บทที่ 19: การขายทฤษฎีให้อาจารย์และความหวังให้สควิบ

บทที่ 19: การขายทฤษฎีให้ศาสตราจารย์และความหวังให้สควิบ

“วิชาแปลงร่างเป็นการเปลี่ยนแปลงสสารในตัวเอง หรือเป็นเพียงการปรับเปลี่ยนรูปร่างของหน่วยพื้นฐานที่ประกอบกันเป็นสสารครับ?”

เสียงของเจสันดังก้องในห้องเรียนที่ว่างเปล่า

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหยิบเข็มเงินเรียบๆ บนโต๊ะขึ้นมา ชั่งน้ำหนักด้วยปลายนิ้ว และสัมผัสได้ถึงความเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของโลหะ

“หน่วย?” เธอทวนคำ

“เป็นแนวคิดของมักเกิ้ลที่น่าสนใจแต่ก็อันตรายนะ คุณเลสเตอร์ แก่นแท้ของเวทมนตร์คือเจตจำนงของผู้ร่ายที่กระทำต่อความเป็นจริง เราใช้เจตจำนงของเราเพื่อบังคับให้วัตถุเปลี่ยนแปลง แทนที่จะไปเจรจาต่อรองเรื่องการจัดเรียงตัวของมัน”

“แต่ถ้าเจตจำนงต้องการจุดที่จะส่งผลล่ะครับ?”

เจสันอธิบายว่า “ศาสตราจารย์ครับ ที่ผมสามารถร่ายคาถาไร้เสียงได้ไม่ใช่เพราะเจตจำนงของผมแข็งแกร่งกว่าคนอื่น แต่เป็นเพราะผมสามารถสัมผัสได้ถึงการทำงานภายในของไม้ขีดไฟ ทั้งหมดที่ผมทำคือใช้เวทมนตร์ของผมเพื่อสื่อสารกับมัน ทำให้มันรู้ว่ามันสามารถเปลี่ยนเป็นรูปแบบที่แข็งแกร่งและแหลมคมกว่าได้”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนิ่งเงียบไป เธอวางเข็มเงินลงบนโต๊ะซึ่งทำให้เกิดเสียงกริ๊งที่คมชัด

“สภาวะที่เธออธิบายมานี้ฟังดูเหมือนการปฏิบัติที่สูญหายไปนานของนักเล่นแร่แปรธาตุโบราณมากกว่าการทำสมาธิมาตรฐานนะ บอกฉันมาสิว่าเธอไปเห็นสิ่งนี้มาจากต้นฉบับฉบับไหนในเขตหวงห้าม?”

เจสันยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า “เปล่าเลยครับ ศาสตราจารย์ ผมคิดเรื่องนี้ขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง ในตอนแรกมันเป็นเพียงเพื่อควบคุมเวทมนตร์ของผมให้ดีขึ้น แต่ต่อมาผมก็พบว่ามันทำให้ผมเข้าใจวิธีการทำงานของเวทมนตร์ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลุกขึ้นยืนตรงและเดินไปมาสองสามก้าวหน้าโพเดียม เสื้อคลุมสีเขียวเข้มของเธอลากไปตามพื้นอย่างเงียบเชียบ สีหน้าของเธอจริงจังขณะที่เธอชั่งน้ำหนักแนวโน้มของทฤษฎีนี้กับความเสี่ยงที่มีอยู่ในใจ

“นักเรียนปีหนึ่งสร้างทฤษฎีที่อาจสั่นคลอนรากฐานของศาสตร์การแปลงร่างที่มีอยู่”

เธอหยุดและหันกลับมามองเจสัน “นั่นฟังดูไม่ธรรมดาอย่างยิ่งนะ คุณเลสเตอร์ เธอต้องเข้าใจว่าประวัติศาสตร์เวทมนตร์เต็มไปด้วยอัจฉริยะที่หยิ่งผยอง และส่วนใหญ่ของพวกเขาก็ลงเอยด้วยการทำลายตัวเอง”

“ดังนั้นผมจึงต้องการการชี้แนะจากศาสตราจารย์ครับ ทฤษฎีต้องการการตรวจสอบ และที่สำคัญกว่านั้นคือการพินิจพิเคราะห์โดยผู้ทรงคุณวุฒิเพื่อให้แน่ใจว่ามันอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง” เจสันโค้งคำนับเล็กน้อย

คำพูดเหล่านี้ทำให้ริมฝีปากที่เม้มแน่นของศาสตราจารย์มักกอนนากัลคลายลงเล็กน้อย

“เขียนทฤษฎีทั้งหมดของเธอและวิธีการทำสมาธิที่เรียกกันว่านั่นออกมาเป็นบทความแล้วเอามาให้ฉัน”

เธอยืดตัวตรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอได้เห็นความพิเศษของพ่อมดน้อยคนนี้มาก่อนเปิดเทอมแล้ว

“ฉันต้องการเห็นตรรกะที่รัดกุม ขั้นตอนที่ทำซ้ำได้ และข้อโต้แย้งที่ชัดเจน จำไว้ว่า ฮอกวอตส์ไม่สนับสนุนจินตนาการที่ไม่มีมูลความจริง หากบทความของเธอไม่ผ่านการตรวจสอบของฉัน ฉันหวังว่าเธอจะไม่กล่าวถึงทฤษฎีนี้กับใครอีก”

“แน่นอนครับ ศาสตราจารย์ ผมจะทำให้เสร็จภายในสุดสัปดาห์นี้ครับ”

เมื่อออกจากห้องเรียนวิชาแปลงร่าง เจสันก็เลี้ยวเข้าสู่ทางเดินที่เย็นเฉียบซึ่งนำลงไปใต้ดินอย่างชำนาญ อากาศเริ่มชื้นขึ้นเรื่อยๆ และหยดน้ำที่ซึมออกมาจากผนังก็สะท้อนแสงคบเพลิงในระยะไกล

เขาเคาะประตูห้องทำงานของผู้ดูแลสามครั้ง ไม่แรงหรือเบาเกินไป

มีเสียงกรอบแกรบดังมาจากประตู แล้วมันก็เปิดออกเป็นรอยแยก ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของฟิลช์ปรากฏขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความไม่อดทน เมื่อเขาเห็นว่าเป็นเจสัน สีหน้าของเขาก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

“มีธุระอะไร?”

“ผมนำสิ่งที่ท่านต้องการมาให้แล้วครับ”

ฟิลช์เหลือบมองไปรอบๆ ทางเดินที่ว่างเปล่าก่อนจะหลีกทางให้เขาเข้าไป ในห้องทำงานเต็มไปด้วยกลิ่นที่ผสมปนเปกัน: กลิ่นอับของกระดาษหนังเก่า กลิ่นหวานเลี่ยนของอาหารแมวของคุณนายนอร์ริส และกลิ่นโลหะสนิมของอุปกรณ์ลงโทษต่างๆ

กุญแจมือและแส้ที่แขวนอยู่บนผนังส่องประกายแวววาวอย่างน่าอึดอัดในแสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน

เจสันวางม้วนกระดาษหนังที่ผนึกอย่างดีไว้บนโต๊ะที่รก

ฟิลช์ไม่ได้เข้าไปหยิบมันทันที เขาถูมือที่แตกของเขา จ้องมองเจสันด้วยดวงตาที่ขุ่นมัว และหายใจหนักๆ

“ฉันลองสิ่งที่แกให้มาแล้ว”

“ฉันรู้สึกถึงบางอย่าง ตรงนี้” เขาพูดอย่างเหนื่อยอ่อน

เขาใช้นิ้วที่สั่นเทาจิ้มขมับของเขาและพูดต่อ “ความปั่นป่วนบางอย่าง เสียงปรากฏขึ้นในหัวของฉันเป็นครั้งแรก มันเบามาก แต่ฉันแน่ใจว่ามันอยู่ที่นั่น! ฉันเกือบจะจับมันได้แล้ว!”

ความตื่นเต้นของเขาควบคุมไม่อยู่เล็กน้อย และความปรารถนาที่ถูกกดข่มมานานหลายสิบปีก็ระเบิดออกมาในที่สุดในขณะนี้

“เป็นเรื่องปกติครับ พลังจิตของท่านไม่ได้รับการพัฒนามาเป็นเวลานาน”

เจสันผลักกระดาษหนังและกล่าวว่า “นี่คือส่วนขั้นสูง มันจะสอนท่านถึงวิธีควบคุมความปั่นป่วนนั้นและรวบรวมมันเข้าด้วยกัน”

ฟิลช์คว้ากระดาษหนังและคลี่ออกอย่างตะกละตะกลาม ริมฝีปากของเขาขยับอย่างเงียบๆ และดวงตาของเขาจดจ่อ ราวกับว่าเขาต้องการจะจดจำทุกคำ

เขาถามอย่างตื่นเต้นว่า “แค่นี้เองเหรอ? แล้วต่อไปล่ะ?”

“เนื้อหาในภายหลังจะต้องใช้เงินทุนวิจัยจำนวนหนึ่งครับ”

เจสันกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม “นี่คือคุณค่าที่ความรู้ควรจะมีครับ”

“จ่ายเงิน?” สีหน้าของฟิลช์บิดเบี้ยวในทันทีและเขาเกือบจะกรีดร้องออกมา

“แกเห็นฉันเป็นอะไร? คนโง่ที่แกจะแบล็กเมล์ได้ตามใจชอบรึไง? แกต้องการเงินจริงๆ เหรอ!”

“สิบแกลเลียนต่อขั้นครับ ผมบอกท่านไปเมื่อวานนี้แล้ว” เจสันบอกราคาอย่างง่ายดาย ไม่สนใจความโกรธของเขาเลย ท้ายที่สุด นี่คือข้อตกลงทางธุรกิจครั้งแรกของเขา

“แน่นอนครับ ถ้าท่านสามารถให้ข้อเสนอแนะโดยละเอียดเกี่ยวกับการฝึกฝนของท่านได้ ผมสามารถให้ส่วนลดเป็นการตอบแทนได้ การวิจัยของผมต้องการตัวอย่างที่มีชีวิต เรื่องราวความสำเร็จที่ไม่อาจโต้แย้งได้”

“ตัวอย่าง? การทดลอง!” ฟิลช์คำราม กระดาษหนังส่งเสียงดังเอี๊ยดในมือของเขา

“ตัวอย่างทดลองที่สามารถนำความหวังมาสู่เหล่าสควิบ ผู้บุกเบิกที่สามารถพิสูจน์ให้โลกเวทมนตร์ทั้งมวลเห็นว่าทฤษฎีสายเลือดมันไร้สาระเพียงใด” เสียงของเจสันมั่นคงและน่าเชื่อถือ

“ท่านครับ ความสำเร็จของท่านมีค่ามากกว่าสิบแกลเลียนอย่างมหาศาล”

ลมหายใจของฟิลช์หนักขึ้น เขาจ้องมองเจสันอย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาและการต่อสู้ หลังจากเงียบไปนาน เขาก็ดึงเหรียญทองสิบแกลเลียนออกมาจากกระเป๋าเงินด้วยนิ้วที่สั่นเทาและวางมันลงบนโต๊ะทีละเหรียญ ทำให้เกิดเสียงทื่อๆ ติดต่อกัน

“ตกลง” เขาเค้นสองคำนี้ออกมาจากไรฟัน

เจสันเก็บเหรียญทองอย่างใจเย็นและหันหลังจะจากไป เสียงหายใจหนักๆ ที่ถูกกดข่มของฟิลช์ดังอยู่ข้างหลังเขา

ขณะที่เขาเดินเข้าไปในทางเดินหลัก ร่างหนึ่งก็หยุดเขาไว้ พร้อมกับนำกลิ่นกระดาษหนังและหนังสือเก่ามาด้วย

“เจสัน!”

เฮอร์ไมโอนี่กำลังถือหนังสือที่กองสูงกว่าหัวของเธอ ผมหยิกสีน้ำตาลของเธอยุ่งเล็กน้อย และเห็นได้ชัดว่าเธอวิ่งมาตลอดทาง เธอกำลังหอบและแก้มของเธอก็แดงก่ำ

“ฉันมองหาเธออยู่ทุกที่เลย! ขอโทษนะ ฉันบังเอิญได้ยินบทสนทนาที่เธอพูดถึงทฤษฎีหน่วยนั้นกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลหลังเลิกเรียนวิชาแปลงร่างน่ะ”

เธอดึงหนังสือเล่มหนา “ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับมักเกิ้ลศึกษา” ออกมาจากด้านบนของกองราวกับกำลังนำเสนอสมบัติล้ำค่า เธอพลิกไปที่หน้าหนึ่งอย่างรวดเร็ว ชี้ให้เจสันดู และกล่าวว่า “นี่มันเกือบจะเหมือนกับทฤษฎีอะตอมของมักเกิ้ลเลย! พวกเขาค้นพบมานานแล้วว่าสสารประกอบด้วยอะตอม และอะตอมก็ประกอบด้วยอนุภาคที่เล็กกว่านั้นอีก! เวทมนตร์กับวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงกันในระดับพื้นฐานที่สุด!”

“แล้ววิธีการทำสมาธิที่เธอพูดถึงสามารถอธิบายเรื่องนี้ได้ด้วยไหม? เธอไม่ได้ร่ายมนตร์อะไรเลยใช่ไหม? เธอทำได้อย่างไร? สอนฉันได้ไหม?”

คำถามต่อเนื่องถูกโยนมาที่ฉัน ไม่เหลือช่องว่างให้คิด

เจสันมองเธอ ที่ความกระหายในความรู้ที่บริสุทธิ์ในดวงตาของเธอ และก็ยิ้มออกมาทันที เขาดึงกระดาษหนังเปล่าอีกแผ่นและปากกาขนนกออกมาจากกระเป๋า

“แน่นอนสิ เธอก็เป็นคู่หูของฉันแล้วไม่ใช่เหรอ?” เขาเขียนประเด็นสำคัญของการทำสมาธิขั้นพื้นฐานลงบนกระดาษอย่างรวดเร็วและยื่นให้เธอ

เฮอร์ไมโอนี่รับกระดาษหนังและวางมันไว้ที่หน้าอกที่นูนเล็กน้อยของเธออย่างเคร่งขรึม คำไม่กี่บรรทัดบนนั้นดูเหมือนจะมีความลับในการเปิดโลกใหม่

เธอพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ผมลอนของเธอสั่นไหว และกล่าวว่า “แน่นอน! ฉันจะเริ่มคืนนี้เลย! นี่มันยอดเยี่ยมมาก เจสัน! นี่อาจจะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งเลยก็ได้!”