บทที่ 58 มองตาข้าแล้วตอบมา!

เจสันไม่ได้พูดอะไรและเพียงแค่จ้องมองอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ

ร่างในชุดคลุมสีดำดูเหมือนจะไม่สนใจความเงียบของเจสันเลย เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงแหบแห้งว่า “พลังที่ทรงพลังเช่นนี้ไม่ควรจะถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ที่โง่เขลาและความยุติธรรมที่ไร้ความหมาย มาร่วมกับข้าสิ เด็กน้อย”

น้ำเสียงของเขาสูงขึ้นทันที เจือไปด้วยการล่อลวง "ข้าจะมอบทุกสิ่งที่เจ้าปรารถนา พลัง, พละกำลัง, ความเป็นอมตะ ตราบใดที่เจ้าภักดี ทั้งหมดนี้ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม"

"ความตายอันรุ่งโรจน์งั้นหรือ? ฟังดูไม่เป็นมงคลเลยนะ" น้ำเสียงของเจสันราบเรียบ แยกแยะอารมณ์ไม่ได้

ชายในชุดคลุมสีดำหัวเราะเสียงทุ้ม "ความตายคือจุดจบสำหรับผู้อ่อนแอ แต่สำหรับผู้แข็งแกร่ง มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการดำรงอยู่อีกรูปแบบหนึ่ง เป็นนิรันดรที่ใกล้เคียงกับของทวยเทพ และเจ้าก็คู่ควรพอที่จะสัมผัสมัน"

"ดูเหมือนท่านจะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความตายนะ" มุมปากของเจสันกระตุก

"ความเข้าใจ? ไม่ใช่ ข้าคือร่างอวตารของความตาย และเจ้าจะเป็นผู้ส่งสารที่มีประสิทธิภาพที่สุดของข้า" น้ำเสียงของชายในชุดคลุมสีดำเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองและความโหดร้าย

หัวใจของแฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่เต้นรัว ถึงแม้พวกเขาจะไม่เข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งของคำพูดทั้งหมด แต่ความชั่วร้ายที่ไม่ปิดบังและการชักชวนเจสันก็ทำให้พวกเขารู้สึกได้ถึงวิกฤตครั้งใหญ่

"เจสัน อย่าไปเชื่อเขานะ!" แฮร์รี่ตะโกน ทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าผาก

"เขาเป็นคนบ้า!" รอนก็พูดด้วยความกล้าหาญเช่นกัน

ชายในชุดคลุมสีดำดูเหมือนจะถูกแมลงสองตัวขัดจังหวะ และแสงสีแดงใต้ผ้าคลุมศีรษะของเขาก็สว่างวาบขึ้นทันที พลังมุ่งร้ายที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าหาแฮร์รี่และรอน ทำให้พวกเขารู้สึกหนาวเย็น

ในขณะนี้ เจสันก้าวไปข้างหน้า และแสงสีทองของโล่เอลก็สว่างวาบเล็กน้อย สกัดกั้นความมุ่งร้ายนั้นได้อย่างง่ายดาย

"แขกของฉันดูเหมือนจะไม่ชอบให้ใครมารบกวน" เจสันกล่าวเบาๆ

ชายในชุดคลุมสีดำหันความสนใจกลับมาที่เจสัน: "ดูเหมือนว่าเจ้าจะตัดสินใจแล้วสินะ"

แสงสีแดงริบหรี่อยู่ใต้ผ้าคลุมศีรษะของเขา ราวกับกำลังประเมินบางสิ่งบางอย่าง ในระยะไกล จุดแสงหลายจุดกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมายังป่าต้องห้าม พวกเขาคือศาสตราจารย์ของฮอกวอตส์ ชายในชุดคลุมสีดำสังเกตเห็นพวกเขาอย่างชัดเจน แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ แม้กระทั่งหัวเราะเบาๆ

"ถึงแม้เจ้าพวกแก่ๆ นั่นจะมาก็เหมือนกัน เด็กน้อย เจ้ารู้ไหม? คาถาที่เจ้าเพิ่งร่ายไปเมื่อครู่นี้ไม่ใช่แค่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ" น้ำเสียงของชายในชุดคลุมสีดำยังคงแหบแห้ง แต่มีน้ำเสียงที่แปลกประหลาด เขาหยุดชั่วคราว ราวกับกำลังไตร่ตรองบางสิ่ง

"ข้าได้อ่านวิทยานิพนธ์ของเจ้าแล้ว มันเป็นทฤษฎีที่น่าทึ่ง และเจ้าก็ได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นความจริงได้จริงๆ ข้าทำแบบนั้นไม่ได้ในวัยเดียวกับเจ้า"

มีแววของการยอมรับที่ละเอียดอ่อนในน้ำเสียงของเขา บางทีอาจจะเป็นการยอมรับในพวกเดียวกัน

"เจ้าเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง เป็นดาวรุ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงหรือแม้กระทั่งครอบงำอนาคตของโลกพ่อมดแม่มดได้" น้ำเสียงของชายในชุดคลุมสีดำก็เต็มไปด้วยการล่อลวงอีกครั้ง

"ข้าต้องยอมรับว่า มันน่าเสียดายที่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตเช่นเจ้าล่มสลาย หรือเห็นเจ้ากลายเป็นศัตรูของข้า คิดถึงข้อเสนอของข้าอีกครั้งสิ เด็กน้อย มาร่วมมือกับข้า แล้วเราจะนำพาสู่ยุคที่ไม่เคยมีมาก่อน สิ่งที่เรียกว่ากระทรวงเวทมนตร์ กฎเกณฑ์ที่ล้าสมัยเหล่านั้น จะกลายเป็นเถ้าถ่านต่อหน้าพวกเรา เจ้าจะไม่ต้องด้อยกว่าใครอีกต่อไป และเจ้าก็ไม่ต้องซ่อนพลังของเจ้าอีกต่อไป" แสงสีแดงใต้ผ้าคลุมศีรษะของเขาดูเหมือนจะอ่อนลงเล็กน้อย

ในขณะนี้ เสียงที่สั่นเทาแต่เร่งรีบก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"ใช่-ใช่แล้ว เจสัน! ท-ท่านจอมมารพูดถูก!"

ทุกคนมองไปในทิศทางของเสียงและพบว่ามันมาจากศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของพวกเขา ควีเรลล์!

ในขณะนี้ ควีเรลล์ไม่ได้ดูขี้ขลาดและพูดติดอ่างเหมือนปกติอีกต่อไป ผ้าคลุมศีรษะของเขาถูกถอดออก และผ้าพันคอของเขาก็กางออก เผยให้เห็นด้านหลังของศีรษะที่ซีดและผอมของเขา ดวงตาของเขาไม่ได้หลบเลี่ยงอีกต่อไป แต่กลับส่องประกายด้วยความคลั่งไคล้และการประจบประแจงขณะที่เขามองตรงไปยังเจสัน แล้วก็ก้มศีรษะลงด้วยความยำเกรง

"ศาสตราจารย์ควีเรลล์?!" แฮร์รี่ร้องออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

รอนและเฮอร์ไมโอนี่ก็ตะลึงเช่นกัน พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าควีเรลล์ที่แทบจะไม่สามารถพูดให้ชัดเจนในชั้นเรียนได้ จะสมรู้ร่วมคิดกับชายในชุดคลุมสีดำที่น่าสะพรึงกลัวคนนี้!

"งั้น...ก็คือคุณเอง! คุณขโมยข้อมูลเกี่ยวกับนิโคลัส แฟลมเมลจากห้องสมุด! คุณยังฆ่ายูนิคอร์นในป่าต้องห้ามอีกด้วย!" เฮอร์ไมโอนี่นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันทีและใบหน้าของเธอก็ซีดเผือด

รอยยิ้มที่พอใจแผ่กระจายไปทั่วใบหน้าของควีเรลล์ ไม่ปิดบังอีกต่อไป "ใช่ เป็นความผิดของข้าทั้งหมด เพื่อที่จะต้อนรับการกลับมาของท่านจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ของข้า การเสียสละเล็กๆ น้อยๆ ก็เป็นสิ่งจำเป็น"

เขาหันไปหาเจสันและเกลี้ยกล่อมเขาด้วยน้ำเสียงที่น่ารังเกียจ "เจสัน เห็นไหม? นี่คืออำนาจ! นี่คือเกียรติยศของการติดตามท่านจอมมาร! เจ้าฉลาดกว่าเจ้าพวกโง่เหล่านี้มาก เจ้าควรจะเข้าใจว่ามีเพียงการติดตามท่านจอมมารเท่านั้นที่พรสวรรค์ของเจ้าจะถูกนำไปใช้อย่างแท้จริง! ลองคิดดูสิ โลกเวทมนตร์ทั้งใบจะคืบคลานอยู่แทบเท้าของเจ้า!"

มัลฟอยเฝ้ามองด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยฝันมาก่อนว่าศาสตราจารย์ที่พูดติดอ่างซึ่งเขามักจะดูถูก จะเป็นบุคคลที่ซ่อนเร้นเช่นนี้ และยังเกี่ยวข้องกับชายในชุดคลุมสีดำที่น่าสะพรึงกลัวที่อยู่ตรงหน้าเขาอีกด้วย ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าการทะเลาะวิวาทเล็กๆ น้อยๆ ก่อนหน้านี้ของเขานั้นช่างไร้เดียงสาและน่าขัน

เนวิลล์กลัวมากจนขดตัวเป็นลูกบอล ไม่กล้าหายใจ

ชายในชุดคลุมสีดำดูเหมือนจะไม่รังเกียจการขัดจังหวะของควีเรลล์ แต่กลับดูเหมือนกำลังดูละครฉากเด็ดอยู่

เจสันมองไปที่ควีเรลล์ แล้วก็มองไปที่ชายในชุดคลุมสีดำ ใบหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง เขาส่ายศีรษะเล็กน้อย

"ข้อเสนอของท่านฟังดูน่าดึงดูดใจนะ โวลเดอมอร์" เจสันเปิดเผยตัวตนของชายในชุดคลุมสีดำโดยตรง

เมื่อได้ยินคำว่า "โวลเดอมอร์" แฮร์รี่ก็ตัวสั่น แผลเป็นที่หน้าผากของเขาเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ใบหน้าของรอนและเฮอร์ไมโอนี่ก็ซีดเผือดเช่นกัน ไม่มีใครในโลกพ่อมดแม่มดกล้าที่จะเอ่ยชื่อนั้นเบาๆ ร่างกายของควีเรลล์สั่นอย่างเห็นได้ชัด และความกลัวก็ฉายแววในดวงตาของเขา แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นความตกตะลึงที่เจสันเรียกเขาด้วยชื่อของเขา

ชายในชุดคลุมสีดำ โวลเดอมอร์ หรี่แสงสีแดงใต้ผ้าคลุมศีรษะของเขาลง แล้วก็ขยายใหญ่อีกครั้ง และเปล่งเสียงหัวเราะทุ้มลึก: "ฮ่าฮ่า ดูเหมือนว่าเจ้ารู้เรื่องเยอะนะ อย่างไรก็ตาม ชื่อนั้นไม่สำคัญ"

"มันสำคัญสิ อย่างน้อย มันก็ทำให้ข้ารู้ว่าข้ากำลังจะเอาชนะหรือยอมจำนนต่อใคร" เจสันขัดจังหวะเขา

เสียงหัวเราะของโวลเดอมอร์หยุดลง สหายของเขาก็ตะลึงเช่นกัน มองไปที่เจสันอย่างไม่เชื่อสายตา เขาต้องการจะเข้าร่วมกับคนผู้นั้นหรือ?

"เอาชนะข้างั้นรึ?" น้ำเสียงของเขาพลันเย็นลง

"ช่างเป็นเด็กที่หยิ่งผยองเสียจริง! ดูเหมือนว่าเจ้าได้ตัดสินใจเลือกแล้วสินะ"

"ทางเลือกเหรอ? ไม่ใช่ ข้าแค่เสนอแผนการที่ยุติธรรมกว่า" เจสันพูดซ้ำอย่างขี้เล่น

เขาหยุดชั่วคราว สายตาของเขากวาดไปทั่วโวลเดอมอร์ ผ่านควีเรลล์ที่ประหม่า และในที่สุดก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับจะยืนยันบางสิ่ง แสงในระยะไกลกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"ข้าได้จัดฉากนี้ไว้สำหรับพวกเราก่อนที่ข้าจะเหยียบย่างเข้ามาในป่าต้องห้าม ตอนนี้ นักแสดงสมทบก็ใกล้จะมาถึงแล้ว" น้ำเสียงของเจสันแผ่ไปทั่วที่โล่งที่หนาวเย็น พร้อมกับความสงบนิ่งของคนที่ควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้

เขากลับมาจับจ้องที่โวลเดอมอร์อีกครั้ง ในดวงตาที่ลึกคู่นั้น ไม่มีความกลัว แต่เป็นความตื่นเต้นงั้นหรือ?

"อืม ถ้าท่านสามารถเอาชนะข้าได้ ข้าอาจจะพิจารณาข้อเสนอของท่านและทำงานให้ท่าน" เจสันพูดช้าๆ และคำพูดของเขาก็ทำให้รอบข้างเงียบลง

เมื่อควีเรลล์ได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็ปรากฏความดีใจ ราวกับว่าเขารู้สึกว่าในที่สุดเจสันก็คิดได้

อย่างไรก็ตาม คำพูดถัดไปของเจสันทำให้รอยยิ้มของเขาแข็งค้างบนใบหน้า

"แต่ถ้าท่านแพ้ งั้น ข้าขออภัย ท่านคงจะต้องอยู่ที่นี่ตลอดไปในวันนี้ นั่นจะหมายถึงความตายของท่าน ความตายที่แท้จริงและนิรันดร์ ไม่ใช่จุดเริ่มต้นของรูปแบบอื่นอย่างที่ท่านกล่าวไว้" น้ำเสียงของเจสันเปลี่ยนไป พร้อมกับแววล้อเลียน

แสงสีแดงใต้ผ้าคลุมศีรษะของโวลเดอมอร์เต้นอย่างรุนแรง และแรงกดดันทางเวทมนตร์ที่น่าสะพรึงกลัวก็แผ่ออกไปข้างนอก ต้นไม้ที่เหลืออยู่ในป่าต้องห้ามส่งเสียงครวญครางภายใต้น้ำหนัก และผลึกน้ำแข็งบนพื้นก็เริ่มสั่นเล็กน้อย

"เจ้ากล้าท้าทายข้างั้นรึ?" น้ำเสียงของโวลเดอมอร์เต็มไปด้วยความโกรธอย่างไม่น่าเชื่อและความรุนแรงที่ถูกล่วงละเมิด มันนานหลายปีแล้วที่ไม่มีใครกล้าพูดกับเขาเช่นนี้! โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาได้แสดงข้อเสนอที่ใจดีเช่นนี้!

"ท่านจะเข้าใจอย่างนั้นก็ได้" เจสันยังคงสงบนิ่ง แม้กระทั่งยิ้ม รอยยิ้มนั้นดูเจิดจ้าเล็กน้อยตัดกับแสงจันทร์ที่หนาวเย็นและแสงสีทองของโล่อักษรรูนเอล

"แค่เจ้าเหรอ? เด็กน้อยที่ผมยังไม่ขึ้นเต็มที่ด้วยซ้ำ?" โวลเดอมอร์หัวเราะด้วยความโกรธ เสียงหัวเราะของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"แค่ข้า" เจสันก้าวไปข้างหน้า และแสงของโล่อักษรรูนเอลดูเหมือนจะสว่างยิ่งขึ้นไปอีก เขายื่นมือออกไปและทำท่าเชิญชวนไปยังโวลเดอมอร์ ท่าทางของเขาสง่างามและสงบนิ่ง ไม่เหมือนกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับจอมมารที่น่าสะพรึงกลัวเลยแม้แต่น้อย

“มาสิ” น้ำเสียงของเจสัน พร้อมกับรอยยิ้มที่ยากจะหยั่งถึง ดังก้องอยู่ในป่าต้องห้ามที่เงียบสงัด

"อยากจะเต้นรำสักเพลงไหม โวลเดอมอร์ หรือข้าควรจะเรียกเจ้าว่า ทอม ริดเดิ้ล?"