บทที่ 9: ข้าไม่มีทางเลือก, เจ้าก็อย่าคิดว่าจะมี!
บทที่ 9: ข้าไม่มีทางเลือก, เจ้าก็อย่าคิดว่าจะมี!
◉◉◉◉◉
จากการทดสอบหลายครั้ง เฮอร์เบิร์ตยืนยันเรื่องหนึ่งได้
เทพเจ้าไม่ใช่ผู้ที่ทำได้ทุกสิ่งทุกอย่าง
ตามความเข้าใจของเขา เทพเจ้าในโลกนี้ ไม่ใช่ร่างอวตารสูงสุดของกฎแห่งโลก
พวกมันเป็นเพียงปัจเจกบุคคลที่ครอบครองกฎเกณฑ์ในด้านใดด้านหนึ่งและมีพลังอำนาจมหาศาล
เทพเจ้าก็สามารถล้มหายตายจากได้ สามารถถูกผู้อื่นผนึกและปราบปรามได้
ไม่ใช่สิ่งที่ไม่อาจเอาชนะได้
ไม่ใช่... สิ่งที่ไม่อาจลบหลู่ได้
ทฤษฎีมีอยู่จริง การปฏิบัติเริ่มต้นขึ้น!
เสียงหึ่งๆ ข้างหูหายไปนานแล้ว ตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ที่โกรธเกรี้ยวก็ไม่ได้ลงทัณฑ์สวรรค์ฟาดเขาจนเป็นเถ้าถ่าน
"อีกอย่าง ก่อนที่ท่านจะตอบ ท่านคิดหรือยังว่าจะล่อลวงข้าอย่างไร?"
"ความมั่งคั่ง? สถานะ? พลัง?"
"ข้าช่วยท่านคำนวณนะ สถานะไม่ต้องพูดถึง ต่อให้จะออกจากอารามนี้ไป ข้าก็ยังเป็นบุตรชายของดยุค ในอนาคตก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้เป็นดยุคคนต่อไป"
"ความมั่งคั่ง ก็เหมือนกัน ข้าไม่มีทางขาดเงินแน่ ต่อให้จะไม่ได้เป็นดยุค อย่างน้อยที่สุดก็สามารถเป็นเจ้าของที่ดินในคฤหาสน์และใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ไปจนแก่เฒ่าได้"
"สิ่งเดียวที่พอจะดึงดูดใจข้าได้ก็คือพลัง แต่ข้าก็เป็นอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่อารามยอมรับ มีสิทธิ์ที่จะเข้าถึงการสืบทอดที่สมบูรณ์"
"คำนวณดูแล้ว ท่านไม่พบเหรอว่า สำหรับข้าแล้ว... ท่านจริงๆ แล้วไม่ได้สำคัญอย่างที่ท่านคิด ไม่ใช่เหรอ?"
"ไม่"
เฮอร์เบิร์ตยิ้มอย่างมีความหมาย
"บางทีอาจจะเป็นเพราะท่านรู้เรื่องนี้ดีกว่าใครๆ ถึงได้เอาแต่หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึง ทำท่าทีเหมือนไม่สนใจอะไรเลย คิดจะรอให้ข้ากระวนกระวายใจเพราะความกลัวแล้วอ้อนวอนขอร้องท่าน ตอนนั้นค่อยมาบงการข้า..."
"เพื่อนเอ๋ย ข้าขอเตือนท่านเถอะว่าอย่าเสียเวลาเลย อย่ารอเลย"
เทพมารเงียบ ไม่ได้ให้คำตอบใดๆ
แต่จริงๆ แล้วความเงียบเอง ก็คือคำตอบอย่างหนึ่ง
เรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นเทพมารหรือมนุษย์ ต่างก็รู้ดี
"แน่นอน ข้าพูดมาทั้งหมดนี้ ไม่ใช่เพื่อจะข่มขู่ท่าน ข้ายังพอจะรู้จักประมาณตนเองอยู่บ้าง"
เฮอร์เบิร์ตไม่ได้บีบคั้นต่อไป ท่าทีของเขากลับมาผ่อนคลายและขี้เกียจเหมือนเดิม พูดอย่างสบายๆ:
"ข้อเรียกร้องของข้า ก็เหมือนกับที่พูดไปก่อนหน้านี้—จริงใจหน่อย มาเปิดอกคุยกันเถอะ"
"เป็นอย่างไร?"
ทุกคนเป็นคนฉลาด อย่าเสียเวลาเลย
จริงใจให้มากขึ้น ลูกไม้ให้น้อยลง
เทพเจ้าไม่ได้ให้คำตอบใดๆ มนุษย์ก็ไม่ได้เร่งเร้า ห้องจึงตกอยู่ในความเงียบ
แกร๊ก, แกร๊ก, แกร๊ก
พร้อมกับเสียงเบาๆ ของนาฬิกา เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที
[เจ้า... ทำให้ข้าประหลาดใจมาก]
เป็นเวลานาน ในที่สุดตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ
[บางที ข้าอาจจะไม่ควรปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนอัศวินศักดิ์สิทธิ์ธรรมดาคนหนึ่ง...]
เทพมารแสดงความใจกว้างของตน แต่เฮอร์เบิร์ตกลับไม่ไว้หน้า ขัดจังหวะขึ้นมา
"ดูสิ ยังจะแสดงอีก"
"ท่านไม่ต้องทำท่าที 'ข้ามองทะลุเจ้าแล้ว เจ้าก็เลยประหลาดใจแล้วเปลี่ยนท่าที' แบบนี้หรอก มันไม่มีความหมาย"
"ขอร้องล่ะ อย่าแสดงเลย"
ยังจะแกล้งอีก!
ในที่สุด หลังจากถูกเปิดโปงหลายครั้ง เทพมารก็แสดงต่อไปไม่ไหวแล้ว วาดภาพลายเส้นง่ายๆ ที่แสดงสีหน้าโกรธจัดลงบนกระดาษ
[..จึ๊.! เจ้าอัศวินศักดิ์สิทธิ์คนนี้ ช่างน่าเบื่อจริงๆ!]
"งั้น ขอบคุณสำหรับคำชม?"
เทพสายฮาคนหนึ่งกล่าวหาความไร้อารมณ์ขันของมนุษย์อย่างไม่พอใจ
[เจ้าไม่รู้เหรอว่าทำแบบนี้มันจะลดความสนุกไปเยอะเลยนะ?]
"เทียบกับการเคารพรสนิยมประหลาดๆ ของท่านแล้ว ข้าว่าตอนนี้รีบทำความเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างเราให้ชัดเจนสำคัญกว่า"
"เลิกพูดไร้สาระ ท่านต้องการให้ข้าช่วยทำอะไร? แล้วท่านจะให้อะไรข้าได้บ้าง?"
เมื่อเฮอร์เบิร์ตบีบคั้นอีกครั้ง ในที่สุดเทพมารก็ไม่ยื้ออีกต่อไป ยอมถอดหน้ากากออกอย่างว่าง่าย
[ก็ได้ มนุษย์ ข้ายอมรับ... เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ]
[ครั้งนี้ เจ้าชนะ เจ้ามีสิทธิ์ที่จะเจรจากับข้าจริงๆ]
[แต่ว่า ก่อนที่จะพูดเรื่องพวกนั้น ข้ายังมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ... ข้าเป็นเทพมารนะ? เจ้าไม่กังวลเลยจริงๆ เหรอ?]
เทพมารไม่เข้าใจ
ในเมื่อมนุษย์คนนี้รู้อะไรทุกอย่าง มองทะลุทุกสิ่งทุกอย่าง แล้วทำไมถึงไม่เลือกที่จะขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น แต่กลับเสี่ยงที่จะทำสัญญากับตนเอง?
คนบ้า?
แต่ก็ไม่ค่อยเหมือน จิตใจของเขาไม่รู้สึกถึงแรงกระตุ้นที่จะทำลายตัวเองเลย
"กังวล? กังวลไปแล้วได้อะไร? พูดอีกอย่างก็คือ, ฉันมีทางเลือกจริงๆ หรือไง?"
เฮอร์เบิร์ตเหลือบตามองบน รู้สึกพูดไม่ออก: "หลังจากที่ท่านประทานพรให้ข้าโดยพลการ ข้าก็ไม่มีทางเลือกอีกต่อไปแล้ว"
"ในเมื่อข้าไม่มีทางเลือก ท่าน... ก็อย่าหวังว่าจะมี!"
ทำไมข้าจะต้องถูกท่านบงการด้วย?
ไม่ได้
ข้าไม่ยอมให้ท่านได้ทุกอย่างที่ต้องการไปง่ายๆ หรอก
"แพ้ทั้งคู่ดีกว่าชนะคนเดียว! จะตายก็ตายด้วยกัน!"
เฮอร์เบิร์ตหัวเราะเยาะ พูดถ้อยคำที่คนภายนอกได้ยินแล้วจะต้องคลุ้มคลั่ง:
"ข้าไม่สนว่าท่านต้องการอะไร ข้าช่วยท่านได้ แต่เงื่อนไขคือท่านต้องมาเป็นทาสของข้า"
เมื่อเผชิญกับข้อเรียกร้องที่ไม่เป็นจริงเช่นนี้ เทพเจ้าย่อมไม่ยอมตกลง ถามกลับอย่างเย็นชา:
[เจ้า... ล้อเล่นอยู่ใช่ไหม?]
"ล้อเล่นเหรอ? ท่านแต่เดิมก็ไม่ได้คิดจะทำแบบนี้เหรอ? ประทับตราของท่านบนตัวข้า ทำให้ข้ากลายเป็นผู้ตกสู่ความมืดที่ไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้ สุดท้ายเมื่อจนตรอกก็ต้องมาขอความช่วยเหลือจากท่าน กลายเป็นหุ่นเชิดที่ถูกท่านควบคุม"
เฮอร์เบิร์ตหัวเราะเยาะ ถามกลับอย่างเงียบงัน:
"ทำไมพอถึงตาตัวเองบ้าง กลับไม่พอใจซะแล้วล่ะ?"
แค่มีสิทธิ์ที่จะเจรจา?
ไม่พอ
ยังไม่พออีกไกล!!!
เฮอร์เบิร์ต ไม่ยอม ที่จะเป็นเพียงแค่บริวารของเทพชั่วร้าย เท่านั้น เขามีสิ่งที่ต้องการมากกว่านั้นอีกมาก
เป็นเวลานาน ในที่สุดเทพมารก็ให้คำตอบ
[มนุษย์ ข้าได้กลิ่นของความทะเยอทะยานจากวิญญาณของเจ้า]
"เหอะ เลิกพูดไร้สาระ ถามแค่ว่าท่านจะตกลงหรือไม่ตกลง"
หลังจากแสดงข้อเรียกร้องของตัวเองแล้ว เฮอร์เบิร์ตก็ไม่แสดงอีกต่อไป กางมือออกอย่างเกเร:
"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ถ้าท่านไม่ตกลง อย่างมากก็แค่รอให้ฟ้าสางแล้วข้าก็จะไปมอบตัวกับท่านอาร์คบิชอป เขาก็คงไม่ฆ่าข้าคาที่หรอกใช่ไหม?"
เขาสามารถฆ่าข้าได้ในพริบตา!!?
[เจ้าแน่ใจเหรอ?]
"ก็ไม่แน่ใจสิ ข้าถึงไม่อยาก และจะไม่ลอง"
"เตือนท่านหน่อย บางทีข้าอาจจะไม่ใช่คนเดียวที่ท่านประทานพรให้ ในอนาคตก็อาจจะมีคนอย่างข้ามาอีก แต่ข้าน่าจะเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดที่ท่านจะหาได้แล้ว"
[ทำไมถึงมั่นใจขนาดนั้น?]
"เพราะข้าไม่ใช่ผู้ศรัทธาที่จริงจัง จะไม่ได้รับผลกระทบจากกฎเกณฑ์"
[ไม่ จริงๆ แล้วเจ้าเป็น]
"หืม?"
เหนือความคาดหมายของเฮอร์เบิร์ต หลังจากถูกฉีกหน้าและบีบคั้น เทพมารกลับไม่โกรธเคือง อารมณ์ของนางในตอนนี้ดูเหมือนจะ... ดีมาก?
[เหอะๆ เจ้าไม่ใช่ลูกแกะของทวยเทพ เจ้าคือผู้ศรัทธาในตัวเอง เจ้าเชื่อแค่ในตัวเองเท่านั้น]
"แหม พูดไปเรื่อย ข้ากำลังพยายามจะเชื่อท่านอยู่นี่ไง"
[มนุษย์ ข้าจะไม่ดูถูกเจ้าอีกต่อไป เจ้าก็ไม่ต้องแสดงต่อไปอีกแล้ว... ข้าก็จะไม่เสแสร้งอีกต่อไป]
ขณะที่เฮอร์เบิร์ตกำลังคิดว่านางเตรียมจะถอดหน้ากากอย่างไร เสียงที่นุ่มนวลและเต็มไปด้วยความยินดีก็ดังขึ้นในใจของเฮอร์เบิร์ตเบาๆ
[“เหอะๆ”]
!!?
นางสามารถสื่อสารกับเขาโดยตรงได้ตลอดเวลา!
[“มนุษย์... ไม่สิ เฮอร์เบิร์ต อัลเบิร์ต อัศวินศักดิ์สิทธิ์หนุ่ม ข้ายอมรับในคุณสมบัติของเจ้า”]
เทพมารที่ภายนอกดูเหมือนจะคุยง่าย แต่จริงๆ แล้ว ไม่ยอมลดตัวลงมาคุยกับมนุษย์ ในที่สุดเธอก็ เลิกดูถูกดูแคลน แล้ว
[“ทะเยอทะยานพอ รอบคอบพอ บ้าคลั่งพอ... เจ้าเป็นผู้ร่วมมือที่มีคุณสมบัติจริงๆ”]
นางได้ยื่นคำเชิญไปยังมนุษย์ด้วยตนเอง
[“ข้าขอเชิญเจ้าในนามของเทพเจ้า โปรดมาเป็นผู้ทำสัญญาของข้า ช่วยข้าให้หลุดพ้นจากพันธนาการ และข้าก็จะให้ผลตอบแทนที่เท่าเทียมกันแก่เจ้า”]
"...ผู้ร่วมมือเหรอ?"
เฮอร์เบิร์ตหรี่ตาลง ไม่ได้ให้คำตอบในทันที
ข้อเสนอนี้ยากที่จะยอมรับเหรอ?
แน่นอนว่าไม่!
"พูดอีกอย่างก็คือ นี่ต่างหากที่เป็นวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของการแสดงของเฮอร์เบิร์ตมาเป็นเวลานาน"
เขามีความเข้าใจในสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองเป็นอย่างดี การที่ไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบก็ถือว่ายากมากแล้ว การที่จะได้เปรียบนั้นเป็นเรื่องไร้สาระโดยสิ้นเชิง
การที่สามารถได้เปรียบชั่วคราวได้นั้นก็เป็นเพราะเทพมารดูถูกเขา อาศัยจังหวะที่ไม่คาดคิดถึงจะพอจะต่อกรกับเทพมารได้ ไม่สามารถรักษาไว้ได้นาน
การที่จะเรียกร้องอย่างเกินเลยโดยเสนอให้เป็นทาสซึ่งเป็นไปไม่ได้นั้น ก็เพียงเพื่ออาศัย "ผลกระทบจากการรื้อบ้าน" เพื่อบรรลุเป้าหมายที่แท้จริงของตนเอง
"การเจรจาเนี่ย พูดตรงๆ ก็คือ 'ตั้งราคาแพงลิ่ว' กับ 'ต่อราคาถูกติดดิน' นั่นแหละ"
"งั้น..."
เฮอร์เบิร์ตไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน แต่ลองไม่พูดออกมา แล้วถามในใจโดยตรง:
"ในเมื่อเรากำลังจะกลายเป็นเพื่อนร่วมงานที่ใกล้ชิดกันแล้ว อย่างน้อยก็ควรจะให้ข้ารู้ชื่อของท่านบ้างสิ?"
[“เหอะๆ นั่นย่อมไม่มีปัญหา เพียงแต่ว่าตอนนี้ข้าไม่สามารถเอ่ยชื่อของข้าได้ จะถูกตัวตนบางอย่างสังเกตเห็น”]
"ได้! งั้นต่อไปข้าจะเรียกท่านว่าเทพมารหนิวฮู่ลู่จัง ย่อๆ ว่า..."
เทพมารจังไม่สนใจชื่อที่เฮอร์เบิร์ตตั้งให้อย่างใจกว้างเลยแม้แต่น้อย ด้วยน้ำเสียงที่หวนรำลึกถึงความหลัง กระซิบในใจของเขาเบาๆ:
[“แต่เจ้าสามารถเรียกข้าว่า...”]
[“เนนาช่า”]
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]