บทที่ 8: สิทธิ์ที่จะต่อรอง?

◉◉◉◉◉

"ณ คุกต่างเผ่าพันธุ์ ข้าได้พบนางไซเรนผู้ขับขานบทเพลงโศก พลังโจมตีสูง เลือดหนา แข็งแกร่งดุจปีศาจ สู้สุดกำลังก็มิอาจเอาชนะได้!"

[?]

"ศิษย์ไร้ความสามารถ ขอกราบทูลบรรพชนโปรดช่วยเหลือ!"

[?]

"เซียนผู้สูงส่งโปรดช่วยข้าด้วย! ยื่นมือเข้ามาช่วยหน่อยสิ! ทำไมท่านถึงได้แต่มองอยู่เฉยๆ ล่ะท่านเซียน!"

[?]

ดูเหมือนท่านเทพสายฮาจะคาดไม่ถึงว่าเฮอร์เบิร์ตจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ นางส่งเครื่องหมายคำถามมาสามอันรวด และลังเลอยู่เป็นนานก่อนจะเอ่ยปาก

[...พูดภาษาคน]

ช่วยปกติหน่อยได้ไหม ข้าชักจะกลัวแล้ว

อุตส่าห์เจอคนที่พอจะสื่อสารกันได้สักคน ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?

เฮอร์เบิร์ตเบ้ปาก ในที่สุดก็ไม่ได้แกล้งทำตัวแปลกๆ ต่อไป

แม้ว่าการทำตัวแปลกๆ มันจะสนุกมากก็ตาม

"โอ้ ก็คือว่า วันนี้ข้าไปเจอไซเรนระดับตำนานคนหนึ่ง นางอยากจะควบคุมจิตใจข้า แต่ท่านทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"เฮ้! ไม่เพียงแต่ข้าจะไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงเพลงของนาง นางยังเป็นมิตรกับข้ามาก อยากจะมอบกอดแห่งรักให้ข้าด้วย! มหัศจรรย์ไหมล่ะ?"

"แล้ว สำหรับเรื่องนี้ ท่านพอจะมีเบาะแสอะไรบ้างไหม?"

[เจ้าสังเกตเห็นแล้ว?]

ตัวอักษรดูหรูหรายิ่งขึ้น พอจะสัมผัสได้ถึงความยินดีในใจของผู้อยู่เบื้องหลัง

"แน่นอนสิ มันชัดเจนขนาดนี้ ข้าไม่ใช่คนโง่นะ ยากที่จะไม่สังเกตเห็น"

[หึๆ ดูเหมือนว่าตอนนี้เจ้าจะเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของข้าแล้วสินะ]

"เข้าใจสิ เข้าใจอย่างถ่องแท้เลย"

เฮอร์เบิร์ตกัดฟัน เส้นเลือดที่ขมับปูดขึ้นมาหลายเส้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความแน่วแน่

มันช่างมืดมนเกินไปแล้ว

ให้มิโนทอร์ตัวเมียกับก็อบลินตัวเมียที่ทำท่าทางยั่วยวนพุ่งเข้ามาหาข้าพร้อมกัน...

ฝันแบบนี้มันไม่ใช่สิ่งที่คนจะคิดออกมาได้แน่ๆ!

มันบิดเบี้ยวเกินไปแล้ว

แม้ว่าท่านเทพมารจะยังมีความเมตตาอยู่บ้าง สุดท้ายก็ไม่ได้ทำลงไปจริงๆ ไม่ได้ทำให้เฮอร์เบิร์ตสติแตก

ถึงกระนั้น มันก็ได้ทิ้งความเสียหายที่ไม่อาจย้อนกลับคืนไว้ในจิตใจของเขาแล้ว

สมองไม่สะอาดอีกต่อไป!

ในรอยหยักของสมองเขา เต็มไปด้วยเศษเสี้ยวความทรงจำที่เทียบได้กับมลทินจากยุคบรรพกาล

เฮอร์เบิร์ตส่ายหัว สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเองไปที่อื่น

[เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว เหะๆๆๆ...]

[มีพรของข้าอยู่ ไซเรนระดับตำนานแค่คนเดียว จะไปนับเป็นอะไรได้~]

เมื่อพูดถึงเรื่องที่น่าภูมิใจ เทพมารยังวาดภาพลายเส้นง่ายๆ ที่แสดงสีหน้าลำพองใจลงบนกระดาษด้วย

[แต่ว่านะ พลังแห่งการลุ่มหลงที่ใช้ไม่ได้ผลน่ะ ไม่ได้เกี่ยวกับข้าเท่าไหร่หรอก~ เจ้าลองคิดดูสิว่า บนตัวเจ้ายังมีพรอะไรอีก?]

พรอื่นๆ... โอ้!

เฮอร์เบิร์ตคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจได้ทันที ว่ามันคือพรแห่งความบริสุทธิ์ที่เขาเคยรังเกียจนักหนานั่นเอง

จิตใจบริสุทธิ์ ไม่ถูกล่อลวงใดๆ

ตอนแรกเฮอร์เบิร์ตคิดว่าความสามารถนี้อย่างมากก็แค่ทำให้เขามีความต้านทานต่อการลุ่มหลงมากขึ้น แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นการสร้างภูมิต้านทานโดยตรง

ต้านทานการลุ่มหลง!

ถ้างั้นก็พอจะเข้าใจได้แล้ว ว่าทำไมผู้บริหารระดับสูงของอารามถึงกล้าให้เขามาดูแลคุกคนเดียว

เมื่อมีพรแห่งคำสัตย์ปฏิญาณแห่งความบริสุทธิ์ ตราบใดที่เฮอร์เบิร์ตไม่ผิดคำสัตย์ปฏิญาณด้วยตัวเอง เขาก็จะไม่ถูกใครล่อลวง ไม่ถูกสาวๆ อสูรกายในคุกเล่นงาน

ดังนั้น ก็เหมือนกับพนักงานออฟฟิศที่ดื่มกาแฟดำไปสามแก้วแล้วยังต้องพกยาพาราเซตามอลไปทำงานล่วงเวลาที่บริษัท คนที่เป็นเครื่องมือที่แท้จริงล้วนต้องมีภูมิต้านทานในตัวเองงั้นรึ?

[ถูกต้อง แม้ว่าข้าจะดูถูกมัน แต่ตราบใดที่พรแห่งตราศักดิ์สิทธิ์นี้ยังอยู่ พลังแห่งการลุ่มหลงทั้งหมดก็จะไม่มีผลกับเจ้า]

"แต่ไม่ถูกนะ? เมื่อคืนนี้ ข้าไม่ได้ถูกท่านล่อลวงเหรอ?"

ตอนนั้นข้าเกือบจะถูกท่านหลอกออกจากห้องไปแล้วนะ!

[เจ้าเอาพวกนางมาเทียบกับข้างั้นรึ? เจ้าดูถูกข้าขนาดไหนกัน?]

"โอ้..."

ได้เลย

ท่านเป็นเทพมาร ท่านเก่ง

เฮอร์เบิร์ตมุมปากกระตุก พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ถามกลับไปว่า—ในเมื่อท่านเก่งขนาดนี้ แล้วทำไมถึงออนไลน์ได้แค่หลังเที่ยงคืนล่ะ?

เป็นเพราะไม่อยากเหรอ?

หรือว่าแม่ไม่ให้เล่นมือถือ เลยต้องแอบเล่นตอนกลางคืน?

ทั้งสองคนยื้อกันอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็เป็นเฮอร์เบิร์ตที่เปลี่ยนเรื่องก่อน เขาเขียนอย่างจริงจังว่า: "นี่ เลิกพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้เถอะ เรามาคุยเรื่องจริงจังกันดีกว่าไหม?"

[โอ้โห? เจ้าอยากจะคุยเรื่องอะไรล่ะ?]

"จุดประสงค์ของท่าน สิ่งที่ท่านต้องการให้ข้าทำ และค่าตอบแทนที่ท่านจะให้ข้าได้"

[นี่เจ้ากำลังข่มขู่ข้าอยู่รึ?]

"ยังไม่ใช่ ตอนนี้ยังเป็นแค่การเจรจาเท่านั้น ถ้าจะข่มขู่จริงๆ นั่นก็ต้องรอให้คุยกันไม่ลงตัวก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

เมื่อพูดถึงเรื่องจริงจัง ความขี้เกียจของเฮอร์เบิร์ตก็หายไป สีหน้าสงบนิ่ง ไม่สนใจเลยว่าตัวเองกำลังต่อรองอยู่กับตัวตนแบบไหน

ต้องรู้ไว้ว่า แม้เทพมารจะอยู่ในฝ่ายอธรรม แต่ก็ไม่มีใครสามารถมองข้ามได้ว่านี่คือเทพเจ้าที่มองลงมายังโลกมนุษย์

ชาวพื้นเมืองของโลกนี้อาจจะเคารพยำเกรงตัวตนเช่นนี้จากก้นบึ้งของหัวใจ คิดว่าอีกฝ่ายเป็นสิ่งที่ไม่อาจต่อต้านได้

แต่เฮอร์เบิร์ตที่เกิดใหม่กลับไม่มีความคิดแบบนั้นในหัว ท่าทีของเขาที่มีต่อพวกมันคือมีความเกรงกลัวแต่ไม่มีความเคารพ

[เจ้ามั่นใจในตัวเองมากเลยนะ~ เจ้าแน่ใจขนาดนั้นเลยรึว่าข้าจะทำตามความคิดของเจ้า?]

มือซ้ายของเฮอร์เบิร์ตสั่นเล็กน้อย หยดหมึกหยดหนึ่งจากปลายปากกาตกลงมา กระจายออกไปบนกระดาษอย่างรวดเร็ว รวมตัวกันเป็นตัวอักษรที่ดูชั่วร้ายและน่าสะพรึงกลัวโดยอัตโนมัติ

[เจ้าคิดจริงๆ เหรอว่าเจ้ามีสิทธิ์ที่จะต่อรอง?]

เจ้าคงไม่คิดจริงๆ หรอกนะ ว่ามนุษย์ธรรมดาอย่างเจ้า จะมีสิทธิ์ที่จะเจรจากับเทพเจ้าได้?

เทพมารไม่ปิดบังความดูแคลนของตนเองเลยแม้แต่น้อย ตั้งคำถามถึงความอวดดีของมนุษย์

และมนุษย์... ก็ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย

"ชิ!"

ถึงกับส่งเสียงหัวเราะในลำคอ

"แน่นอน"

สีหน้าของเฮอร์เบิร์ตแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง เขาเลิกเล่นเกมผีปากกาที่คุยกันผ่านจดหมายแล้ว พูดออกมาอย่างสงบนิ่ง: "เพราะคนที่มีเรื่องต้องขอร้อง ไม่ใช่ข้า แต่เป็นท่านต่างหาก"

เขาทิ้งตัวไปข้างหลัง ยกขาหน้าของเก้าอี้ขึ้น โยกตัวไปมาอย่างสบายอารมณ์

"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธ ให้ข้าช่วยท่านเรียบเรียงหน่อย"

"คนที่ไม่ได้รับเชิญคือท่าน คนที่เอาแต่ลากข้ามาเล่นเกมที่น่าเบื่อนี้คือท่าน คนที่ถูกผนึกและเดือดร้อน... ก็คือท่าน"

ห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงพูดคนเดียวของเขาที่ดังก้อง

"นอกจากนี้ เวลาหนึ่งวันที่ผ่านมา ทำให้ข้ายืนยันเรื่องหนึ่งได้—ท่านอ่อนแอกว่าที่ข้าคิดไว้มาก"

"ท่านคิดจริงๆ เหรอว่าตอนกลางวันข้าไม่ได้ทำอะไรเลย เอาแต่หลบอยู่มุมไหนสักแห่งแล้วตัวสั่นงันงก?"

"ให้ข้าใบ้ให้หน่อย ท่านลองทายดูสิว่า ทำไมข้าถึงถามท่านเรื่องไซเรนตั้งแต่แรก?"

เด็กหนุ่มแสยะยิ้มอย่างดูแคลน เช่นเดียวกับที่ก่อนหน้านี้เทพมารดูถูกมนุษย์ ตอนนี้เขากำลังหัวเราะเยาะความโง่เขลาและความหยิ่งผยองของเทพเจ้า

"คิดจริงๆ เหรอว่าข้าว่างมากขนาดนั้น?"

วึ่ง—

มีเสียงหึ่งๆ เบาๆ ดังขึ้นข้างหู ดูเหมือนความโกรธของตัวตนบางอย่างจะแทรกแซงความเป็นจริง

แต่เฮอร์เบิร์ตกลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ พูดกับตัวเองต่อไป

"ปฏิกิริยาของท่านให้คำตอบข้าแล้ว ท่านไม่ใช่ผู้ที่รู้ทุกสิ่งทุกอย่าง"

"ท่านไม่รู้เรื่องที่ข้าพบกับไซเรน ไม่รู้ว่าตอนนั้นเกิดอะไรขึ้น และยิ่งไม่รู้ว่าข้าคุยอะไรกับนาง... พูดอีกอย่างก็คือ ท่านจริงๆ แล้วไม่สามารถรู้ได้ว่าในใจข้ากำลังคิดอะไรอยู่"

"ต่อให้ท่านจะเป็นเทพมารจริงๆ ท่านก็ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ข้าคิดไว้ในตอนแรก ไม่ได้เป็นสิ่งที่ไม่อาจต่อกรได้"

"ข้าพูดถูกไหม? ท่านเทพมารที่รัก"

แกร๊ก

"ตอนนี้..."

ขาเก้าอี้ที่โยกอยู่ตกลงมา เด็กหนุ่มยกขาขวาขึ้นไขว่ห้าง ถามอย่างสบายอารมณ์:

"ข้ามีสิทธิ์ที่จะต่อรองกับท่านแล้วรึยัง?"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]