บทที่ 36: การส่งมอบเอกสารการทำสมาธิ

"แต่พ่อของท่าน เจมส์ เขาก็ได้พบกับลิลี่ที่ฮอกวอตส์และได้ตกหลุมรักนาง"

เจสันพูดต่อ "เจมส์กับสเนปเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันตั้งแต่วินาทีแรกที่พวกเขาได้พบกัน คนหนึ่งหล่อ, เป็นที่นิยม และเป็นดาวเด่นในกีฬาควิดดิช อีกคนหนึ่งเป็นคนสันโดษ, คนสันโดษ และหมกมุ่นอยู่กับศาสตร์มืด พวกเขาต่อสู้กันอย่างเปิดเผยและลับๆ เพื่อชิงลิลี่ แต่ในท้ายที่สุด ลิลี่ก็เลือกเจมส์"

นิ้วของแฮร์รี่จิกเข้าไปในขอบเก้าอี้เท้าแขน "งั้นสเนปก็เกลียดข้าเพราะข้าเป็นลูกชายของเจมส์งั้นรึ?"

"ใช่ แต่ก็ไม่ทั้งหมด ตอนที่เขามองดูท่าน เขาก็ได้เห็นบุตรชายของคนรักที่เขาไม่สามารถมีได้ และเป็นแบบจำลองของชายที่เขาเกลียดชังมากที่สุด แต่ข้าคิดว่าสิ่งที่ทำร้ายเขามากที่สุดก็คือเขาได้เห็นในตัวท่านถึงความล้มเหลวและความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา" เจสันมองตรงเข้าไปในดวงตาของแฮร์รี่

"นี่หมายความว่าอย่างไร?" เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างเงียบๆ

สีหน้าของเจสันก็จริงจัง "สเนปได้ทำผิดพลาดที่ไม่อาจแก้ไขได้ในวัยหนุ่มของเขา ความผิดพลาดที่เขาใช้เวลาที่เหลือทั้งชีวิตพยายามจะแก้ไข เขาก็ได้เปิดเผยคำทำนายให้โวลเดอมอร์ทราบโดยไม่ได้ตั้งใจ และคำทำนายนั้นก็ได้นำไปสู่การเสียชีวิตของพ่อแม่ของท่านโดยตรง แฮร์รี่"

แฮร์รี่กระโดดขึ้นจากเก้าอี้ ทันใดนั้นสีก็จางหายไปจากใบหน้าของเขา เขาเกือบจะตะโกน "อะไรนะ? สเนป... เขาฆ่าพ่อแม่ของข้างั้นรึ?"

"ใจเย็นๆ แฮร์รี่! ฟังข้าก่อน ตอนนั้นเขาไม่รู้ว่าคำทำนายหมายถึงครอบครัวของท่าน ตอนที่เขารู้ว่าเป้าหมายของโวลเดอมอร์คือลิลี่ เขาก็เกือบจะพังทลาย เขาได้ไปหาโวลเดอมอร์เพื่อขอความช่วยเหลือและถึงกับได้วิ่งไปหาดัมเบิลดอร์ ขอให้เขาได้ปกป้องทั้งครอบครัวของท่าน แต่ในท้ายที่สุดเขาก็ล้มเหลว" เจสันพยายามจะทำให้แฮร์รี่ที่กำลังตื่นเต้นสงบลง

รอนส่ายหน้าด้วยความตกตะลึง พึมพำ "เคราของเมอร์ลิน!"

"ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา สเนปก็ใช้ชีวิตอยู่ในความเสียใจและการตำหนิตัวเองที่ไม่สิ้นสุด"

เสียงของเจสันเต็มไปด้วยความเห็นใจ "เขาเกลียดตนเองที่ไม่สามารถที่จะปกป้องลิลี่ได้ เขาไม่เคยให้อภัยตนเองเลย และน่าจะไม่มีวันให้อภัย แต่เขาก็ได้สาบานไว้กับดัมเบิลดอร์ว่าเขาจะปกป้องบุตรชายของลิลี่ ท่าน แฮร์รี่ ด้วยชีวิตของตนเอง"

แฮร์รี่ค่อยๆ นั่งกลับลงไปในเก้าอี้เท้าแขน ในใจของเขาก็มีแต่ความคิดที่สับสน เขาพึมพำ "งั้นเขาก็เกลียดข้า แต่เขาก็กำลังปกป้องข้าในเวลาเดียวกันงั้นรึ?"

"ทุกครั้งที่เขามองเข้าไปในดวงตาของท่าน เขาก็นึกถึงลิลี่ ท่านกับนางมีดวงตาเดียวกัน มันเป็นทั้งเครื่องเตือนใจและการทรมานสำหรับนาง" เจสันเสริม

ห้องก็เงียบลงอีกครั้งขณะที่ทุกคนกำลังย่อยข้อเท็จจริงที่น่าตกใจนี้

"ท่านรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?" รอนเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ

เจสันส่งรอยยิ้มลึกลับ "ข้าได้เห็นมันในไดอารี่เก่าๆ ของรุ่นพี่คนหนึ่ง กำแพงของฮอกวอตส์จดจำความลับบางอย่างได้ ตราบใดที่ท่านมองดูอย่างละเอียด ท่านก็จะพบเบาะแสเสมอมา"

รอนส่ายหน้าแล้วเม้มปาก "ถ้าข้าเป็นสเนป ข้าคงจะไม่ทำอย่างนั้น ความอิจฉานั้นไร้ประโยชน์ ข้าจะอวยพรให้พวกเขามีความสุขแล้วก็หาผู้หญิงที่ดีกว่าให้ตนเอง"

เจสันหัวเราะในใจ หญิงสาวที่ดีในอนาคตของรอนกำลังนั่งอยู่ข้างๆ เขา

เฮอร์ไมโอนี่เหลือบมองเขาอย่างไม่เห็นด้วย "รอน ท่านก็แค่ไม่เข้าใจ"

นางหันไปหาเจสัน แสงที่แปลกประหลาดก็ฉายวาบในดวงตาของนาง แล้วก็พูดพร้อมกับแววแห่งความปรารถนา "ข้าคิดว่าศาสตราจารย์สเนปน่าทึ่งมาก เขารักเพียงคนเดียวตลอดทั้งชีวิต ถึงแม้ว่านางจะเลือกคนอื่น ถึงแม้ว่านางจะไม่อยู่แล้ว เขาก็ยังคงปกป้องลูกของนาง เขาไม่เคยแต่งงานและได้อุทิศทั้งชีวิตให้แก่ความรักและการไถ่บาปนี้"

เสียงของนางค่อยๆ เบาลง และทันใดนั้นนางก็สังเกตเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนบนใบหน้าของแฮร์รี่แล้วก็รีบปิดปาก: "โอ้ ขออภัยด้วยนะ แฮร์รี่ ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น"

แฮร์รี่โบกมือ บ่งบอกว่าไม่เป็นไร "ไม่เป็นไร ข้าเพียงแค่คิดว่าทั้งหมดนี้สับสนเกินไป ข้าคิดเสมอว่าสเนปเกลียดข้า"

"ชีวิตไม่ค่อยจะมีสีดำและสีขาวอย่างสมบูรณ์ แฮร์รี่ เบื้องหลังการกระทำของผู้คน มักจะมีแรงจูงใจที่ซับซ้อน สเนปไม่ใช่ทั้งวีรบุรุษและวายร้าย เขาเป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่ได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่และได้ใช้ทั้งชีวิตในการชดใช้" เจสันพูดอย่างอ่อนโยน

คนทั้งสี่เงียบลงอีกครั้ง ไฟในเตาผิงค่อยๆ หรี่ลง ทอดเงาที่สั่นไหวบนผนัง

"ข้าต้องการจะรู้มากกว่านี้ เกี่ยวกับการเสียชีวิตของพ่อแม่ของข้า, เกี่ยวกับโวลเดอมอร์ และคำทำนาย ทำไมเขาถึงต้องการจะฆ่าข้า? ทำไมเขาถึงได้ล้มเหลวอีกครั้ง?" ในที่สุดแฮร์รี่ก็พูดขึ้น เสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

เจสันมองดูเขาอย่างสุดซึ้ง ดวงตาของเขาก็มีความหมาย "วันหนึ่งท่านจะเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่าง แฮร์รี่ แล้ววันนั้นก็คงจะไม่ไกลเกินไป"

แฮร์รี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องระงับความสงสัยของตนไว้ชั่วคราวแล้วพยักหน้า คนทั้งสี่เฝ้าดูประกายไฟสุดท้ายในเตาผิงดับลง แต่ละคนก็คิดถึงความลับที่พวกเขาได้ยินในคืนนี้

ในคืนที่หนาวเหน็บนี้ ไม่เพียงแต่พวกเขาจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับอดีตของศาสตราจารย์คนหนึ่งเท่านั้น แต่ยังได้เหลือบมองเข้าไปในความพัวพันที่ซับซ้อนของความรักและความเกลียดชัง, ความภักดีและการทรยศในธรรมชาติของมนุษย์อีกด้วย

…

ในเช้าวันอาทิตย์ แสงแดดที่อ่อนโยนก็สาดส่องลงมาบนปราสาทฮอกวอตส์ เงาของกำแพงหินก็ค่อยๆ ถอยกลับไป เผยให้เห็นความสง่างามของอาคารโบราณ เจสันยืนอยู่ที่หน้าต่างห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ กุมม้วนกระดาษหนังหนาๆ ไว้ เป็นวิทยานิพนธ์ของเขา "ว่าด้วยทฤษฎีการหลอมรวมของการทำสมาธิทางจิตใจและอนุภาคธาตุ" ซึ่งเขาได้ใช้เวลาทำงานหลายคืน

เขาหายใจเข้าลึกๆ ม้วนกระดาษหนังอย่างละเอียด แล้วก็วางไว้ในกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุมของเขา บทความนี้คือการตีความระบบเวทมนตร์ใหม่ของเขา ซึ่งบรรจุอยู่ในภาษาและทฤษฎีที่โลกใบนี้จะสามารถเข้าใจได้ นี่คือขั้นตอนที่สำคัญในแผนของเขา และเขาต้องการการอนุมัติจากเจ้าหน้าที่ของฮอกวอตส์

เฮอร์ไมโอนี่ลงมาตามบันได ผมของนางยุ่งเหยิงและใบหน้าของนางแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่านางเพิ่งจะตื่นขึ้นมา นางรู้เมื่อคืนนี้ว่าเจสันวางแผนที่จะส่งกระดาษให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแต่เช้าตรู่

"ท่านจะไปให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัลวันนี้จริงๆ เหรอ?" นางถามด้วยความกังวลในน้ำเสียง

"ใช่ ถึงเวลาแล้ว" เจสันตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม

"ข้ายังคงพบว่าเป็นการยากที่จะเชื่อว่าท่านได้ค้นพบทฤษฎีเวทมนตร์ที่สำคัญเช่นนี้ หากได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นความจริง ความเข้าใจในเวทมนตร์ของทั้งโลกเวทมนตร์ก็จะถูกพลิกคว่ำ"

"นี่คือสิ่งที่ข้ากำลังตั้งตารอคอยอย่างแม่นยำ การเปลี่ยนแปลงเริ่มต้นขึ้นเสมอด้วยการทำลายการรับรู้ที่มีอยู่" เจสันจะไม่บอกพวกเขาว่าเขาต้องการสภาพแวดล้อมการฝึกฝนที่ดีขึ้นและหน่วยสังหารมากขึ้น ตราบใดที่เขาปล่อยให้พวกเขาได้เห็นความเป็นอมตะและพลัง คนส่วนใหญ่ก็จะคลั่งไคล้ หากเขาให้วิธีการที่จะได้รับทรัพยากรจากอีกโลกหนึ่ง คนเหล่านี้ก็จะเป็นผู้บุกเบิกที่ดีที่สุดในอนาคต และก็จะมีความอันตรายน้อยลงสำหรับเจสัน

"ข้าขอไปกับท่านได้ไหม? ข้าอยากจะเห็นปฏิกิริยาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นการส่วนตัว"

"ข้าเกรงว่าจะไม่ได้ เฮอร์ไมโอนี่ การสาธิตครั้งแรกของทฤษฎีเช่นนี้ต้องการฉากที่เป็นส่วนตัวโดยสิ้นเชิง ปราศจากสิ่งรบกวน แต่ข้าสัญญาว่าข้าจะบอกรายละเอียดทั้งหมดให้ท่านทราบในภายหลัง"

"ถ้าเช่นนั้น... โชคดีนะ"

เจสันออกจากหอคอยกริฟฟินดอร์แล้วลงมาตามบันไดที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา ปราสาทเงียบสงบอย่างผิดปกติในเช้าวันอาทิตย์ นักเรียนส่วนใหญ่ยังคงอยู่บนเตียง ฝีเท้าของเขาก็ดังก้องไปทั่วทางเดินที่ว่างเปล่า และหัวใจของเขาก็เต้นเร็วขึ้นเมื่อเขาเข้าใกล้ห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

เขาหยุดอยู่หน้าห้องทำงานของศาสตราจารย์วิชาแปลงร่าง รวบรวมความคิด ยกมือขึ้นแล้วเคาะประตูเบาๆ

"เข้ามา" เสียงที่ชัดเจนและมีความสามารถของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดังมาจากหลังประตู

เจสันผลักประตูเปิดออกและได้เห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานไม้โอ๊คของนางพร้อมกับกองงานของนักเรียนกองหนึ่งตรงหน้านาง นางเงยหน้าขึ้นมองเขาผ่านแว่นตาสี่เหลี่ยมของนาง

"สวัสดีตอนเช้าครับ คุณเลสเตอร์ ข้าจำนัดของท่านได้ ท่านทำกระดาษของท่านเสร็จแล้วรึยัง?"