บทที่ 8: เสียงโห่ร้องของไม้กายสิทธิ์
บทที่ 8: เสียงโห่ร้องของไม้กายสิทธิ์
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนำเจสันเดินผ่านตรอกหินกรวดที่แออัดหลายแห่งและหยุดอยู่หน้าร้านเล็กๆ เก่าๆ แห่งหนึ่ง
ตัวอักษรสีทองบนป้ายร้านลอกเล็กน้อย แต่ยังคงอ่านออกได้: “ร้านโอลิแวนเดอร์: ประดิษฐ์ไม้กายสิทธิ์ชั้นเลิศ ตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล”
ร้านทำไม้กายสิทธิ์เก่าแก่ที่เปิดดำเนินการมานานหลายศตวรรษ เป็นแบรนด์ที่มีชื่อเสียง ฝุ่นบางๆ เกาะอยู่บนหน้าต่างร้าน ปล่อยให้แสงสลัวๆ ส่องเข้าไปเท่านั้น เผยให้เห็นกล่องยาวแคบที่อัดแน่นจนเกือบถึงเพดาน
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผลักประตูเปิดออก และกระดิ่งเล็กๆ บนประตูก็ดังขึ้นเบาๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นที่บรรยายไม่ถูก เป็นส่วนผสมของขี้เลื่อยแห้งๆ แผ่นหนังเก่า และพลังงานเวทมนตร์ที่สงบนิ่งซึ่งแทบจะมองไม่เห็น
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ จากส่วนลึกของร้าน เป็นชายชรา ร่างผอม สวมเสื้อคลุมสีเข้มเรียบๆ
ดวงตาของเขาใหญ่ และม่านตาของเขาเป็นสีซีดมาก เผยให้เห็นแสงที่ดูเหมือนจะมองทะลุสิ่งต่างๆ แต่ก็ดูห่างไกลเล็กน้อย
“สวัสดีตอนบ่าย”
น้ำเสียงของชายชราอ่อนโยนเป็นพิเศษ ลอยเข้ามาในหูของเจสัน แต่ละคำมีหางเสียงที่เป็นเอกลักษณ์
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าของเธอแสดงความเคารพต่อชายชรา
“คุณโอลิแวนเดอร์คะ นี่คือเจสัน เลสเตอร์ นักเรียนใหม่ปีนี้ค่ะ”
สายตาของโอลิแวนเดอร์ค่อยๆ เลื่อนมาทางเจสัน ดวงตาสีซีดของเขาเต็มไปด้วยเจตนาสำรวจ ทำให้คนรู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งภายในถูกมองทะลุ
เจสันรู้สึกถึงการสำรวจที่ละเอียดอ่อนและมองไม่เห็นได้ปะทะกับเขา เขาไม่ได้ขัดขวางอะไร ปล่อยให้พลังนั้นสัมผัสกับเปลือกนอกของเกราะป้องกันทางจิตของเขาก่อนที่จะสลายไปอย่างเงียบงัน
เขาสบตากลับอย่างสงบนิ่ง หัวใจของเขาสงบมาก
“อืม วิญญาณที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา” โอลิแวนเดอร์ลากเสียงยาว และการค้นหาในดวงตาของเขาก็เข้มข้นขึ้น
เขาหันไปและหยิบกล่องยาวที่เต็มไปด้วยฝุ่นออกมาจากชั้นวางสูงด้วยการเคลื่อนไหวที่เบาและแม่นยำ
“ไม้เบิร์ช เอ็นหัวใจมังกร สิบเศษหนึ่งส่วนสี่นิ้ว ค่อนข้างยืดหยุ่น ลองดูสิ” เขายื่นไม้กายสิทธิ์ให้เจสัน
เจสันรับไม้กายสิทธิ์มา มันให้ความรู้สึกอบอุ่นเมื่อสัมผัส และความอบอุ่นอ่อนโยนก็ซึมจากด้ามจับเข้าสู่ฝ่ามือของเขา สะท้อนกับพลังงานอาร์เคนอันเงียบสงบภายในตัวเขาอย่างนุ่มนวล
เขาขยับข้อมืออย่างสบายๆ และประกายไฟสีเงินเล็กๆ หลายสายก็ระเบิดออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ วาดส่วนโค้งของแสงสั้นๆ ในร้านที่สลัว และแต่ละประกายดูเหมือนจะเต็มเปี่ยมเป็นพิเศษ
คิ้วของโอลิแวนเดอร์กระตุกเล็กน้อย แววแห่งความประหลาดใจฉายผ่านใบหน้าของเขา
“ปฏิกิริยาที่น่าสนใจ” เขาพึมพำกับตัวเอง
โอลิแวนเดอร์หยิบกล่องอีกใบลงมา ใบนี้มีสีเข้มกว่า และเป่าเบาๆ ฝุ่นก็ร่วงหล่นลงมา
“ไม้ฮอลลี่ ขนนกฟีนิกซ์ สิบเอ็ดนิ้ว ยืดหยุ่นมาก”
ความรู้สึกของไม้กายสิทธิ์อันนี้ในมือของเขานั้นแรงกว่าอันก่อน พลังงานที่มีชีวิตชีวายิ่งกว่าพุ่งออกมาจากไม้กายสิทธิ์ ราวกับว่าบางสิ่งที่หลับใหลอยู่ในสายเลือดของเขาถูกสัมผัสและกำลังจะตื่นขึ้น ปลายไม้กายสิทธิ์สว่างวาบเป็นแสงสีแดง แสงนั้นอบอุ่นมากจนทำให้บรรยากาศรอบข้างอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย
เป็นครั้งแรกที่แววแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนในดวงตาสีซีดของโอลิแวนเดอร์
การเคลื่อนไหวของเขาไม่สบายๆ อีกต่อไป และเขาเริ่มหยิบไม้กายสิทธิ์จากชั้นวางทีละอัน ราวกับว่าเขาตกอยู่ในการสำรวจที่มุ่งมั่นบางอย่าง
ไม้กายสิทธิ์ทำจากไม้โอ๊กและขนหางยูนิคอร์น มันแข็งแกร่ง เมื่อแกว่งจะเกิดเสียงที่ไพเราะ
ไม้หลิวและเอ็นมังกรเพลิง ตัวไม้ร้อนระอุ และประกายไฟที่ปลายไม้จุดประกายฝุ่นในอากาศ
ทำจากไม้มะเกลือและเส้นประสาทของมังกรเพลิง ตัวไม้หนัก และทุกครั้งที่แกว่งจะมีเสียงหวีดหวิวหนักๆ ตามมา
ไม้กายสิทธิ์แต่ละอัน ในมือของเจสัน แสดงให้เห็นถึงระดับความเข้ากันที่น่าทึ่ง ปลายไม้กายสิทธิ์ส่องแสงด้วยแสงที่แตกต่างกัน บางอันเปล่งประกายไฟ บางอันเปล่งแสงอ่อนๆ และบางอันก็ทำเสียงหึ่งๆ เบาๆ สั่นสะเทือนประสานกับพลังภายในตัวเขา
บรรยากาศในร้านเริ่มเคร่งขรึมขึ้นบ้างเนื่องจากฉากที่ต่อเนื่องกันเหล่านี้
แม้แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่สงบนิ่งอยู่เสมอก็เริ่มแสดงความสับสนและประหลาดใจ เธอไม่เคยเห็นพ่อมดหนุ่มคนไหนมีปฏิกิริยาดีต่อไม้กายสิทธิ์มากมายขนาดนี้มาก่อน
ทันใดนั้น ก็มีเสียงคลิกเบาๆ ไม่ใช่จากมือของเจสัน แต่มาจากชั้นวางข้างๆ เขา กล่องที่บรรจุไม้กายสิทธิ์เคลื่อนที่ได้เอง ฝาเปิดออกเป็นรอยแยก
จากนั้นก็มีอันที่สองและที่สามตามมา
ราวกับถูกกระตุ้นด้วยสัญญาณ กล่องยาวเรียวนับพันทั่วทั้งร้านก็เริ่มส่งเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ออกมาพร้อมกัน อากาศสั่นสะเทือน ฝุ่นร่วงหล่น แสงบิดเบี้ยว และกล่องไม้กายสิทธิ์บนชั้นวางก็เปิดออกทีละอัน
“ให้ตายสิเคราเมอร์ลิน!” สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเปลี่ยนไป เธอ ก้าวไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว มือถือไม้กายสิทธิ์พร้อมที่จะปกป้องเจสันไว้ข้างหลัง
แต่เธอก็หยุดเคลื่อนไหว เด็กชายยืนอยู่ใจกลางของเวทมนตร์ที่ปั่นป่วน สีหน้าของเขาสงบนิ่งผิดปกติ
โอลิแวนเดอร์ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง ไม้กายสิทธิ์ในมือของเขาลื่นหลุดลงกับพื้น ริมฝีปากของเขาขยับอย่างเงียบๆ และใบหน้าของเขาที่เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา แสดงออกถึงความคลั่งไคล้และความกลัวที่ปะปนกัน
“เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้”
เขาพึมพำกับตัวเอง “พวกมัน... ไม้กายสิทธิ์ทั้งหมดกำลังตอบสนองต่อเธอ! พวกมันกำลังโห่ร้องให้เธอ!”
สายตาของเจสันกวาดไปทั่วไม้กายสิทธิ์ที่ยังคงหึ่งๆ อยู่ ผ่านเสียงและแสงทั้งหมด และในที่สุดก็หยุดอยู่ที่มุมที่ถูกลืมในส่วนที่ลึกที่สุดของร้าน ซึ่งปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนา
มีเพียงกล่องเดียวเท่านั้นที่วางอยู่อย่างเงียบๆ ไม่ตอบสนองต่อความโกลาหลรอบข้าง เป็นสิ่งเดียวในร้านที่ยังคงเงียบสงบ เจสันยกมือขึ้นและชี้ไปที่มุมนั้น
“ผมต้องการอันนั้นครับ”
เสียงของเขาไม่ดัง แต่ก็ดังกว่าเสียงสะท้อนของไม้กายสิทธิ์ทั้งหมด
ทันใดนั้น ทุกอย่างก็เงียบสงบ กล่องทั้งหมดที่เปิดออกก็ปิดลง และเสียงหึ่งๆ ทั้งหมดก็หยุดลง
โอลิแวนเดอร์ดูเหมือนจะตื่นจากภวังค์ เขามองไปในทิศทางที่นิ้วของเจสันชี้ และใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมอย่างยิ่งในทันที ถึงกับซีดเล็กน้อย
“ไม่... เด็กน้อย อันนั้นไม่ได้”
“ทำไมล่ะครับ?” เจสันถามอย่างสงบ
โอลิแวนเดอร์ไม่ตอบ แต่เดินกะโผลกกะเผลกไปหยิบกล่องนั้นขึ้นมาด้วยท่าทีที่เคารพนับถือและเชื่องช้า และเช็ดฝุ่นออกอย่างระมัดระวังด้วยแขนเสื้อของเขา
กล่องทำจากไม้สีเกือบดำไม่มีลวดลาย แต่ให้ความรู้สึกเย็นเยียบจางๆ
เขาเปิดกล่อง การเคลื่อนไหวของเขาลังเล ข้างในมีไม้กายสิทธิ์สีม่วงดำวางอยู่ ไม้ของมันละเอียดอ่อนและเป็นสีม่วงดำเข้ม มันวางอยู่อย่างเงียบๆ ไม่มีการสั่นสะเทือนของพลังงานใดๆ ดูเหมือนจะไร้ชีวิต
“ไม้โรสวูด”
เสียงของโอลิแวนเดอร์ลดต่ำลง และด้วยความจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขากล่าวเสริมว่า “แกนกลางของมันพิเศษมาก มันปฏิเสธทุกความพยายามที่จะหยิบมันขึ้นมา และวางอยู่ที่นี่มาเกือบศตวรรษแล้ว”
เขายื่นไม้กายสิทธิ์ให้เจสัน
มันให้ความรู้สึกเย็นเมื่อสัมผัส และพลังที่เปี่ยมไปด้วยความเศร้าและความตายก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเจสันในทันที ในที่สุดก็สร้างพันธสัญญาที่เท่าเทียมกันกับพลังงานอาร์เคนสูงสุดภายในตัวเขา
ไม่มีปรากฏการณ์แปลกๆ เกิดขึ้น มีเพียงแรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งทำให้อากาศแข็งตัว
ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้สึกใจสั่นและถึงกับหายใจลำบากเล็กน้อย
“แกนกลางของมันคืออะไรคะ?” เธออดไม่ได้ที่จะถาม
โอลิแวนเดอร์มองเจสันอย่างลึกซึ้ง ความยำเกรงและความกังวลปะปนกันอยู่ในดวงตาสีซีดของเขา
“เส้นใยที่สกัดจากสมองของเธสตรอล”
“มันเป็นของผู้ที่เคยเห็นความตายด้วยตาตนเองและสามารถเผชิญหน้ากับมันได้เท่านั้น”
เขาหันไปหาเจสันและพิจารณาเขาด้วยดวงตาที่ราวกับอยู่อีกโลกหนึ่ง ราวกับพยายามจะมองให้เห็นความลับที่อยู่ลึกเข้าไปในตัวเขา
“เธอเห็นอะไรหรือ เด็กน้อย?”