บทที่ 57 เสียงคำรามเยือกแข็งและการปรากฏตัวของโวลเดอมอร์

"โฮก!"

เสียงคำรามระเบิดขึ้นในส่วนลึกของป่าต้องห้าม มันไม่ได้มาจากสิ่งมีชีวิตใดๆ แต่เป็นเพียงเสียงคำรามของน้ำแข็งและเวทมนตร์ล้วนๆ

วินาทีต่อมา คมดาบน้ำแข็งบนท้องฟ้าก็ตอบสนองและเปลี่ยนทิศทางในทันที กวาดเข้าหาแมงมุมยักษ์แปดตาจากทุกทิศทุกทาง

"พรวด! พรวด! พรวด!"

เสียงคมดาบน้ำแข็งที่แทงทะลุเปลือกและเนื้อหนังดังขึ้นทีละอย่าง หนาแน่นเชื่อมต่อกันเป็นหนึ่งเดียว เสียงฉีกขาดไม่มีที่สิ้นสุด และซากศพของแมงมุมก็ปลิวไปทุกหนทุกแห่ง ผสมกับแสงเย็นเยียบ

เปลือกแข็งของอะโครแมนทูล่าที่ดุร้ายเมื่อครู่ก่อนหน้านี้กลับไร้ประโยชน์ต่ออำนาจของเสียงคำรามเยือกแข็ง คมดาบน้ำแข็งที่แหลมคมแทงทะลุร่างกายของพวกมันได้อย่างง่ายดาย ตรึงพวกมันไว้กับที่หรือตัดชิ้นส่วนพวกมันออกเป็นชิ้นๆ

ทุกที่ที่อากาศเย็นสัมผัส ทุกสิ่งก็แข็งตัว แมงมุมตัวเล็กๆ บางตัวไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะร้องครวญครางก่อนที่จะถูกแช่แข็งจนแข็งแล้วก็แตกเป็นเสี่ยงๆ จากแรงกระแทกของเวทมนตร์

ฝูงแมงมุมที่เคยดำมืดและดิ้นไปมา แม้กระทั่งกองซากศพ ก็ถูกกวาดล้างไปในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เหลือไว้เพียงพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล โดยมีโล่อักษรรูนเอลเป็นศูนย์กลาง แมงมุมยักษ์แปดตาทั้งหมดในระยะสิบกว่าเมตรถูกกลืนกิน ฉีกเป็นชิ้นๆ และแช่แข็งในพายุเยือกแข็ง

พายุขนาดใหญ่หมุนวนรอบโล่คาถา แม้กระทั่งดูดแมงมุมยักษ์แปดตาที่อยู่ไม่ไกลเข้ามาในพายุ ต้นไม้สูงตระหง่านก็ถูกถอนรากถอนโคน ฉีกเป็นชิ้นๆ และลอยขึ้นไปตามพายุทอร์นาโด

มันเหมือนกับมังกรน้ำแข็งที่เชื่อมต่อกับท้องฟ้าและกวนอย่างบ้าคลั่ง แสงไฟในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ที่อยู่ไม่ไกลก็สว่างขึ้นเช่นกัน และสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนในป่าต้องห้ามก็หนีไปทุกทิศทุกทาง

ดูเหมือนว่าเรื่องราวกำลังจะบานปลายไปหน่อย เจสันจึงหยุดส่งพลังเวทมนตร์ของเขาและพายุก็ค่อยๆ สงบลง

ตอนนี้พื้นดินปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งบดและผงแมงมุม และของเหลวในร่างกายสีเขียวเข้มก็ผสมกับผลึกน้ำแข็ง แล้วก็แข็งตัวอีกครั้ง สะท้อนแสงในความมืด อากาศอบอวลไปด้วยความหนาวเย็นและความเงียบสงัด

แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่จ้องมองฉากตรงหน้าพวกเขาอ้าปากค้าง ไม่สามารถหุบปากได้เป็นเวลานาน

นี่...คือเวทมนตร์เหรอ?

คาถาสายฟ้าที่แฮร์รี่เคยฝึกฝนนั้นทรงพลังทีเดียว แต่เมื่อเทียบกับฉากตรงหน้าเขาแล้ว มันดูเล็กน้อยเหลือเกิน เหมือนกับความแตกต่างระหว่างเด็กกับผู้ใหญ่

คาถาหนามดินของรอนยิ่งหยาบกว่านั้นอีก ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าคำพูดก่อนหน้านี้ของเจสันที่ว่าแมงมุมไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นไม่ใช่การปลอบใจ แต่เป็นการกล่าวข้อเท็จจริง เขาคิดว่าคงจะดีมากถ้าได้เรียนรู้คาถาที่ทรงพลังกว่านี้ อย่างเช่นคาถานี้

จิตใจของเฮอร์ไมโอนี่ว่างเปล่า ความรู้ที่เธอภาคภูมิใจนั้นไร้ประโยชน์ในขณะนี้ เธอไม่สามารถเข้าใจได้ว่านักเรียนปีหนึ่งจะสามารถปลดปล่อยเวทมนตร์ที่หลากหลายเช่นนี้ด้วยพลังที่น่าทึ่งเช่นนี้ได้อย่างไร นี่มันเกินกว่าความเข้าใจทั้งหมดของเธอเกี่ยวกับเวทมนตร์ของฮอกวอตส์

ดวงตาของเนวิลล์เบิกกว้าง เขาถึงกับลืมความกลัวและจ้องมองไปยังเขตมรณะที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะอย่างว่างเปล่า

ใบหน้าของมัลฟอยเปลี่ยนไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากความตกตะลึงเป็นความไม่เชื่อ และในที่สุดก็ลงเอยด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริง ผสมปนเปไปกับความหวาดกลัวนั้นคืออารมณ์บางอย่างที่เขาไม่ต้องการจะยอมรับด้วยซ้ำ ความคิดนั้นฝังลึกอยู่ในใจของเขา

เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าการยั่วยุก่อนหน้านี้ของเขาต่อเจสันนั้นช่างอวดดีและน่าขันเพียงใด เขารู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจอีกครั้งที่เขาและเจสันไม่ใช่ศัตรูคู่อาฆาตกัน

"พ่อ...พ่อข้า...แม้แต่พ่อข้าก็ทำแบบนี้ไม่ได้ เขาทำได้แค่เล่นวิชาคาถาพิฆาต" มัลฟอยพึมพำกับตัวเอง แต่เขาไม่สามารถพูดคำที่เหลือออกมาได้ เขาไม่สามารถจินตนาการถึงเวทมนตร์ใดๆ ที่จะมีผลกระทบมากกว่านี้ได้

เจสันค่อยๆ ลดไม้กายสิทธิ์ลง โล่อักษรรูนเอลยังคงหมุนอย่างสม่ำเสมอ ป้องกันความหนาวเย็นและคลื่นกระแทกทั้งหมด เขามองดูผลลัพธ์ตรงหน้าเขาและยิ้มอย่างพอใจ

"เอาล่ะ เราเคลียร์สิ่งกีดขวางเกือบหมดแล้ว" เจสันหันกลับมาและมองไปยังคนที่ยังคงตกตะลึง มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า "ต่อไป ก็ถึงเวลาพบกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญคนนั้นแล้ว"

สายตาของเขาหันไปยังความมืดที่ลึกเข้าไปในป่าต้องห้าม ที่นั่น กลิ่นอายที่ชั่วร้ายและทรงพลังยิ่งกว่ากำลังแผ่กระจายออกมา พุ่งมาทางพวกเขา

............

เศษเสี้ยวของเสียงคำรามเยือกแข็งยังคงค้างอยู่ และความหนาวเย็นสุดขีดก็ยังคงอบอวลอยู่ในป่า โดยมีเจสันเป็นศูนย์กลาง แผ่นดินก็ถูกเปลี่ยนแปลงโดยสิ้นเชิง พื้นที่เคยลื่นถูกปกคลุมด้วยชั้นของผลึกน้ำแข็งหนาทึบ และต้นไม้ที่หักและซากแมงมุมก็ถูกแช่แข็งในพื้นที่สีเงินขาวนี้

ป่าต้องห้ามที่เคยคึกคัก ตอนนี้กลับตกอยู่ในความเงียบที่น่าหายใจไม่ออก แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่หอบหายใจ แม้จะยังไม่ทันได้สัมผัสกับความสบายของเวทมนตร์ที่ฟื้นฟู พวกเขาก็ถูกครอบงำด้วยเวทมนตร์ที่เกินกว่าจินตนาการนี้

พวกเขามองไปที่แผ่นหลังของเจสัน ซึ่งดูทั้งแปลกและสูงใหญ่ตัดกับฉากหลังของผลึกน้ำแข็ง

ในขณะนั้น ลึกเข้าไปในป่าต้องห้าม ความมืดที่หนาทึบอยู่แล้วก็ยิ่งหนาขึ้นไปอีก หมอกไหลออกมาจากระหว่างต้นไม้ แผ่กระจายอย่างเงียบๆ กระแสลมสีเทาของมันก็ห่อหุ้มผืนดินที่เพิ่งจะถูกทำความสะอาดด้วยน้ำแข็งและหิมะอย่างรวดเร็ว

เมฆดำบนท้องฟ้าม้วนตัวรุนแรงขึ้น กลืนกินแสงดาวที่เหลืออยู่ดวงสุดท้าย และทั้งโลกก็ตกอยู่ในความมืด

ความหนาวเย็นที่อธิบายไม่ได้ก็เข้ามาครอบงำ กัดกร่อนยิ่งกว่าความหนาวเย็นของเสียงคำรามเยือกแข็งเพราะมันส่งผลกระทบโดยตรงต่อจิตใจของผู้คน

“ติ๊ก…ติ๊ก…”

เสียงฝีเท้าที่เบาบนน้ำแข็งที่แตกละเอียดกระทบประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของหมอกหนา ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำขนาดใหญ่ เท้าของเขาลอยอยู่ ไม่แตะพื้น ทอดเงาที่เปลี่ยนไปมาทั่วผลึกน้ำแข็งสีขาว ผ้าคลุมศีรษะของเขาถูกดึงลงมาต่ำ บดบังใบหน้าของเขา เผยให้เห็นเพียงความมืดมิดเบื้องล่าง

"นั่น...นั่นมันอะไรกัน?" น้ำเสียงของเนวิลล์เต็มไปด้วยน้ำตา เขาเพิ่งจะฟื้นจากความกลัวแมงมุม แต่ก็เกือบจะล้มลงด้วยการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสิ่งนี้

ฟันของมัลฟอยกระทบกัน เขาไม่รู้จักอีกฝ่าย แต่กลิ่นอายที่ชั่วร้าย ไม่เป็นที่พอใจ และบริสุทธิ์ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ เขาอยากจะร้องเรียก "พ่อ" โดยไม่รู้ตัว แต่กลับพบว่าลำคอของเขาเกร็ง กล้ามเนื้อแข็งทื่อ และพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ทั้งร่างของเขาอ่อนปวกเปียก

แผลเป็นบนหน้าผากของแฮร์รี่ก็พลันลุกไหม้ด้วยความเจ็บปวดมากกว่าที่เคย และเขาอดไม่ได้ที่จะครวญครางและกุมหน้าผากของเขา ความรู้สึกที่คุ้นเคยและน่าสั่นสะท้านก็กลับมาอีกครั้ง

รอนและเฮอร์ไมโอนี่ก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่น่าหายใจไม่ออกเช่นกัน พวกเขากำไม้กายสิทธิ์แน่นและยืนอยู่ตรงหน้าแฮร์รี่ ฝ่ามือของพวกเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาต้องปกป้องกันและกัน

มีเพียงเจสันเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่ที่นั่นอย่างสงบนิ่ง แสงของโล่เอลค่อยๆ ไหลไปรอบๆ ตัวเขา แยกกลิ่นอายเย็นยะเยือกข้างนอกออกไป

เขามองไปยังร่างในชุดคลุมสีดำที่ลอยมาทางเขาด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง ราวกับว่าเขาคาดการณ์การปรากฏตัวของเขาไว้แล้ว คืนนี้ไม่ได้ถูกลิขิตให้เป็นคืนที่เงียบสงบ

ชายในชุดคลุมสีดำหยุดอยู่ห่างจากโล่เอลไม่กี่เมตร ในเงาลึกภายในผ้าคลุมศีรษะของเขา จุดแสงสีแดงสองจุดดูเหมือนจะริบหรี่อย่างสลัวๆ

เขาไม่สนใจพ่อมดน้อยที่ตัวสั่นอยู่ข้างๆ และมองตรงไปที่เจสัน

"พลังที่ไม่เลวเลยนะ เจ้าหนู" เสียงแหบแห้งและเย็นชาดังออกมาจากใต้ผ้าคลุมศีรษะ แฝงไปด้วยเสน่ห์ที่น่าขนลุก "ท่าเมื่อครู่นี้พิเศษจริงๆ"

ชายในชุดคลุมสีดำเอียงศีรษะเล็กน้อย ราวกับกำลังพิจารณาเจสันและโล่ที่ล้อมรอบเขาอยู่

"เจ้าพิเศษ ไม่เหมือนพวกขี้แพ้เหล่านี้" มีการดูถูกอย่างไม่ปิดบังในน้ำเสียงของเขา และสายตาของเขาก็กวาดไปทั่วแฮร์รี่และคนอื่นๆ "พรสวรรค์และอุปนิสัยของเจ้าเหนือกว่าพวกเขามาก"