บทที่ 51 การลงโทษที่กำลังจะมาถึง

"ระหว่างที่คุณฟิลช์กำลังลาดตระเวน เขาจับคุณลองบัตท่อมได้ ซึ่งกำลังพยายามแอบออกจากหอพักเพื่อไปแจ้งข่าวให้พวกเธอ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเหนื่อยล้า เธอแก่แล้วและยังต้องมาคอยกังวลเกี่ยวกับเด็กซนเหล่านี้ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกอ่อนเพลีย

"เพื่อหลีกเลี่ยงความอับอาย หรือเพื่อแสดงให้เห็นว่าตัวเองมีประโยชน์มากขึ้น คุณมัลฟอยก็ได้เล่าแผนการทั้งหมดของพวกเธอที่จะส่งมังกรไปที่หอคอยดาราศาสตร์ให้ฉันฟัง"

เจสันเข้าใจแล้ว ฟิลช์รักษาสัญญาและไม่ได้ส่งตัวเขา แต่มัลฟอย เจ้าคนโชคร้ายนั่น กลับนำตัวเองมาส่งถึงที่ แถมยังลากเนวิลล์เข้ามาพัวพันด้วย

"ดังนั้น ฉันจึงมาที่นี่ด้วยตัวเองเพื่อยืนยัน ดูเหมือนว่าครั้งนี้คุณมัลฟอยก็ไม่ได้โกหกไปเสียทั้งหมด" ดวงตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกวาดมองใบหน้าของพวกเขาทั้งสี่คนทีละคน

ในที่สุดสายตาของเธอก็มาหยุดอยู่ที่เจสัน เต็มไปด้วยความผิดหวังและอารมณ์ที่ซับซ้อน "คุณเลสเตอร์ ฉันผิดหวังในตัวเธอเป็นพิเศษ พรสวรรค์ของเธอไม่ควรจะถูกสิ้นเปลืองไปกับเรื่องเหล่านี้"

หลายคนรู้สึกหนักอึ้งในใจ เพียงแค่รอการลงโทษที่เข้มงวดตามกฎของโรงเรียนฮอกวอตส์

เมื่อกลับมาที่ห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ บรรยากาศก็หนักอึ้งผิดปกติ รอนทิ้งตัวลงบนเก้าอี้เท้าแขน เอามือกุมหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง พึมพำกับตัวเองว่า "จบสิ้นแล้ว คราวนี้จบสิ้นจริงๆ พวกเราต้องถูกไล่ออกแน่! ฉันยอมได้รับจดหมายกัมปนาทจากแม่ทุกวันยังจะดีกว่า"

แฮร์รี่เดินไปมาหน้าเตาผิง สายตาเลื่อนลอย เหลือบมองไปทางประตูอย่างประหม่าเป็นครั้งคราว เฮอร์ไมโอนี่นั่งอยู่ในมุมหนึ่ง มีหนังสือวางอยู่บนตัก แต่อ่านไม่เข้าหัวแม้แต่คำเดียว คิ้วของเธอขมวดมุ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและโทษตัวเอง

มีเพียงเจสันเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง เขายังเทน้ำฟักทองให้ตัวเองหนึ่งแก้ว และเติมน้ำตาลเพิ่มอีกหนึ่งช้อนแล้วคน ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขามองดูคนทั้งสามแสดงความตื่นตระหนกในแบบของตัวเอง

"เจสัน! นายยังใจเย็นอยู่ได้ยังไง! รีบคิดหาวิธีเร็วเข้า! ไปขอร้องอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์สิ! นายกำลังจะได้รับเหรียญตราเมอร์ลินไม่ใช่เหรอ? วิทยานิพนธ์ของนายยอดเยี่ยมขนาดนั้น อาจารย์ใหญ่ต้องฟังนายแน่!" รอนเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงของเขาเต็มไปด้วยการวิงวอน

"รอน! เราทำผิดและเราควรจะรับผลที่ตามมา จะให้เจสันใช้เส้นสายได้ยังไง?" เฮอร์ไมโอนี่คัดค้านทันที น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความไม่เห็นด้วย

"ใช้เส้นสายอะไร? นี่คือการใช้อิทธิพลอย่างสมเหตุสมผล! เธออยากจะถูกไล่ออกจริงๆ เหรอ?" รอนร้อนใจจนแทบจะกระโดดขึ้นมา

เจสันวางแก้วน้ำฟักทองลงและพูดช้าๆ "ไม่ต้องกังวล พวกเราจะไม่ถูกไล่ออก ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโกรธมากก็จริง แต่มันยังไม่ถึงขนาดนั้น ฉันเดาว่าอย่างมากที่สุดเธอก็จะแค่หักคะแนนบ้านและลงโทษให้พวกเราไปทำงานในป่าต้องห้าม"

"ป่าต้องห้าม?!" รอนและแฮร์รี่ตะโกนขึ้นพร้อมกัน เลือดหายไปจากใบหน้าของพวกเขาในทันที

"เข้าไปในป่าต้องห้ามกับแฮกริดเหรอ? ในนั้นมีมนุษย์หมาป่านะ! มีอะโครแมนทูล่ายักษ์! และยังมีสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวอีกนับไม่ถ้วน! ฉันยอมถูกไล่ออกแล้วกลับบ้านไปโดนแม่ด่าทุกวันยังจะดีกว่าไปตายในป่าต้องห้าม!" เสียงของรอนสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

แฮร์รี่ก็พยักหน้าอย่างแรง เห็นได้ชัดว่าเขาก็กลัวป่าต้องห้ามไม่แพ้กัน

เจสันพบว่าปฏิกิริยาที่เกินจริงของพวกเขาน่าขบขัน "เอาล่ะ หยุดขู่ตัวเองได้แล้ว ป่าต้องห้ามอาจจะอันตราย แต่เราไปทำงานเป็นการลงโทษ ไม่ใช่ไปดวลกับโวลเดอมอร์ อีกอย่าง แฮกริดก็อยู่ และฉันก็อยู่ด้วย ฉันจะไม่ปล่อยให้พวกนายได้รับบาดเจ็บหรอก"

แม้ว่าคำพูดของเขาจะไม่ได้ขจัดความกลัวของคนทั้งสองไปโดยสิ้นเชิง แต่มันก็ทำให้พวกเขาสงบลงได้เล็กน้อย

วันต่อมา พวกเขาทั้งสามคนมีขอบตาดำคล้ำและใช้เวลาทั้งวันอย่างวิตกกังวล พวกเขาใจลอยในทุกชั้นเรียน เพียงแค่หวังว่าเสียงระฆังจะไม่ดังขึ้น เพราะกลัวว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะปรากฏตัวที่ประตูห้องเรียนอย่างกะทันหัน

ในที่สุด หลังอาหารกลางวัน ประกาศของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็มาถึง ขอให้พวกเขาไปที่ห้องทำงานของเธอทันที

เมื่อผลักประตูห้องทำงานเข้าไป ข้างในไม่ได้มีเพียงศาสตราจารย์มักกอนนากัลเท่านั้น เดรโก มัลฟอยยืนอย่างภาคภูมิใจอยู่ข้างๆ เขา มีรอยยิ้มบนใบหน้าราวกับกำลังดูละครฉากเด็ด ข้างๆ เขา เนวิลล์ ลองบัตท่อมยืนอย่างหดหู่

แฮร์รี่, รอน, เฮอร์ไมโอนี่, เจสัน, มัลฟอย และเนวิลล์ นักเรียนหกคนยืนอยู่ภายใต้สายตาที่เข้มงวดของศาสตราจารย์มักกอนนากัล และไม่มีใครกล้าพูดอะไร

ใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลน่าเกลียดมาก เธอกล่าวอย่างโกรธเคือง "กริฟฟินดอร์ สำหรับพฤติกรรมเยี่ยงวีรบุรุษของพวกเธอเมื่อคืนนี้ ถูกหักห้าสิบคะแนน! คุณวีสลีย์, คุณพอตเตอร์, คุณเกรนเจอร์, คุณเลสเตอร์, คุณลองบัตท่อม พวกเธอแต่ละคนจะถูกลงโทษด้วยการใช้แรงงาน!"

เธอหันสายตาไปที่มัลฟอย น้ำเสียงของเธอก็เย็นลงขณะที่กล่าวว่า "ส่วนคุณมัลฟอย สลิธีรินจะถูกหัก 20 คะแนนเช่นกันฐานเตร็ดเตร่หลังเวลาเคอร์ฟิวและตั้งใจจะก่อเรื่อง นอกจากนี้ คุณมัลฟอย,"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยุดชั่วคราว แล้วพูดต่ออย่างเข้มงวด "ฉันไม่ต้องการให้เธอปล่อยข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นกับมังกรเมื่อคืนนี้แม้แต่คำเดียว เธอควรจะตระหนักว่าการลักลอบนำเข้ามังกรเป็นอาชญากรรมร้ายแรงที่อาจแจ้งเตือนกระทรวงเวทมนตร์ได้ ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะคุยกับพ่อของเธอเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับชื่อเสียงในอนาคตของตระกูลมัลฟอย"

รอยยิ้มที่พอใจบนใบหน้าของมัลฟอยพลันแข็งค้างและเปลี่ยนเป็นแววตาหวาดกลัว เขารีบก้มศีรษะลง ไม่กล้ามองศาสตราจารย์มักกอนนากัลอีก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับพยายามจะสงบสติอารมณ์ และกล่าวว่า "อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ได้หารือสถานการณ์กับฉันแล้ว แม้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นจะมีเหตุผล แต่กฎของโรงเรียนก็ยังคงเป็นกฎของโรงเรียน และการลงโทษก็ต้องบังคับใช้ พวกเธอทั้งหกคนจะไปยังป่าต้องห้ามในคืนนี้และช่วยเหลือผู้ดูแลสัตว์ แฮกริด ในการลาดตระเวนตอนกลางคืนของเขา นี่จะทำให้พวกเธอได้สัมผัสกับอันตรายและความกลัวที่แท้จริง และได้ทบทวนการกระทำของตนเอง"

เมื่อรอนได้ยินเรื่องการลาดตระเวนตอนกลางคืนในป่าต้องห้าม ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดอีกครั้ง เป็นไปตามที่เจสันคาดเดาไว้

เจสันพูดขึ้นในขณะนี้ "ศาสตราจารย์ครับ ในเมื่อจุดประสงค์คือเพื่อให้พวกเราได้สัมผัสกับความกลัวและทบทวนตัวเอง ผมคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดถ้าคืนนี้พวกเราทั้งหกคนจะปฏิบัติหน้าที่ร่วมกัน โดยมีแฮกริดเป็นผู้นำ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราไม่คุ้นเคยกับป่าต้องห้าม การแยกกันปฏิบัติหน้าที่อาจจะทำให้เกิดข้อผิดพลาดได้ง่ายขึ้น ถ้าหลังจากคืนนี้แล้ว ท่านรู้สึกว่าพวกเรายังทบทวนตัวเองไม่เพียงพอ พรุ่งนี้ค่อยแยกกันก็ยังไม่สายครับ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปที่เจสันและคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอรู้ว่าเจสัน เลสเตอร์ไม่ใช่นักเรียนธรรมดา และข้อเสนอแนะของเขาก็มักจะมีเหตุผล

"ข้อเสนอแนะของคุณเลสเตอร์มีเหตุผล การจัดเตรียมเดิมคือให้พวกเธอลาดตระเวนร่วมกันอยู่แล้ว คืนนี้ พวกเธอทั้งหกคนจะตามแฮกริดไปด้วยกัน ฉันหวังว่าพวกเธอจะได้เรียนรู้บทเรียนจากเรื่องนี้" น้ำเสียงของเธอไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

ประตูห้องทำงานปิดลงข้างหลังพวกเขา และอากาศในทางเดินดูเหมือนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่มีเพียงรอนเท่านั้นที่ยังคงดูหดหู่

ดูเหมือนว่าการเดินทางไปป่าต้องห้ามแบบเซอร์ไพรส์จะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เจสันยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย คืนนี้อาจจะมีเซอร์ไพรส์รอพวกเขาอยู่ในป่าต้องห้ามจริงๆ ก็ได้ และเขาก็จะได้แสดงพลังแห่งศาสตร์ลึกลับให้จอมมารรุ่นก่อนได้เห็นพอดี!