บทที่ 39: การหารือเรื่องการเปลี่ยนแปลง

หมวกแหลมของศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็แกว่งขณะที่เขาพยักหน้าซ้ำๆ และแขนเสื้อคลุมที่กว้างของเขาก็เกือบจะปัดโต๊ะ

เขากุมกระดาษแน่น ดวงตาของเขาผสมกับความตื่นเต้นและความประหลาดใจ เขาพูดว่า "ใช่แล้ว! ข้าไม่เคยรู้สึกถึงเวทมนตร์ที่บริสุทธิ์และเข้มข้นขนาดนี้มาก่อน! การใช้พลังงานในการร่ายคาถาได้ลดลงอย่างมาก ขณะที่พลังของคาถาก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมีนัยสำคัญ!"

ขณะที่เขาพูด เขาก็หมุนเคราของเขาโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาบางครั้งก็มองไปยังดัมเบิลดอร์ บางครั้งก็ขยับไปมาระหว่างเจสันกับกองกระดาษหนังบนโต๊ะ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั่งตัวตรงในเก้าอี้ หลังตรง มีความชื่นชมที่หาได้ยากในดวงตาของนางหลังเลนส์สี่เหลี่ยมของนาง นางยกมือขึ้นเพื่อจัดรอยยับที่ชายเสื้อคลุมของนางแล้วพูดว่า "อันที่จริง เป็นอย่างนั้น ข้าได้สัมผัสกับการเปลี่ยนแปลงที่บรรยายไว้ในกระดาษเป็นการส่วนตัว การไหลของเวทมนตร์รอบตัวข้าชัดเจนกว่าเมื่อก่อน และทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวข้าก็ชัดเจนอย่างยิ่ง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่ใบหน้าของเจสัน พร้อมกับสีหน้าที่ซับซ้อน ซึ่งก็มีทั้งความโล่งใจและแววแห่งความกังวล

แสงไฟจากเตาผิงสะท้อนบนภาพเหมือนบนผนัง ภาพเหมือนของอดีตประธานาธิบดีก็หยุดพูดคุยกันแล้วมองไปยังศาสตราจารย์ที่โต๊ะ

สเนปเอนตัวพิงมุมชั้นหนังสือ ชายเสื้อคลุมสีดำของเขาก็แตะต้องพื้น แขนเสื้อของเขาก็คลุมข้อมือ ดวงตาของเขาก็มีอารมณ์ที่คลุมเครือขณะที่เขาเหลือบมองไปมาระหว่างเจสันกับกระดาษ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ถามด้วยเสียงทุ้มลึก "ท่านกำลังวางแผนที่จะเปิดเผยวิธีการทำสมาธินี้ต่อสาธารณชนจริงๆ เหรอ?"

คำถามนั้นขาดการแดกดันตามปกติของเขา แต่กลับเผยให้เห็นแววแห่งความลังเลและความระมัดระวัง สายตาของเขาหลีกเลี่ยงศาสตราจารย์คนอื่นแล้วจับจ้องไปที่โต๊ะ ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักผลที่ตามมาที่อยู่ไกลออกไป

เจสันสบสายตาของทุกคนโดยไม่สะทกสะท้าน เขายกคางขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดอย่างหนักแน่น "ข้าหวังว่าจะได้เปิดเผยวิธีการทำสมาธินี้ต่อสาธารณชน มันสามารถทำให้พ่อมดแม่มดในโลกเวทมนตร์แข็งแกร่งขึ้นและช่วยให้พวกเขาปกป้องตนเองและครอบครัวได้ดีขึ้น"

หากพวกเราไม่เปิดเผยต่อสาธารณชน พวกเราจะพัฒนาเบี้ยล่างที่บ้าคลั่งเพื่อสำรวจโลกอื่นได้อย่างไร? ทุกการมีส่วนร่วมจะมาพร้อมกับราคาที่หนักหน่วง!

สเนปหยุดนิ้วที่กำลังเคาะอยู่กลางอากาศ แล้วก็ค่อยๆ ถอนกลับมา เขาขยับไปด้านข้าง ปรับท่าทางเพื่อให้เขาสามารถเปลี่ยนจากผู้ชมเป็นผู้เข้าร่วมในการสนทนาได้ เขาถาม "ท่านเคยพิจารณาไหมว่าโลกพ่อมดแม่มดจะเป็นอย่างไรหากพ่อมดแม่มดทุกคนเชี่ยวชาญเทคนิคนี้?"

เขาไม่ได้ซักถาม แต่กลับพูดด้วยความกังวลที่ไม่ได้พูดออกมา "พลังบางอย่างไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะสามารถใช้ได้ ท่านแน่ใจงั้นรึว่าสิ่งนี้จะไม่ก่อให้เกิดความโกลาหลที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม?"

น้ำเสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลแฝงไปด้วยความจริงจังของรองอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ "ความกังวลของศาสตราจารย์สเนปไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล พลังสากลนั้นควบคุมได้ยากจริงๆ ไม่มีใครในพวกเราที่สามารถทำนายได้ว่ามันจะตกไปอยู่ในมือของใคร"

ทันใดนั้นบรรยากาศในห้องทำงานก็ตึงเครียด ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเงยหน้าขึ้น ปากของเขากระตุก หนวดของเขาโดดเด่น "หากถึงกับสควิบก็ยังสามารถใช้เวทมนตร์ได้ กระทรวงเวทมนตร์ก็จะเป็นแห่งแรกที่ถูกโยนเข้าสู่ความโกลาหล"

ด้วยคำพูดเหล่านี้ ห้องทำงานก็เงียบลงชั่วครู่หนึ่ง ไฟในเตาผิงก็ดังกรอบแกรบ และเสียงกระซิบของคนในภาพเหมือนก็เงียบลง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เจสัน

การหายใจของเจสันมั่นคงขณะที่เขาหันไปมองยังฟิลช์ที่กำลังยืนอยู่ข้างๆ เขา "ข้าเพียงแค่ชี้นำคุณฟิลช์ตามวิธีการในกระดาษ เขามีความปรารถนาที่แข็งแกร่งในเวทมนตร์ และสมาธิทางจิตใจของเขาก็สูงกว่าของคนธรรมดา เขาทำเวทมนตร์ได้สำเร็จจริงๆ"

ฟิลช์ผู้ซึ่งได้ขดตัวอยู่ในเก้าอี้ ก็ยืดตัวตรงตอนที่เขาได้ยินชื่อของตนเอง สีหน้าที่ไม่เชื่อสายตาบนใบหน้า ริมฝีปากของเขาขยับ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาและความประหม่า แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบ กุมที่วางแขนของเก้าอี้แน่น

สายตาของสเนปเปลี่ยนไปยังฟิลช์ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันยิ่งขึ้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงงและความสับสน ดูเหมือนว่าเขาจะนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ฝ่ามือของเขาวางอยู่บนขอบชั้นหนังสือ เขาไม่ได้ถามคำถามอะไรอีกต่อไป แต่เพียงแค่พึมพำกับตัวเอง "สิ่งนี้จะทำให้เส้นแบ่งระหว่างพ่อมดแม่มดกับมักเกิ้ลพร่ามัวโดยสิ้นเชิง"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทันใดนั้นก็พูดขึ้น "หากกระทรวงเวทมนตร์รู้ถึงประสิทธิภาพของวิธีการทำสมาธินี้ ข้าเกรงว่าพวกเขาจะไม่ปล่อยมันไป เจสัน ท่านเคยพิจารณาถึงแรงกดดันที่ท่านจะต้องเผชิญหากท่านเปิดเผยการวิจัยนี้ต่อสาธารณชนหรือไม่?"

เจสันพยักหน้าอย่างหนักแน่น "แน่นอนว่าข้าได้คิดเกี่ยวกับมันแล้ว นั่นคือเหตุผลว่าทำไมข้าถึงไม่ได้รวมเนื้อหาทั้งหมดไว้ในกระดาษของข้า เพียงแค่เผยแพร่ทฤษฎีพื้นฐานและวิธีการรับรู้ธาตุเท่านั้น ส่วนเรื่องแง่มุมที่สูงขึ้นไปอีก ข้าหวังว่าจะได้พิจารณาว่าจะเผยแพร่พวกมันอย่างไรภายใต้การชี้นำของมหาวิทยาลัยและศาสตราจารย์"

ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน พับมือบนพื้นผิว ฟังการสนทนาอย่างเงียบๆ ดวงตาของเขาบางครั้งก็วนเวียนอยู่บนใบหน้าของเจสัน บางครั้งก็กวาดไปทั่วภาพเหมือนบนผนัง

หลังจากที่สถานการณ์สงบลงเล็กน้อย เขาก็ค่อยๆ แยกมือออกแล้วถาม "คุณเลสเตอร์ กระดาษที่ท่านได้ส่งให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคือเนื้อหาที่สมบูรณ์แบบงั้นรึ? มีส่วนไหนที่ท่านคิดว่าไม่ควรจะเปิดเผยต่อสาธารณชนหรือไม่?"

คำถามของดัมเบิลดอร์ตรงประเด็น

เจสันยกมุมปากขึ้นพร้อมกับส่วนโค้งที่มั่นใจ สบสายตาดัมเบิลดอร์ แล้วก็พูดว่า "กระดาษมีทฤษฎีพื้นฐานซึ่งก็เพียงพอที่จะเป็นประโยชน์ต่อพ่อมดแม่มดส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม ข้าก็ยังคงมีข้อสงวนไว้เกี่ยวกับการหลอมรวมธาตุที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น, การประยุกต์ใช้ระบบรูนในภายหลัง, วิธีการที่จะได้แน่ใจว่าเทคโนโลยีจะไม่ถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด และวิธีการที่จะได้ส่งเสริมการค้าของมัน"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัดกับคำว่าการค้า หนวดของเขากระตุกอย่างรุนแรง "การค้าเหรอ? ท่านหมายถึงการขายให้แก่โลกภายนอกงั้นรึ? หรือว่ามันจำกัดอยู่ที่ฮอกวอตส์?"

เจสันเรียบเรียงคำพูดของเขาแล้วพูดว่า "เทคโนโลยีนี้เพียงพอที่จะสั่นสะเทือนทั้งโลกเวทมนตร์ได้ ข้าหวังว่ามันจะสามารถหาเจ้าของที่เหมาะสมได้ และในขณะเดียวกัน ข้าก็ยังสามารถต่อสู้เพื่อผลประโยชน์และความคิดริเริ่มที่ข้าสมควรได้รับได้"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ความกังวลของสเนปก็จางหายไปเล็กน้อย สีหน้าของเขาไม่ได้มีการแดกดัน แต่กลับแสดงสีหน้าที่สุขุมมากขึ้น เขากล่าว "ท่านคิดการณ์ไกลกว่าคนรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่จริงๆ ตราบใดที่ท่านสามารถแน่ใจได้ว่าวิธีการนี้จะไม่ถูกนำไปใช้ในทางที่ผิด อย่างน้อยในตอนนี้ ก็จะไม่มีข้อบกพร่องที่ไม่อาจแก้ไขได้"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเหลือบมองเขาไปด้านข้างแล้วถอนหายใจเบาๆ สีหน้าของนางยังคงซับซ้อน เห็นได้ชัดว่ายังคงชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน มองไปยังเจสันผ่านเลนส์รูปพระจันทร์ครึ่งซีกของเขา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า "การค้นพบของท่านมีค่าอย่างยิ่ง คุณเลสเตอร์ พวกเราจะมีการหารือเพิ่มเติมเกี่ยวกับกระดาษและข้อเสนอแนะของท่าน ข้าจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ท่านในตอนนั้น"

ด้วยคำพูดเหล่านี้ ความตึงเครียดในห้องทำงานก็ในที่สุดก็สลายไป เปลวเพลิงสั่นไหว แสงและเงาก็พันกันบนใบหน้าของทุกคน เจสันโค้งคำนับเล็กน้อยให้ศาสตราจารย์แต่ละคนทีละคน ท่าทางของเขาก็แสดงความสงบนิ่งและความสุภาพที่เป็นเอกลักษณ์ของชายหนุ่ม "ขอบคุณทุกท่านสำหรับเวลาของท่าน"

เขาเดินไปยังประตูไม้โอ๊คที่หนาทึบและเหลือบมองย้อนกลับไปขณะที่เขากุมที่จับประตู ดัมเบิลดอร์กับศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูอ่อนโยน ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยังคงจมอยู่ในความคิดของตนเอง และสเนปก็ยืนอยู่ที่มุมห้อง นิ้วของเขาก็ยังคงเคาะแขนของเขาเบาๆ

ประตูค่อยๆ ปิดลง เสียงดังทื่อๆ ของมันก็ขวางกั้นทุกสิ่งทุกอย่างข้างใน ข้ามโถงทางเดินไป ก็มีทางเดินหินกรวดที่เงียบสงบซึ่งทอดยาวไปข้างหน้า ฝีเท้าของเจสันมั่นคง แต่ละก้าวก้าวลงบนพื้นดินที่เย็นชา

ข้างนอก ลมก็เริ่มจะคำราม และหอคอยของโรงเรียนก็สูงเสียดฟ้า จากขอบฟ้าก็มีเสียงปีกของนกฮูกดังขึ้นเบาๆ และที่อยู่ไกลออกไป แสงสลัวของยามกลางคืนก็สว่างวาบไป ฮอกวอตส์ทั้งหมดเงียบสงบ ราวกับกำลังรอคอยสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เขารู้ในใจดีว่าพายุยังไม่ทันได้มาถึง แต่บทนำของการเปลี่ยนแปลงก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบๆ