บทที่ 45: วางจำหน่ายแล้ว

ในตรอกไดแอกอน นอกร้านตัวบรรจงและหยดหมึก แถวรอคอยก็ทอดยาวไปไกลพอตัว

พ่อมดแม่มดต่างก็กำกระเป๋าเงินแน่นและกระซิบกระซาบกัน อากาศอบอวลไปด้วยความคาดหวังและความวุ่นวายที่กระสับกระส่าย เจสันยืนอยู่ข้างหน้าต่างชั้นสอง มองลงมายังฝูงชนที่หนาแน่น

"สถานการณ์เริ่มจะควบคุมไม่ได้มากกว่าที่ข้าคาดไว้เล็กน้อย"

เสียงของดัมเบิลดอร์ดังมาจากข้างหลังเขา: "ความปรารถนาของผู้คนในพลังที่ไม่รู้จักมักจะสูงกว่าความคาดหวังของเราเสมอมา"

เจสันหันกลับมาแล้วถาม "อาจารย์ใหญ่ ท่านได้ตรวจสอบม้วนคัมภีร์สัญญาทั้งหมดแล้วรึยังครับ? ข้าไม่อยากให้มีอะไรผิดพลาด"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่ต้องห่วง แต่ละเล่มถูกร่ายมนตร์ด้วยคาถาป้องกันโบราณ มีเพียงผู้ที่ซื้อเท่านั้นที่สามารถอ่านได้ ความพยายามที่จะคัดลอกใดๆ ก็จะทำให้หมึกบนนั้นหายไปโดยอัตโนมัติ"

"ใช้ได้ ข้าเพียงแค่ต้องการจะดูปฏิกิริยาของพวกเขาต่อฉบับพิมพ์ครั้งแรกนี้" ข้างล่าง เจ้าของร้านหนังสือ โฟรห์ลิช ได้แขวนป้ายขนาดมหึมาขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา:

【การทำสมาธิชี้นำทางจิตใจ - ฉบับพิมพ์ครั้งแรก】

【เนื้อหา: วิธีการที่สมบูรณ์ในการปรับปรุงคุณภาพเวทมนตร์】

【ราคา: เกลเลียนห้าเหรียญ】

【ข้อจำกัด: แต่ละคนสามารถซื้อได้เพียงหนึ่งฉบับเท่านั้น】

【แถลงการณ์พิเศษ: ฉบับนี้ได้รับการคุ้มครองโดยสัญญาและห้ามเผยแพร่และทำซ้ำโดยเด็ดขาด】

ทันใดนั้นก็เกิดความวุ่นวายที่ดังยิ่งขึ้นในฝูงชน ราคาต่ำกว่าที่พวกเขาคิด ท่านต้องรู้ว่านี่คือสิ่งที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ พลังเวทมนตร์ของผู้คนจำนวนมากได้ซบเซาไปแล้ว

"เคราของเมอร์ลิน! จริงๆ แล้วคือห้าเกลเลียนทองคำ!"

พ่อมดหนุ่มโบกแขนอย่างตื่นเต้น

"ข้าคิดว่าคงจะมีอย่างน้อยยี่สิบ! เร็วเข้าแล้วเปิดประตู!"

พ่อมดอีกคนหนึ่งผลักไปข้างหน้า ประตูค่อยๆ เปิดออก และฝูงชนก็รีบเข้ามาทันที และความโกลาหลก็ปะทุขึ้นหน้าเคาน์เตอร์ทันที

"ขอหนึ่งฉบับ! นี่เงิน!"

"อย่าดัน! หมวกของข้าจะหลุดแล้ว!"

เจสันเฝ้าดูทั้งหมดนี้อย่างเงียบๆ ชั้นบน

ดัมเบิลดอร์เดินมาหาเขาแล้วพูดว่า "ฉบับพิมพ์ครั้งแรกเน้นไปที่การปรับปรุงคุณภาพของเวทมนตร์ และผลลัพธ์ก็จะชัดเจน แต่ฉบับพิมพ์ครั้งที่สองที่ท่านได้กล่าวถึง เกี่ยวกับความแข็งแกร่งทางจิตใจและขีดจำกัดสูงสุดของเวทมนตร์..."

มีความจริงจังในดวงตาของชายชรา

เจสันพยักหน้า "ขอรับ ท่านอาจารย์ใหญ่ ขณะที่คุณภาพของเวทมนตร์เพิ่มขึ้น ปริมาณเวทมนตร์ทั้งหมดที่ร่างกายของพ่อมดแม่มดจะสามารถบรรจุได้ก็จะเพิ่มขึ้นเช่นกัน ฉบับพิมพ์ครั้งแรกนี้สามารถเร่งกระบวนการนี้ได้"

เขาหยุดชะงัก แล้วพูดต่อ "แต่ฉบับที่สองได้ท้าทายขีดจำกัดของความแข็งแกร่งทางจิตใจโดยตรง นั่นคือการก้าวกระโดดที่แท้จริง และอาจจะถึงกับสามารถปรับปรุงสมรรถภาพทางกายและยืดอายุขัยได้"

ดัมเบิลดอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "การยืดอายุขัย เจสัน ท่านเคยคิดไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากขีดจำกัดนี้สามารถถูกทะลวงผ่านได้อย่างต่อเนื่อง บางทีอาจจะถึงกับไปถึงระดับความเป็นอมตะบางอย่าง?"

เจสันสบสายตาของอาจารย์ใหญ่แล้วพูดว่า "นั่นเป็นเพียงแค่ความคิดที่สุดโต่งครับ ท่านอาจารย์ใหญ่ แต่ความคิดที่จะยืดอายุขัยและกำจัดร่างกายที่อ่อนแอก็เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนทั้งโลกพ่อมดแม่มดแล้ว"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งพ่อมดแม่มดศาสตร์มืดเหล่านั้นที่จะทำทุกอย่างเพื่อพลังและความเป็นอมตะ"

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจเบาๆ ทันใดนั้นก็รู้สึกปวดศีรษะเล็กน้อย ทันใดนั้นก็เกิดการทะเลาะวิวาทขึ้นข้างล่าง พ่อมดแม่มดที่แต่งตัวดีหลายคนพยายามจะแซงคิว แต่ก็ถูกโฟรห์ลิชหยุดไว้

"พวกเรายินดีที่จะจ่ายราคาเป็นสิบเท่า! ให้พวกเราได้ซื้อก่อน!" พ่อมดร่างสูงคนหนึ่งพูดอย่างหยิ่งยโส

โฟรห์ลิชเช็ดเหงื่อแล้วพูดอย่างเร่งรีบ "ขออภัยด้วยครับ ท่านสุภาพบุรุษ กฎก็คือกฎ แต่ละคนสามารถซื้อได้เพียงหนึ่งเล่มเท่านั้น"

"ท่านรู้ไหมว่าพวกเราคือใคร?" พ่อมดอีกคนหนึ่งที่เตี้ยและอ้วนได้แสดงตราประจำตระกูล

คิ้วของเจสันกระตุก เขาผลักหน้าต่างเปิดออกแล้วพูดด้วยเสียงต่ำ ซึ่งก็ได้ยินไปถึงข้างล่าง: "คุณโฟรห์ลิชทำถูกแล้ว ตอนที่พูดถึงเรื่องการทำสมาธิ ไม่มีสิทธิพิเศษ ทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน"

พ่อมดแม่มดเลือดบริสุทธิ์เงยหน้าขึ้นแล้วเห็นเจสัน ทันใดนั้นใบหน้าของพวกเขาก็น่าเกลียด

"เจ้าเด็กเวรกริฟฟินดอร์งั้นรึ?"

"ท่านหยิ่งยโสพอตัวเลยนะ!"

เจสันมองดูพวกเขาโดยไม่สะทกสะท้านแล้วตะโกน "หากท่านต้องการจะเรียนรู้ ได้โปรดปฏิบัติตามกฎแล้วเข้าแถวอย่างซื่อสัตย์"

ณ จุดหนึ่ง ดัมเบิลดอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าต่าง เขามองลงไปยังผู้คนเบื้องล่างอย่างใจเย็น อำนาจของอาจารย์ใหญ่ของเขาก็แผ่ออกไปอย่างเงียบๆ พ่อมดแม่มดเลือดบริสุทธิ์เหลือบมองหน้ากันแล้วก็จำใจต้องถอยกลับไปยังท้ายกลุ่ม เสียงพึมพำของการหารือก็ดังขึ้นในฝูงชน

"ไปเลย!"

"ควรจะเป็นอย่างนั้น!" เสียงเห็นด้วยดังมาจากฝูงชน โดยปกติแล้วครอบครัวเลือดบริสุทธิ์มักจะล่วงเกินผู้คนมากเกินไป และสัดส่วนของผู้เสพความตายในหมู่พวกเขาก็สูงที่สุดเช่นกัน

ดัมเบิลดอร์หันศีรษะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการอนุมัติ: "อิทธิพลของท่านกำลังขยายตัวด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง"

เจสันยิ้มแล้วพูดว่า "นี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นครับ อาจารย์ใหญ่ ด้วยรายได้นี้ ข้าได้วางแผนที่จะ..."

ดัมเบิลดอร์ยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะเขา: "ลูกข้า ข้าเข้าใจเจตนาของท่าน แต่เกลเลียนทองคำไม่ใช่สิ่งจำเป็นสำหรับข้า"

เขามองไปยังเจสันแล้วพูดว่า "ตอนนี้ท่านต้องการพวกมันมากกว่าข้า สำหรับการวิจัยที่กำลังจะมาถึงของท่าน"

เจสันรู้สึกผิดเล็กน้อย: "แต่ท่านได้ช่วยข้าไว้มาก ม้วนคัมภีร์สัญญาและชื่อเสียงของท่านจะได้รับผลกระทบ"

"ท่านได้แบ่งปันแก่นแท้ของวิธีการทำสมาธิกับข้าโดยไม่มีการสงวนไว้ ยกเว้นรูนความก้าวหน้าที่ลึกลับซึ่งข้ายังคงกำลังวิจัยอยู่" ดวงตาของดัมเบิลดอร์จริงใจ "ความไว้วางใจนี้มีค่ามากกว่าเกลเลียนทองคำใดๆ ข้าเพียงแค่ทำในสิ่งที่ข้าต้องทำ"

คำพูดของดัมเบิลดอร์ปลอบใจเจสัน: "หากปราศจากการสนับสนุนและการรับประกันของท่าน เรื่องราวมันก็คงจะไม่ดำเนินไปอย่างราบรื่นขนาดนี้"

"ถ้าเช่นนั้น ฉบับพิมพ์ครั้งที่สองจะวางจำหน่ายเมื่อไหร่?" ดัมเบิลดอร์เปลี่ยนเรื่อง "ผลกระทบของมันก็น่าจะยิ่งใหญ่กว่าครั้งแรกมาก"

เจสันคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อย่างน้อยหนึ่งเดือนนับจากนี้ ข้าต้องการจะดูผลของฉบับแรกก่อน และให้เวลาแก่ชุมชนพ่อมดแม่มดได้ปรับตัวและย่อยมัน"

เขาเสริม "อีกอย่าง ข้ายังคงกำลังพิจารณาเรื่องราคาและข้อจำกัดสำหรับส่วนของฉบับที่สองเกี่ยวกับการทะลวงผ่านขีดจำกัดสูงสุดของความแข็งแกร่งทางจิตใจ ส่วนนั้นอ่อนไหวเกินไป"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าเห็นด้วย "พวกเราต้องระมัดระวัง การเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วเกินไปมักจะนำไปสู่ความโกลาหลที่ไม่จำเป็น กระทรวงเวทมนตร์ก็น่าจะส่งคนมาที่นี่ในไม่ช้า"

ทันทีที่เขาพูดจบ นกฮูกก็กระพือปีกแล้วลงมาถึงขอบหน้าต่าง ผูกไว้ที่ขาของมันคือจดหมายทางการจากกระทรวงเวทมนตร์ เจสันแกะจดหมายออกแล้วคลี่ออกเพื่อดู

"กระทรวงเวทมนตร์ต้องการให้พวกเราส่งข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับวิธีการทำสมาธิของเรา รวมถึงการประเมินผลข้างเคียงที่เป็นไปได้และรายงานเกี่ยวกับผลกระทบในระยะยาว" เขาได้ยื่นจดหมายให้ดัมเบิลดอร์

ดัมเบิลดอร์กวาดสายตาไปทั่วข้อมูลอย่างรวดเร็วแล้วพูดว่า "นี่คือสิ่งที่ข้าคาดไว้ คำขอของพวกเขาสมเหตุสมผล ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับสวัสดิภาพของพ่อมดแม่มดทุกคน"

เจสันเก็บจดหมายไปแล้วพูดว่า "ข้าจะเตรียมรายงานโดยละเอียด นี่เป็นโอกาสที่ดีที่จะได้แสดงให้พวกเขาได้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพของเรา"

รังสีสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินส่องสว่างบนตรอกไดแอกอน และแถวหน้าร้านหนังสือก็ยังคงยาวอยู่ โฟรห์ลิชเหงื่อแตกพลั่ก แต่รอยยิ้มก็ประดับอยู่บนใบหน้าของเขา ยอดขายในวันนี้ได้ทำลายสถิติของร้านหนังสือไปแล้ว เจสันมองออกไปนอกหน้าต่าง มีแผนการใหม่ในใจอยู่แล้ว

"ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ พรุ่งนี้ข้าจะไปยังกริงกอตส์"

ดวงตาของดัมเบิลดอร์เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น "โอ้? ท่านจะไปเก็บเกลเลียนที่ท่านหามาได้ในวันนี้งั้นรึ?"

เจสันกระพริบตาอย่างลึกลับ "ไม่เชิงครับ ข้ากำลังจะไปเช่าตู้เซฟที่มีความปลอดภัยสูงสุด"

เขาหยุดชะงัก ริมฝีปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย "บางสิ่งบางอย่างต้องได้รับการเก็บรักษาโดยบุคคลที่ไว้ใจได้มากกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับฉบับที่สองและแก่นแท้ที่แท้จริงของเมืองลอยฟ้า"