บทที่ 32: ข้อตกลงท่องราตรี

ในทางเดินที่นำไปยังห้องสมุด แสงและเงาที่ทอดจากคบเพลิงทั้งสองข้างของกำแพงหินก็สั่นไหว ยืดร่างที่โดดเดี่ยวของเจสัน

เขาไม่ได้เดินเร็ว แต่สมองของเขากำลังทำงานเร็ว

การเผชิญหน้าสั้นๆ กับโวลเดอมอร์เมื่อคืนนี้เป็นเพียงการทดสอบฝ่ายเดียว ศัตรูระแวดระวังแล้ว และควีเรลล์ หมากตัวนี้ อาจจะถูกทิ้งได้ทุกเมื่อ เขาต้องเคลื่อนไหวให้เร็วยิ่งขึ้น

ความแข็งแกร่ง และช่องทางที่สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างมั่นคง

ในโลกใบนี้ ความรู้, เส้นสาย และทรัพยากร ล้วนเป็นสิ่งจำเป็น ดัมเบิลดอร์ดูเป็นมิตร แต่เขาก็ยังคงรักษาระยะห่างที่พินิจพิเคราะห์อยู่เสมอ สเนปยิ่งระแวดระวังมากขึ้นไปอีก และการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็อาจจะดึงดูดความสนใจของเขาได้

หากท่านต้องการจะวิเคราะห์กฎพื้นฐานของโลกใบนี้อย่างปลอดภัยและวางรากฐานสำหรับเมืองลอยฟ้าในอนาคตของท่าน ท่านต้องบ่มเพาะกลุ่มผู้ช่วยที่ไว้ใจได้

แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ พวกเขาคือตัวเอกที่โชคชะตาได้เลือกไว้ ศูนย์กลางของพายุ การผูกมัดพวกเขาไว้กับรถม้าของท่านอย่างแน่นหนาไม่เพียงแต่จะช่วยให้ท่านได้มีส่วนร่วมในผลกำไรมหาศาลในอนาคตเท่านั้น แต่ยังสามารถยืมรัศมีตัวเอกของพวกเขาเพื่อปกปิดการกระทำของตนเองได้อีกด้วย

แน่นอนว่า สิ่งนี้ต้องใช้การลงทุนเล็กน้อยและการประกันวิญญาณที่จำเป็นเล็กน้อย

เมื่อมีความคิดนี้อยู่ในใจ เจสันก็ผลักประตูไม้โอ๊คที่หนักหนาของห้องสมุดเปิดออก

…

ห้องสมุดเงียบสงบเหมือนเคย มีเพียงเสียงกรอบแกรบของปากกาขนนกที่ลากผ่านกระดาษหนังและเสียงไอแห้งๆ เป็นครั้งคราวจากมาดามพินซ์ที่อยู่ไกลออกไป

ทันใดนั้นเจสันก็สังเกตเห็นคนทั้งสามอยู่ที่มุมห้อง

แฮร์รี่กับรอนนั่งเคียงข้างกัน กระดาษหนังของพวกเขาแผ่ออกไปตรงหน้า แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มีความคืบหน้ามากนัก รอนกำลังดึงผมสีแดงของเขา พึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเองราวกับว่าเขากำลังดิ้นรนกับคาถา ขณะที่แฮร์รี่มีรอยขมวดคิ้วบนใบหน้า ขีดเขียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนกระดาษแปลงร่างของเขา ดูเหมือนจะพยายามจะเปลี่ยนถ้วยชาให้กลายเป็นหนูแต่กลับลงเอยด้วยถ้วยที่มีหนวด

ในทางกลับกัน เฮอร์ไมโอนี่กลับอยู่ในจังหวะที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง การบ้านของนางถูกกองไว้อย่างเรียบร้อยข้างๆ นาง และนางก็กำลังจมอยู่กับหนังสือเล่มหนาที่ชื่อว่า "ทฤษฎีการแปลงร่างขั้นสูง" ผมสีน้ำตาลหยิกของนางยาวสลวย เกือบจะแตะต้องหน้ากระดาษ

"ขอโทษที่ข้ามาช้า" เจสันพึมพำ พลางนั่งลงบนที่นั่งว่างข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่อย่างเป็นธรรมชาติ

"ในที่สุดท่านก็มา!" เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางเหนื่อยล้าเล็กน้อยจากการอ่านมานาน แต่ตอนที่นางได้เห็นเจสัน ดวงตาสีน้ำตาลของนางก็เป็นประกายขึ้นทันที "ท่านไปไหนมา? พวกเราคิดว่าท่านถูกศาสตราจารย์สเนปกักตัวไว้!"

"ข้าไปจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มา" เจสันปัดมันไปเบาๆ หยิบกระดาษหนังกับขวดหมึกออกมาจากกระเป๋านักเรียนอย่างชำนาญ แล้วก็เริ่มจะทำการบ้านของเขา

ไม่เหมือนกับอีกสองคนที่กำลังดิ้นรน ปากกาขนนกของเจสันก็ร่อนไปบนกระดาษหนังอย่างราบรื่น สูตรปรุงยา, หลักการของการแปลงร่าง, การวิเคราะห์คาถาจากชั้นเรียนวิชาคาถา—ปัญหาที่ยากลำบากเหล่านั้นที่ได้รบกวนแฮร์รี่กับรอน ตอนนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าชุดตัวอักษรที่ชัดเจนใต้ปากกาของเขา

ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ม้วนกระดาษหนังที่จัดเรียงอย่างเรียบร้อยก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

เจสันวางปากกาลง เอนหลังพิงเก้าอี้ และมองไปยังคนทั้งสามที่ยังคงเขียนอย่างบ้าคลั่งอย่างสบายๆ พร้อมกับส่วนโค้งที่มองไม่เห็นที่มุมปาก

"อา—ในที่สุดก็เสร็จ!" หลังจากนั้นครู่หนึ่ง รอนก็ส่งเสียงครวญครางด้วยความโล่งอก ขยำม้วนกระดาษหนังม้วนสุดท้ายเป็นก้อน แล้วก็ทำให้มันแบนลงอย่างรู้สึกผิดภายใต้สายตาที่เตือนของเฮอร์ไมโอนี่ "เคราของเมอร์ลิน! สเนปเป็นคนเลวอย่างสมบูรณ์ ใครจะไปอยากรู้สิบสองวิธีในการผสมผสานหินจันทรากับต้นวอร์มวูด? เขาวางแผนที่จะใช้สิ่งนี้เพื่อทำซุปน้ำมูกที่รสชาติแปลกประหลาดงั้นรึ?"

"ชู่ว์! เบาๆ หน่อย รอน!" ทันใดนั้นเฮอร์ไมโอนี่ก็วางนิ้วบนริมฝีปาก "ท่านอยากจะถูกมาดามพินซ์ซัดด้วยหนังสือรึ?"

ในที่สุดแฮร์รี่ก็ทำกระดาษของเขาเสร็จ เขาวางปากกาขนนกลงอย่างเหนื่อยล้าแล้วถูข้อมือที่เจ็บอย่างแรง "ข้าก็ทำเสร็จแล้ว เจสัน ท่านไปพบศาสตราจารย์ควีเรลล์เมื่อสักครู่นี้งั้นรึ?"

ตอนแรกเจสันก็มองไปรอบๆ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีนักเรียนคนอื่นอยู่ใกล้ๆ เขาเอนไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วลดเสียงลงเพื่อให้คนทั้งสี่เท่านั้นที่ได้ยิน

"เฮอร์ไมโอนี่ ท่านรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับวิธีการทำสมาธิพื้นฐานที่ข้าได้สอนท่าน?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ก็กระตือรือร้นทันที ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น นางก็เข้ามาแล้วแบ่งปันการค้นพบของนางอย่างตื่นเต้น: "ไม่น่าเชื่อเลย! ข้าเชี่ยวชาญมันโดยสิ้นเชิงแล้ว! เจสัน ข้าสัมผัสได้ถึงพวกมัน! ตอนที่ข้าทำสมาธิ ข้าสามารถมองเห็นอนุภาคสีที่ลอยอยู่และส่องประกายอยู่ทุกหนทุกแห่งในอากาศ แดง, น้ำเงิน, เขียว พวกมันคืออะไร? เป็นธาตุที่ท่านได้พูดถึงงั้นรึ?"

"ธาตุรึ?"

"การทำสมาธิรึ?"

รอนกับแฮร์รี่มองหน้ากัน ความสับสนและความอยากรู้อยากเห็นก็ปรากฏอยู่ทั่วใบหน้า

"ท่านสอนอาวุธลับอะไรให้เฮอร์ไมโอนี่?" รอนอดไม่ได้ที่จะถาม ดวงตาของเขาก็กวาดไปมาระหว่างเจสันกับเฮอร์ไมโอนี่ "ถ้าข้าเรียนรู้สิ่งนั้น ข้าจะสามารถอ่านและทำการบ้านได้เร็วเท่ากับเฮอร์ไมโอนี่ไหม?"

เฮอร์ไมโอนี่กรอกตาใส่เขา "นี่ไม่ใช่ทางลัดนะ รอน นี่คือวิธีที่จะได้สัมผัสกับเวทมนตร์ในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

เจสันยิ้มแล้วพยักหน้า แล้วก็เข้าร่วมการสนทนา "เฮอร์ไมโอนี่พูดถูก นี่คือวิธีการทำสมาธิพื้นฐาน มันจะไม่ทำให้ท่านฉลาดขึ้น แต่มันจะช่วยให้ท่านสามารถรับรู้และควบคุมเวทมนตร์ภายในตัวท่านได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ท่านจะพบว่าการร่ายคาถาจะง่ายขึ้นและคาถาของท่านก็จะทรงพลังยิ่งขึ้น"

เขาทิ้งระเบิดลูกใหญ่

"ที่สำคัญที่สุดคือ หากท่านยืนกรานที่จะทำเช่นนี้เป็นเวลานาน มันสามารถชำระล้างคุณภาพของพลังเวทมนตร์ของท่านและถึงกับเพิ่มพลังเวทมนตร์ทั้งหมดของท่านได้"

"เพิ่มพลังเวทมนตร์งั้นรึ?!" เสียงของรอนสูงขึ้นครึ่งหนึ่งโดยควบคุมไม่ได้

"ชำระล้างคุณภาพของพลังเวทมนตร์งั้นรึ?!" แฮร์รี่ก็ตกตะลึงและเบิกตากว้างเช่นกัน

"ชู่ว์!"

คนทั้งสี่เตือนตัวเองพร้อมกัน แล้วพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กันและกัน

"เงียบ!" เสียงตะโกนที่เคร่งขรึมดังมาจากหลังชั้นหนังสือใกล้ๆ มาดามพินซ์แอบชะโงกศีรษะออกมา ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่พอใจหลังแว่นตาหนาๆ ของนาง "ถ้าท่านยังคงส่งเสียงดังอีก ก็ออกไป!"

คนทั้งสี่เงียบลงทันที แต่พวกเขาก็ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นและความปรารถนาในดวงตาของพวกเขาได้

เสียงของเจสันเบาลงยิ่งกว่าเดิม เกือบจะเป็นเสียงกระซิบ "คืนนี้ ข้าจะพาท่านไปยังสถานที่พิเศษสำหรับการฝึกซ้อมครั้งแรกของท่าน ว่าแต่ ข้าจะสอนเฮอร์ไมโอนี่ในขั้นต่อไปด้วย วิธีการเปิดใช้งานธาตุและเริ่มจะชำระล้างเวทมนตร์อย่างแท้จริง"

การหายใจของแฮร์รี่กับรอนถี่ขึ้น

อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้นเจสันก็เปลี่ยนเรื่อง สีหน้าของเขาจริงจัง "อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น ท่านต้องทำสัญญาแห่งวิญญาณกับข้า พลังที่ทรงพลังใดๆ ก็ตามต้องแลกมาด้วยราคาที่เท่าเทียมกัน"

"สัญญาแห่งวิญญาณงั้นรึ?!" ทันใดนั้นรอนก็ระแวดระวังและหดตัวกลับโดยไม่รู้ตัว คำนี้ทำให้นึกถึงมนตร์ดำที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

แฮร์รี่ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่านี่คืออะไร แต่คำว่าวิญญาณก็ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเสมอมา

"ไม่ต้องประหม่า" เจสันปลอบเขา "เนื้อหาของสัญญานั้นง่าย อย่างแรกเลย ท่านจะต้องไม่เปิดเผยสิ่งที่ข้าสอนท่านให้ใครทราบ รวมถึงดัมเบิลดอร์ด้วย ประการที่สอง ไม่ว่าในสถานการณ์ใดก็ตาม ท่านจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ที่ข้าสอนท่านกับข้าได้"

"พวกเราสามารถสาบานได้!" แฮร์รี่คัดค้าน "ไม่จำเป็นต้องเป็นทางการขนาดนั้นระหว่างเพื่อนใช่ไหม?"

"ความรู้ประเมินค่าไม่ได้ แฮร์รี่" ดวงตาของเจสันลึกซึ้ง "สิ่งที่ข้าถ่ายทอดคือความรู้ที่เพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของพ่อมดแม่มดได้ ข้าต้องแน่ใจว่าการลงทุนของข้าปลอดภัย คำสาบานนั้นถูก แต่สัญญา โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ได้รับการเป็นพยานโดยเวทมนตร์ นั้นศักดิ์สิทธิ์และไม่สามารถละเมิดได้ ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจสิ่งนี้"

บรรยากาศเริ่มตึงเครียดชั่วขณะหนึ่ง และแฮร์รี่กับรอนก็ลังเล

ทันใดนั้น เสียงที่ชัดเจนของเฮอร์ไมโอนี่ก็ทำลายความเงียบ

“ข้าเซ็น” นางมองไปยังเจสันโดยไม่ลังเล ดวงตาของนางแน่วแน่ “ข้าเชื่อท่าน เจสัน แล้วท่านก็พูดถูก ความรู้ที่ล้ำค่าเช่นนี้สมควรได้รับการคุ้มครองที่เข้มงวดที่สุด ตราบใดที่ท่านไม่ต้องการจะขายพวกเราให้แก่โทรลล์ ข้าก็ตกลง”

คำพูดของนางแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่ล้อเล่น ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงได้สำเร็จ

แฮร์รี่กับรอนแลกเปลี่ยนสายตากัน ความไว้วางใจของเฮอร์ไมโอนี่น่าเชื่อถือ พวกเขานึกถึงร่างที่ไว้ใจได้ของเจสันตรงหน้าโทรลล์, ความกระหายในความรู้ของเขา และการปกป้องเพื่อนๆ ของเขา

"เอาล่ะ" แฮร์รี่พยักหน้า "พวกเราเป็นเพื่อนกัน พวกเราไว้ใจท่าน"

รอนก็ตัดสินใจเช่นกัน: "ใช่ นับข้าเข้าไปด้วย! ข้าอยากจะให้มัลฟอยได้ลิ้มรสคาถาที่ทรงพลังมานานแล้ว!"

เจสันรู้สึกโล่งใจขณะที่เฝ้าดูชายทั้งสามคนตัดสินใจ รอยยิ้มที่พึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ขั้นตอนแรกของแผนของเขาสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

"คืนนี้งั้นรึ? นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเรากำลังจะไปทัวร์กลางคืนงั้นรึ?" ทันใดนั้นเฮอร์ไมโอนี่ก็นึกถึงประเด็นสำคัญแล้วขมวดคิ้วอีกครั้ง สัญชาตญาณของนางในฐานะนักเรียนที่ดีทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจเกี่ยวกับการละเมิดกฎของโรงเรียน

"ไม่ต้องห่วง" เจสันพูดอย่างมั่นใจ "พรุ่งนี้ข้าจะส่งกระดาษที่เรียบง่ายเกี่ยวกับทฤษฎีนี้ให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัล แนวคิดพื้นฐานเหล่านี้จะถูกเปิดเผยต่อสาธารณชนไม่ช้าก็เร็ว พวกเราเพียงแค่ได้ลิ้มลองล่วงหน้าเท่านั้น นอกจากนี้ ข้าก็อยู่ที่นี่ ดังนั้นจะไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าจะสอนท่านมากกว่าเพียงแค่นี้"

เฮอร์ไมโอนี่ยังคงลังเลเล็กน้อย แต่ความปรารถนาในความรู้ใหม่ของนางก็ในที่สุดก็ได้เอาชนะความกลัวในกฎของโรงเรียนของนาง

"ท่านคิดจริงๆ เหรอว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะสนใจในกระดาษนี้?" แฮร์รี่ถามอย่างสงสัย

เฮอร์ไมโอนี่หายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเคารพ: "หากความเข้าใจในปัจจุบันของข้าถูกต้อง กระดาษนี้มีแนวโน้มที่จะทำให้ครูใหญ่ตื่นตระหนกอีกครั้ง ไม่สิ จริงๆ แล้ว มันอาจจะถึงกับทำให้โลกพ่อมดแม่มดของอังกฤษทั้งหมดตกตะลึง!"

รอนกับแฮร์รี่ตะลึงโดยสิ้นเชิง ดวงตาของพวกเขาก็สลับไปมาระหว่างใบหน้าที่สงบนิ่งของเจสันกับสีหน้าที่จริงจังของเฮอร์ไมโอนี่

เจสันไม่ได้อธิบายอะไรมาก แต่กลับให้คำสัญญาสุดท้าย: "ตราบใดที่ท่านทำตามคำสั่งของข้าอย่างละเอียด เมื่อสิ้นสุดภาคการศึกษานี้ แต่ละคนในหมู่ท่านก็จะมีระดับคาถาที่อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับของนักเรียนอาวุโสส่วนใหญ่"

ประโยคนี้ได้จุดประกายความกระตือรือร้นของคนทั้งสามโดยสิ้นเชิง

"จริงเหรอ? งั้นข้าก็สามารถทำให้ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกลัวในชั้นเรียนวิชาคาถาได้งั้นรึ?" ใบหน้าของรอนแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

"แน่นอน" เจสันยืนยันพร้อมกับรอยยิ้ม "แต่ก็ต่อเมื่อท่านจริงจังเหมือนกับเฮอร์ไมโอนี่"

…

หลังอาหารเย็น ไฟในห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ก็ดังกรอบแกรบ นักเรียนส่วนใหญ่กลับไปยังหอพักของตนแล้ว มีเพียงนักเรียนอาวุโสสองสามคนเท่านั้นที่ยังคงจมอยู่กับการเรียน

เจสัน, แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ มารวมตัวกันอย่างเงียบๆ ในเงามืดของบันไดที่นำไปยังหอพัก พวกเขาทั้งหมดเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมโรงเรียนสีดำและพยายามจะกลมกลืนไปกับความมืดให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ท่านพร้อมแล้วรึยัง?" เจสันถามด้วยเสียงต่ำ

แฮร์รี่พยักหน้าอย่างหนัก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นของการผจญภัยข้างหน้า รอนกระสับกระส่าย ถูมืออย่างประหม่า เฮอร์ไมโอนี่เม้มริมฝีปาก ยังคงต่อสู้กับการต่อสู้ทางจิตใจครั้งสุดท้ายของนาง

"ไม่ต้องห่วง" เจสันรับรองอีกครั้ง "ข้าสัญญาว่า พวกเราจะไม่ถูกใครจับได้"

เขาเป็นผู้นำ นำคนทั้งสามขณะที่พวกเขาแอบเล็ดลอดออกจากรูภาพเหมือน ข้างหลังพวกเขา ภาพเหมือนของสุภาพสตรีอ้วนก็พึมพำ "เป็นเจ้าเด็กเวรพวกนี้ที่ชอบจะเดินเตร่อยู่ตอนกลางคืนอีกแล้ว ไม่ช้าก็เร็ว พวกเจ้าจะต้องเดือดร้อนครั้งใหญ่"

ปราสาทฮอกวอตส์ในตอนกลางคืนแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับตอนกลางวัน ทางเดินลึกและเงียบสงบ มีเพียงแสงจากคบเพลิงบนผนังที่ทอดเงาที่บิดเบี้ยวและสั่นไหว เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาในความมืดมิด คนทั้งสี่กดตัวชิดกำแพง ฝีเท้าของพวกเขาเบาอย่างยิ่ง

เจสันเดินอยู่ข้างหน้า ฝีเท้าของเขามั่นคงและเขารู้เส้นทางไปยังปราสาทเหมือนกับหลังมือของเขา แฮร์รี่กับรอนเดินตามหลังอย่างใกล้ชิด ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่รับผิดชอบด้านหลัง คอยมองย้อนกลับไปอย่างระแวดระวัง

"หากฟิลช์จับพวกเราได้" เฮอร์ไมโอนี่พูด เสียงของนางแฝงไปด้วยความกลัว "พวกเราจะเสียคะแนนบ้านทั้งหมดและถูกกักบริเวณจนถึงคริสต์มาส"

"ไม่ต้องห่วง ข้าจะดูแลทุกอย่าง" เจสันตอบกลับอย่างมั่นใจ

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ——

"เหมียว!"

เสียงร้องของแมวที่แหลมคมและแหลมคมก็ดังมาจากมุมข้างหน้าโดยไม่มีการเตือนใดๆ!

คนทั้งสี่แข็งค้างอยู่กับที่ หัวใจของพวกเขาก็หยุดนิ่งชั่วขณะหนึ่ง ในความมืด แสงสีเหลืองสองดวงก็สว่างขึ้น จ้องมองมาที่พวกเขาอย่างตั้งใจ

เป็นคุณนายนอร์ริส!

"เป็นแมวของฟิลช์!" รอนกระซิบด้วยความสยดสยอง เสียงของเขาแตก

"วิ่ง!" ปฏิกิริยาแรกของแฮร์รี่คือการหันกลับมาแล้ววิ่งหนีไป

"หยุดนะ!" เจสันดึงเขาไว้ เสียงของเขาสงบนิ่งอย่างน่ากลัว "อย่าตื่นตระหนก เชื่อข้า"

แฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่ มองไปยังแผ่นหลังที่สงบนิ่งของเจสันด้วยความสับสน ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเต็มไปด้วยความกลัว แต่พวกเขาก็เลือกที่จะเชื่อฟังคำพูดของเขาและหยุดอยู่กับที่

คุณนายนอร์ริสส่งเสียงร้องที่แหลมคมยิ่งขึ้นไปอีก และเสียงก็ดังก้องอยู่ในทางเดินที่ว่างเปล่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากำลังเรียกหาเจ้าของของมัน

แน่นอนว่า ภายในไม่กี่วินาที เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยและสับเปลี่ยนก็ดังมาจากอีกฟากหนึ่งของทางเดิน ใกล้เข้ามาจากระยะไกล แสงสลัวของตะเกียงก็แทงทะลุความมืดข้างหน้า

อาร์กัส ฟิลช์ ภารโรง ปรากฏตัวขึ้นที่ปลายสุดของทางเดิน ก้มตัวลง ถือตะเกียงในมือ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาสว่างขึ้นด้วยความตื่นเต้นที่น่าขนลุกและมีชัย

"โอ้ ฮ่าๆ... ข้าจับเจ้าได้แล้ว! ในที่สุดข้าก็จับเจ้าได้แล้ว!" ฟิลช์หัวเราะอย่างไม่น่าฟัง เร่งฝีเท้า เสียงของเขาก็ดังก้องอยู่ในทางเดิน "เจ้าพวกสารเลวที่เดินเตร่อยู่ตอนกลางคืน! ครั้งนี้ท่านหนีไม่พ้นแน่! ข้าจะแขวนคอท่านจากเพดาน! หักหนึ่งร้อยคะแนน! ไม่! สองร้อยคะแนน!"

ทันใดนั้นแฮร์รี่กับรอนก็ซีดเผือด เฮอร์ไมโอนี่สั่นสะท้านด้วยความกลัว และนางกำลังคำนวณอยู่แล้วว่าอัญมณีของกริฟฟินดอร์จะลดลงเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม ตอนที่ฟิลช์เข้ามาใกล้และแสงจากตะเกียงก็ในที่สุดก็ได้ส่องกระทบร่างที่กำลังยืนอยู่ข้างหน้า รอยยิ้มที่เปี่ยมสุขบนใบหน้าของเขาก็... แข็งค้าง

เขาเห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นเจสัน

สีหน้าที่ตื่นเต้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน, มืดมน และโกรธเกรี้ยว ตอนที่เขามองผ่านเจสันไปและได้เห็นพ่อมดแม่มดตัวน้อยที่หวาดกลัวสามคนข้างหลังเขา ใบหน้าของฟิลช์ก็น่าเกลียดยิ่งขึ้นไปอีก

เขาหยุดแล้วลดเสียงลง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่ถูกระงับไว้และคำกล่าวหาต่อผู้ที่ทำผิดสัญญา

"เจสัน... พวกเขาไม่รวมอยู่ในสัญญาของเรา"