คิดเลยว่าตัวเองจะยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นแรกของการเข้าสู่ด้านมืดด้วยซ้ำ

ครั้งนี้ หรือว่าจะเป็นปัญหาของข้า?

"ไม่ถูกนะ ท่านไม่ใช่เทพมารเหรอ? ข้ากลายเป็นผู้ร่วมมือของท่านแล้ว ลงนามในสัญญาแล้ว นี่ยังไม่นับว่าตกสู่ความมืดอีกเหรอ?"

เฮอร์เบิร์ตนึกถึงกฎหมายที่เคยเห็นตอนที่ตรวจสอบคดีก่อนหน้านี้ รีบเปิดคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์อย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็พบกับบาปมหันต์สามประการที่นักบวชผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาแตะต้องแล้วต้องตายสถานเดียว! "นี่ไง ท่านดูสิ"

ผู้ลบหลู่ที่สมสู่กับอสูรกาย ให้ลงโทษด้วยการเฆี่ยนแล้วประหารด้วยการเผา!—

ผู้ตกสู่ความมืดที่ทำสัญญากับเทพมาร ให้ตัดหัวแล้วนำศพไปประหารด้วยการเผา!—

ผู้ผิดคำสัตย์ปฏิญาณที่ละทิ้งคำสาบาน ให้ถอนฟันให้หมด ตัดลิ้น แล้วประหารด้วยการเผา!-

แม้จะเห็นสิ่งเหล่านี้อีกครั้ง เฮอร์เบิร์ตก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่น

ไม่ใช่สิ พวกท่านเป็นสายบำเพ็ญทุกรกิริยา หรือว่าเป็นสายบาร์บีคิวกันแน่?

ทำไมไม่ว่าจะเป็นการลงโทษแบบไหน สุดท้ายก็กลายเป็นการเผาทั้งเป็นบนหลักประหารได้หมดเลยล่ะ

สไตล์การจัดการของนิกายนี้ช่างน่าประทับใจจริงๆ ยากที่จะลืมเลือนได้เลยนะ

แต่...

เทพมารกลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

[“นี่มันนับเป็นอะไรกับการตกสู่ความมืด?”]

"ไม่นับเหรอ?"

[“เหอะๆ แน่นอนว่าไม่นับ”]

เนนาช่าหัวเราะเยาะ เย้ยหยันกฎเกณฑ์ที่คร่ำครึเหล่านั้น ถามอย่างมีความหมาย: [“ถ้าเจ้าคิดไม่ออก งั้นข้าจะถามเจ้าคำถามหนึ่ง”]

[“ในบางสถานการณ์พิเศษในอดีต เทพเจ้าฝ่ายดีกับเทพมารก็จะร่วมมือกัน แล้ว... เทพเจ้าฝ่ายดีทั้งหมดในตอนนั้นตกสู่ความมืดไปแล้วเหรอ?”]

[“เทพมารก็แค่ร่วมมือกับมนุษย์ก็จะกลับตัวกลับใจ ถูกชำระล้างให้กลายเป็นเทพเจ้าฝ่ายดีได้เหรอ?”]

[“เจ้าคิดว่าเป็นไปได้ไหม? เป็นไปไม่ได้!”]

[“สิ่งที่เรียกว่าการตกสู่ความมืดและการชำระล้าง ก็เป็นเพียงแค่กลอุบายเพื่อควบคุมมนุษย์เท่านั้นแหละ”]

เฮอร์เบิร์ตฟังคำพูดของเนนาช่า รู้สึกว่ามีเหตุผล แต่ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ค่อยถูกต้อง

[“ส่วนกฎของผู้ลบหลู่นั้น จะลบหลู่ได้อย่างไร? อสูรกายที่มนุษย์พูดถึงส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงเผ่าพันธุ์เฉพาะที่เทพเจ้าแต่ละองค์สร้างขึ้นมา จะแบ่งแยกความชั่วร้ายและความดีงามได้อย่างไร?”]

[“ในหมู่เทวดาก็มีฆาตกรที่ตกสู่ความมืด ในหมู่ปิศาจก็มีผู้รักสันติภาพ จะเหมารวมได้เหรอ?”]

[“กฎเกณฑ์เหล่านี้ ก็เป็นเพียงโซ่ตรวนที่พันธนาการเท้าของมนุษย์ เป็นกรงขังที่พวกเขาสวมให้มนุษย์!”]

เสียงที่ไพเราะน่าหลงใหลดังขึ้นในใจไม่หยุด วนเวียนอยู่ในหัวของเฮอร์เบิร์ตราวกับจะสะกดจิต

นางกำลังพยายามปลูกฝังแนวคิดของนางให้กับเฮอร์เบิร์ตอย่างต่อเนื่อง ส่งผลต่อความคิดของเขา

เพียงแต่ว่า เนนาช่ากังวลมากเกินไปหน่อย

เฮอร์เบิร์ตไม่จำเป็นต้องให้นางมาสอน เขาไม่ได้สนใจที่จะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์อยู่แล้ว

"หยุดๆ ข้าบอกให้หยุด พูดเรื่องจริงจัง"

เนนาช่าก็รู้ว่าควรจะหยุดเมื่อได้ที ท่าทีที่ล่อลวงก็หายไปในทันที เปลี่ยนเป็นความสบายๆ เหมือนตอนคุยเล่น พูดอย่างขี้เกียจว่า:

[“อย่างที่สอง ข้าได้ให้ความสามารถแก่เจ้าอย่างหนึ่งจริงๆ แต่นี่ไม่ใช่ความสามารถในการต่อสู้”]

[“แต่เป็น... เสน่ห์ที่หาที่เปรียบมิได้!”]

[“จงโห่ร้องยินดี! หลังจากที่มีเสน่ห์นี้แล้ว เจ้าจะกลายเป็นที่น่าดึงดูดอย่างยิ่งในสายตาของอสูรกาย พวกนางจะไล่ตามเจ้าไม่หยุด! ปรารถนาที่จะครอบครองเจ้า!”]

เนนาช่ายิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น เสียงของนางดูเหมือนจะสั่นเล็กน้อย พูดอย่างกระตือรือร้นว่า:

[“และเจ้า ก็สามารถฉวยโอกาสนี้ในการเข้าใกล้พวกนาง ได้รับพลังของพวกนาง เปลี่ยนพวกนางให้กลายเป็นทาสของเจ้า มีบริวารเป็นของตัวเอง!”]

[และตอนนี้ ในอารามแห่งนี้ ก็มีอสูรกายที่แข็งแกร่งบางตนถูกขังอยู่ในที่เดียวกัน ตราบใดที่เจ้าหาโอกาสเข้าไปได้ พอเจ้าออกมาอีกครั้ง ก็จะสามารถกลายเป็น...]

"เอ่อ ท่านรอเดี๋ยวก่อน"

[“หืม?”]

เนนาช่าส่งเสียงหืมอย่างสงสัย พูดอย่างประหลาดใจว่า: [“เจ้าไม่ชอบแบบนี้เหรอ? อย่าคิดจะหลอกข้า! ในวิญญาณของเจ้าไม่มีการต่อต้านเลยแม้แต่น้อย เจ้าไม่เคยรังเกียจเลย!”]

"ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น!"

เฮอร์เบิร์ตเกาหัว กางมือออกอย่างจนใจ: "ข้ารู้ว่าอสูรกายที่ท่านหมายถึงคือใคร และก็สามารถเข้าไปได้ทุกเมื่อ"

"แต่ท่านเคยคิดถึงปัญหาหนึ่งไหม—ข้าสู้พวกนางไม่ได้นะโว้ย!"

สวัสดี ข้า เฮอร์เบิร์ต อัศวินศักดิ์สิทธิ์มือใหม่

สาวๆ อสูรกายพวกนั้นไม่ระดับตำนานก็ระดับมหากาพย์ ไม่สามารถเรียกว่ารถใหญ่ได้แล้ว

นั่นมันรถบรรทุกน้ำหนักเกินนะ!

และข้าคนนี้ เกลียดรถบรรทุกที่สุด!

ไม่ต้องพูดถึงการผลักรถบรรทุกเลย ข้าไม่มีแรงต่อต้านเลยด้วยซ้ำ

ถ้าบุ่มบ่ามเข้าไปจริงๆ นั่นก็คือซาลาเปาไส้เนื้อโยนให้สุนัข มีแต่จะจบลงด้วยการพ่ายแพ้ที่ถูกสาวๆ อสูรกายรุมกระทืบจนคุกเข่าแล้วกลายเป็นทาสราคะส่วนรวมเท่านั้น

[“สหายของข้า”]

"หืม?"

[“สู้ๆ ข้าเชื่อในตัวเจ้า! เจ้าทำได้แน่นอน!”]

[“จะต้องชนะแน่นอน!”]

"แต่ข้าไม่เชื่อในตัวเองนี่สิ!"

ท่านจะไปเชื่ออะไรกัน

[“อืม ปัญหาที่เจ้าพูดก็ไม่ใช่ว่าจะแก้ไม่ได้”]

โชคดีที่ หลังจากล้อเล่นเสร็จแล้ว เนนาช่าก็ยังให้วิธีแก้ปัญหา:

[“ข้าต้องการวัตถุดิบจากอสูรกาย ส่วนไหนก็ได้ คุณภาพยิ่งสูงยิ่งดี... มีวัตถุดิบเวทมนตร์พวกนั้น ข้าสามารถให้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ แก่เจ้าได้”]

"งั้นอันนี้น่าจะไม่ยาก พรุ่งนี้ข้าจะไปลองหาดูในคุก ดูว่าจะเก็บอะไรมาได้บ้างไหม"

หลังจากได้รับคำสัญญาจากเทพมารจังแล้ว เฮอร์เบิร์ตที่โล่งใจก็กำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ ทันใดนั้นก็นึกถึงคำพูดที่กระตือรือร้นของเนนาช่าก่อนหน้านี้

"...อ้อ ข้าว่าแล้วว่าทำไมท่านถึงพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นตั้งเยอะ ที่แท้ก็เพื่อการนี้นี่เอง!"

[“เอ๊ะเฮะ~”]

"พูดอีกอย่างก็คือ... พอข้ากลายเป็นผู้ร่วมมือของท่านแล้ว ข้าก็จะต้องเดินบนเส้นทางที่ไม่ถูกต้องที่ต้องอยู่ร่วมกับอสูรกาย ละทิ้งคำสัตย์ปฏิญาณแห่งความบริสุทธิ์งั้นเหรอ?"

การลบหลู่, การผิดคำสัตย์, การตกสู่ความมืด... บาปสามประการของสายบำเพ็ญทุกรกิริยา ในอนาคตข้าจะทำครบทุกข้อเลย

ช่างเป็น "ตรีเอกานุภาพ" ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!

ถึงตอนนั้น ก็ต้องเริ่มจากการเฆี่ยนก่อน แล้วก็ถอนฟันให้หมด ตัดลิ้น ต่อด้วยการตัดหัว สุดท้ายก็มัดไว้บนหลักประหารแล้วเผาทั้งเป็น!

คำนวณดูแล้ว แม้แต่พี่มาโคโตะเทียบกับข้าแล้วยังถือว่าบาดเจ็บเล็กน้อยเลย

[“ในที่สุดเจ้าก็เข้าใจแล้ว~”]

เนนาช่าหัวเราะเบาๆ เสียงของนางดูยินดีและไร้เดียงสา: [“ข้าตั้งใจจะเตือนเจ้าแล้ว แต่เจ้าเองก็แย่งที่จะมาเป็นผู้ทำสัญญาของข้า... นี่ไม่โทษข้านะ”]

เหอะ ข้าจะไปเชื่อท่านได้ยังไง

[“มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าไม่มีโอกาสที่จะกลับคำอีกต่อไปแล้วนะ”]

[“ข้าไม่ยอมให้เจ้าทำให้เนนาช่าผิดหวังหรอกนะ”]

"ข้าก็ไม่อยากจะล้มเหลวเหมือนกัน"

เฮอร์เบิร์ตเบ้ปากอย่างอ่อนแรง บ่นว่า: "เพราะว่า คนที่จะโดนลงโทษน่ะ คือข้านะ!"

เกี่ยวข้องกับความเป็นความตาย ความกดดันมหาศาล

คราวนี้คงต้องคิดให้ดีๆ แล้วว่าจะพิชิตใจสาวๆ อสูรกายที่อันตรายพวกนั้นได้อย่างไร...

ในขณะเดียวกัน ในวินาทีนั้น ในใจของเฮอร์เบิร์ต ก็มีความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่งกำลังพองโตขึ้นเรื่อยๆ

ดูเหมือนว่า...

ทุกอย่างจะเริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้ว!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]