บทที่ 31: แอบมองในความมืด

ในห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด กลิ่นกระเทียมที่รุนแรงก็เต็มไปในอากาศ ทำให้นักเรียนย่นจมูก

ศาสตราจารย์ควีเรลล์ ยืนอยู่บนแท่นบรรยาย สวมผ้าโพกศีรษะสีม่วงที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา พูดติดอ่างขณะที่เขาอธิบายคาถาป้องกันพื้นฐานที่สุด เสียงของเขาเบามากจนนักเรียนที่อยู่แถวหลังแทบจะไม่ได้ยิน

"ได้โปรด ได้โปรดตั้งใจฟัง ตอนที่ ตอนที่เผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์มืดขนาดเล็ก พวกเราควรจะ... ควรจะ..." ศาสตราจารย์ควีเรลล์ดิ้นรนที่จะเอ่ยแต่ละคำออกมา หยดเหงื่อก็ซึมออกมาจากหน้าผากของเขา

ในช่วงต้นภาคการศึกษา นักเรียนค่อนข้างจะตื่นเต้นกับหลักสูตรนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้ยินข่าวลือว่าศาสตราจารย์ควีเรลล์ได้ต่อสู้กับแวมไพร์ในแอลเบเนีย แต่หลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์ ความแปลกใหม่ก็จางหายไปโดยสิ้นเชิง และชั้นเรียนก็มักจะเต็มไปด้วยความง่วงเหงา ถึงกับเฮอร์ไมโอนี่ก็ยังฟุ้งซ่านเล็กน้อย ลายมือของนางก็เลอะเทอะในสมุดบันทึกของนาง นางค้ำคางด้วยมือข้างหนึ่ง ดวงตาของนางเหม่อลอย จิตใจของนางยังคงวนเวียนอยู่กับเหตุการณ์เมื่อคืนก่อน

แฮร์รี่กับรอนนั่งอยู่กลางห้องเรียน ไม่สนใจที่จะแสร้งทำเป็นตั้งใจฟัง

"เฮ้ ท่านคิดว่าคาถาสายฟ้าของเจสันจะสามารถเอาชนะควีเรลล์ได้ไหม?" รอนถามด้วยเสียงต่ำพร้อมกับความตื่นเต้นในดวงตา

แฮร์รี่นึกถึงสายฟ้าสีม่วงที่ได้สว่างวาบในทางเดินในวันนั้น และรู้สึกถึงคลื่นแห่งความยำเกรงในใจ "อย่างแน่นอน ข้าพนันได้เลยว่าควีเรลล์จะไม่สามารถพูดคำแรกของเขาจบก่อนที่เขาจะถูกสายฟ้านั้นซัดและมีควันขึ้นทั่วทั้งร่างกาย"

"แฮร์รี่! รอน! ตั้งใจฟัง!" เฮอร์ไมโอนี่หันกลับมาแล้วจ้องมองเด็กชายทั้งสอง

เจสันนั่งอยู่ข้างๆ นาง สีหน้าของเขาจดจ่ออยู่กับแท่นบรรยาย ปากกาของเขาขยับอย่างขยันขันแข็งบนกระดาษหนัง แต่ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่การบรรยายที่ไร้ประโยชน์ของควีเรลล์เลยแม้แต่น้อย แต่กลับอยู่ที่การสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของศาสตราจารย์อย่างละเอียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านหลังศีรษะที่พันไว้อย่างแน่นหนาของเขา

ในช่วงสองสามชั้นเรียนที่ผ่านมา เจสันได้สังเกตเห็นว่าควีเรลล์จะหยุดทันทีขณะที่กำลังบรรยาย สีหน้าของเขางุนงง ราวกับว่าเขากำลังฟังคำสั่งของใครบางคน เจสันรู้ดีว่านั่นคือโวลเดอมอร์ที่กำลังสื่อสารกับคนรับใช้ของเขา สั่งสอนลูกน้องที่ไร้ความสามารถคนนี้ว่าควรจะทำอะไรต่อไป

ขณะที่เจสันครุ่นคิดถึงสิ่งนี้ การอธิบายของควีเรลล์ก็ถูกขัดจังหวะอีกครั้ง ดวงตาของศาสตราจารย์ว่างเปล่า ร่างกายของเขาแข็งทื่อเล็กน้อย และเขาแข็งค้างอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน

เจสันหรี่ตาลงและตัดสินใจที่จะทำการสำรวจที่กล้าหาญ เขาส่งร่องรอยของการรับรู้ทางเวทมนตร์ออกไปอย่างเงียบๆ ปล่อยให้มันขยายออกไปในทิศทางของควีเรลล์อย่างเงียบๆ

ทันทีที่ความรู้สึกของเขาสัมผัสกับควีเรลล์ ทันใดนั้นเจสันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าคลื่นไส้ของความมืด ส่วนผสมของความเสื่อมทรามและกลิ่นเหม็น ซึมออกมาจากใต้ผ้าโพกศีรษะสีม่วง

ความรู้สึกนั้นทำให้ท้องของเขาปั่นป่วน ไม่น่าพอใจยิ่งกว่ากลิ่นกระเทียมในห้องเรียน นี่ไม่ใช่เพียงแค่กลิ่นปกติของศาสตร์มืด แต่เป็นอะไรบางอย่างที่น่ากลัวและบิดเบี้ยวยิ่งกว่านั้นเสียอีก

ในขณะนั้น ทันใดนั้นควีเรลล์ก็หันศีรษะ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่เจสัน มีแววแห่งความระแวดระวังและความเป็นปรปักษ์ในดวงตาของเขา แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาพลักษณ์ศาสตราจารย์ที่ขี้ขลาดและขี้ขลาดตามปกติของเขา ถึงแม้ว่าเมื่อคืนนี้ดัมเบิลดอร์จะได้พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับเหตุการณ์โทรลล์ แต่ในฐานะคนวงใน ควีเรลล์ก็ทราบดีถึงการมีส่วนร่วมของเจสัน

ทันใดนั้นเจสันก็ถอนการรับรู้ของเขา ก้มศีรษะลง และจดจ่ออยู่กับการเขียนอะไรบางอย่างบนกระดาษหนัง แสร้งทำเป็นเป็นนักเรียนที่กำลังตั้งใจฟัง ปากกาของเขาร่างอาร์เรย์ที่ซับซ้อนของอักขระรูนบนกระดาษอย่างรวดเร็ว บนพื้นผิว มันคือบันทึกในชั้นเรียน แต่ในความเป็นจริง มันคือคาถาป้องกันที่สามารถเปิดใช้งานได้ทุกเมื่อ

"คุณ ว-ว-วีสลีย์ ได้โปรดบอกข้าหน่อยสิว่า ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์หมาป่า ท่าน ท่าน จะใช้คาถาอะไร?" ทันใดนั้นควีเรลล์ก็เรียกออกมา เสียงของเขาสูงกว่าปกติสองสามองศา

รอนถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัว สะดุ้งตื่นจากสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น และพูดติดอ่างตอบกลับ "เอ่อ… หมดสติงั้นรึ?"

ห้องเรียนก็ระเบิดเสียงหัวเราะ มุมปากของควีเรลล์โค้งเป็นส่วนโค้งที่แปลกประหลาด: "ห้าคะแนน กริฟฟินดอร์ หัก หักห้าคะแนน โทษฐานที่ไม่ตั้งใจฟัง"

ในที่สุดเสียงกริ่งก็ดังขึ้น และนักเรียนก็พลันกระตือรือร้นขึ้นมา รีบเก็บกระเป๋าแล้วรีบไปยังประตู เจสันจงใจชะลอความเร็วและส่งสัญญาณให้อีกสามคนไปก่อน

"ท่านไม่ไปห้องสมุดกับพวกเรางั้นรึ?" เฮอร์ไมโอนี่ถามด้วยความสับสน

เจสันยิ้มแล้วส่ายหน้า "ข้ามีคำถามบางอย่างสำหรับศาสตราจารย์ควีเรลล์เกี่ยวกับคาถาที่พวกเราได้พูดคุยกันในวันนี้ พวกท่านไปก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะไปที่นั่นในอีกสักพัก ข้าจะมีเซอร์ไพรส์ให้ท่านในตอนนั้น"

"เซอร์ไพรส์อะไร? เป็นคาถาจากคืนนั้นงั้นรึ?" เฮอร์ไมโอนี่กัดริมฝีปากแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นในดวงตา

เจสันตะลึงกับสีหน้าที่น่ารักของนาง ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกคันและเอื้อมมือไปสัมผัสศีรษะของเฮอร์ไมโอนี่ เขาพูดอย่างสบายๆ "นั่นมันสูงเกินไป ข้าจะสอนพื้นฐานให้ท่านก่อน ทุกสิ่งทุกอย่างควรจะเริ่มต้นจากพื้นฐานใช่ไหม?"

เฮอร์ไมโอนี่ตะลึงกับการกระทำที่กะทันหันของเจสัน แล้วก็พยักหน้าพร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำ และดึงรอนที่ยังคงบ่นเรื่องการหักคะแนนอยู่ออกจากห้องเรียน แฮร์รี่มองไปยังเจสันเป็นครั้งสุดท้าย ราวกับว่าเขาได้สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้ถามคำถามอะไรอีกต่อไปแล้วและเดินตามอีกสองคนไป

"บางทีข้าควรจะหาแมวมาเลี้ยง" เจสันพูดกับตัวเอง คิดถึงแมวโง่ๆ ในชาติก่อนของเขา

ห้องเรียนค่อยๆ ว่างเปล่า เหลือเพียงศาสตราจารย์ควีเรลล์ตามลำพังที่แท่นบรรยาย กำลังเก็บตำราเรียนของเขา เจสันแสร้งทำเป็นเก็บกระเป๋า แต่ด้วยหางตาของเขา เขาก็สังเกตทุกการเคลื่อนไหวของควีเรลล์

หลังจากที่ควีเรลล์ตรวจสอบให้แน่ใจว่านักเรียนคนสุดท้ายได้จากไปแล้ว เขาก็ปิดประตูห้องเรียนแล้วดึงผ้าม่าน เขาเดินไปหลังแท่นบรรยาย หันหลังให้ห้องเรียน แล้วพูดด้วยเสียงต่ำ

เจสันขยับไปยังประตูอย่างเงียบๆ กลั้นหายใจ และแอบมองผ่านรอยแตก เสียงของควีเรลล์ไม่ได้ติดอ่างอีกต่อไปแล้ว แต่กลับคล่องแคล่วและนอบน้อม: "นายท่าน เด็กคนนั้น... เลสเตอร์ เขาเพิ่งจะพยายามจะสอดแนมท่าน ความสามารถของเขาสูงกว่าของนักเรียนธรรมดาไปมาก ดังที่เห็นได้จากเหตุการณ์โทรลล์เมื่อคืนนี้"

เสียงแหลมดังขึ้นมาจากด้านหลังศีรษะของควีเรลล์ และเสียงนั้นก็ทำให้เลือดของเจสันเย็นยะเยือก "เจ้าโง่! ท่านได้กระตุ้นความสงสัยของเขาแล้ว! ข้าสัมผัสได้ถึงความสามารถในการตรวจจับทางเวทมนตร์ของเขา คาถาประเภทนี้ไม่ได้สอนที่ฮอกวอตส์ เขาไม่ใช่นักเวทย์ตัวน้อยธรรมดา ไปตรวจสอบภูมิหลังของเขาซะ!"

"ขอรับ นายท่าน ข้าจะไปสืบสวนทันที"

เจสันถอยกลับออกจากประตูอย่างเงียบๆ ก่อนที่ควีเรลล์จะทันได้พูดจบ หัวใจของเขาเต้นแรง แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงสงบนิ่ง โวลเดอมอร์ได้สังเกตเห็นเขาแล้ว ซึ่งก็เป็นทั้งอันตรายและโอกาส

"จอมมารผู้ยิ่งใหญ่คนนี้อยู่รอดด้วยกลิ่นกระเทียมและอาศัยอยู่ที่ด้านหลังศีรษะของใครบางคน ชีวิตของเขาน่าสนใจจริงๆ" เจสันคิดอย่างดูถูกในใจ สมองของเขาเริ่มจะทำงานอย่างรวดเร็ว คิดว่าจะใช้ข้อมูลนี้เพื่อพลิกสถานการณ์โดยไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขาได้อย่างไร หรือถึงกับส่งโวลเดอมอร์กลับไปยังบ้านเกิดของเขาล่วงหน้า

เขารีบเดินไปยังห้องสมุด ตัดสินใจที่จะไม่บอกอีกสามคนเกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนนี้ อันตรายบางอย่างเป็นการดีที่สุดที่จะต้องแบกรับไว้ตามลำพัง แน่นอนว่า เขาก็ยังต้องเตรียมพร้อมที่จะสอนเวทมนตร์ป้องกันพื้นฐานให้แก่แฮร์รี่และคนอื่นๆ ด้วย เขาจะไม่ได้อยู่ตามลำพังในการต่อสู้ในอนาคต