บทที่ 33: การฝึกฝนเบื้องต้นของบุคลากรเครื่องมือ

เจสันคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของเขามองไม่เห็นผ่านแว่นตาของเขา เขาตอบกลับอย่างใจเย็น "ข้ารู้ แต่ข้าสามารถให้ส่วนลดแก่ท่านได้ พวกเราสามารถแลกเปลี่ยนด้วยมูลค่าที่เท่าเทียมกัน"

ฟิลช์หรี่ตาลง รูม่านตาที่ขุ่นมัวของเขาเต็มไปด้วยการคำนวณ เขาดูเหมือนนักธุรกิจที่กำลังต่อรองในตลาดมืดมากกว่าผู้ดูแล ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจแล้ว และก็บีบคั้นคำพูดออกมาจากลำคอของเขาอย่างไม่เต็มใจ: "ระวังตัวด้วย อย่าให้ศาสตราจารย์รู้ สเนปจะลาดตระเวนปีกตะวันออกคืนนี้"

เขาหันหลังแล้วเดินจากไป แมว คุณนายนอร์ริส เหลือบมองย้อนกลับมาที่พวกเขา ดูไม่พอใจ ดวงตาสีทองของมันส่องประกายในความมืดก่อนที่มันจะก้าวแรกอย่างเงียบๆ เดินตามเจ้าของของมันเข้าไปในส่วนลึกของความมืด

คนทั้งสามแข็งค้างอยู่กับที่ ไม่หายใจอย่างโล่งอกจนกระทั่งเสียงฝีเท้าที่สับเปลี่ยนของฟิลช์ได้จางหายไปโดยสิ้นเชิง

"เมื่อสักครู่นี้เกิดอะไรขึ้น?" แฮร์รี่ถามด้วยความประหลาดใจในน้ำเสียงของเขา

"ท่านทำข้อตกลงอะไรกับฟิลช์?" ปากของรอนอ้าค้าง "แล้วเขาไปเอาไม้กายสิทธิ์มาจากไหน? เขาไม่ใช่สควิบงั้นรึ? เฟร็ดกับจอร์จพูดถึงเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว ทั้งโรงเรียนก็รู้!"

ริมฝีปากของเจสันโค้งขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้หมายความว่าจะอธิบาย "เป็นความลับ ข้าจะบอกท่านตอนที่ข้ามีโอกาส ตอนนี้พวกเราต้องรีบ"

เขานำคนทั้งสามเดินต่อไปข้างหน้า ผ่านทางเดินที่ซับซ้อนหลายแห่งอย่างชำนาญ, ปีนบันไดที่กำลังเคลื่อนที่ และในที่สุดก็หยุดอยู่ในทางเดินที่ว่างเปล่าบนชั้นเจ็ด ที่นี่ไม่มีอะไรเลยยกเว้นพรมแขวนผนังที่วาดภาพยักษ์กำลังซัดคนโง่บาร์นาบัสด้วยกระบอง

"ที่นี่ไม่มีอะไรเลย" รอนมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน "ท่านไม่ได้พาพวกเรามาดูพรมแขวนผนังใช่ไหม?"

เจสันเดินไปมาสามครั้งหน้ากำแพงที่เปลือยเปล่า คิดกับตัวเอง "ห้องที่ปลอดภัยสำหรับพวกเราสี่คนที่จะฝึกสมาธิ"

ทันใดนั้น กำแพงตรงหน้าพวกเขาก็ขยับ หินก็เลื่อนและจัดเรียงใหม่ และประตูไม้มะฮอกกานีที่ประณีตก็โผล่ออกมาจากกำแพงหินอย่างเงียบๆ และที่จับประตูก็ปรากฏขึ้นมาพร้อมกับมัน

"เคราของเมอร์ลิน!" เสียงร้องของรอนดังขึ้นเป็นพิเศษในทางเดินที่เงียบสงบ

"นี่มันเวทมนตร์แบบไหนกัน?" ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เบิกกว้าง นางประหม่าเกี่ยวกับการทำผิดกฎของโรงเรียน แต่ตอนนี้นางกลับถูกความอยากรู้อยากเห็นแทนที่โดยสิ้นเชิง นางเกือบจะกระโจนเข้าใส่ประตูเพื่อที่จะได้ศึกษาโครงสร้างของมัน

"ห้องต้องประสงค์ หนึ่งในห้องที่น่าอัศจรรย์ที่สุดในฮอกวอตส์" เจสันผลักประตูเปิดออกและอธิบายให้คนทั้งสามข้างหลังเขาฟัง "มันจะเสกห้องขึ้นมาโดยอาศัยความปรารถนาที่แรงกล้าของผู้ใช้ ตราบใดที่ท่านต้องการมันจริงๆ มันก็จะเปิดออกให้ท่าน"

คนทั้งสี่เดินเข้าไปในบ้าน ประตูก็ปิดลงอย่างเงียบๆ ข้างหลังพวกเขาและพวกเขาก็หายไป

ห้องกว้างขวางและสว่างไสว และตกแต่งอย่างสมบูรณ์แบบ ผ้าห่มหนาๆ ที่ปักด้วยสิงโตกริฟฟินดอร์แขวนอยู่บนผนัง แยกเสียงภายนอกออกไปโดยสิ้นเชิง

ตรงกลางคือพื้นที่เปิดโล่งที่ปูด้วยเบาะสีแดงเข้มที่นุ่มสี่อัน ที่มุมห้องมีเก้าอี้เท้าแขนที่สบายสี่ตัวและโต๊ะกาแฟเล็กๆ ที่มีเหยือกน้ำฟักทองที่ยังคงอุ่นอยู่บนนั้น

"ไม่น่าเชื่อเลย!" เฮอร์ไมโอนี่พูด พลางลูบพรมบนผนัง

"ที่นี่ปลอดภัยอย่างแน่นอน ไม่มีใครสามารถหาพวกเราเจอได้ ตอนนี้ พวกเราสามารถเริ่มต้นได้แล้ว" เจสันพูด เดินมาอยู่ใจกลางห้อง นั่งขัดสมาธิก่อน และส่งสัญญาณให้อีกสามคนนั่งบนเสื่อเช่นกัน

"มาเลย เซ็นชื่อก่อนที่พวกเราจะเริ่มต้น" เจสันหยิบม้วนกระดาษหนังสามม้วนออกมาจากอ้อมแขน

ขอบของกระดาษหนังถูกตกแต่งด้วยลวดลายสีทองที่ซับซ้อน แสงจางๆ ก็ไหลผ่านพวกมัน ดูทั้งศักดิ์สิทธิ์และแปลกประหลาดอย่างอธิบายไม่ถูก นี่ไม่ใช่การตัดสินใจชั่ววูบ แต่เป็นสัญญาที่เขาได้เตรียมไว้ล่วงหน้านานแล้ว

คนทั้งสามขยับเข้ามาอย่างสงสัยเพื่อที่จะได้อ่านเนื้อหาของสัญญา

เงื่อนไขนั้นง่ายอย่างน่าประหลาดใจ: ห้ามใช้วิธีการทำสมาธิ, ห้ามใช้คาถาที่เฉพาะเจาะจง และห้ามนำสิ่งที่เจสันถือว่าเป็นความลับไปสอนให้ใครทราบโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจสัน

แค่นั้นเองเหรอ?

"ทำไมต้องใช้สัญญาด้วย?" แฮร์รี่ลังเล เขารู้สึกไม่สบายใจโดยสัญชาตญาณกับสิ่งที่บังคับเช่นนี้

"ข้าคิดว่ามันเพียงพอแล้วที่พวกเราจะสาบานหรือใช้คาถา" รอนก็ยังพูดอีกว่าเขาเคยได้ยินมาจากครอบครัวของเขาว่าสัญญาที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณและเวทมนตร์มักจะมีความเสี่ยง

คิ้วที่ขมวดของเฮอร์ไมโอนี่แสดงความสับสนเช่นเดียวกัน

"เพราะสิ่งที่ข้าสอนท่านไม่ใช่ความรู้สาธารณะจากห้องสมุด" เจสันพูดอย่างใจเย็น "เป็นวิธีการทำสมาธิที่แท้จริงที่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของพ่อมดแม่มดได้ ข้าต้องแน่ใจว่าการลงทุนของข้าปลอดภัย คำสาบานบางครั้งก็ไม่น่าเชื่อถือ แฮร์รี่ แต่สัญญาที่ได้รับการเป็นพยานโดยเวทมนตร์ไม่สามารถละเมิดได้"

เขาหยุดชะงัก สายตาของเขากวาดไปทั่วคนทั้งสาม "แน่นอนว่า ท่านไม่จำเป็นต้องเซ็น ในกรณีนั้น การสอนในคืนนี้จะสิ้นสุดลงที่นี่ พวกเราจะยังคงเป็นเพื่อนกัน แต่เส้นทางแห่งเวทมนตร์ของพวกเราจะไม่ตัดกันในทางที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นอีกต่อไปแล้ว"

ทันใดนั้นบรรยากาศก็แข็งค้าง แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ ต่างก็เงียบไป

คำพูดของเจสันตรงไปตรงมา แต่ก็สมจริง พวกเขาได้เห็นพลังของเจสันเป็นการส่วนตัว และพลังนั้นก็มีแรงดึงดูดที่แข็งแกร่งต่อพวกเขา

เฮอร์ไมโอนี่เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางแน่วแน่ "ข้าจะเซ็น ท่านพูดถูก เจสัน ความรู้ที่ล้ำค่าเช่นนี้ควรจะได้รับการคุ้มครองด้วยความระมัดระวังที่เข้มงวดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ตราบใดที่ท่านไม่ต้องการจะขายพวกเราให้แก่โทรลล์ ข้าก็ตกลง"

คำพูดของนางแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่ล้อเล่น ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงได้สำเร็จ

แฮร์รี่กับรอนแลกเปลี่ยนสายตากัน ความไว้วางใจของเฮอร์ไมโอนี่น่าเชื่อถือ พวกเขานึกถึงร่างที่ไว้ใจได้ของเจสันตรงหน้าโทรลล์, ความกระหายในความรู้ของเขา และการปกป้องเพื่อนๆ ของเขา

"เอาล่ะ" แฮร์รี่พยักหน้า "พวกเราเป็นเพื่อนกัน พวกเราไว้ใจท่าน"

รอนก็ตัดสินใจเช่นกัน: "ใช่ นับข้าเข้าไปด้วย! ข้าอยากจะให้มัลฟอยได้ลิ้มรสคาถาที่ทรงพลังมานานแล้ว!"

เจสันรู้สึกโล่งใจขณะที่เฝ้าดูชายทั้งสามคนตัดสินใจ รอยยิ้มที่พึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ขั้นตอนแรกของแผนของเขาสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

"คืนนี้งั้นรึ? นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเรากำลังจะไปทัวร์กลางคืนงั้นรึ?" ทันใดนั้นเฮอร์ไมโอนี่ก็นึกถึงประเด็นสำคัญแล้วขมวดคิ้วอีกครั้ง สัญชาตญาณของนางในฐานะนักเรียนที่ดีทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับการละเมิดกฎของโรงเรียน

"ไม่ต้องห่วง" เจสันพูดอย่างมั่นใจ "พรุ่งนี้ข้าจะส่งกระดาษที่เรียบง่ายเกี่ยวกับทฤษฎีนี้ให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัล แนวคิดพื้นฐานเหล่านี้จะถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนไม่ช้าก็เร็ว พวกเราเพียงแค่ได้ลิ้มลองล่วงหน้าเท่านั้น นอกจากนี้ ข้าก็อยู่ที่นี่ ดังนั้นจะไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าจะสอนท่านมากกว่าเพียงแค่นี้"

เฮอร์ไมโอนี่ยังคงลังเลเล็กน้อย แต่ความปรารถนาในความรู้ใหม่ของนางก็ในที่สุดก็ได้เอาชนะความกลัวในกฎของโรงเรียนของนาง

"ท่านคิดจริงๆ เหรอว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะสนใจในกระดาษนี้?" แฮร์รี่ถามอย่างสงสัย

เฮอร์ไมโอนี่หายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเคารพ: "หากความเข้าใจในปัจจุบันของข้าถูกต้อง กระดาษนี้มีแนวโน้มที่จะทำให้ครูใหญ่ตื่นตระหนกอีกครั้ง ไม่สิ จริงๆ แล้ว มันอาจจะถึงกับทำให้โลกพ่อมดแม่มดของอังกฤษทั้งหมดตกตะลึง!"

รอนกับแฮร์รี่ตะลึงโดยสิ้นเชิง ดวงตาของพวกเขาก็สลับไปมาระหว่างใบหน้าที่สงบนิ่งของเจสันกับสีหน้าที่จริงจังของเฮอร์ไมโอนี่

เจสันไม่ได้อธิบายอะไรมาก แต่กลับให้คำสัญญาสุดท้าย: "ตราบใดที่ท่านทำตามคำสั่งของข้าอย่างละเอียด เมื่อสิ้นสุดภาคการศึกษานี้ แต่ละคนในหมู่ท่านก็จะมีระดับคาถาที่อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับของนักเรียนอาวุโสส่วนใหญ่"

ประโยคนี้ได้จุดประกายความกระตือรือร้นของคนทั้งสามโดยสิ้นเชิง

"จริงเหรอ? งั้นข้าก็สามารถทำให้ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกลัวในชั้นเรียนวิชาคาถาได้งั้นรึ?" ใบหน้าของรอนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

"แน่นอน" เจสันยืนยันพร้อมกับรอยยิ้ม "แต่ก็ต่อเมื่อท่านจริงจังเหมือนกับเฮอร์ไมโอนี่"

…

หลังอาหารเย็น ไฟในห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ก็ดังกรอบแกรบ นักเรียนส่วนใหญ่กลับไปยังหอพักของตนแล้ว มีเพียงนักเรียนอาวุโสสองสามคนเท่านั้นที่ยังคงจมอยู่กับการเรียน

เจสัน, แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ มารวมตัวกันอย่างเงียบๆ ในเงามืดของบันไดที่นำไปยังหอพัก พวกเขาทั้งหมดเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมโรงเรียนสีดำและพยายามจะกลมกลืนไปกับความมืดให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ท่านพร้อมแล้วรึยัง?" เจสันถามด้วยเสียงต่ำ

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างหนัก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นของการผจญภัยข้างหน้า รอนกระสับกระส่าย ถูมืออย่างประหม่า เฮอร์ไมโอนี่เม้มริมฝีปาก ยังคงต่อสู้กับการต่อสู้ทางจิตใจครั้งสุดท้ายของนาง

"ไม่ต้องห่วง" เจสันรับรองอีกครั้ง "ข้าสัญญาว่า พวกเราจะไม่ถูกใครจับได้"

เขาเป็นผู้นำ นำคนทั้งสามขณะที่พวกเขาแอบเล็ดลอดออกจากรูภาพเหมือน ข้างหลังพวกเขา ภาพเหมือนของสุภาพสตรีอ้วนก็พึมพำ "เป็นเจ้าเด็กเวรพวกนี้ที่ชอบจะเดินเตร่อยู่ตอนกลางคืนอีกแล้ว ไม่ช้าก็เร็ว พวกเจ้าจะต้องเดือดร้อนครั้งใหญ่"

ปราสาทฮอกวอตส์ในตอนกลางคืนแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนกลางวัน ทางเดินลึกและเงียบสงบ มีเพียงแสงจากคบเพลิงบนผนังที่ทอดเงาที่บิดเบี้ยวและสั่นไหว เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาในความมืดมิด คนทั้งสี่กดตัวชิดกำแพง ฝีเท้าของพวกเขาเบาอย่างยิ่ง

เจสันเดินอยู่ข้างหน้า ฝีเท้าของเขามั่นคงและเขารู้เส้นทางไปยังปราสาทเหมือนกับหลังมือของเขา แฮร์รี่กับรอนเดินตามหลังอย่างใกล้ชิด ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่รับผิดชอบด้านหลัง คอยมองย้อนกลับไปอย่างระแวดระวัง

"หากฟิลช์จับพวกเราได้" เฮอร์ไมโอนี่พูด เสียงของนางแฝงไปด้วยความกลัว "พวกเราจะเสียคะแนนบ้านทั้งหมดและถูกกักบริเวณจนถึงคริสต์มาส"

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลทุกอย่าง" เจสันตอบกลับอย่างมั่นใจ

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ——

"เหมียว!"

เสียงร้องของแมวที่แหลมคมและแหลมคมก็ดังมาจากมุมข้างหน้าโดยไม่มีการเตือนใดๆ!

คนทั้งสี่แข็งค้างอยู่กับที่ หัวใจของพวกเขาก็หยุดนิ่งชั่วขณะหนึ่ง ในความมืด แสงสีเหลืองสองดวงก็สว่างขึ้น จ้องมองมาที่พวกเขาอย่างตั้งใจ

เป็นคุณนายนอร์ริส!

"เป็นแมวของฟิลช์!" รอนกระซิบด้วยความสยดสยอง เสียงของเขาแตก

"วิ่ง!" ปฏิกิริยาแรกของแฮร์รี่คือการหันกลับมาแล้ววิ่งหนีไป

"หยุดนะ!" เจสันดึงเขาไว้ เสียงของเขาสงบนิ่งอย่างน่ากลัว "อย่าตื่นตระหนก เชื่อข้า"

แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ มองไปยังแผ่นหลังที่สงบนิ่งของเจสันด้วยความสับสน ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเต็มไปด้วยความกลัว แต่พวกเขาก็เลือกที่จะเชื่อฟังคำพูดของเขาและหยุดอยู่กับที่

คุณนายนอร์ริสส่งเสียงร้องที่แหลมคมยิ่งขึ้นไปอีก และเสียงก็ดังก้องอยู่ในทางเดินที่ว่างเปล่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากำลังเรียกหาเจ้าของของมัน

แน่นอนว่า ภายในไม่กี่วินาที เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยและสับเปลี่ยนก็ดังมาจากอีกฟากหนึ่งของทางเดิน ใกล้เข้ามาจากระยะไกล แสงสลัวของตะเกียงก็แทงทะลุความมืดข้างหน้า

อาร์กัส ฟิลช์ ภารโรง ปรากฏตัวขึ้นที่ปลายสุดของทางเดิน ก้มตัวลง ถือตะเกียงในมือ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาสว่างขึ้นด้วยความตื่นเต้นที่น่าขนลุกและมีชัย

"โอ้ ฮ่าๆ... ข้าจับเจ้าได้แล้ว! ในที่สุดข้าก็จับเจ้าได้แล้ว!" ฟิลช์หัวเราะอย่างไม่น่าฟัง เร่งฝีเท้า เสียงของเขาก็ดังก้องอยู่ในทางเดิน "เจ้าพวกสารเลวที่เดินเตร่อยู่ตอนกลางคืน! ครั้งนี้ท่านหนีไม่พ้นแน่! ข้าจะแขวนคอท่านจากเพดาน! หักหนึ่งร้อยคะแนน! ไม่! สองร้อยคะแนน!"

ทันใดนั้นแฮร์รี่กับรอนก็ซีดเผือด เฮอร์ไมโอนี่สั่นสะท้านด้วยความกลัว และนางกำลังคำนวณอยู่แล้วว่าอัญมณีของกริฟฟินดอร์จะลดลงเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม ตอนที่ฟิลช์เข้ามาใกล้และแสงจากตะเกียงก็ในที่สุดก็ได้ส่องกระทบร่างที่กำลังยืนอยู่ข้างหน้า รอยยิ้มที่เปี่ยมสุขบนใบหน้าของเขาก็... แข็งค้าง

เขาเห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นเจสัน

สีหน้าที่ตื่นเต้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน, มืดมน และโกรธเกรี้ยว ตอนที่เขามองผ่านเจสันไปและได้เห็นพ่อมดแม่มดตัวน้อยที่หวาดกลัวสามคนข้างหลังเขา ใบหน้าของฟิลช์ก็น่าเกลียดยิ่งขึ้นไปอีก

เขาหยุดแล้วลดเสียงลง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่ถูกระงับไว้และคำกล่าวหาต่อผู้ที่ทำผิดสัญญา

"เจสัน... พวกเขาไม่รวมอยู่ในสัญญาของเรา"