บทที่ 55 พลังแห่งอาร์เคนเริ่มต้นขึ้น

แฮร์รี่รู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นสู่สมองของเขา และความกลัวที่เคยครอบงำหัวใจของเขาก็ถูกชะล้างออกไปด้วยความพึงพอใจอย่างรุนแรง

เขาค้นพบว่าพลังเวทมนตร์ในตัวเขานั้นมีมากมายกว่าที่เขาคาดไว้มาก และการควบคุมของเขาก็ราบรื่นอย่างน่าทึ่ง นี่คือรางวัลสำหรับการยึดมั่นในวิธีการทำสมาธิที่เจสันสอนเขามาเป็นเวลานานอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่เพียงแต่พลังเวทมนตร์ทั้งหมดของเขาจะเทียบได้กับของพ่อมดผู้ใหญ่เท่านั้น แต่คุณภาพและความแม่นยำในการควบคุมยังเหนือกว่าเพื่อนรุ่นเดียวกันอย่างมาก

เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นอีกครั้ง และแสงไฟฟ้าสีม่วงน้ำเงินก็โค้งและขยายออกไปภายใต้การนำทางของความคิดของเขา กระแทกเข้าที่แมงมุมอีกตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ และอีกครั้งที่ทำให้มันช็อตและม้วนตัวจนไหม้เกรียม

รอนเฝ้าดูแฮร์รี่แสดงฝีมือและลืมความกลัวไปชั่วขณะ เขานึกถึงเทคนิคหนามดินที่เจสันสอนเขา และเมื่อเห็นความกล้าหาญของแฮร์รี่ ความดื้อรั้นก็พลุ่งพล่านขึ้นในตัวเขา: ฉันจะแพ้เขาไม่ได้

เขาเลียนแบบเจสัน รวบรวมสมาธิ กระทืบเท้าใส่แมงมุมที่พยายามจะเข้ามาใกล้จากด้านข้าง โบกไม้กายสิทธิ์และตะโกนว่า "เทอร์ร่า สไปคูลัม!"

เสียงแตกทื่อๆ ดังมาจากพื้นดิน และหินงอกที่หนาและแหลมคมก็แทงทะลุท้องที่อ่อนนุ่มของแมงมุมขึ้นมาอย่างกะทันหัน ยกมันขึ้นไปในอากาศสูง! ขาทั้งแปดของแมงมุมกระตุกอย่างช่วยไม่ได้กลางอากาศ ของเหลวสีเขียวเข้มไหลผ่านบาดแผล มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด พลังชีวิตของมันจางหายไปอย่างรวดเร็ว

"ฉัน...ฉันทำได้!" รอนมองไปที่แมงมุมยักษ์ที่เขาเสียบไว้กลางอากาศ ใบหน้าของเขาแสดงความประหลาดใจในตอนแรก แล้วก็เต็มไปด้วยความดีใจอย่างเหลือล้น

เขารู้สึกเต็มไปด้วยพละกำลัง แก้มของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น และเขาไม่สนใจที่จะเล็งอีกต่อไป เขากระทืบเท้าไปยังบริเวณที่แมงมุมหนาแน่น แสงสีดินเหลืองที่ปลายไม้กายสิทธิ์สว่างขึ้นทีละดวง และหินงอกก็แตกออกจากพื้นดิน แม้ว่าเขาจะไม่โดนเป้าหมายทุกครั้ง แต่มันก็สร้างความโกลาหลได้พอสมควร และแมงมุมโชคร้ายหลายตัวก็ถูกแทงที่แขนขา

เนวิลล์และมัลฟอยอ้าปากค้างด้วยความไม่เชื่อ นี่คือรอน วีสลีย์ขี้ขลาดและแฮร์รี่ พอตเตอร์ที่เอาแต่คิดในใจที่พวกเขาจำได้จริงๆ เหรอ? พลังในการร่ายคาถาแบบนี้ไม่เหมือนเด็กปีหนึ่งเลย!

มัลฟอยคิดว่าแม้พ่อของเขาจะร่ายคาถา ก็คงไม่ทรงพลังเท่ากับคนสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขา ในขณะนี้ มัลฟอยก็เกิดความคิดที่จะเรียนรู้เวทมนตร์เหล่านี้เป็นครั้งแรก

เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้ยืนดูอยู่เฉยๆ เธอสงบกว่าแฮร์รี่และรอน และเธอก็สงบลงแล้วเมื่อโล่อักษรรูนเอลของเจสันสว่างขึ้น เธอไม่ได้ใช้คาถาโจมตีแบบเดิมๆ แต่กลับใช้คมดาบวายุ ซึ่งเป็นเวทมนตร์ลมที่เจสันสอนเธอเป็นการส่วนตัว

เจสันเคยบอกเธอว่าคาถานี้ป้องกันได้ยาก มีผลในการติดตาม และมีพลังตัดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม้ว่าเธอจะไม่ค่อยเข้าใจว่า "แข็งแกร่งอย่างยิ่ง" หมายถึงอะไร แต่เธอก็รู้ว่ามันทรงพลัง เจสันเอาแต่พูดคำศัพท์ที่เธอไม่คุ้นเคย

"เวนตัส ลามิน่า!" เธอกระซิบคาถาและเหวี่ยงไม้กายสิทธิ์ไปข้างหน้า

ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในอากาศ แต่ในวินาทีต่อมา แมงมุมที่อยู่ข้างหน้าก็กรีดร้องอย่างแหลมคมทันที โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ บาดแผลขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นครึ่งตัวของมันและมันก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ทันใดนั้น คมดาบวายุที่มองไม่เห็นหลายอันก็พุ่งออกไปอย่างต่อเนื่อง ก่อกวนความโกลาหลในหมู่แมงมุม คมดาบวายุเหล่านั้นคมอย่างเหลือเชื่อ ไม่เพียงแต่จะสามารถตัดผ่านเปลือกของแมงมุมได้อย่างง่ายดายเท่านั้น แต่บางอันยังพลาดเป้าและไปโดนลำต้นไม้ใกล้ๆ ตัดชิ้นไม้ที่หนาเท่าชามขาด!

ภายใต้การคุ้มครองของโล่อักษรรูนเอล แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ต่อสู้อย่างกล้าหาญยิ่งขึ้น สายฟ้าฟาดของแฮร์รี่รวดเร็วและอันตรายถึงชีวิต หนามดินของรอนดุร้ายและได้ผล และคมดาบวายุของเฮอร์ไมโอนี่ลึกลับและคาดเดาไม่ได้ ทำให้ป้องกันไม่ได้

พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการต่อสู้จะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อศัตรูคือสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาหวาดกลัวที่สุดในใจ การโจมตีที่ประสบความสำเร็จทุกครั้งนำมาซึ่งกำลังใจอย่างมาก และสีหน้าของพวกเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากความตึงเครียดและความกลัวในตอนแรกเป็นความตื่นเต้น

เจสันยืนอย่างสบายๆ อยู่ตรงกลาง กอดอก ไม้กายสิทธิ์ของเขาหนีบไว้ระหว่างนิ้วอย่างสบายๆ ไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเลย เดิมทีเขาวางแผนที่จะจัดการกับแมงมุมด้วยตัวเอง แต่หลังจากเห็นผลงานที่ไม่คาดคิดของแฮร์รี่และอีกสองคน เขาก็เปลี่ยนใจ การให้พวกเขาได้สัมผัสกับการต่อสู้จริงด้วยตัวเองจะเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตของพวกเขามากกว่า เขาเพียงแค่ต้องรักษาโล่อักษรรูนเอลไว้และรับประกันความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์

แมงมุมอะโครแมนทูล่านับไม่ถ้วน ยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้นเมื่อเห็นเลือดและการตายของพวกพ้อง พุ่งเข้าใส่โล่รัศมีสีทองอย่างบ้าคลั่ง เขี้ยวที่แหลมคมและแขนขาที่แข็งแกร่งของพวกมันกระแทกเข้ากับรัศมีที่หมุนอยู่อย่างดุเดือด ทุกการกระแทกส่งประกายไฟสีทองเจิดจ้าและเปล่งเสียงดังแคร๊งๆ แต่รัศมีก็ยังคงไม่เคลื่อนไหว

เมื่อเห็นการป้องกันที่แข็งแกร่งเช่นนี้ แม้แต่มัลฟอยและเนวิลล์ก็กล้าหาญขึ้นเล็กน้อย แม้ว่ามัลฟอยจะยังคงซีดเผือด แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะถูกทิ้งไว้ข้างหลังและยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ตะโกนออกไปข้างนอกอย่างสุ่มๆ: "คำสาปแช่แข็ง!" "คาถาสกัดภัย!"

แม้ว่าคาถาของเขาจะทรงพลังน้อยกว่าของแฮร์รี่และคนอื่นๆ มาก แต่ก็ยังสามารถขัดขวางการเคลื่อนไหวของแมงมุมได้เป็นครั้งคราว เนวิลล์ก็รวบรวมความกล้าและด้วยน้ำเสียงสั่นเทา ปล่อยคาถาปลดอาวุธและคาถาสกัดภัยที่เขาเชี่ยวชาญในระดับที่สมเหตุสมผล

การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น ดูเหมือนว่าอะโครแมนทูล่าจะมีจำนวนไม่สิ้นสุด ส่งเสียงร้องอย่างโกรธเกรี้ยว เห็นได้ชัดว่ากำลังเรียกพวกพ้องมาเพิ่ม ลึกเข้าไปในป่าต้องห้าม เงาดำอีกหลายดวงก็เริ่มเคลื่อนไหว และเสียงซวบซาบก็รุนแรงขึ้น

ในไม่ช้า ฝูงแมงมุมสีดำก็แห่กันเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง เกือบจะกลืนกินพื้นที่เล็กๆ ที่พวกเขายืนอยู่จนหมดสิ้น เมื่อมองออกไปจากโล่อักษรรูนเอล สิ่งที่พวกเขาเห็นทั้งหมดคือกรงเล็บที่สั่นระริกและดวงตาที่ส่องประกายฆาตกรรม เป็นภาพที่น่าขนลุก

"เยอะเกินไป...เยอะเกินไป! พวกเราจะตายที่นี่! พวกเราตายแน่!" เนวิลล์จ้องมองฝูงแมงมุมที่ถาโถมเข้ามานอกโล่ซึ่งเกือบจะฝังพวกเขาทั้งเป็น ความกล้าที่เขาเพิ่งรวบรวมได้หายไปในทันที และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยน้ำตา

มัลฟอยก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเช่นกัน เขาเกาะติดกับผนังด้านในของโล่เอลอย่างแน่นหนา เกรงว่ารัศมีสีทองจะแตกสลายในวินาทีถัดไป

"พ่อฉันไม่ปล่อยพวกมันแน่! เขาไม่ปล่อยพวกแกด้วย!" เขากรีดร้องอย่างไม่ปะติดปะต่อ ไม่รู้ว่ากำลังพูดกับใคร ความปรารถนาที่จะเรียนรู้คาถาทั้งหมดหายไป และเขาเพียงแค่อยากจะรอดชีวิต

แม้แต่แฮร์รี่และรอนที่เคยกล้าหาญมาตลอด ก็ชะลอการโจมตีลงเมื่อมองดูแมงมุมที่ไม่สิ้นสุดข้างนอก และความกลัวและความสิ้นหวังก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขาอีกครั้ง

"มันเยอะเกินไปจริงๆ!" แฮร์รี่ก็หอบเช่นกัน มองดูรังแมงมุมระลอกแล้วระลอกเล่า ซึ่งมีจำนวนมากจนน่าขัน

สิ่งนี้ทำให้ทุกคนสิ้นหวัง บางทีพวกเขาอาจจะตายที่นี่ในคืนนี้ นี่เป็นความคิดที่ผุดขึ้นในใจของพวกเขาเป็นครั้งคราว

มีเพียงเฮอร์ไมโอนี่เท่านั้นที่กัดฟันและยืนกรานที่จะร่ายคาถาต่อไป แต่เหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผากและการหายใจที่ถี่ของเธอก็เผยให้เห็นถึงการใช้พลังกายและพลังเวทมนตร์เกินขีดจำกัดอย่างรุนแรง หลังจากโจมตีมานาน พลังเวทมนตร์ของพ่อมดน้อยดูเหมือนจะค่อยๆ หมดลง ท้ายที่สุดแล้ว คาถาเหล่านี้ใช้พลังงานอย่างมาก