บทที่ 38: เข้าห้องอาจารย์ใหญ่อีกครั้ง

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านหน้าต่างสูง ทอดเงาที่ลายพร้อยบนพื้นหินและทอดยาวไปจนถึงเตาผิง

เจสันเพิ่งจะนั่งลงบนเก้าอี้เท้าแขนที่ยังคงอุ่นอยู่ตอนที่มีการเคลื่อนไหวในรูภาพเหมือน

เพอร์ซี่ วีสลีย์ เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบ และแว่นตากรอบทองบนใบหน้าของเขาก็สะท้อนจุดแสงเล็กๆ

"เลสเตอร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องการให้ท่านไปยังห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ทันที"

เขาดูสงวนท่าทีตอนที่เขาพูด และมีสายตาที่ซักถามมากกว่าปกติในดวงตาของเขา

เจสันลุกขึ้นยืน ชายเสื้อคลุมของเขาก็แกว่งไกวเบาๆ การเคลื่อนไหวของเขาก็สบายๆ ดูเหมือนว่าเขาจะคาดการณ์การอัญเชิญครั้งนี้ไว้แล้ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะมาเร็วขนาดนี้

สำเนาของวิทยานิพนธ์ในกระเป๋าด้านในก็ถูกกดทับกับหน้าอกของเขา กระดาษหนังงอเล็กน้อย แบกรับความเหนื่อยยากในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมาของเขา

สัตว์ร้ายหินยืนอยู่หน้าบันได ไม่ขยับเขยื้อน

"น้ำมะนาวเย็น"

ขณะที่เขาพูด สัตว์ร้ายหินก็เลื่อนไปด้านข้าง เผยให้เห็นบันไดเวียนข้างหลัง บันไดเริ่มจะหมุนอย่างช้าๆ เสียงดังเอี๊ยดเบาๆ ของเกียร์ก็ชัดเจนเป็นพิเศษในทางเดินที่ว่างเปล่า

เจสันเอนมือข้างหนึ่งบนราวบันไดแล้วเดินขึ้นไปอย่างมั่นคง กำแพงหินให้ความรู้สึกเย็นเมื่อสัมผัส และแสงก็ค่อยๆ จางหายไปข้างหลังเขา ห่อหุ้มร่างของเขาไว้ในความมืด

ประตูห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ไม่ได้ปิดสนิท แสงเล็กน้อยลอดผ่านช่องว่างเข้ามาและข้าก็สามารถได้ยินเสียงใครบางคนกำลังพูดคุยอยู่ข้างในอย่างเลือนลาง

เขายกมือขึ้นแล้วเคาะประตูสองครั้ง ไม่เบาและไม่หนัก

"เข้ามา เจสัน"

เสียงของดัมเบิลดอร์ดังมาจากหลังประตู น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่ก็มีความเหนื่อยล้าในน้ำเสียง

เขาผลักประตูเปิดออก และประตูไม้โอ๊คที่หนักหนาก็แกว่งเข้าข้างใน ข้างในคือพื้นที่ทรงกลมขนาดใหญ่ มีชั้นหนังสือเรียงรายอยู่ตามผนัง และเครื่องมือเวทมนตร์บนนั้นก็นานๆ ครั้งก็จะสว่างวาบด้วยแสงจางๆ

ภาพเหมือนของอดีตอาจารย์ใหญ่เงียบสงบอย่างผิดปกติในขณะนี้ โดยมีสายตาของบุคคลต่างๆ ทั้งหมดมุ่งไปยังใจกลางห้อง

ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน พับนิ้วเข้าหากัน มีม้วนกระดาษหนังแผ่ออกไปตรงหน้าเขา

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่ที่โต๊ะ คิ้วของนางขมวดเข้าหากัน มือของนางกุมอยู่ในแขนเสื้อ สเนปเอนตัวพิงชั้นหนังสือ ใบหน้าของเขาครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงา เสื้อคลุมสีดำของเขาก็ยาวสลวยจรดพื้น บดบังสีหน้าของเขา ศาสตราจารย์ฟลิตวิกนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ยกสูง เท้าของเขาห้อยอยู่ในอากาศ นิ้วของเขาก็หมุนเคราของเขาโดยไม่รู้ตัว

เปลวเพลิงในเตาผิงเต้นรำ ทอดเงาของคนสองสามคนบนผนังระหว่างแสงสว่างกับแสงสลัว ความเงียบที่กดดันก็แขวนอยู่ในอากาศ

"คุณเลสเตอร์ ได้โปรดนั่งลง" ดัมเบิลดอร์ชี้ไปยังเก้าอี้ที่ว่างเปล่าตรงหน้าเขา

เจสันดึงเก้าอี้ออกมาแล้วนั่งลง หลังตรง สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของดัมเบิลดอร์ สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา แต่เขาก็ยังคงสงบนิ่ง รอคอยให้อีกฝ่ายพูด

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้มอบวิทยานิพนธ์ของท่านเกี่ยวกับทฤษฎีการทำสมาธิทางจิตใจและการหลอมรวมอนุภาคธาตุให้แก่ข้า" ดัมเบิลดอร์หยิบม้วนกระดาษหนังบนโต๊ะขึ้นมาแล้วเคาะเบาๆ ด้วยปลายนิ้ว

เขาพูดต่อ: "ทฤษฎีที่กล้าหาญและเป็นต้นฉบับอย่างยิ่ง คุณเลสเตอร์"

"ข้าเป็นเพียงแค่การจัดระเบียบการค้นพบและการคาดเดาบางอย่างของข้าครับ ท่านอาจารย์ใหญ่" เจสันตอบกลับอย่างถ่อมตน

"การค้นพบบางอย่างงั้นรึ? นักเรียนปีหนึ่งจะสามารถทำการค้นพบที่สั่นสะเทือนปฐพีอะไรได้?" สเนปส่งเสียงหึอย่างเย็นชาและพูดอย่างสงสัย "นี่ไม่ใช่สิ่งที่ท่านได้ค้นพบ!"

"เซเวอร์รัส พวกเราไม่ควรจะด่วนสรุปก่อนที่พวกเราจะเข้าใจสถานการณ์โดยสิ้นเชิง ข้าคิดว่าเจสันจะให้คำตอบที่เหมาะสมแก่พวกเรา" ดัมเบิลดอร์ขัดจังหวะ

เขาหันไปหาเจสัน ดวงตาของเขาก็มืดลง "กระดาษของท่านได้พูดถึงอนุภาคธาตุและวิธีการในการรับรู้และหลอมรวมพวกมันผ่านการทำสมาธิแบบพิเศษ ท่านช่วยอธิบายเรื่องนี้โดยละเอียดได้ไหม? โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วิธีการนี้เกี่ยวข้องกับความสามารถที่เป็นเอกลักษณ์ที่ท่านได้แสดงออกมาในห้องทำงานก่อนหน้านี้อย่างไร?"

ขณะที่ดัมเบิลดอร์พูด พลังจิตที่มองไม่เห็นก็ยื่นออกมาอย่างเงียบๆ ห่อหุ้มรอบตัวเขา พยายามจะแทรกซึมผ่านบาเรียทางจิตใจของเขา นี่คือการพินิจใจ และมันก็เป็นเทคนิคที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

หัวใจของเจสันสั่นสะท้าน แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขาระดมความรู้ลึกลับของเขา สร้างบาเรียทางจิตใจในใจของเขาอย่างรวดเร็ว เบี่ยงเบนพลังที่กำลังสอดส่องด้วยอักขระรูนสีทองที่ไหลเวียน

"ท่านอาจารย์ใหญ่ครับ อย่างที่ข้าได้เขียนไว้ในวิทยานิพนธ์ของข้า อนุภาคธาตุคือพื้นฐานของพลังงานเวทมนตร์ ผ่านวิธีการทำสมาธิที่เฉพาะเจาะจง พ่อมดแม่มดจะสามารถเพิ่มความอ่อนไหวของพลังจิตของตนได้ ดังนั้นจึงได้สัมผัสถึงอนุภาคอิสระเหล่านี้และได้ชี้นำพวกมันให้รวมเข้ากับแก่นเวทมนตร์ของตนเอง" เจสันอธิบายอย่างใจเย็น

เขาพูดต่อ "โล่รูนเอลที่ข้าได้สาธิตก่อนหน้านี้ได้ใช้พลังจิตเพื่อชี้นำอนุภาคธาตุที่มีคุณสมบัติแตกต่างกัน สร้างโครงสร้างรูนเพื่อสร้างการป้องกัน ส่วนเรื่องความทรงจำของข้า ก็ยังได้รับประโยชน์จากการทำสมาธิทางจิตใจในระยะยาว การฝึกฝนประเภทนี้สามารถเพิ่มสมาธิและความสามารถในการประมวลผลข้อมูลของสมองได้"

คิ้วของดัมเบิลดอร์ยกขึ้นเล็กน้อย ความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของเขา เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการต่อต้านที่ละเอียดอ่อนและได้ยินความมั่นใจและความซื่อสัตย์ในคำพูดของเจสัน

"ดูเหมือนว่าระบบทฤษฎีนี้จะสมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะแตกต่างอย่างยิ่งกับทฤษฎีเวทมนตร์ที่พวกเรารู้จัก" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกปรับหมวกแหลมเล็กๆ ของเขา

"ขอรับ ศาสตราจารย์ ทฤษฎีเวทมนตร์แบบดั้งเดิมเน้นไปที่การใช้คาถาและการส่งออกพลังเวทมนตร์มากกว่า ขณะที่ทฤษฎีของข้าเน้นไปที่ที่มาของพลังเวทมนตร์และการปรับปรุงคุณภาพของมันมากกว่า" เจสันพยักหน้ายืนยัน

"ข้าได้สังเกตการไหลของพลังเวทมนตร์ในร่างกายของข้าตอนที่ข้ายังเด็ก พ่อแม่ของข้าเป็นนักจิตวิทยา และพวกเขาก็ได้สอนการทำสมาธิให้แก่ข้า ในระหว่างการทำสมาธิอย่างลึกซึ้ง ข้าสามารถควบคุมพลังจิตของข้าได้ ตอนที่มันขยายออกไปนอกร่างกายของข้า ข้าก็ได้ค้นพบ..."

"หึ ท่านบอกว่าท่านสามารถสัมผัสและหลอมรวมอนุภาคธาตุที่เรียกว่าเหล่านี้ได้ ท่านมีหลักฐานอะไร? ท่านต้องการให้พวกเราเชื่อคำพูดที่ว่างเปล่าของนักเรียนปีหนึ่งงั้นรึ?" สเนปขัดจังหวะอย่างเย็นชา

"เซเวอร์รัส เกี่ยวกับหลักฐาน พวกเราอาจจะมีการตรวจสอบเบื้องต้นบางอย่าง และผลลัพธ์เหล่านี้สามารถใช้เป็นหลักฐานได้" ดัมเบิลดอร์พูดพร้อมกับรอยยิ้มในน้ำเสียง

เขามองไปยังเจสัน ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยแสงที่ซับซ้อน "หลังจากที่ท่านได้ส่งกระดาษของท่านให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแล้ว ศาสตราจารย์หลายคน รวมถึงเซเวอร์รัสและฟลิตวิก และข้า ได้ทำการทดลองเบื้องต้นโดยอาศัยวิธีการที่บรรยายไว้ในกระดาษของท่าน"

ทันใดนั้นห้องทำงานก็เงียบลง หัวใจของเจสันเต้นผิดจังหวะ นี่เกินความคาดหมายของเขา เขาไม่คาดคิดเลยว่าศาสตราจารย์จะลงมืออย่างรวดเร็วขนาดนี้

"ผลลัพธ์เป็นอย่างไร?" เขาถาม ถึงแม้ว่าเขาจะมีการคาดเดาในใจอยู่แล้ว

"ผลลัพธ์น่าทึ่งพอตัวเลยทีเดียว" น้ำเสียงของดัมเบิลดอร์เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

"ยกตัวอย่างข้า หลังจากทำสมาธิเพียงไม่กี่ชั่วโมง ข้าก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการปรับปรุงคุณภาพของพลังเวทมนตร์ของข้าอย่างมีนัยสำคัญ เกือบจะสองเท่า พลังเวทมนตร์ของศาสตราจารย์ฟลิตวิกกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลเพิ่มขึ้นประมาณสี่เท่า ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของพวกเราดูเหมือนจะหนุ่มลงหลายปี และพละกำลังของพวกเราก็เพิ่มขึ้น ดังนั้น มันก็น่าจะมีผลในการชะลอความแก่ด้วย"