บทที่ 40: การอภิปรายในคืนก่อนการเปลี่ยนแปลง

"เขาไปแล้ว" เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลทำลายความเงียบในห้องทำงาน น้ำเสียงของนางเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าที่ไม่ปิดบัง

ทันใดนั้นสเนปก็หันมาจากเงามืด เสื้อคลุมสีดำของเขาก็ทิ้งร่องรอยที่เย็นชาและแข็งกระด้างไว้ในอากาศ

"งั้น ดัมเบิลดอร์? ท่านจะปล่อยให้นักเรียนปีหนึ่งได้ใช้ทฤษฎีที่แปลกประหลาดเช่นนี้เพื่อที่จะได้พลิกโฉมทั้งโลกพ่อมดแม่มดงั้นรึ?" เสียงของเขาก็แหลมคมและเย็นชา และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยความเป็นปรปักษ์

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกระโดดลงมาจากเก้าอี้สูงของเขาและได้วิ่งไปยังโต๊ะทำงานของดัมเบิลดอร์อย่างรวดเร็ว ร่างเล็กๆ ของเขาก็สั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

"ท่านอาจารย์ใหญ่! ไม่น่าเชื่อเลย! หากทฤษฎีของเลสเตอร์ถูกต้อง นี่ก็คือ... จุดเปลี่ยนในประวัติศาสตร์เวทมนตร์โดยสิ้นเชิง!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลปรับแว่นตาของนางแล้วพูดว่า "ฟิเลียส ใจเย็นๆ ก่อนอื่นพวกเราต้องพิจารณาถึงผลที่ตามมาของการเปิดเผยวิธีการทำสมาธินี้ต่อสาธารณชน"

สเนปเยาะเย้ยอย่างดูถูก "ผลที่ตามมางั้นรึ? ผลที่ตามมาก็คือพ่อมดแม่มดเหล่านั้นที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด, ผู้เสพความตายเหล่านั้น พลังของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน!"

เขาโบกแขนเสื้อแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่น่ากลัว "แค่จินตนาการถึงเบลลาทริกซ์ เลสแตรงจ์ ที่พลังเวทมนตร์เพิ่มขึ้นสี่เท่า! ช่างเป็นหายนะจริงๆ!"

ความตื่นเต้นบนใบหน้าของศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็หายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความกังวลอย่างสุดซึ้ง "เคราของเมอร์ลิน... เซเวอร์รัสพูดถูก นี่มันอันตรายเกินไป"

ดัมเบิลดอร์นั่งนิ่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน พับนิ้วเข้าหากัน สายตาของเขาก็กวาดไปทั่วศาสตราจารย์ที่กำลังโต้เถียงกัน ในที่สุด เขาก็พูดขึ้น: "เซเวอร์รัส, ฟิเลียส, มิเนอร์วา ข้าเข้าใจความกังวลทั้งหมดของท่าน"

"แต่พวกเราไม่สามารถที่จะฆ่าหน่ออ่อนใหม่ที่อาจจะเปลี่ยนแปลงอนาคตของโลกพ่อมดแม่มดได้เพียงเพราะพวกเรากลัวความเสี่ยงที่อาจจะเกิดขึ้น"

คิ้วของสเนปขมวดเข้าหากัน "หน่อใหม่งั้นรึ? ดัมเบิลดอร์ ท่านเรียกสิ่งนี้ว่าโอกาสงั้นรึ? นี่คือการเปิดกล่องแพนโดร่าอย่างชัดเจน!"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างกายของเขาเกือบจะชิดโต๊ะทำงาน ราวกับกำลังระลึกถึงประสบการณ์ที่ไม่ดีบางอย่าง แล้วก็พูดอย่างตื่นเต้น: "เมื่อวิธีการนี้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนแล้ว ท่านเคยคิดไหมว่าเด็กคนนั้นจากครอบครัวเลสเตอร์จะต้องเผชิญหน้ากับอะไรบ้าง?"

สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็จริงจังอย่างยิ่งเช่นกัน และนางพูดว่า "ใช่แล้ว อัลบัส เจสันเป็นเพียงแค่เด็กปีหนึ่ง หากโลกภายนอกรู้ว่าวิธีการทำสมาธิที่ทรงพลังนี้ถูกค้นพบโดยเขา และเขาก็ยังเชี่ยวชาญเนื้อหาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก" นางไม่ได้พูดต่อ แต่ความหมายของคำพูดของนางก็ชัดเจน

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกถูมืออย่างร้อนรนแล้วพูดว่า "การลักพาตัว! การแบล็คเมล์! ถึงกับเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม! พ่อมดแม่มดศาสตร์มืดที่กระหายอำนาจเหล่านั้นจะไม่มีวันปล่อยเขาไปง่ายๆ!"

สเนปเสริมอย่างเย็นชา "พวกเขาจะแห่กันมาหาเขาและจะใช้วิธีการทุกรูปแบบเพื่อที่จะได้ล้วงความลับทั้งหมดมาจากเด็กคนนั้น"

"เมื่อถึงตอนนั้น ท่าน อาจารย์ใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่ จะปกป้องนักเรียนของท่านได้อย่างไร?" น้ำเสียงของสเนปเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง เขาเกลียดความรู้สึกสิ้นหวังและสิ้นหวังที่ตามมา

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจเบาๆ ลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง แล้วก็เดินไปยังหน้าต่างอย่างช้าๆ ฮอกวอตส์เงียบสงบและเยือกเย็นใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ได้ยินเสียงร้องจางๆ ของเธสตรัลมาจากทิศทางของป่าต้องห้าม

เสียงของเขาอยู่ไกลออกไป: "เจสัน เลสเตอร์ เป็นเด็กที่มีพรสวรรค์จริงๆ ไม่เพียงแต่เขาจะมีจิตใจที่สูงกว่าเพื่อนร่วมรุ่นไปมากนัก เขาก็ยังมีหัวใจที่กล้าหาญและใจดีอีกด้วย"

"ความเมตตางั้นรึ? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอำนาจอย่างสมบูรณ์ ความเมตตาคือสิ่งที่ไร้ประโยชน์ที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการดิ้นรนที่ไร้ผลก่อนตาย" ปากของสเนปกระตุกด้วยการแดกดัน

ดัมเบิลดอร์หันกลับมา ดวงตาของเขาก็แน่วแน่ "ไม่ เซเวอร์รัส ท่านเข้าใจผิด ความเมตตาและความรักคือเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดในโลก ข้าได้ตัดสินใจที่จะเผยแพร่วิธีการทำสมาธินี้ต่อสาธารณชน"

"อะไรนะ?!" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกับศาสตราจารย์ฟลิตวิกอุทานพร้อมกัน

ทันใดนั้นรูม่านตาของสเนปก็หดเล็กลง และดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความไม่เชื่อสายตาโดยสิ้นเชิง เสียงของเขาแหบเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น: "ดัมเบิลดอร์! ท่านบ้าไปแล้วงั้นรึ?! สิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่เทียบเท่ากับการผลักเลสแตทเข้าไปในกองไฟ!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็พูดอย่างเร่งรีบ: "อัลบัส ได้โปรดคิดให้รอบคอบ! ความปลอดภัยของเจสันต้องมาก่อน! พวกเราไม่สามารถเสี่ยงกับชีวิตของนักเรียนได้!"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพยักหน้าซ้ำๆ หนวดของเขาสั่นสะท้านด้วยความประหม่า "ขอรับ ท่านอาจารย์ใหญ่! พวกเราสามารถทดลองใช้มันภายในฮอกวอตส์ก่อน แล้วจึงได้ประกาศตอนที่ถึงเวลาที่เหมาะสม"

ดัมเบิลดอร์ยกมือขึ้น ทำให้การสนทนาของพวกเขาสงบลง แล้วก็พูดว่า "ข้าเข้าใจความกังวลของท่าน อย่างไรก็ตาม พลังประเภทนี้ไม่ควรจะถูกผูกขาดโดยคนเพียงไม่กี่คน และก็ไม่ควรจะถูกลืมเลือนโดยประวัติศาสตร์ โลกพ่อมดแม่มดต้องการการเปลี่ยนแปลงและความก้าวหน้า การค้นพบของเจสันก็คือโอกาสนี้อย่างแม่นยำ พวกเราไม่สามารถไว้ใจคำทำนายได้อย่างสมบูรณ์!"

หน้าอกของสเนปขึ้นลงอย่างรวดเร็ว และเห็นได้ชัดว่าเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมความโกรธของเขา เขาเกือบจะตะโกน "แล้วเรื่องความปลอดภัยของเลสเตอร์ล่ะ? ท่านจะจัดการกับมันอย่างไร? ท่านจะไปประกาศให้โลกรู้ว่าการค้นพบที่สั่นสะเทือนปฐพีนี้เป็นผลงานของเด็กปีหนึ่งงั้นรึ?"

ดัมเบิลดอร์เงียบไปครู่หนึ่ง อารมณ์ที่ซับซ้อนก็ฉายวาบขึ้นบนดวงตาของเขา "ข้าจะไปยังเดลี่พรอเฟ็ตด้วยตนเอง"

ดวงตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นประกาย แล้วก็หม่นหมองลงอีกครั้ง "ท่านหมายถึงการเผยแพร่ภายใต้ชื่อของโรงเรียนงั้นรึ? แต่ก็จะไม่สามารถปกปิดการมีส่วนร่วมของเจสันได้อย่างสมบูรณ์ ผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงก็ยังคงสามารถตามรอยเขาได้"

สเนปส่งเสียงหึอย่างเย็นชา "ใช่แล้ว ตราบใดที่เลสแตทรู้วิธีการที่สูงขึ้น เขาก็คือคนที่อันตรายที่สุด ไม่ว่าท่านจะบรรจุภัณฑ์อย่างไร ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงข้อเท็จจริงหลักนี้ได้"

ดัมเบิลดอร์เดินเข้ามาหา Dumbledore อย่างช้าๆ ดวงตาของเขาดูลึกล้ำ "เซเวอร์รัส ข้าเข้าใจในสิ่งที่ท่านกังวล แต่การวิ่งหนีไม่ใช่ทางออกของปัญหา ในเมื่อเจสันมีความกล้าที่จะส่งวิทยานิพนธ์ฉบับนี้ ข้าเชื่อว่าเขาพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น"

"การเตรียมพร้อมงั้นรึ? เด็กอายุสิบเอ็ดขวบจะเตรียมพร้อมอะไรได้?" คำพูดของสเนปเต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจ เขาไม่อยากจะเห็นดาวที่เจิดจ้าขนาดนี้ตกลงมาก่อนที่จะทันได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"พวกเราไม่สามารถที่จะดับเทียนทั้งหมดได้เพียงเพราะพวกเรากลัวความมืดมิด หากวิธีการนี้สามารถทำให้พ่อมดแม่มดจำนวนมากขึ้นแข็งแกร่งขึ้นและปกป้องตนเองและครอบครัวได้ดีขึ้น งั้นมันก็คุ้มค่าถึงแม้จะมีความเสี่ยงบางอย่าง" ดัมเบิลดอร์หันสายตาไปยังหน้าต่างแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ยาวเหยียด

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพูดอย่างเป็นกังวล "แต่ อัลบัส ความเสี่ยงมันสูงเกินไป เมื่อผู้เสพความตายตระหนักได้ว่าเจสันได้ปกปิดเนื้อหาในภายหลัง พวกเขาก็จะไม่หยุดยั้ง"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ยังพูดด้วยสีหน้าที่เป็นกังวลบนใบหน้า "ขอรับ ท่านอาจารย์ใหญ่ แล้วถ้า... แล้วถ้าเจสันประสบอุบัติเหตุ พวกเราจะไปอธิบายให้ครอบครัวของเขาฟังอย่างไร?"

ดัมเบิลดอร์หันกลับมา แววแห่งความเหนื่อยล้าบนใบหน้า แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงแน่วแน่ "ข้าจะใช้พลังทั้งหมดของข้าเพื่อปกป้องความปลอดภัยของเจสัน ฮอกวอตส์จะเป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา นอกจากนี้ ข้าเชื่อในตัวเจสัน เขาแข็งแกร่งและฉลาดกว่าที่พวกเราคิด"

ริมฝีปากของสเนปขยับสองสามครั้ง ราวกับว่าเขาต้องการจะโต้แย้ง แต่ในท้ายที่สุดมันก็กลายเป็นเสียงหึที่เย็นชา

เขาหันหลังแล้วเดินไปยังประตู หยุดอยู่ที่ประตูแล้วมองย้อนกลับไป: "ในเมื่อท่านได้ตัดสินใจแล้ว ดัมเบิลดอร์ ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด อย่างไรก็ตาม หากเลสแตทประสบเคราะห์ร้ายใดๆ เพราะการตัดสินใจของท่าน ข้าจะไม่มีวันให้อภัยท่าน!"

หลังจากพูดจบ เขาก็ออกจากห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่โดยไม่มองย้อนกลับไป และประตูไม้โอ๊คที่หนักหนาก็กระแทกปิดข้างหลังเขา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองไปยังประตูที่ปิดแล้วถอนหายใจอย่างเป็นกังวล "อัลบัส สิ่งที่เซเวอร์รัสพูดก็ไม่ได้ไร้เหตุผลทั้งหมด พวกเราต้องการจะทำอย่างนี้จริงๆ เหรอ?"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ยังมองไปยังดัมเบิลดอร์อย่างเป็นกังวลแล้วถาม "ท่านอาจารย์ใหญ่ บางทีพวกเราอาจจะหารือเรื่องนี้เพิ่มเติมได้? ตัวอย่างเช่น พวกเราจะสามารถเผยแพร่เพียงแค่ส่วนพื้นฐานที่สุดและเก็บส่วนที่สูงขึ้นไว้เป็นความลับไปก่อนได้หรือไม่?"

ดัมเบิลดอร์ส่ายหน้า ดวงตาของเขาแทงทะลุ "เมื่อกระแสแห่งการเปลี่ยนแปลงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ก็ไม่สามารถที่จะสงบลงได้ง่ายๆ ทั้งหมดที่พวกเราทำได้คือการชี้นำมันไปยังทิศทางที่ถูกต้อง"

เขาเดินกลับไปยังโต๊ะทำงานของเขาแล้วหยิบกระดาษหนังที่บรรจุความเหนื่อยยากของเจสันขึ้นมา

"พรุ่งนี้ ข้าจะไปยังเดลี่พรอเฟ็ตเป็นการส่วนตัว ให้ทั้งโลกพ่อมดแม่มดได้ตกตะลึงกับสิ่งนี้"