บทที่ 50: ผู้ลักลอบขนของยามเที่ยงคืนและแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ขณะที่กลางคืนลึกขึ้น หน้าต่างของปราสาทฮอกวอตส์ก็ดับลงทีละบาน เหลือเพียงแสงสลัวๆ สองสามดวง ที่ขอบป่าต้องห้าม กระท่อมของแฮกริดก็ยังคงสว่างไสว แสงสลัวๆ ของมันก็ดูโดดเดี่ยวในความมืดมิด

สี่ร่าง คลุมด้วยผ้าคลุมล่องหน เคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง ต่ำลงกับพื้น มุ่งหน้าไปยังแสงสว่าง เมฆหนาทึบบดบังดวงจันทร์ และแสงที่ลอดเข้ามาเป็นครั้งคราวก็ส่องสว่างเพียงแค่หญ้าที่ชื้นใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาเท่านั้น

ประตูไม้ส่งเสียงเล็กน้อย และใบหน้าที่ใหญ่และมีขนของแฮกริดก็โผล่ออกมาจากรอยแตก ตอนที่เขาได้เห็นว่าเป็นพวกเขา กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดบนใบหน้าของเขาก็ผ่อนคลาย แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงผสมกับความไม่เต็มใจและความตึงเครียด

"เร็วเข้า นอร์เบิร์ตดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างและอารมณ์ไม่ดี"

ภายในกระท่อม นอร์เบิร์ต มังกรพันธุ์สันหลังนอร์เวย์ตัวเล็ก ดูตัวใหญ่กว่าครั้งล่าสุดมาก เขาเดินไปมาอย่างกระสับกระส่าย ประกายไฟเล็กๆ ก็พวยพุ่งออกมาจากรูจมูกของเขาเป็นครั้งคราว เผาหลุมดำใหม่ๆ หลายหลุมในพรมข้างเตาผิง กล่องไม้ที่ใหญ่และแข็งแรงก็ถูกวางไว้กลางห้อง ซึ่งก็ถูกเตรียมไว้ให้เขา

"แฮกริด ยากล่อมประสาทใช้ได้ผลไหม?" สายตาของเจสันวนเวียนอยู่บนมังกรหนุ่มที่กระสับกระส่าย

"โอ้ ใช่ เจสัน ข้าผสมมันลงไปในนมแล้วเขาก็เพิ่งจะดื่มมัน ข้าคิดว่าเขาจะเงียบลงในไม่ช้า" เสียงของแฮกริดประหม่าเล็กน้อย

แน่นอนว่า หลังจากนั้นครู่หนึ่ง การเคลื่อนไหวของนอร์เบิร์ตก็เริ่มจะเฉื่อยชา เขาหาวเสียงดัง และเปลือกตาของเขาก็ตก คนทั้งสี่ฉวยโอกาส, ปลอบโยนและผลัก และในที่สุดก็ได้ยัดมังกรน้อยเข้าไปในกล่องไม้ แฮกริดเหลือบมองนอร์เบิร์ตในกล่องเป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาของเขาแดงเล็กน้อย และเขาปิดฝาด้วยแรงแล้วก็ล็อคด้วยสลักเหล็กหนา

"เอาล่ะ แฮกริด ถึงตาพวกเราแล้ว" เจสันตบแขนของแฮกริดเบาๆ

เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมา ชี้ไปที่กล่องไม้ที่หนักหนา แล้วพูดว่า "วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า!"

กล่องไม้สั่นสะเทือนเล็กน้อย แล้วก็ลอยขึ้นมาจากพื้นอย่างมั่นคงและแขวนอยู่ในอากาศ

"แฮร์รี่, เฮอร์ไมโอนี่ ท่านทั้งสองจับด้านข้าง รอน คอยจับตาดูรอบๆ" เจสันมอบหมายงานอย่างใจเย็น

คนทั้งสี่กลับเข้าไปในผ้าคลุมล่องหนอีกครั้ง โดยมีเจสันเป็นผู้นำ ควบคุมลังที่กำลังลอยอยู่ แฮร์รี่กับเฮอร์ไมโอนี่ยืนอยู่สองข้าง ยื่นมือออกมาเพื่อป้องกันไม่ให้ลังโคลงเคลงมากเกินไป นอร์เบิร์ตในลังนานๆ ครั้งก็จะส่งเสียงคำรามต่ำๆ ด้วยความไม่พอใจ แต่ภายใต้ผลของยา เขาก็ไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ

การเดินทางจากกระท่อมของแฮกริดไปยังปราสาทแล้วขึ้นไปยังหอดูดาวนั้นท้าทายเป็นพิเศษ พวกเขาต้องหลีกเลี่ยงยามกลางคืนทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งศาสตราจารย์นอกเหนือจากฟิลช์ โชคดีที่เจสันคุ้นเคยกับทางลัดในปราสาท และผ้าคลุมล่องหนก็ช่วยได้มาก

เสียงเดียวในทางเดินที่เงียบสงบคือเสียงฝีเท้าที่เบาของพวกเขาและเสียงกรอบแกรบจางๆ ของกล่องไม้ที่กำลังลอยอยู่ แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างสูง ทอดจุดแสงที่กำลังเคลื่อนที่บนพื้นดินตรงหน้าพวกเขา เพิ่มความตึงเครียด

ฝ่ามือของรอนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ และเขาก็คอยมองย้อนกลับไป กลัวว่าจะมีใครสักคนปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขา เฮอร์ไมโอนี่เม้มริมฝีปากแน่น จดจ่ออยู่กับการร่วมมือกับการกระทำของเจสัน

ในท้ายที่สุด บันไดเวียนที่สูงตระหง่านของหอดูดาวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา นี่คือจุดที่สูงที่สุดในฮอกวอตส์และเป็นสถานที่ที่พวกเขาได้ตกลงที่จะพบกับเพื่อนๆ ของชาร์ลี

ขึ้นแล้วก็ขึ้นอีก

แต่ละก้าวดูเหมือนจะทำให้พละกำลังและความอดทนของพวกเขาลดน้อยลง หยดเหงื่อปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเจสัน การรักษาวัตถุที่หนักหนาขนาดนี้ให้ลอยอยู่เป็นเวลานานขนาดนี้เหนื่อยมากสำหรับเขา

ตอนที่ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงแท่นบนสุดของหอดูดาว ลมยามค่ำคืนก็พัดผ่านมา นำมาซึ่งความเย็นของที่สูง ซึ่งก็ทำให้พวกเขาสร่างเมาเล็กน้อยเช่นกัน ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่อยู่ไกลออกไปยังคงมืดมิด แต่ดูเหมือนจะสว่างขึ้นเล็กน้อยกว่าเมื่อก่อน

"พวกเขาน่าจะมาถึงในไม่ช้า" เฮอร์ไมโอนี่หอบหายใจ

ทันทีที่นางพูดจบ ก็ได้ยินเสียงลมที่แผ่วเบาบนท้องฟ้ายามค่ำคืน คนสามคนบนไม้กวาดก็บินเข้ามาจากระยะไกล ลงจอดอย่างรวดเร็วและแม่นยำที่ขอบแท่น ผู้นำพวกเขาคือแม่มดที่มุ่งมั่นผู้ซึ่งกระโดดลงจากไม้กวาดแล้วเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

"เพื่อนของชาร์ลี่งั้นรึ?" เจสันถามเพื่อยืนยัน

แม่มดพยักหน้า ดวงตาของนางจับจ้องไปที่กล่องไม้ที่กำลังลอยอยู่ "พวกเราเอง ท่านนำอะไรมางั้นรึ?"

"แน่นอน" เจสันทำท่าทาง

การส่งมอบรวดเร็ว เพื่อนๆ ของชาร์ลี่เห็นได้ชัดว่ามีประสบการณ์ พวกเขาใช้เชือกที่ทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อยึดกล่องไว้กับไม้กวาดที่เสริมความแข็งแรง และหนึ่งในนั้นก็ร่ายคาถาเงียบเสียงและคาถาทำให้เสถียรเพิ่มเติมสองสามคาถาบนกล่อง

"ขอบคุณ เด็กๆ ชาร์ลีจะขอบคุณท่าน พวกเราต้องไปแล้วตอนนี้" แม่มดยิ้มให้พวกเขาแล้วขึ้นไม้กวาด

ชายสามคนทะยานขึ้นไปอีกครั้งและหายเข้าไปในความมืดมิดอย่างรวดเร็ว

"ห๊ะ... ในที่สุดก็ส่งพวกเขาไปได้" รอนถอนหายใจอย่างโล่งอก และรู้สึกผ่อนคลายโดยสิ้นเชิง

"พวกเราทำได้แล้ว!" แฮร์รี่ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นของเขาได้

รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่เช่นกัน: "ตอนนี้แฮกริดก็สบายใจได้แล้ว"

เจสันเก็บไม้กายสิทธิ์ไป และเขาก็ผ่อนคลายอย่างมากใต้ผ้าคลุมล่องหน "เอาล่ะ พวกเราเสร็จแล้ว พวกเราควรจะกลับไปแล้ว มาหลีกเลี่ยงปัญหาเพิ่มเติมกันเถอะ"

คนทั้งสี่หันกลับมาและเตรียมที่จะกลับไปในทางที่พวกเขามา แต่ทันทีที่พวกเขามาถึงบันได ก็มีเสียงที่เคร่งขรึมดังขึ้นมาจากข้างหลังพวกเขา เสียงนั้นเย็นชาและทำลายอารมณ์ที่ผ่อนคลายของพวกเขาทันที

"ข้าต้องการคำอธิบาย ข้าเดาว่านะ คุณเลสเตอร์, คุณพอตเตอร์, คุณวีสลีย์ และคุณเกรนเจอร์"

คนทั้งสี่แข็งค้างแล้วหันกลับมา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่ไม่ไกลนัก สีหน้าของนางจริงจังและดวงตาของนางก็เฉียบแหลม ราวกับว่านางสามารถมองทะลุผ้าคลุมล่องหนที่พวกเขาสวมอยู่ได้ เห็นได้ชัดว่านางรออยู่ที่นี่มาพักหนึ่งแล้ว ภายใต้สายตาของนาง ดูเหมือนว่าผ้าคลุมล่องหนจะสูญเสียผลของมัน

เจสันค่อยๆ และเป็นฝ่ายเริ่มยกผ้าคลุมล่องหนออกจากศีรษะของพวกเขา เผยให้เห็นใบหน้าสี่ใบที่มีสีหน้าที่แตกต่างกัน ใบหน้าของแฮร์รี่กับรอนซีดเผือด ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนกับว่านางได้ทำผิดพลาดและกำลังรอคอยที่จะถูกลงโทษ

"สวัสดีตอนเย็นครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล" เจสันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำเสียงให้สงบ

ริมฝีปากของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก่อตัวเป็นเส้นที่เคร่งขรึม "สวัสดีตอนเย็น คุณเลสเตอร์! นี่มันกลางดึก และท่านทั้งสี่ปีหนึ่งไม่เพียงแต่จะทำผิดกฎของโรงเรียนเท่านั้น แต่ท่านยังได้ลักลอบนำมังกรเข้ามาในส่วนที่สูงที่สุดของปราสาทอีกด้วย!"

"ศาสตราจารย์ครับ พวกเรา..." เฮอร์ไมโอนี่ต้องการจะอธิบาย

"คุณเกรนเจอร์ ข้าผิดหวัง ข้าคิดเสมอว่าท่านเป็นนักเรียนที่ประพฤติดี" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขัดจังหวะ

นางหันสายตาไปยังแฮร์รี่กับรอน "แล้วท่านทั้งสองล่ะ ท่านเคยพิจารณาไหมว่ากริฟฟินดอร์จะเสียคะแนนเท่าไหร่สำหรับความเก่งกาจของท่านในคืนนี้?"

แฮร์รี่กับรอนก้มศีรษะลง ไม่กล้าที่จะสบสายตาศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"ศาสตราจารย์ครับ ท่านรู้ได้อย่างไร?" เจสันถาม เขาค่อนข้างจะงุนงง ฟิลช์ไม่น่าจะรายงานเขา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลส่งเสียงหึอย่างเย็นชา "ท่านต้องขอบคุณคุณมัลฟอยสำหรับเรื่องนั้น เขาน่าจะต้องการจะจับท่านคาหนังคาเขาเพื่อที่เขาจะสามารถเก็บรางวัลจากศาสตราจารย์สเนปได้ แต่เขาก็แอบย่องอยู่ในทางเดินและถูกคุณฟิลช์จับได้ก่อน"

ตอนที่รอนได้ยินชื่อของมัลฟอย ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำ และเขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะความโกรธหรือโชคดี