บทที่ 49: เตรียมส่งมังกรไฟออกไป

เป้าหมายก็ตกลงมาแล้วตกลงกับพื้น ทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้ตรงกลาง แฮร์รี่สั่นข้อมือที่ชาของเขา อาร์คไฟฟ้าเล็กๆ เมื่อสักครู่นี้ ถึงแม้จะแข็งน้อยกว่าการสาธิตของเจสันมากนัก แต่ก็ยังคงมีแรงกระแทกบางอย่าง

"เยี่ยมไปเลย! นี่ดีกว่าคาถาปลดอาวุธมาก!" แฮร์รี่ตะโกน ใบหน้าของเขาไม่แสดงอาการใดๆ ของการปกปิดความตื่นเต้น

ทางฝั่งของรอน หลังจากได้รับการชี้นำเพิ่มเติมจากเจสันและพยายามหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สามารถแทงหนามหินสองสามอันออกมาจากพื้นดินได้ พวกมันมีขนาดแตกต่างกันและคดเคี้ยว แต่ก็อย่างน้อยก็มีรูปร่างบางอย่าง ไม่ใช่เนินดินเล็กๆ ที่น่าสงสารเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

"เฮ้ ดูข้าสิ!" รอนตะโกน กระทืบเท้าอย่างแรง หนามหินสูงครึ่งฟุตสามอันก็โผล่ออกมาจากพื้นดินตรงหน้าเขา ถึงแม้ว่าอันสุดท้ายจะเห็นได้ชัดว่าไม่แข็งแรงเพียงพอและงอลงอย่างอ่อนแรง เขาก็พอใจกับความคืบหน้าของเขาพอตัวแล้ว

เฮอร์ไมโอนี่เชี่ยวชาญเทคนิคการรักษาพื้นฐานได้เร็วที่สุด แสงสีขาวจากปลายไม้กายสิทธิ์ของนางมั่นคงและนุ่มนวล และสามารถรักษาบาดแผลจำลองบนเป้าหุ่นจำลองได้ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ท่านก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว" เจสันมองไปยังคนทั้งสามแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ โปรแกรมการฝึกอบรมเครื่องมือกำลังจะเริ่มจะแสดงผลลัพธ์ "จำไว้ว่า พลังของคาถาไม่ได้อยู่ที่ตัวคาถาเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือสมาธิและการควบคุมพลังเวทมนตร์ของท่าน สิ่งที่ข้าสอนท่านในวันนี้เป็นเพียงแค่พื้นฐาน ท่านต้องฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งเพื่อที่จะได้ใช้มันได้อย่างง่ายดาย"

เขาหยุดชะงัก แล้วพูดต่อ "ส่วนเรื่องการบ่มเพาะพลังจิตของท่าน ข้าจะสอนวิธีการทำสมาธิอย่างง่ายๆ ให้แก่ท่าน แต่ท่านควรจะดำเนินไปทีละขั้นตอน สิ่งนี้ไม่สามารถรีบร้อนได้ แต่ผลประโยชน์ก็จะค่อยๆ ปรากฏให้เห็น"

หลังจากการฝึกซ้อม ทั้งสี่ก็กลับไปยังห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์อย่างเงียบๆ ดึกแล้ว เถ้าถ่านของไฟก็ยังคงเปล่งแสงร้อนสุดท้ายของมัน แฮร์รี่กับรอนยังคงตื่นเต้น กระซิบกระซาบเกี่ยวกับคาถาใหม่ของตน ในทางกลับกัน เฮอร์ไมโอนี่ก็ถือกำหนดการแนะนำความรู้ลึกลับที่เจสันได้ให้แก่นาง คิ้วของนางขมวดเล็กน้อย ราวกับจมอยู่ในภวังค์ความคิด

"เจสัน กระจกเงาแห่งเอริเซดเปิดเผยเพียงแค่ความปรารถนาที่ลึกซึ้งที่สุดของคนๆ หนึ่งจริงๆ เหรอ? ข้ารู้สึกเสมอว่ามันทำได้มากกว่าเพียงแค่การสะท้อนความคิด" ทันใดนั้นเฮอร์ไมโอนี่ก็พูดขึ้นมาอย่างลังเล

เจสันรินน้ำให้ตัวเองแก้วหนึ่งแล้วทรุดตัวลงบนโซฟา ไฟที่สั่นไหวก็ทอดจุดแสงในดวงตาของเขา

"กระจกโดยเนื้อแท้แล้วเป็นกลาง เฮอร์ไมโอนี่ มันสะท้อนความคิดในจิตใต้สำนึกที่รุนแรงที่สุดของท่านอย่างซื่อสัตย์ แต่การปรารถนาในอารมณ์เหล่านั้นอาจจะมีผลที่ตามมาที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง"

เขามองไปยังแฮร์รี่ที่ดวงตาของเขาสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัดตอนที่เขาได้ยินเรื่องกระจกเงาแห่งเอริเซด

"บางคนอาจจะติดภาพลวงตาในกระจกและลืมความเป็นจริง คนอื่นๆ อาจจะถูกควบคุมโดยความปรารถนาในกระจกและไปในทางที่ผิด"

น้ำเสียงของเจสันสงบนิ่ง "ประเด็นสำคัญอยู่ที่ว่าท่าน นอกกระจก มองดูความปรารถนาที่สะท้อนอยู่ในนั้นอย่างไร ท่านถือว่ามันเป็นความฝันที่อยู่ไกลออกไป, เป็นแรงผลักดันให้ก้าวหน้า หรือเป็นเพียงแค่เส้นทางที่จะได้เข้าใจตนเองภายใน?"

แฮร์รี่เงียบไปพักหนึ่งก่อนที่เขาจะพูด "ข้าได้เห็นพ่อแม่ของข้า พวกเขาอยู่ข้างๆ ข้า ยิ้มให้ข้า"

รอนตบไหล่ของเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน "ข้าเห็นตนเองได้เป็นกัปตันทีมควิดดิช และก็เป็นหัวหน้านักเรียนด้วย กระเป๋าของข้าเต็มไปด้วยเกลเลียนทองคำ"

เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจ "ข้าได้เห็นว่าข้าได้เกรดดีเยี่ยมในทุกวิชา และอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ก็ได้มอบรางวัลให้ข้าเป็นการส่วนตัว"

เจสันยิ้มเล็กน้อย: "ดูเหมือนว่าความปรารถนาของท่านจะสมจริงอย่างยิ่ง"

เขาหยิบแก้วน้ำขึ้นมา จิบคำหนึ่ง แล้วพูดว่า "แฮร์รี่ คงจะรู้สึกดีสำหรับท่านที่ได้พบกับพ่อแม่ของท่านอีกครั้ง แต่แน่นอนว่าพวกเขาอยากจะเห็นท่านใช้ชีวิตอยู่ในปัจจุบัน, ใช้ชีวิตอย่างกล้าหาญและมีความสุข มากกว่าที่จะยืนอยู่หน้ากระจกตลอดไป"

เขาหันไปหารอนแล้วพูดว่า "ส่วนเรื่องท่าน รอน กัปตันทีมควิดดิช, หัวหน้านักเรียน และถึงกับเกลเลียน—ตราบใดที่ท่านพยายาม มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ กระจกเพียงแค่ช่วยให้ท่านได้มองเห็นความเป็นไปได้นั้นล่วงหน้า"

ในท้ายที่สุด เขาก็มองไปยังเฮอร์ไมโอนี่แล้วพูดว่า "เฮอร์ไมโอนี่ ด้วยสติปัญญาและความขยันของท่าน การสำเร็จการศึกษาด้วยเกรดสูงสุดก็แทบจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ กระจกบานนั้นเหมือนกับการให้กำลังใจเล็กๆ น้อยๆ แก่ท่านมากกว่า"

"ดังนั้น เป็นการดีที่จะไปเยี่ยมเป็นครั้งคราว ไม่ว่าจะเพื่อความทรงจำหรือเพื่อกระตุ้นตนเอง แต่อย่าลืมสิว่า ท่านต้องเดินไปตามเส้นทางด้วยตนเอง ทีละขั้นตอน"

เจสันลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "เอาเถอะ ดึกแล้ว และพรุ่งนี้พวกเรามีเรื่องที่ยากลำบากต้องจัดการ อัศวินมังกรของเรา แฮกริด กำลังรอให้พวกเราได้ช่วยเหลือสิ่งมีชีวิตต้องห้ามที่กำลังเคลื่อนที่ของเขา"

เมื่อพูดถึงนอร์เบิร์ต ทันใดนั้นก็ดึงดูดความสนใจของแฮร์รี่กับรอน และความสับสนที่พวกเขามีเกี่ยวกับกระจกวิเศษก็กลายเป็นการตึงเครียดและความคาดหวังสำหรับการกระทำในวันพรุ่งนี้

"จดหมายของชาร์ลีบอกว่าเพื่อนๆ ของเขาจะมาถึงหอคอยที่สูงที่สุดในฮอกวอตส์ หอดูดาว ตอนเที่ยงคืนวันเสาร์" เฮอร์ไมโอนี่หยิบกระดาษหนังแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า ซึ่งก็คือแผนการโดยละเอียดของนาง

"พวกเราต้องพานอร์เบิร์ตไปยังยอดหอคอยก่อนที่พวกเขาจะไปถึงที่นั่น"

"ฟังดูเหมือนกับแผนการหลบหนีออกจากคุกที่สมบูรณ์แบบ น่าเสียดายที่ตัวเอกไม่ใช่พวกเรา แต่เป็นมังกรพ่นไฟ" รอนสัมผัสคางของเขาด้วยสีหน้าที่เกินจริง

"ประเด็นสำคัญคือจะพามันขึ้นไปได้อย่างไร? นอร์เบิร์ตตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และอารมณ์ของเขาก็แย่ลงเรื่อยๆ แฮกริดบอกว่าเมื่อวานนี้มันเกือบจะเผาเก้าอี้โยกตัวโปรดของเขา" แฮร์รี่พูดพร้อมกับขมวดคิ้ว

เจสันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "บางทีพวกเราอาจจะให้ของหวานเล็กๆ น้อยๆ แก่มันได้ ตัวอย่างเช่น บรั่นดีที่เติมยากล่อมประสาทเล็กน้อย? แน่นอนว่า ปริมาณต้องได้รับการควบคุม พวกเราไม่อยากให้มันหลับลึก"

"หรือ กล่องที่แข็งแรงพอ บวกกับคาถาลอยตัวและคาถาเงียบเสียง" เฮอร์ไมโอนี่เสริม เห็นได้ชัดว่านางได้คิดถึงวิธีการที่คล้ายกัน

"คาถาเงียบเสียงเป็นสิ่งจำเป็น ส่วนเรื่องกล่อง แฮกริดน่าจะมีอันที่เหมาะสม ข้าจะดูแลเรื่องคาถาลอยตัวเอง" เจสันพยักหน้าเห็นด้วย

เขาเหลือบมองไปยังแฮร์รี่แล้วพูดว่า "ที่สำคัญที่สุดคือ แฮร์รี่ อย่าได้ลืมสมบัติของท่าน ผ้าคลุมล่องหนนั่นคือการรับประกันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับความสำเร็จของปฏิบัติการของเรา อย่าลืมนำมันมาด้วยในคืนพรุ่งนี้"

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างขรึมๆ: "ไม่ต้องห่วง ข้าจะ"

ดึกสงัด ได้ยินเพียงเสียงดังกรอบแกรบของท่อนไม้ในห้องนั่งเล่นรวมเป็นครั้งคราว การผจญภัยที่กำลังจะมาถึงทำให้คนทั้งสี่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความประหม่าผสมกัน แต่การมีอยู่ของสหายของพวกเขาอยู่ข้างๆ ก็ให้ความรู้สึกปลอดภัยแก่พวกเขา นอกหน้าต่าง แสงจันทร์ที่สว่างไสวส่องสว่างเค้าโครงที่เงียบสงบของฮอกวอตส์ ทอดเงาเหนือปฏิบัติการลับในคืนพรุ่งนี้

........

วันรุ่งขึ้น แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ ดูเหมือนจะฟุ้งซ่านตลอดทั้งวัน ในชั้นเรียน รอนเข้าใจผิดว่าขวดหมึกของเขาคือน้ำฟักทองหลายครั้งและเกือบจะดื่มมัน แฮร์รี่คอยมองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับว่าเพื่อนๆ ของชาร์ลีอาจจะปรากฏตัวขึ้นบนไม้กวาดของพวกเขาได้ทุกเมื่อ เฮอร์ไมโอนี่ทบทวนแผนการของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า พึมพำกับตัวเอง ดึงดูดสายตาที่สงสัยจากนักเรียนที่อยู่ใกล้ๆ

มีเพียงเจสันเท่านั้นที่ยังคงตั้งใจเหมือนเคย ตั้งใจฟังในชั้นเรียนและนานๆ ครั้งก็จะขอคำแนะนำจากศาสตราจารย์ฟลิตวิกเกี่ยวกับโครงสร้างคาถาที่ซับซ้อน ได้รับสายตาที่เห็นด้วยบ่อยครั้ง ดูเหมือนว่า สำหรับเขาแล้ว Dragon Run ในตอนเย็นเป็นเพียงแค่กิจกรรมนอกหลักสูตรที่สนุกสนาน

ในตอนเย็น คนทั้งสี่ก็มารวมตัวกันอย่างเงียบๆ ที่มุมที่เงียบสงบของหอคอยกริฟฟินดอร์

"ท่านทุกคนพร้อมแล้วรึยัง?" เจสันถามด้วยเสียงต่ำ

แฮร์รี่ตบหน้าอกเพื่อบ่งบอกว่าเขาได้สวมผ้าคลุมล่องหนไว้ใต้เครื่องแบบโรงเรียนแล้ว รอนหยิบลูกอมสองสามเม็ดออกมาจากกระเป๋าแล้วยัดเข้าไปในปากอย่างประหม่า: "ข้าหวังว่านอร์เบิร์ตจะไม่หนักเกินไป"

เฮอร์ไมโอนี่หายใจเข้าลึกๆ แล้วพยายามจะสงบสติอารมณ์

"จำไว้ว่า เป้าหมายของเราคือการเงียบและรวดเร็ว พยายามหลีกเลี่ยงการพบปะใคร เมื่อนอร์เบิร์ตส่งมอบเสร็จแล้ว ให้กลับมาทันทีและอย่าได้อยู่นาน" เจสันเตือน

"แล้วถ้า... ข้าหมายถึงถ้าพวกเราถูกค้นพบ?" รอนถาม กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

เจสันเหลือบมองเขาแล้วยิ้ม "งั้นข้าก็ทำได้เพียงหวังว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะลงโทษข้าเบาลงเพราะพฤติกรรมที่ดีของข้า"

ถึงแม้ว่าจะเป็นเรื่องตลก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ ต่างก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก ดูเหมือนว่าตราบใดที่เจสันอยู่แถวนี้ ไม่ว่าปัญหาจะใหญ่โตเพียงใด ก็ยังมีทางออกเสมอมา