บทที่ 7: เจ้าอยากทำอะไรกับข้า?

◉◉◉◉◉

ภายในคุกวารี นางเงือกและเด็กหนุ่มสบตากัน

"คิกคิก ขอบคุณสำหรับคำชมนะ~"

นางเงือกได้ยินคำชมของเด็กหนุ่มก็ยิ้มอย่างยินดี หางปลาที่ส่องประกายหลากสีใต้น้ำแกว่งไปมาอย่างแช่มช้า นางขยิบตาให้เขา เสียงของนางหวานขึ้นไปอีก

"มาสิ เข้ามาใกล้ๆ ให้ข้าได้ดูเจ้าชัดๆ หน่อย~"

นางเรียกด้วยเสียงออดอ้อน ใบหน้าปรากฏรอยแดงระเรื่อด้วยความเขินอาย ท่าทางอ่อนโยนนั้นดูราวกับเด็กสาวแรกรุ่นที่กำลังมองคนรักของตน

เพียงแต่ ในส่วนลึกของดวงตาของนาง กลับไม่มีอารมณ์หวานชื่นใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ดวงตาสีน้ำเงินเข้มนั้นเย็นชาและลึกล้ำ ราวกับมหาสมุทรที่ดูเหมือนจะสงบนิ่ง แต่กลับซ่อนคลื่นลมที่บ้าคลั่งเอาไว้

มนุษย์ผู้โง่เขลาและโลภมาก

เข้ามาใกล้ๆ สิ

ข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจ ว่าการดูหมิ่นมหาสมุทร สุดท้ายแล้วจะต้องชดใช้ด้วยอะไร...

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังเดินเข้ามาใกล้จริงๆ แววตาของนางก็ยิ่งเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน แต่ปากก็ยังคงถามอย่างอ่อนโยนว่า: "แล้วไงต่อล่ะ? เจ้าคิดจะทำอะไรกับข้าเหรอ?"

และในขณะที่นางกำลังจะเผยธาตุแท้ออกมา ไม่รู้ทำไม ในใจกลับพลันลังเลขึ้นมาเล็กน้อย

เขาอาจจะบริสุทธิ์ก็ได้

นางไม่รู้ว่าความเมตตานี้มาจากไหน แต่กลับไม่อยากจะฆ่าเขาแบบนี้

นั่นมันช่าง... น่าเสียดายเกินไป

ในขณะที่ในใจกำลังสับสน นางก็ได้ยินคำตอบของเด็กหนุ่ม

เขากล่าวว่า:

"แล้วไงต่ออะไร? ก็ไม่ทำอะไรสิ บ้านข้าไม่มีตู้ปลาใหญ่ขนาดนั้น"

"โอ้ เจ้าจะทำอะไรกับข้า... หืม?" คุณนางเงือกถึงกับนิ่งอึ้งไปเลย "ตู้ปลา?"

"มีปัญหาอะไรรึเปล่า? ท่านคงจะอยู่โดยไม่มีน้ำไม่ได้ใช่ไหม?"

นางเงือก: "...หืม?"

เด็กหนุ่ม: "หืม?"

นางเงือก: "เอ่อ..."

นางเคยคิดว่าเฮอร์เบิร์ตจะมีคำตอบมากมายหลายแบบ ทั้งลามก, บ้าคลั่ง, โลภมาก... แต่นางไม่เคยคิดเลยว่าจะได้คำตอบที่มีเหตุผลขนาดนี้

ตู้ปลาบ้าบออะไร!

ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้ยินคำตอบแบบนี้

มีไซเรนระดับตำนานที่ไหนจะขาดน้ำกัน!!?

เจ้าป่วยรึเปล่า... หืม?

ไม่ใช่

เดี๋ยวก่อน!

นางพลันตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา มองเฮอร์เบิร์ตที่มีดวงตาใสกระจ่างอย่างประหลาดใจ: "เจ้าไม่ถูกเสียงของข้าลุ่มหลงงั้นรึ?"

"เสียงของท่านก็ไพเราะดีนะ" เฮอร์เบิร์ตเอียงคอ พูดอย่างเป็นธรรมชาติ: "เพียงแต่ว่ามันดัดเสียงไปหน่อย ท่านพูดแบบปกติก็ได้"

ไม่ได้ล้อเล่น

ด้วยน้ำเสียงหวานๆ แบบนี้ ไปทำเป็นวีทูบเบอร์ร้องเพลง รับรองว่าแฟนคลับต้องเปย์เงินให้รัวๆ แน่

เพียงแต่เฮอร์เบิร์ตไม่ชอบแบบที่ดัดเสียงเกินไป อย่างเช่น "กังหันลมจ๋า หมุนติ้วๆ!" อะไรแบบนั้น เขาฟังแล้วนอกจากจะรู้สึกไม่สบายตัวแล้ว ก็ไม่มีปฏิกิริยาทางกายภาพอื่นใด

หลังจากฟังจบ ทั่วทั้งร่างกายที่แข็งขึ้นมาก็มีเพียงกำปั้นเท่านั้น

และจากการแสดงของคุณนางเงือกเมื่อครู่ เต็มสิบเขาให้ได้แค่เจ็ดคะแนน

ธรรมดา (ดึงกางเกงขึ้น)

"ไม่ใช่ เจ้า..."

นางเงือกหรี่ตาลง จ้องมองดวงตาของเด็กหนุ่มอย่างละเอียด นางไม่เห็นร่องรอยของการถูกลุ่มหลงเลยแม้แต่น้อย

ไม่โดนจริงๆ เหรอ?

แต่ นี่มันก็ไม่ถูกแล้ว

"แล้วคำพูดที่เจ้าพูดเมื่อกี้..."

"ก็เป็นความจริงใจทั้งนั้นแหละ"

เฮอร์เบิร์ตไม่คิดว่าคำพูดของตัวเองจะมีปัญหาอะไร

คุณไซเรนคนนี้ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ตรงตามมาตรฐานความงามของมนุษย์ทุกประการ

แม้จะพอมองเห็นลักษณะที่ไม่ใช่มนุษย์อยู่บ้าง ปลายนิ้วและฟันที่แหลมคมเล็กน้อย ตอนที่โผล่พ้นน้ำยังเห็นของเหลวบางๆ ปกคลุมผิวหนัง...

แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็ดูเหมือนนางเงือกในจินตนาการของตำนานมนุษย์มาก

สวย ชอบดู

แน่นอน เฮอร์เบิร์ตจริงๆ แล้วรู้ตัวตนที่แท้จริงของนักโทษคนนี้

นี่ไม่ใช่สาวน้อยที่หน้าตาสวยเสียงหวานอะไรเลย

[นักร้องแห่งจุดจบ], [เสียงคร่ำครวญแห่งความตาย], [ธารน้ำแข็งแห่งความโศกเศร้า]—เฟรย์มี่ เครย่า

ไซเรนผู้น่าสะพรึงกลัวที่เมื่อสามร้อยปีก่อนใช้พลังเพียงคนเดียวทำให้กะลาสีและชาวประมงหลายร้อยคนกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย เปลี่ยนเมืองท่าหลายแห่งให้กลายเป็นเมืองร้าง

จากสีหน้าของเฟรย์มี่ในตอนนี้ เขาก็เดาได้ว่าเมื่อครู่นี้นางคงไม่ได้คิดอะไรดีๆ อยู่ในใจเป็นแน่ โอกาสสูงมากที่นางจะคิดล่อลวงเขาเข้าไปใกล้ๆ แล้วจัดการซะ

พวกท่านนี่โหดร้ายกันจังเลยนะ

ข้าเป็นแค่อัศวินศักดิ์สิทธิ์มือใหม่ที่ใหม่ยิ่งกว่าใหม่อีกนะ พวกท่านจะทำกันขนาดนี้เลยเหรอ?

"แล้ว ท่านคิดจะทำอะไรกับข้าแต่แรกเหรอ?"

ในวินาทีนั้น เฮอร์เบิร์ตจ้องมองเฟรย์มี่ด้วยความน้อยใจ

ส่วนคุณนางเงือกหลังจากเงียบไปพักหนึ่งก็เบือนหน้าหนีไปทางอื่นอย่างเงียบๆ พูดอย่างอึดอัดว่า: "แค่กๆ... ไม่, ไม่มีอะไรหรอกน่า!"

"เรื่องอย่างการทำให้เจ้าจมน้ำตายน่ะ... ไม่มีหรอกน่า!"

ใต้ดินของอารามแห่งสายหมอก ณ สถานศักดิ์สิทธิ์แห่งการผนึก

"ท่านอาร์คบิชอป ท่านมาได้อย่างไร? ยังไม่ถึงเวลาเปลี่ยนเวรไม่ใช่หรือ?"

นักบวชผู้บำเพ็ญทุกรกิริยาในชุดคลุมสีแดงที่ทั่วทั้งร่างกายถูกตอกด้วยหมุดสนิมหลายร้อยอันค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองชายชราในชุดคลุมผ้ากระสอบหยาบที่ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ คิ้วขมวดเล็กน้อยทำให้หมุดสองอันกระทบกัน เกิดเสียงสั่นเบาๆ อย่างประหลาด

"ช่วงนี้มีอะไรผิดปกติหรือไม่?"

ชายชราไม่ได้อธิบาย ดวงตาที่สงบนิ่งจนมองไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธเคืองจ้องมองรูปปั้นหินที่อยู่ใจกลางวงเวทผนึกไม่วางตา

รูปปั้นหินที่ดูเหมือนเด็กสาวคุกเข่านั้นสูงเพียงครึ่งคน ใบหน้าดูเหมือนจะถูกลมและทรายกัดกร่อนไปตามกาลเวลาอันยาวนาน มองเห็นได้เพียงท่าทางที่ก้มศีรษะลงสวดภาวนาอย่างศรัทธาเท่านั้น

วัตถุผนึกศักดิ์สิทธิ์—รูปปั้นอธิษฐานอันลบหลู่

"...มันตื่นขึ้นมาสองครั้ง"

"เมื่อไหร่?"

"ครั้งแรกเมื่อหนึ่งเดือนก่อนตอนเช้าตรู่ เป็นเวลาสองนาที ครั้งที่สองเมื่อวันก่อนตอนเที่ยง เป็นเวลาสามสิบวินาที"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

การสนทนาของทั้งสองคนสงบนิ่งจนน่าประหลาด น้ำเสียงไม่มีความหวั่นไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการตื่นขึ้นของวัตถุผนึกเลย

"เจ้าไปพักผ่อนเถอะ คอยดูว่ามีนักบวชที่ถูกล่อลวงหรือไม่ ช่วงนี้ข้าจะมาเฝ้าแทน"

"...ขอรับ"

การเปลี่ยนเวรก่อนเวลา นี่ไม่เป็นไปตามระเบียบ แต่บิชอปหมุดสนิมไม่ได้ถามอะไร

การที่ท่านอาร์คบิชอปทำเช่นนี้ย่อมต้องมีเหตุผลของท่าน

ท่านผู้นี้คือวิสุทธิชนที่เดินดิน แม้แต่เทพเจ้ายังต้องลดตัวลงมาแย้มพระสรวลให้ เป็นตัวตนในตำนาน

ยิ่งไปกว่านั้น แม้อารามแห่งสายหมอกก็เป็นท่านอาร์คบิชอปที่สร้างขึ้นมาด้วยมือของท่านเองในอดีต คำพูดของท่าน คือระเบียบสูงสุด

หลังจากที่บิชอปหมุดสนิมจากไป ท่านอาร์คบิชอปก็คุกเข่านั่งลง จ้องมองรูปปั้นหินแล้วค่อยๆ เอ่ยปาก: "ข้ารู้ว่าเจ้ายังไม่ได้หลับใหล"

"เจ้าสังเกตเห็นอะไร?"

"เจ้าต้องการจะทำอะไร?"

ท่านอาร์คบิชอปถามอย่างเงียบๆ อยู่นาน และตั้งแต่ต้นจนจบ สถานศักดิ์สิทธิ์ก็เงียบสงัด มีเพียงเสียงของเขาคนเดียวที่ดังก้อง

รูปปั้นหินไม่ได้ให้คำตอบใดๆ แก่เขาเลย

โบราณและเงียบงัน

ในที่สุด ท่านอาร์คบิชอปก็ดูเหมือนจะหลับตาลงอย่างจนใจ ประกาศคำสุดท้ายอย่างสงบนิ่ง

"ไม่ว่าเจ้าจะคิดทำอะไร ตราบใดที่ข้ายังอยู่ที่นี่ แผนการของเจ้าจะไม่มีวันสำเร็จ"

เสียงของท่านอาร์คบิชอปเรียบเฉย ฟังดูไม่มีพลังคุกคามใดๆ แต่ในวินาทีนั้น กลับดูเหมือนจะทำให้ทั้งพื้นที่เกิดการเปลี่ยนแปลงที่มองไม่เห็นและละเอียดอ่อนบางอย่าง

เขากล่าวว่า:

"ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าทำร้ายใครทั้งสิ้น"

เวลาเที่ยงคืน

ในห้องที่มืดสลัวซึ่งจุดเทียนไว้เพียงเล่มเดียว เด็กหนุ่มเขียนข้อความลงบนสมุดบันทึกที่กางไว้อย่างเงียบๆ

"ผีถ้วยแก้ว ผีถ้วยแก้ว! ท่านคือชาติก่อนของข้า ข้าคือชาติปัจจุบันของท่าน หากต้องการจะสานต่อวาสนา โปรดวาดวงกลมบนกระดาษ"

วินาทีต่อมา มือซ้ายของเขาก็ค่อยๆ เคลื่อนไหว วาดเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบขึ้นมา...

พรึ่บ

[?]

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]