บทที่ 54 การต่อสู้ของสี่คน

ทันทีที่ร่างสูงของแฮกริดหายเข้าไปในป่า มัลฟอยก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป และคำบ่นที่แหลมคมของเขาก็ทำลายความเงียบในป่าลงทันที

"โชคร้ายอะไรอย่างนี้! โชคร้ายจริงๆ! ตอนแรกก็โดนกักบริเวณเดี่ยว แล้วตอนนี้ยังต้องมาอยู่ในที่แบบนี้กับเจ้าพวกโง่นี่อีก!" เขาเตะก้อนหินที่อยู่ใกล้เท้าออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ "ฟังนะ ถ้าฉันเป็นอะไรไป พ่อฉันไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่"

"หุบปากไปเลย มัลฟอย!" รอนขัดจังหวะเขาอย่างโกรธเคือง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ "ถ้าไม่ใช่นายที่วิ่งออกไปรายงานกลางดึก พวกเราก็ไม่ต้องมาอยู่ที่นี่หรอก!"

"เอาล่ะ หยุดเถียงกันได้แล้ว" มีแววหวาดกลัวในน้ำเสียงของเฮอร์ไมโอนี่ เธอกำไม้กายสิทธิ์แน่นและมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง "เราต้องมีสมาธิ ที่นี่อันตรายมากนะ"

ในป่าที่มืดมิด ต้นไม้โบราณบิดเบี้ยวและยืดกิ่งก้านของมันออกไป หมอกบางๆ ลอยอยู่บนพื้น ทำให้ทิวทัศน์โดยรอบดูน่าขนลุกและไม่เป็นจริง

เจสันไม่สนใจการทะเลาะกันข้างหลังเขา

ทันทีที่แฮกริดหายไป คลื่นอาร์เคนซึ่งคนธรรมดาสัมผัสไม่ได้ ก็ได้แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาอย่างเงียบๆ สำรวจทุกตารางนิ้วของป่าต้องห้ามเพื่อหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิต ในการรับรู้ของเขา ป่าแห่งนี้ไม่ได้ตาย แต่เต็มไปด้วยจังหวะชีวิตที่ดังสนั่นและดั้งเดิม

"ทางนี้" เจสันชี้ไปในทิศทางที่แฮกริดบอกและเป็นผู้นำ

แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ตามไปทันที เนวิลล์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็วิ่งตามพวกเขาไป มีเพียงมัลฟอยที่หลังจากสบถอย่างโกรธเคืองสองสามคำ ก็เดินตามไปอย่างไม่เต็มใจ

บรรยากาศในทีมยิ่งหนักอึ้งกว่าเดิม

เมื่อไม่มีแฮกริด พวกเขาก็รู้สึกโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งในทันที การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยรอบตัวพวกเขา แม้แต่เสียงร้องของนกฮูกกลางคืน ก็ทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นแรง

"เจสัน นายคิดว่าเราจะไม่เป็นอะไรจริงๆ เหรอ?" เสียงของเนวิลล์สั่นจนแทบจะร้องไห้ เขากำเสื้อคลุมของเขาแน่น

"ไม่ต้องห่วง ฉันอยู่นี่" เจสันยังคงเดินต่อไป "อีกอย่าง อย่าลืมสิว่าพวกนายก็เป็นพ่อมดเหมือนกัน"

คำพูดง่ายๆ เหล่านั้นได้ผล ทำให้แฮร์รี่และเฮอร์ไมโอนี่สงบลงได้เล็กน้อย

พวกเขาเดินไปตามเส้นทางที่คดเคี้ยวอีกระยะหนึ่ง ต้นไม้สองข้างทางหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ ยอดไม้ขนาดใหญ่ของพวกมันบดบังท้องฟ้า และมีเพียงแสงจันทร์ที่กระจัดกระจายเท่านั้นที่สามารถส่องผ่านเข้ามาได้ รอนแทบจะเดินชิดกับแฮร์รี่ และเป็นครั้งคราวเขาก็เปล่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจสั้นๆ ที่ถูกกดไว้จากลำคอ

ทันใดนั้น!

เจสันที่เดินอยู่ข้างหน้าก็หยุดและรีบยกมือขวาขึ้น ทำท่าให้เงียบ

"มีอะไรเหรอ?" แฮร์รี่ถามทันที หัวใจของเขาเต้นไม่เป็นส่ำ

สายตาของเจสันจับจ้องไปที่พุ่มไม้หนาทึบทางด้านซ้ายของเขา ในการรับรู้ด้วยพลังอาร์เคน เขาสามารถเห็นสัญญาณชีวิตหลายสิบดวงกำลังเข้ามาใกล้พวกเขาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ความมุ่งร้ายและความหิวกระหายที่เปลือยเปล่าของพวกมันรุนแรงมาก

"เตรียมพร้อมต่อสู้" เจสันกล่าวอย่างใจเย็น "มีบางอย่างกำลังมา และมีจำนวนมากด้วย"

ทันทีที่สิ้นเสียง

"ซวบ...ซาบ...ซาบ..."

เสียงเสียดสีที่น่าขนลุกดังมาจากพุ่มไม้ทุกด้าน

ทันใดนั้น เงาดำขนาดใหญ่ก็กระโดดออกมาจากพุ่มไม้!

สิ่งนั้นตัวใหญ่เท่าลูกวัว ปกคลุมด้วยขนสีดำหยาบทั่วทั้งตัว มีแปดตาที่ส่องประกายด้วยความโหดร้ายอยู่บนท้องของมัน และมีเขี้ยวสีดำขนาดใหญ่สองซี่ที่ส่องประกายเย็นเยียบอยู่ข้างปากของมัน อ้าและหุบด้วยเสียง "คลิก คลิก"

"อ๊า! แมงมุม!!"

ม่านตาของรอนหดเล็กลงทันที และเสียงกรีดร้องที่แหลมสูงและบิดเบี้ยวก็ดังลั่นไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ขาของเขาอ่อนแรง และเขาล้มลงกับพื้น ใช้มือและเท้าดิ้นรนถอยหลัง ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด

นั่นคือแมงมุมยักษ์แปดตา!

ก่อนที่ใครจะทันได้มีปฏิกริยา แมงมุมอะโครแมนทูล่าอีกหลายตัวก็โผล่ออกมาจากความมืดทุกทิศทุกทาง ทั้งตัวใหญ่และตัวเล็ก ห้อยลงมาจากต้นไม้ คลานออกมาจากโพรงในพื้นดิน พวกมันกระจายตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ล้อมรอบพ่อมดน้อยทั้งหกคนไว้เป็นวงดำทะมึน อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นและกระหายเลือดในทันที

"โอ้พระเจ้า!" ใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ซีดเผือด และมือที่ถือไม้กายสิทธิ์ของเธอก็สั่นจนแทบจะถือไม่ไหว ขาของเนวิลล์อ่อนแรง และถ้าเขาไม่ได้พิงต้นไม้ไว้ เขาก็คงจะล้มลงกับพื้นไปแล้ว

ปฏิกิริยาของมัลฟอยรุนแรงที่สุด เขากรีดร้องและหันหลังวิ่ง

แมงมุมตัวหนึ่งห้อยลงมาจากลำต้นไม้ข้างหลังเขาอย่างเงียบๆ ขวางทางเขาไว้ เขี้ยวขนาดใหญ่ของมันเกือบจะสัมผัสปลายจมูกของเขา

“ว๊า...

“มีอุปสรรคมากมายเหลือเกิน!”

ในช่วงเวลาวิกฤต แฮร์รี่เป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและตะโกนใส่แมงมุมที่อยู่ใกล้เขาที่สุด

แสงสีแดงพุ่งเข้าใส่แมงมุม ทำให้การเคลื่อนไหวของมันช้าลงไปครึ่งวินาที แต่พวกของมันอีกหลายตัวก็ได้รวมตัวกันอยู่รอบๆ พร้อมกับเสียงคำรามแล้ว

"เยอะเกินไป! พวกเราถูกล้อมแล้ว!" รอนตะโกนอย่างสิ้นหวัง เขาโบกไม้กายสิทธิ์ไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง แต่เนื่องจากความกลัวอย่างสุดขีด เขาไม่สามารถร่ายคาถาที่สมบูรณ์ได้แม้แต่บทเดียว

ท่ามกลางความโกลาหล มีเพียงดวงตาของเจสันเท่านั้นที่เย็นชา

อะโครแมนทูล่า ลูกหลานของอาราก็อก เขาไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ที่ได้รับความเมตตาจากแฮกริดแต่กลับไม่รู้จักบุญคุณ

มันเป็นโอกาสที่ดีที่จะทดสอบผลการฝึกฝนล่าสุดและให้ดอกไม้ในเรือนกระจกเหล่านี้ได้เห็นว่าการต่อสู้ที่แท้จริงเป็นอย่างไร

เขาก้าวถอยหลัง ปกป้องทุกคนไว้ข้างหน้าเขา และยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นเล็กน้อย และแสงอาร์เคนสีฟ้าจางๆ ก็ส่องสว่างที่ปลายไม้กายสิทธิ์

"พวกแกมันพวกโง่ที่หาที่ตายแท้ๆ ในเมื่อพวกแกหิวมากขนาดนั้น ฉันก็จะ...ให้แฮร์รี่กับรอนเลี้ยงดูพวกแกอย่างดี!"

เขาไม่สนใจแมงมุมที่พร้อมจะเคลื่อนไหว และกลับตะโกนใส่รอนที่อยู่ข้างหน้าเขาแทน:

"รอน! เลิกนอนแผ่เป็นแอ่งน้ำแล้วหยิบไม้กายสิทธิ์ของนายขึ้นมา! คิดถึงตอนที่นายจัดการกับโทรลล์สิ เจ้านี่มันไม่มีเปลือกหนาเท่าหนังของโทรลล์หรอก!"

คำพูดเหล่านี้ทำให้รอนตกใจ

เขาสะดุ้ง เห็นแฮร์รี่ชูไม้กายสิทธิ์อย่างกล้าหาญ และเหลือบเห็นแผ่นหลังที่สงบนิ่งผิดปกติของเจสัน ความกล้าที่มาจากไหนไม่รู้ก็กดข่มความกลัวที่อยู่ลึกในกระดูกของเขา เขารีบลุกขึ้นจากพื้นและคว้าไม้กายสิทธิ์ที่เกือบจะหล่น

เจสันไม่พูดอะไรอีก ไม้กายสิทธิ์ของเขายื่นไปข้างหน้า

รัศมีรูปอักษรรูนขนาดมหึมาสองวงที่ประกอบด้วยแสงสีทองบริสุทธิ์ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า วงหนึ่งในแนวนอนและอีกวงหนึ่งในแนวตั้ง พวกมันตัดกันและหมุนช้าๆ โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง สร้างเป็นโล่ทรงกลมที่สมบูรณ์แบบซึ่งยึดคนทั้งหกไว้ตรงกลางอย่างมั่นคง แมงมุมที่ใจร้อนตัวหนึ่งกระโจนเข้ามา ชนเข้ากับรัศมี และถูกแรงที่มองไม่เห็นส่งให้ปลิวไปทันที พร้อมกับส่งเสียงร้องแหลม

โล่อักษรรูนเอลที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ไม่เพียงแต่ป้องกันเวทมนตร์เท่านั้น แต่ยังเพิ่มความต้านทานต่อแรงกระแทกทางกายภาพอย่างมากอีกด้วย!

"แฮร์รี่!" เสียงของเจสันดังก้องไปทั่วโล่ "จำคาถาสายฟ้าฟาดได้ไหม? ลืมวิธีที่นายเคยฝึกไปซะ ใช้เวทมนตร์ทั้งหมดของนายแล้วเตะมันเบาๆ!"

แฮร์รี่สูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับให้หัวใจที่เต้นรัวของเขาสงบลง ระลึกถึงคำแนะนำของเจสันในระหว่างการฝึกฝน เขาชี้ไม้กายสิทธิ์ของเขาไปที่อะโครแมนทูล่าที่ใหญ่ที่สุดที่อยู่ข้างหน้าเขาและร่ายคาถาใหม่ด้วยกำลังทั้งหมดของเขา:

"ฟูลเมน พาร์วัส!"

เปรี้ยะ!

สิ่งที่พุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ไม่ใช่ประกายไฟเล็กๆ ที่กระโดดไปมาตอนฝึกซ้อม แต่เป็นกระแสไฟฟ้าสีม่วงน้ำเงินที่ควบแน่นอย่างยิ่ง!

สายฟ้าแลบผ่านอากาศ นำมาซึ่งเสียงระเบิดที่แหลมคม และมันก็มาถึงก่อน กระแทกเข้าที่ศีรษะของแมงมุมยักษ์แปดตาในทันที!

"กรี๊ด!!!"

กระแสไฟฟ้าแทรกซึมผ่านเปลือกแข็งของมันได้อย่างแม่นยำและระเบิดอย่างรุนแรงภายในตัวมัน แมงมุมส่งเสียงกรีดร้องสั้นๆ แหลมๆ ร่างกายมหึมาของมันสั่นสะท้าน แล้วก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรงราวกับกระดูกทั้งหมดของมันถูกดึงออกไป

หลุมไหม้เกรียมปรากฏขึ้นบนกระดอง ส่งกลิ่นโปรตีนไหม้ที่แปลกประหลาด ขาที่ยาวแปดข้างกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้งก่อนที่จะนิ่งสนิทโดยสิ้นเชิง

การโจมตีที่ทรงพลังนี้ไม่เพียงแต่ทำให้แมงมุมโดยรอบถอยกลับไปเท่านั้น แต่ยังทำให้เฮอร์ไมโอนี่, รอนที่อยู่ในโล่ และแม้กระทั่งเนวิลล์และมัลฟอยที่อยู่ข้างๆ พวกเขาตกตะลึง

จิตใจของพวกเขาว่างเปล่า

นักเรียนปีหนึ่งที่ฝึกคาถา—ไม่ นี่ไม่ใช่คาถาที่สอนในโรงเรียน! พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อมันด้วยซ้ำ! มันจะปลดปล่อยพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร? โจมตีครั้งเดียวถึงตาย!

"ทำได้ดีมาก แฮร์รี่!" เสียงของเจสันทำลายความเงียบ "ทำต่อไป! อย่าให้พวกมันมีโอกาสหายใจ!