บทที่ 7: ซื้อหนังสือ

เรื่องจิปาถะอย่างเสื้อคลุมนักเรียนและสัตว์เลี้ยงถูกจัดการอย่างรวดเร็ว และเจสันก็มุ่งตรงไปยังจุดหมายที่แท้จริงของเขา ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของแผ่นหนังเก่าและหมึกใหม่ ชั้นหนังสือสูงตระหง่านนับไม่ถ้วนทอดยาวจากพื้นจรดเพดานที่สลัว เต็มไปด้วยหนังสือมากมาย เขาถือตำราเรียนใหม่เอี่ยมอย่าง "ตำราคาถามาตรฐาน (ระดับประถม)" และรู้สึกว่าน้ำหนักของมันไม่น่าเชื่อถือ เขาต้องการข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบ

สายตาของเขากวาดผ่านหนังสือแนะนำสำหรับนักเรียนทั่วไปและตรงไปยังส่วนลึกของร้านหนังสือ ที่ซึ่งชั้นวางที่สลัวๆ ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่น

หน้าจอของ 【คัมภีร์อาร์เคน】 ปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็นของเขา กระแสข้อมูลสีฟ้าอ่อนชั้นหนึ่งปกคลุมหนังสือโบราณเหล่านั้น กรองข้อมูลอย่างรวดเร็ว

【"ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในเวทมนตร์สมัยใหม่"... คุณค่า: ต่ำ】

【"การศึกษาลำดับวงศ์ตระกูลของการแปลงร่าง"... อัตราข้อผิดพลาด: 42% คุณค่า: ปานกลาง】

【"การศึกษาว่าด้วยต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์: ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับการร่ายคาถาในยุคก่อนไม้กายสิทธิ์" โดย บาธิลดา แบ็กช็อต ความผันผวนของพลังงานอ่อน คำเตือน: เนื้อหานี้มีการคาดเดาที่ไม่ได้รับการยืนยันจำนวนมาก】

นี่แหละ ผู้เขียนที่เป็นที่ยอมรับ หนังสือที่เต็มไปด้วยการคาดเดา นั่นคือฉากบังหน้าที่ดีที่สุด

“ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ”

“นอกจากตำราเรียนที่กำหนดแล้ว ผมยังอยากซื้อหนังสือเล่มนี้ด้วยครับ” เขาชี้ไปที่หนังสือหนาเตอะ "การศึกษาว่าด้วยต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์"

“ผมสนใจประวัติศาสตร์ของเวทมนตร์มากครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรูปแบบที่เก่าแก่และดั้งเดิมที่สุด”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเหลือบมองเขาด้วยความประหลาดใจ เป็นเรื่องผิดปกติสำหรับนักเรียนใหม่ที่เพิ่งสัมผัสกับโลกเวทมนตร์ที่จะสนใจประวัติศาสตร์ที่น่าเบื่อของเวทมนตร์แทนที่จะสนใจคาถาแฟนซี

“ทำไมถึงสนใจด้านนี้ล่ะ?” เธอถาม “ส่วนนี้ค่อนข้างคลุมเครือแม้แต่สำหรับนักเรียนชั้นสูง”

“เพราะผมอยากรู้ว่าทำไมครับ” คำตอบของเจสันฟังดูจริงใจ

“'คู่มือการแปลงร่างสำหรับผู้เริ่มต้น' สอนเราถึงวิธีร่ายคาถา แต่ไม่ได้อธิบายว่าพ่อมดคนแรกค้นพบการแปลงร่างได้อย่างไร ในยุคที่ไม่มีไม้กายสิทธิ์หรือคาถาที่ซับซ้อน พวกเขาใช้พลังของตนได้อย่างไร? ผมสงสัยว่าคำตอบอยู่ในประวัติศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดครับ”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เธอไม่เห็นความอยากรู้อยากเห็นตื้นๆ ของเด็กในดวงตาของเจสัน แต่กลับเห็นการไล่ตามตรรกะเบื้องหลังที่เกือบจะดื้อรั้น สิ่งนี้ทำให้เธอนึกถึงนักเรียนอีกคนหนึ่งที่ฉลาดไม่แพ้กันและมีความกระหายในความรู้ไม่รู้จบ

“ห้องสมุดของโรงเรียนมีหนังสือที่ครอบคลุมกว่าและปลอดภัยกว่านะ” ในที่สุดเธอก็เตือน แต่ทว่าน้ำเสียงของเธอก็อ่อนลง

“ผมอยากจะอ่านล่วงหน้าก่อนครับ”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้คัดค้านอีกต่อไป เพียงแค่พยักหน้า ด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนจนบรรยายไม่ถูกในดวงตาของเธอ

“ความกระหายในความรู้เป็นสิ่งที่ดี และหนังสือของคุณแบ็กช็อตก็คุ้มค่าที่จะอ่านอย่างแน่นอน”

จุดหมายต่อไปคือร้านขายวัตถุดิบปรุงยา

กลิ่นฉุนของพืชเน่าเปื่อยผสมกับกำมะถันโชยมาปะทะจมูก หลังจากที่เจสันซื้อวัตถุดิบมาตรฐานตามรายการของเขาเสร็จแล้ว เขาก็ไม่ได้จากไปทันที เขาถือหนังสือ "การศึกษาว่าด้วยต้นกำเนิดแห่งเวทมนตร์" ที่เพิ่งซื้อมาใหม่และเดินเล่นไปตามบริเวณที่เต็มไปด้วยของหายาก ขวดโหลต่างๆ

“ศาสตราจารย์ครับ ดูสิครับ ในหนังสือมีพูดถึงจริงๆ ด้วย! คุณแบ็กช็อตสันนิษฐานว่าในยุคก่อนไม้กายสิทธิ์ พ่อมดโบราณอาจจะใช้สื่อกลางพิเศษบางอย่างเพื่อช่วยในการร่ายคาถา เช่น แร่ธาตุเวทมนตร์บางชนิดหรือเลือดของสัตว์วิเศษที่ทรงพลัง!” เขาก็พูดขึ้นมาทันที เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เสแสร้ง

พฤติกรรมของเขานั้นไร้ที่ติ เป็นปฏิกิริยาของเด็กที่เพิ่งพบบางอย่างที่ยืนยันความคิดตัวเองในหนังสือ

เจ้าของร้านร่างเตี้ยอ้วนได้ยินดังนั้น ก็ดันแว่นหนาเตอะบนจมูกของเขาขึ้น และเยาะเย้ยว่า “นั่นมันก็แค่เรื่องไร้สาระของเด็กๆ เวทมนตร์อาศัยพรสวรรค์และไม้กายสิทธิ์ ไม่ใช่หินกับเลือด”

“แต่มันก็สมเหตุสมผลนะครับ ใช่ไหมครับ?” เจสันไม่สนใจเจ้าของร้านและมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลอย่างจริงจัง อธิบายด้วยตรรกะของเด็ก

“ก็เหมือนกับการดื่มซุปร้อนจากถ้วยเงินที่พวกก๊อบลินหลอมมันมักจะร้อนลวกปากกว่าดื่มจากชามไม้เสมอ สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าวัสดุต่างกันก็มีปฏิกิริยาต่อพลังงานต่างกันไป ดังนั้น เป็นไปได้ไหมครับว่าวัสดุบางอย่างมีปฏิกิริยาต่อพลังเวทอย่างรุนแรงเป็นพิเศษ? พ่อมดโบราณอาจจะใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ก็ได้?”

การเปรียบเทียบนี้เรียบง่ายและเข้าใจง่าย และสอดคล้องกับสามัญสำนึกในโลกเวทมนตร์อย่างสมบูรณ์

สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เธอประหลาดใจกับการเปรียบเทียบที่เรียบง่ายนี้ นี่ไม่ใช่ทฤษฎีที่ซับซ้อน แต่เป็นสัญชาตญาณทางจิตวิญญาณที่เกิดจากการสังเกตและการเชื่อมโยง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจสันก็พูดต่อ ชี้ไปที่ของสองสามชิ้นบนชั้นวาง ดวงตาของเขาใสซื่อและกระตือรือร้น

“ดังนั้น ผมเลยอยากจะลองสัมผัสมันด้วยตัวเองครับ ผมไม่ต้องการเยอะ แค่นิดหน่อยก็พอ ผมอยากจะรู้สึกว่าเลือดมังกรมันอุ่นกว่าน้ำธรรมดาในมือจริงหรือเปล่า? แล้วถ้าถือหินสีดำก้อนนี้จะทำให้มีสมาธิง่ายขึ้นจริงไหม? ผมไม่ได้จะพยายามร่ายคาถานะครับ ศาสตราจารย์ ผมแค่อยากจะเข้าใจ”

คำว่า “เข้าใจ” ได้สัมผัสถึงขีดจำกัดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลโดยตรง การปฏิเสธโอกาสให้เด็กได้สำรวจแหล่งที่มาของความรู้ด้วยวิธีที่ปลอดภัยนั้นขัดกับเจตนารมณ์ดั้งเดิมของเธอในฐานะนักการศึกษา

“ไร้สาระ!” เจ้าของร้านอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ได้ยกมือขึ้นแล้ว

“แม้ว่าความคิดของเขาจะแหวกแนว แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว” เธอพูดช้าๆ และในที่สุดก็ตัดสินใจ “อย่างไรก็ตาม เด็กน้อย ในสาขาการปรุงยา มีคนหนึ่งที่ความคิดเห็นของเขามีความสำคัญมากกว่าของฉัน”

เธอมองไปที่เจสัน สีหน้าของเธอจริงจังกว่าที่เคยเป็นมา

“ศาสตราจารย์สเนป ปรมาจารย์ด้านการปรุงยาที่ฮอกวอตส์ ความเข้าใจและมาตรฐานที่เข้มงวดของเขาต่อส่วนผสมนั้นเกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้ ฉันขอเตือนเธอว่า อย่าได้พูดถึงเรื่องการสัมผัสอุณหภูมิของส่วนผสมในชั้นเรียนของเขาเป็นอันขาด”

เจ้าของร้านเสริมด้วยความกลัวที่ยังคงค้างอยู่ “มันมากกว่าแค่เรียกร้องเสียอีก! ครั้งล่าสุด ซัพพลายเออร์คนหนึ่งขายขนยูนิคอร์นให้เขาหนึ่งชุด ศาสตราจารย์สเนปเพียงแค่ใช้ไม้กายสิทธิ์แตะมันเบาๆ ขนสีเงินเส้นหนึ่งก็ลอยขึ้นมา โดยที่ไม่ต้องมองด้วยซ้ำ เขาก็พูดว่า: เซลล์ที่ตายแล้วในเส้นผมนี้แบ่งตัวช้ากว่ามาตรฐาน 0.3 วินาที เธอกำลังจะใช้ของนี่ไปทำยาปลูกผมที่จะทำให้ผู้ใช้เป็นอัมพาตบางส่วนถาวรรึไง? ชายผู้น่าสงสารคนนั้น ว่ากันว่าเขาจะมีอาการชักทั่วทั้งตัวเมื่อได้กลิ่นยูนิคอร์น”

เจสันตื่นเต้นเล็กน้อย เขารู้ว่าสเนปเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาที่จริงจัง แต่เขาไม่คิดว่าเขาจะมีความต้องการที่เข้มงวดขนาดนี้กับวัตถุดิบ บางทีเขาอาจจะเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ในอนาคต

เขาแสดงความกลัวออกมาในปริมาณที่พอเหมาะพอดี ก้มเปลือกตาลง และกล่าวว่า “ผมเข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์ ผมจะทำการวิจัยของผมเองในเวลาว่างเท่านั้น”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเขาอยู่นาน พยายามที่จะมองทะลุเด็กนักเรียนที่ไม่ธรรมดาคนนี้ ในที่สุดเธอก็หันไปหาเจ้าของร้านที่ประหม่าและกล่าวว่า “ให้เขาไปเถอะ เอาของแต่ละอย่างมาในปริมาณน้อยที่สุด อย่างที่เขาบอก”

หลังจากได้รับผงเลือดมังกรและผงหินออบซิเดียนที่ห่ออย่างระมัดระวังในถุงกระดาษเล็กๆ เจสันก็ขอบคุณอย่างสุภาพ ใบหน้าที่ไร้เดียงสาของเขาเต็มไปด้วยความสุขที่ความปรารถนาเป็นจริง

แต่ลึกเข้าไปในใจ ที่ซึ่งไม่มีใครมองเห็น เสียงอันเย็นเยียบก็ดังขึ้น

“การปลอมตัวเสร็จสมบูรณ์ และบล็อกก่อสร้างพื้นฐานชุดแรกก็มาถึงแล้ว พวกเขายังคงแสดงกลดั้งเดิมด้วยไม้กายสิทธิ์และคาถา แต่เราจะใช้วัสดุเหล่านี้ที่พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้เพื่อก้าวแรกสู่การสร้างเวทมนตร์ที่แท้จริง”