บทที่ 56 สิ้นหวังงั้นหรือ?

การต่อสู้ในป่าต้องห้ามมาถึงทางตัน นอกโล่สีทอง ซากศพของอะโครแมนทูล่ากองสูงขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นเหม็นรุนแรงทำให้รู้สึกคลื่นไส้

ในบางแห่ง แขนขาสีดำถึงกับกองรวมกันเป็นสิ่งกีดขวางสูงครึ่งตัวคน อย่างไรก็ตาม สัตว์ประหลาดเหล่านี้ไม่ได้ให้ความสนใจกับการตายของพวกเดียวกันเลย กลับกัน กลิ่นเลือดกลับกระตุ้นให้พวกมันดุร้ายยิ่งขึ้น พวกมันเหยียบย่ำซากศพของพวกพ้องและถาโถมไปข้างหน้า กระแทกวงรัศมีสีทองที่หมุนวนด้วยเขี้ยวและแขนขาของพวกมัน

“ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!”

เสียงปะทะที่หนาแน่นยังคงดำเนินต่อไป และประกายไฟสีทองก็ระเบิดออกทุกครั้งที่เกิดการปะทะ

แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่ในโล่แทบจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว

แฮร์รี่หอบหายใจทุกครั้งที่โบกไม้กายสิทธิ์ ประกายไฟฟ้าจากปลายไม้กายสิทธิ์เริ่มเบาบางและสลัวลง เหลือเพียงรอยไหม้ตื้นๆ บนกระดองหนาของแมงมุม เหงื่อไหลเข้าตา ทำให้การมองเห็นของเขามืดลง คาถาสายฟ้าไม่ทรงพลังเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

รอนอยู่ในสภาพที่แย่ยิ่งกว่า ใบหน้าของเขาซีดเผือด ริมฝีปากแห้งแตก และทุกครั้งที่เขากระทืบเท้าเพื่อร่ายคาถาหนามดิน ขาของเขาก็รู้สึกหนักและไม่ตอบสนอง จากความตื่นเต้นในตอนแรก ตอนนี้เขากลับทำซ้ำๆ อย่างเครื่องจักร แสงสีดินเหลืองจางลง และหนามหินที่เขาเรียกออกมาก็เล็กลงและอ่อนแอลง บ่อยครั้งที่ถูกแมงมุมที่คลุ้มคลั่งบดขยี้ทันทีที่ปรากฏตัวขึ้น เขากุมเข่าและหอบหายใจ รู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนในปอด

เฮอร์ไมโอนี่กัดริมฝีปากล่าง ดวงตาที่เคยสดใสของเธอตอนนี้แดงก่ำ คมดาบวายุของเธอยังคงแม่นยำ แต่จำนวนและพลังของมันลดลงอย่างมาก เมื่อตัดผ่านกระดองของแมงมุม พวกมันก็ทำได้เพียงส่งเสียงขูดที่แสบแก้วหู ไม่สามารถตัดชิ้นส่วนของสัตว์ประหลาดได้อย่างง่ายดายเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป พลังเวทมนตร์ของเธอกำลังจะหมด และทุกคาถาที่เธอร่ายก็ทำให้เธอเวียนหัว

"มันเยอะเกินไป...แฮร์รี่...พวกเรา...พวกเราทนต่อไปไม่ไหวแล้ว..." รอนหอบ เกือบจะพิงแฮร์รี่เพื่อยืนอย่างหวุดหวิด

แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่เหนื่อยเกินกว่าจะพูด แต่ใบหน้าที่ซีดเผือดและร่างกายที่โอนเอนของพวกเขาก็บอกทุกอย่าง เวทมนตร์ของพวกเขาอาจจะหมดลงได้ทุกเมื่อ และหลังของพวกเขาก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อแล้ว

เนวิลล์กลัวมากจนขดตัวอยู่ในมุมของโล่ กุมศีรษะและตัวสั่น พลังเวทมนตร์ของเขาหมดไปนานแล้ว และเขาทำได้เพียงหลับตาและรอความตาย

สถานการณ์ของมัลฟอยก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก เขาพิงกับผนังด้านในของรัศมี ใบหน้าของเขาน่าเกลียดยิ่งกว่าของเนวิลล์เสียอีก เขาเอาแต่พึมพำด้วยน้ำเสียงต่ำๆ: "พ่อ...พ่อจะต้องเผาสัตว์ประหลาดน่าเกลียดพวกนี้ให้ตายทั้งหมดแน่...แน่นอน..."

ในขณะนี้ เขาไม่มีแม้แต่แรงที่จะบ่นกับเจสันและแฮร์รี่ เขาเพียงแค่อยากให้ฝันร้ายนี้จบลงเร็วๆ เขายังอยากจะตบหน้าตัวเองสองสามครั้งเพื่อปลุกตัวเองให้ตื่น

เจสันยังคงยืนอยู่ตรงกลาง กอดอก เฝ้าดูการต่อสู้ที่คลี่คลายอยู่ข้างนอกด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง โล่ของเขายังคงไม่สามารถทะลุทะลวงได้ภายใต้การควบคุมของเขา และรัศมีสีทองก็ยังคงหมุนอย่างสม่ำเสมอ ไม่แสดงอาการอ่อนแรงเลยแม้แต่น้อย ถึงแม้เขาจะปล่อยให้แมงมุมโง่ๆ เหล่านั้นสู้กับเขาทั้งคืน เขาก็จะไม่หมดพลังเวทมนตร์

เขาเหลือบมองชายสามคนที่ใกล้จะล้มลง และมุมปากของเขาก็กระตุกเล็กน้อย เขารู้สึกว่ามันเพียงพอแล้ว ศักยภาพของพวกเขาถูกกระตุ้นอย่างมากภายใต้แรงกดดันที่รุนแรง หากพวกเขายังคงทำต่อไป พวกเขาอาจจะมีเงาในใจที่ไม่ดี

"พวกนายทำได้ดีมาก" เสียงของเจสันดังขึ้นทันเวลา เข้าถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้นอย่างไม่เต็มใจและมองไปที่เจสัน

เจสันยื่นมือขวาออกไป และไม้กายสิทธิ์ก็หมุนเบาๆ ระหว่างนิ้วของเขา โดยมีปลายไม้กายสิทธิ์ชี้ไปที่คนทั้งสาม

"ฟื้นฟู"

กระแสลมอุ่นสามสายก็ถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของพวกเขา และพลังเวทมนตร์ที่หมดไปแต่เดิมก็ได้รับการเติมเต็มอย่างรวดเร็ว และพละกำลังก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในแขนขาและกระดูกของพวกเขา

จากนั้น เจสันก็กระซิบว่า "ชำระล้าง"

สายลมเย็นๆ พัดผ่านฝูงชน ขจัดความกลัว, ความเหนื่อยล้า, และความสิ้นหวังในใจของพวกเขา กลิ่นเหม็นของเลือดในอากาศดูเหมือนจะจางหายไป และจิตใจของพวกเขาก็ปลอดโปร่งอย่างผิดปกติ

แฮร์รี่รู้สึกว่าทั้งร่างของเขาเบาขึ้น ความรู้สึกเหนื่อยล้าและใกล้จะล้มลงก่อนหน้านี้ถูกกวาดล้างไป ถูกแทนที่ด้วยพลังชีวิตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาประหลาดใจที่พบว่าพลังเวทมนตร์ของเขาไม่เพียงแต่จะฟื้นฟูเต็มที่เท่านั้น แต่ยังอุดมสมบูรณ์ยิ่งกว่าเดิมอีกด้วย

"นี่มันเวทมนตร์อะไรกันเนี่ย?" รอนอุทานด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกเหมือนสามารถสู้กับแมงมุมได้สิบตัวในลมหายใจเดียวอีกครั้ง แน่นอนว่ามันเป็นเพียงความรู้สึก

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่ฉายแววตกตะลึงและอยากรู้อยากเห็น และเธอก็พึมพำว่า "เหลือเชื่อจริงๆ มีเวทมนตร์ที่สามารถฟื้นฟูพลังเวทมนตร์บางส่วนได้ในทันทีและขจัดอารมณ์ด้านลบ หนังสือที่ฉันเคยอ่านไม่เคยบันทึกไว้เลย"

แม้แต่เนวิลล์และมัลฟอยในมุมก็ยังรู้สึกได้ถึงความสบายที่เกิดจากการชำระล้าง ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้ฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ แต่ความกลัวในใจของพวกเขาก็จางหายไปมาก

เนวิลล์หยุดร้องไห้และมองไปที่เจสันอย่างว่างเปล่า ในทางกลับกัน มัลฟอยกลับมีสีหน้าที่ซับซ้อน เขาอ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดก็กลืนมันกลับเข้าไป ยังคงมีความกลัวอยู่ในดวงตาของเขา แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นความปรารถนา

แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่สบตากัน เห็นความปรารถนาที่จะต่อสู้อีกครั้งในดวงตาของกันและกัน พวกเขาพยายามลุกขึ้นยืนและเข้าร่วมการต่อสู้อีกครั้ง

"โอเค ต่อจากนี้ฉันจะรับช่วงเอง ภารกิจของพวกนายเสร็จสิ้นแล้ว ไปพักผ่อนให้สบายเถอะ" เจสันยกมือขึ้นเพื่อห้ามพวกเขา

"ถึงเวลาแสดงฝีมือที่แท้จริงแล้ว!"

เขาก้าวไปข้างหน้า และรอยยิ้มเย็นๆ ก็ฉายแวบในดวงตาที่ลึกของเขา พร้อมกับแววล้อเลียนและความมั่นใจอย่างสมบูรณ์

"ในเมื่อเจ้าตัวน้อยน่ารักพวกนี้กระตือรือร้นขนาดนี้ คงจะหยาบคายเกินไปถ้าไม่จัดการกับพวกมันอย่างหนักหน่วงสักหน่อย?"

เจสันค่อยๆ ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ชี้ปลายไปที่ฝูงแมงมุมที่ไม่สิ้นสุดข้างหน้า น้ำเสียงเย็นๆ ของเขากลบเสียงร้องฟ่อๆ และเสียงกระทบกันของแมงมุม แฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่น่าขนลุก

เขาค่อยๆ เปิดนิ้วทั้งห้าออก และมิสไซล์อาร์เคนนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของเขา

มิสไซล์ที่หนาแน่นแทรกซึมเข้าไปในช่องท้องโดยตรง และยังกระแทกเปลือกและกระดอนออกจากแมงมุมยักษ์แปดตาที่ปกคลุมอยู่ในโล่

น้ำมันสีดำปกคลุมพื้นโดยรอบ และจากนั้นกลุ่มเปลวไฟก็ตกลงมา

"ตูม!" คลื่นความร้อนถาโถม และอากาศดูเหมือนจะเริ่มลุกไหม้ แมงมุมยักษ์แปดตากลิ้งไปมาในทะเลเพลิงเหมือนลูกไฟสีดำที่กำลังเคลื่อนที่

แต่เพราะไฟใหญ่เกินไป พ่อมดน้อยในโล่ก็รู้สึกขาดออกซิเจนทันที ถึงแม้โล่จะป้องกันความร้อนได้ แต่มันก็ไม่สามารถป้องกันการใช้อากาศได้

ดังนั้นเจสันจึงรีบแก้ไขสถานการณ์ แต่เขาก็เลินเล่อและลืมไปว่าไฟใช้ออกซิเจน

"เสียงคำรามเยือกแข็ง"

เขากระซิบสามคำ

ในทันที ความหนาวเย็นสุดขีดก็แผ่ออกไปข้างนอก โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่เจสัน ลมก็แรงขึ้น

อุณหภูมิในอากาศลดลงอย่างรวดเร็ว ชั้นของน้ำค้างแข็งที่เป็นผลึกก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วบนรัศมีสีทองของโล่ ต้นไม้โดยรอบ, พุ่มไม้, และแม้กระทั่งกิ่งไม้แห้งและใบไม้บนพื้นก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นของน้ำค้างแข็งหนาในพริบตา

ทันใดนั้น พร้อมกับเสียง "แคร็กๆ" ที่แสบแก้วหู คมดาบน้ำแข็งนับไม่ถ้วนที่ส่องประกายด้วยแสงเย็นเยียบก็ควบแน่นขึ้นจากความว่างเปล่า หนาแน่น ปกคลุมท้องฟ้าและดวงอาทิตย์