บทที่ 46: สงสัยควีเรลล์ขโมยศิลาอาถรรพ์

เจสันเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าสู่ห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ และก่อนที่สีส้มอบอุ่นที่คุ้นเคยจะเข้ามาในสายตาของเขาโดยสิ้นเชิง ชายสองคนก็โผเข้าหาเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

แฮร์รี่รีบมาอยู่แถวหน้า สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"เจสัน! เร็วเข้า! บอกข้าหน่อย! วันนั้นร้านตัวบรรจงและหยดหมึกคนแน่นมากจนถึงกับก๊อบลินที่ประตูต้องทำงานพาร์ทไทม์ควบคุมการจราจรงั้นรึ?"

รอนเดินตามมาข้างหลังอย่างใกล้ชิด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยการซักถาม และเขาเกือบจะบดถั่วทุกรสของบีบี้ในมือของเขา

"หนังสือพิมพ์บอกว่าบอสโฟรห์ลิชนับเกลเลียนทองคำจนเขาเกือบจะทำให้ร่องบนกุญแจตู้เซฟเรียบ! จริงงั้นรึ? เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้พวกเราฟังหน่อย!"

เจสันยกมุมปากขึ้น หลบฝูงชนที่กระตือรือร้นเกินไปสองคนอย่างคล่องแคล่ว และนั่งลงบนเก้าอี้เท้าแขนที่สบายที่สุดอย่างมั่นคง

เขาค่อยๆ รินน้ำฟักทองให้ตัวเองแก้วหนึ่ง จงใจทำให้คนทั้งสองต้องรอนานขึ้นเล็กน้อย

"เอาเถอะ มีคนเยอะพอตัวเลยทีเดียว"

เขาจิบคำหนึ่ง รู้สึกถึงกลิ่นหอมหวานของฟักทองที่แผ่กระจายไปทั่วลิ้น และเตรียมที่จะเริ่มจะบรรยาย

"ก็น่าจะเหมือนกับความตื่นเต้นบนอัฒจันทร์ในรอบชิงชนะเลิศควิดดิชเวิลด์คัพตอนที่กริฟฟินดอร์นำอยู่ 150 คะแนน คูณด้วยสามเท่าครึ่ง"

แฮร์รี่กับรอนหอบหายใจพร้อมกัน ภาพของร้านหนังสือตัวบรรจงและหยดหมึกที่แออัดก็ปรากฏขึ้นในใจของพวกเขาแล้ว

เฮอร์ไมโอนี่เข้ามาจากมุมห้อง ถือหนังสือโบราณเล่มหนึ่งที่หนากว่า "ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์"

"เดลี่พรอเฟ็ตได้มีรายงานหน้าหนึ่งเกี่ยวกับการทำสมาธิเป็นเวลาสามวันติดต่อกัน โดยบอกว่าฉบับพิมพ์ครั้งแรกขายหมดเกือบจะในทันที พ่อมดแม่มดจำนวนมากกำลังกระตุ้นให้ท่านได้ปล่อยฉบับพิมพ์ครั้งที่สองโดยเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ บางคนถึงกับแนะนำให้ท่านได้จัดงานแจกลายเซ็นครั้งใหญ่ที่ตรอกไดแอกอน!"

เจสันโบกมือในท่าทางที่ไม่ใส่ใจ

"ลืมเรื่องงานแจกลายเซ็นไปเถอะ ข้าเกรงว่ามือของข้าคงจะชาไปแล้วในตอนนั้น"

เขามองไปยังสายตาที่คาดหวังของคนทั้งสามแล้วพูดต่อ "ส่วนเรื่องฉบับที่สอง ไม่ต้องรีบร้อน ข้าต้องดูคำติชมของผู้ใช้ในฉบับแรกก่อน หากมีคำวิจารณ์เชิงลบมากเกินไป ข้าก็จะต้องแก้ไขมันข้ามคืนและกังวลจนตาย"

"คาดว่าอย่างน้อยหนึ่งเดือนต่อมา ของดีก็คุ้มค่าที่จะรอ"

แฮร์รี่กับรอนมองหน้ากัน รู้สึกโชคดีที่ได้เป็นเพื่อนกับหุ้นส่วนเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้ว่าเพื่อนเช่นนี้ได้ถือว่าพวกเขาเป็นเครื่องมือแล้ว

รอนถูมือ และสีหน้าที่พันกันแต่เดิมบนใบหน้าของเขาก็พลันลึกลับขึ้นทันที ราวกับว่าเขามีเรื่องสำคัญจะพูด

"ว่าแต่ เจสัน พวกเรา... พวกเราก็ยังได้ค้นพบครั้งสำคัญด้วย!"

ทันใดนั้นแฮร์รี่ก็ขยับเข้ามาใกล้ สังเกตการณ์รอบตัวอย่างละเอียด แล้วก็พูดอย่างเงียบๆ

"มันจะต้องขึ้นหน้าหนึ่งของเดลี่พรอเฟ็ตอย่างแน่นอน และมันจะต้องถูกพิมพ์ด้วยตัวหนา เร่งด่วน!"

เจสันเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง จิบน้ำฟักทองอีกคำหนึ่ง แล้วก็ทำท่าทางให้พวกเขาได้พูดต่อไป

คนสองคนนี้อาจจะค้นพบความลับเก่าๆ ในหอคอยกริฟฟินดอร์อีกครั้ง หรือพบอะไรบางอย่างที่ได้รับการคุ้มกันโดยสุนัขสามหัว ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะคิดผิดไปว่าสเนปกำลังจะไปขโมยมันงั้นรึ

รอนดึงกระดาษหนังที่ยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า มันถูกปกคลุมด้วยสัญลักษณ์และการคาดเดาต่างๆ ที่เขียนด้วยลายมือที่เบี้ยวๆ และเนื้อหาก็ดูเหมือนจะไม่มีระเบียบ

"เจสัน ให้ข้าได้บอกอะไรบางอย่างที่จริงจังแก่ท่าน! เป็นความลับครั้งใหญ่! พวกเราได้พบเบาะแสของบุคคลที่ไม่ธรรมดา!" เสียงของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างแรงและเสริม "มันน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าวิธีการทำสมาธิที่ได้สร้างความฮือฮาให้แก่โลกพ่อมดแม่มดเสียอีก! พวกเราได้พบเบาะแสเกี่ยวกับนิโคลัส แฟลมเมล! ตาเฒ่าคนนั้นที่ว่ากันว่ามีชีวิตอยู่มานานกว่า 600 ปี!"

เจสันวางถ้วยลงแล้วอ้าปากเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เจ้าหนูคนนี้เรียนรู้คำพูดของเขาจริงๆ

"โอ้? นิโคลัส แฟลมเมล? นักเล่นแร่แปรธาตุที่สามารถเปลี่ยนหินให้กลายเป็นทองคำ, ยืดอายุขัยด้วยศิลาอาถรรพ์ และว่ากันว่าแก่กว่าปราสาทฮอกวอตส์งั้นรึ?"

"ท่านได้ขุดพบสมบัติโบราณงั้นรึ? หรือว่าท่านได้รบกวนสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่ได้หลับใหลมานานหลายศตวรรษโดยไม่ได้ตั้งใจ?"

เฮอร์ไมโอนี่พลิกหน้าจากหนังสือเล่มหนาของนางด้วยสีหน้าที่จริงจังและได้ชี้ไปยังย่อหน้าของข้อความที่ถูกวงกลมด้วยปากกาขนนก

"จากข้อมูลที่พวกเราได้อ่านและ... อืม การสังเกตการณ์จากช่องทางที่ไม่เป็นทางการ พวกเรามีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่าปุกปุย สุนัขสามหัวที่มีสามหัวและดูเหมือนจะกินอาหารดีเป็นพิเศษ ในทางเดินบนชั้นสามของฮอกวอตส์ที่ห้ามนักเรียนเข้า กำลังเฝ้าบางสิ่งที่น่าจะเป็นศิลาอาถรรพ์ที่สร้างขึ้นโดยนิโคลัส แฟลมเมล!"

"ศิลาอาถรรพ์งั้นรึ?" เจสันแสร้งทำเป็นประหลาดใจ

"ฟังดูเหมือนกับไอเท็มในตำนานประเภทที่ว่า เมื่อได้สัมผัสแล้ว จะมีกล่องโต้ตอบปรากฏขึ้นทันทีว่า 'ขอแสดงความยินดีด้วย ท่านได้ปลดล็อกเควสต์ลูกโซ่ที่ยุ่งยากระดับมหากาพย์ได้สำเร็จ'"

เขาเหลือบมองไปยังสีหน้าที่ประหม่าของคนทั้งสาม

"ถ้าเช่นนั้น พ่อมดแม่มดศาสตร์มืดที่โชคดีคนไหน หรือศาสตราจารย์ที่โชคร้ายน้อยกว่าคนไหน ที่ท่านคิดว่า ได้ให้ความสนใจในศิลาแห่งปัญหานี้เป็นอย่างยิ่ง?"

แฮร์รี่หายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เบามาก

"ควีเรล! พวกเราคิดว่าเป็นศาสตราจารย์ควีเรลล์! เมื่อเร็วๆ นี้เขาทำตัวแปลกมาก! เขามักจะพูดติดอ่างและมองไปทางอื่นในชั้นเรียน และเขาก็สวมผ้าพันคอขนาดใหญ่นั่นพันไว้อย่างแน่นหนาในสภาพอากาศที่ร้อนที่สุด จะต้องมีอะไรที่น่าสงสัยซ่อนอยู่ข้างในแน่ๆ!"

รอนพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

"ใช่แล้ว! ใช่แล้ว! แล้วก็เมื่อคืนฮาโลวีน เหตุการณ์โทรลล์ พวกเราทุกคนต่างก็คิดว่าเป็นเขาที่ได้ปล่อยมันเข้าไป! เขาต้องการจะฉวยโอกาสจากความโกลาหลเพื่อที่จะได้ขโมยศิลาอาถรรพ์! อีกอย่าง ข้ารู้สึกเสมอว่าท่าทีที่เขามองดูแฮร์รี่นั้นไม่ถูกต้อง ด้วยการสังเกตการณ์ประเภทหนึ่งที่ทำให้ข้าไม่สบายใจ!"

เจสันประหลาดใจขณะที่กำลังฟังคำอธิบายที่สดใสของรอน ดูเหมือนว่าความสามารถในการแก้ไขของเนื้อเรื่องจะยังคงแข็งแกร่งพอตัว เป็นเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงผู้ต้องสงสัย แต่ก็อย่างน้อยสเนปก็พ้นผิดแล้ว เจ้าคนผิดคนใหญ่นั่นน่าจะโล่งใจหากเขารู้เรื่องนี้

"สุนัขดุร้ายสามตัว, ศิลาอาถรรพ์ลึกลับ บวกกับศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่มีที่อยู่ลึกลับและต้องสงสัยว่ามีเจตนาแอบแฝง จึ๊ๆ ดูเหมือนว่ากิจกรรมนอกหลักสูตรของเราในภาคการศึกษานี้จะถูกกำหนดให้ต้องเข้มข้น, มีสีสัน และน่าตื่นเต้น"

"เอาเถอะ นอกจากศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่อาจจะกำลังมองหาที่จะสร้างข่าวใหญ่บางอย่างแล้ว ยังมีเซอร์ไพรส์หรือปัญหาเพิ่มเติมอีกไหม?"

แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ มองหน้ากัน ความตื่นเต้นที่ได้ค้นพบแผนการสมคบคิดบนใบหน้าของพวกเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความกังวลในทันที

ในท้ายที่สุด รอนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วและได้เปิดเผยข่าวที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม

"แล้ว! แล้วก็แฮกริด! แฮกริด... เขาได้ไข่มังกรมาจากที่ไหนสักแห่ง! แล้วก็ ไข่ก็ฟักแล้ว!"

แฮร์รี่กำลังทำท่าทางอย่างตื่นเต้น โบกแขนอย่างแรงจนเขาเกือบจะซัดน้ำฟักทองของเจสันกระเด็น

"เป็นพันธุ์สันหลังนอร์เวย์! ของจริง! มันจามออกมาจากเปลือกไข่ทันที และมันก็จามไปทั่วพร้อมกับประกายไฟ! มันเกือบจะเผาเคราอันล้ำค่าของแฮกริดไปกองหนึ่ง!"