บทที่ 9: การตามหาบุคคลที่เจาะจง

“ผมเคยเห็นพ่อแม่ของผมตายครับ”

ดวงตาสีขาวราวดวงจันทร์ของโอลิแวนเดอร์สูญเสียความอยากรู้อยากเห็นสุดท้ายไป และสีหน้าของเขาก็ลึกซึ้งและชัดเจน เขาใส่ไม้กายสิทธิ์สีม่วงดำลงในถุงกำมะหยี่สีเข้มเรียบๆ ผูกปากถุงให้แน่นด้วยเชือกสีเงิน และส่งมอบให้อย่างเคร่งขรึม

“เจ็ดแกลเลียน”

เจสันจ่ายเงินและปลายนิ้วของเขาสัมผัสได้ถึงความเย็นของผิวแห้งๆ ของชายชรา

“เด็กน้อย ไม้กายสิทธิ์อันนี้เคยเห็นจุดจบและโหยหาจุดจบ จำไว้ว่า ยิ่งเครื่องมือทรงพลังมากเท่าไหร่ ความหิวกระหายของมันก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น อย่าปล่อยให้มันกลืนกินเธอ” โอลิแวนเดอร์ยังไม่ปล่อยมือ เขาขยับเข้ามาใกล้และพูด

หลังจากพูดจบ เขาก็ปล่อยมือ ร่างของเขาหายไปในเงาของร้าน และลมหายใจของเขาก็สงบลงเช่นกัน

เมื่อเดินออกจากร้านไม้กายสิทธิ์และสัมผัสกับแสงแดดที่จอแจของตรอกไดแอกอน ความเย็นเยียบจากไม้กายสิทธิ์บนร่างกายของข้าก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย

สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังคงตึงเครียด และเธอหยุดเดิน เธอไม่ได้ใช้น้ำเสียงอ่อนโยนที่เคยใช้กับนักเรียนใหม่ทั่วไปอีกต่อไป

“คุณเลสเตอร์ ฉันต้องรู้ให้ได้ว่าเธอเคยสัมผัสกับเวทมนตร์มาก่อนหรือไม่?”

“ไม่เคยครับ ศาสตราจารย์ วันนี้เป็นครั้งแรกที่ผมได้เห็นโลกเวทมนตร์อย่างแท้จริง” คำตอบของเจสันตรงไปตรงมาและจริงใจเพราะมันคือความจริง

“แล้วเธอจะอธิบายสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นในร้านได้อย่างไร?”

เธอกดดันต่อ “ไม้กายสิทธิ์ทั้งหมดดูเหมือนจะแสดงความผูกพันกับเธอ ปรากฏการณ์นี้มีอยู่แต่ในตำนานที่เก่าแก่ที่สุดเท่านั้น ซึ่งโดยปกติจะเกี่ยวข้องกับพ่อมดผู้บุกเบิกเหล่านั้น และเธอก็เป็นเพียงเด็กอายุสิบเอ็ดขวบ”

“บางทีผมอาจจะแค่โชคดีครับ” เจสันกล่าวย้ำคำพูดที่ดูเบาความสำคัญนี้

“โชคดี?”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรงอย่างจริงจังและกล่าวว่า “โอลิแวนเดอร์ไม่เคยเชื่อในโชค และฉันก็เช่นกัน พลังจิตของเธอ ความกระหายในความรู้ของเธอ และการสะท้อนที่น่าทึ่งที่เธอเพิ่งประสบมา ทั้งหมดนี้อยู่เหนือสามัญสำนึกอย่างมาก ฉันต้องรายงานเรื่องนี้ต่ออาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ทันที”

คำพูดของเธอรีบร้อน เผยให้เห็นความสับสนวุ่นวายอย่างใหญ่หลวงที่ภาพนั้นได้ปลุกขึ้นในตัวเธอ เธอรู้สึกว่าจำเป็นต้องลงโทษเขา แต่มันมาจากความยำเกรงและความรู้สึกรับผิดชอบต่อพลังที่ไม่รู้จัก

ในที่สุด เธอดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว

“หนึ่งชั่วโมง ฉันจะรีบกลับมา” เธอชี้ไปที่ร้านขายเสื้อคลุมของมาดามมัลกิ้นที่อยู่ไม่ไกล

“รอฉันอยู่ที่นั่น และห้ามเข้าใกล้ตรอกน็อกเทิร์นเด็ดขาด ที่นั่นเต็มไปด้วยพ่อมดที่เสื่อมทรามและศาสตร์มืดต้องห้าม และมีนักเรียนที่อยากรู้อยากเห็นหายตัวไปที่นั่นทุกปี มันไม่ใช่สถานที่ที่เธอจะไปสำรวจได้” เธอชี้ปลายไม้กายสิทธิ์ไปที่ทางเข้าตรอกมืดแคบ และน้ำเสียงของเธอก็เข้มงวดยิ่งกว่าที่เคย

จากนั้นเธอก็หันหลังและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว แผ่นหลังของเธอรีบร้อน ราวกับว่าเธอกำลังวิ่งหนีจากปริศนาที่เข้าใจไม่ได้

เจสันมองดูเธอผสมกลมกลืนไปกับฝูงชน รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา

เขาเดินเตร่อยู่คนเดียวตามถนนหินกรวด ไม้กายสิทธิ์ไม้โรสวูดในกระเป๋าของเขาแผ่ความเย็นเยียบออกมาอย่างต่อเนื่อง ซึมซาบออกมา ทำให้การรับรู้ต่อโลกที่มีชีวิตของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าประหลาด

เสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยของพ่อมดแม่มดรอบข้างมีแววเหลาะแหละสำหรับเขา แม้แต่สิ่งของวิเศษที่เต้นระบำอยู่ในหน้าต่างร้าน ภายใต้ความเจิดจ้าของพวกมัน ก็ยังซ่อนเงาแห่งความเสื่อมสลายไว้

ไม้กายสิทธิ์เธสตรอลนี้ ด้วยวิธีการที่เป็นเอกลักษณ์ของมัน กำลังแสดงให้เขาเห็นอีกด้านหนึ่งของโลก: ทุกสิ่งล้วนมีจุดจบ

จุดประสงค์ของเขาชัดเจนมาก เขาต้องการยืนยันเหตุการณ์สำคัญที่เกี่ยวข้องกับทิศทางของโลกทั้งใบ และในไม่ช้า เป้าหมายก็ปรากฏขึ้น

นอกร้านไอศกรีมฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว เด็กชายผอมบางสวมแว่นตากรอบกลมเก่าๆ กำลังแบ่งไอศกรีมที่ใหญ่เกือบเท่าหน้าของเขากับชายร่างสูงใหญ่ผิดปกติ

แฮร์รี่ พอตเตอร์

สายตาของเจสันกวาดผ่านยักษ์ใหญ่ที่ยิ้มกริ่มและจับจ้องไปที่แผลเป็นรูปสายฟ้าบนหน้าผากของเด็กชาย

เขาสามารถมองเห็นมันได้แม้จะอยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตร

มันคือรัง เป็นก้อนพลังงานมืดที่สกปรกโสมม เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและชิงชัง เกาะกุมอยู่เหนือออร่าวิญญาณที่ควรจะบริสุทธิ์ของแฮร์รี่ ก่อตัวเป็นเนื้อร้ายทางจิตใจที่ดูดซับพลังชีวิตและเวทมนตร์ของเขาอย่างตะกละตะกลาม

กลิ่นเหม็นเน่าและความตายทำให้ไม้กายสิทธิ์อันใหม่ในกระเป๋าของเขาสั่นสะเทือนเบาๆ แต่ด้วยความรังเกียจ

จิตวิญญาณที่เหลืออยู่ของโวลเดอมอร์

อ่อนแอและสกปรกกว่าที่เราจินตนาการไว้ เป็นเพียงเศษเสี้ยวที่ตกค้าง

เจสันปรับลมหายใจ ทำให้พลังงานอาร์เคนในร่างกายสงบลง แล้วก็เดินเข้าไปด้วยท่าทีสบายๆ

“สวัสดี เธอจะไปฮอกวอตส์เหมือนกันเหรอ?”

แฮร์รี่เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเขียวมรกตของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความขี้อายของเด็ก

“สวัสดี ฉันแฮร์รี่ แฮร์รี่ พอตเตอร์” เขาแนะนำตัวเองอย่างเขินอาย

“เจสัน เลสเตอร์ ฉันเพิ่งซื้อไม้กายสิทธิ์มา แล้วเธอล่ะ?” เจสันบอกชื่อของเขา สายตาไม่เคยละไปจากแผลเป็นนั้นเลย

“โอ้! เยี่ยมเลย! นักเรียนใหม่อีกคนแล้ว!”

มือใหญ่กว้างของแฮกริดตบไหล่ของแฮร์รี่อย่างกระตือรือร้น ทำให้เด็กชายโซเซ เขาพูดว่า “แฮร์รี่ก็จะเริ่มปีนี้เหมือนกัน! เราเพิ่งออกมาจากกริงกอตส์!”

“ยินดีที่ได้รู้จักนะ” รอยยิ้มของเจสันพอเหมาะพอดี และเขาก็ยื่นมือให้แฮร์รี่อย่างเป็นธรรมชาติ

แฮร์รี่รีบวางไอศกรีมลงและยื่นมือเล็กๆ ของเขาที่เปื้อนครีมเล็กน้อยออกมา

ในชั่วขณะที่มือทั้งสองสัมผัสกัน

จากปลายนิ้วของเจสัน พลังงานอาร์เคนเล็กๆ ที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดได้ยืดออกไปอย่างมองไม่เห็นและแทงทะลุออร่ามืดที่แผ่ออกมาจากแผลเป็นด้วยความแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ

หึ่ง

พลังจิตที่เย็นชาและรุนแรงถูกปลุกขึ้นจากแผลเป็นในทันที และด้วยความมุ่งร้ายและการฆ่าฟันอย่างบริสุทธิ์ มันก็พุ่งเข้าใส่การสำรวจของเจสัน

พลังนั้นกรีดร้องอย่างเงียบๆ ในระดับจิตวิญญาณ เต็มไปด้วยความแค้นต่อสิ่งมีชีวิต

เกราะป้องกันทางจิตของเจสันแข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้แรงกระแทกได้อย่างง่ายดาย แต่เขาจับแก่นแท้ของมันได้อย่างชัดเจน: ความโกลาหล ความไม่สมบูรณ์ และความกลัว

แฮร์รี่ร้องซี๊ดและดึงมือกลับราวกับถูกบางอย่างต่อย ใบหน้าของเขาซีดเผือดในทันที เขากุมหน้าผากด้วยความเจ็บปวดและร่างกายของเขาสั่นโดยไม่สมัครใจ

“เป็นอะไรไป แฮร์รี่?” ร่างใหญ่ของแฮกริดทอดเงาลงมาทันทีและเขาก้มลงด้วยความเป็นห่วง

“ไม่มีอะไรครับ แผลเป็นมันเจ็บขึ้นมากะทันหัน เหมือนถูกไฟไหม้เลยครับ” แฮร์รี่มองเจสันด้วยความสับสนและสยองขวัญเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าทำไมการจับมือกับเด็กชายที่เพิ่งพบกันคนนี้ถึงทำให้เกิดความเจ็บปวดรุนแรงขนาดนี้

เจสันดึงมือกลับโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ราวกับว่าทุกอย่างไม่เกี่ยวข้องกับเขาและเป้าหมายของเขาก็สำเร็จแล้ว

ไม่เพียงแต่เขายืนยันการมีอยู่ของฮอร์ครักซ์ เขายังได้ทดสอบความแข็งแกร่งในการป้องกันตามสัญชาตญาณและระดับการปนเปื้อนทางจิตใจของมันด้วยตนเอง ดังนั้นบางทีเขาอาจจะใช้ประโยชน์จากมันได้ในภาคการศึกษานี้

อ่อนแอมากและปราศจากสติปัญญาใดๆ มีเพียงสัญชาตญาณแบบสัตว์ป่าเท่านั้น

“บางทีธาตุเวทมนตร์ในตรอกไดแอกอนอาจจะทำงานมากเกินไปน่ะ ตอนที่ฉันมาที่นี่ครั้งแรกก็ปรับตัวไม่ได้เหมือนกัน” เจสันให้คำอธิบายอย่างสบายๆ ซึ่งฟังดูสมเหตุสมผล

แฮกริดเกาเคราที่รุงรังของเขา ดูเหมือนจะยอมรับเรื่องนี้

“อาจจะนะ เด็กน้อยที่น่าสงสาร”

“ฉันมีของอย่างอื่นต้องซื้ออีก งั้นขอตัวก่อนนะ แล้วเจอกันตอนเปิดเทอม” เจสันพยักหน้าอย่างสุภาพและเตรียมจะจากไป

“ลาก่อน เจสัน!” แฮร์รี่โบกมืออย่างเป็นมิตร แม้ว่าหน้าผากของเขายังคงปวดอยู่

เจสันหันหลังและจากไป เดินผ่านฝูงชนที่จอแจและหยุดอยู่ที่มุมสงบ เขาหลับตาและใช้พลังงานอาร์เคนเพื่อชำระล้างร่องรอยของออร่าเย็นชาที่เขาเพิ่งสัมผัสมาจนหมดสิ้น

เด็กแห่งโชคชะตาที่เรียกกันว่าเป็นเพียงภาชนะที่ปนเปื้อน และเศษเสี้ยววิญญาณของจอมมารที่เรียกกันว่าก็เปราะบางเช่นนี้

เขาค่อนข้างผิดหวังกับพลังสูงสุดในโลกนี้