บทที่ 6: ทุกสิ่ง ณ ที่นี้คือทรัพยากร

โลกพลันแตกสลายเป็นชิ้นส่วนสีสันที่หมุนวนนับไม่ถ้วน และความรู้สึกฉีกขาดอย่างรุนแรงก็มาจากทุกทิศทาง เขาไม่ได้ต่อต้านอาการเวียนศีรษะ แต่กลับรวบรวมพลังจิตและแผ่ออกไปข้างนอก พยายามที่จะจับพลังงานมิติที่รุนแรงรอบตัวเขา

หน้าจอของ 【คัมภีร์อาร์เคน】 รีเฟรชกระแสข้อมูลในใจของข้าอย่างบ้าคลั่ง

【การวิเคราะห์: แบบจำลองการพับมิติ: หยาบ สมอระบุทิศทาง: ไม่เสถียร การใช้พลังงาน: 13.4% สรุป: วิธีการเดินทางที่มีประสิทธิภาพแต่ไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง】

ในการรับรู้ของเขา เครือข่ายผงฟลูทั้งหมดประกอบด้วยเส้นทางมิติที่เปราะบางนับไม่ถ้วน โดยมีพลังงานวิ่งพล่านไปทั่ว และมีเพียงรูนโบราณที่ปลายทางเตาผิงเท่านั้นที่สามารถรักษาสมดุลไว้ได้อย่างแข็งขัน

เขารู้สึกว่าเท้าของเขามั่นคง และแรงอันอ่อนโยนก็พาร่างของเขาออกจากทางเดิน ต่างจากพ่อมดทั่วไปที่จะตื่นตระหนก เจสันลงสู่พื้นอย่างมั่นคง ร่างกายของเขานิ่งไม่ไหวติง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยืนอยู่ข้างๆ และมองเจสันด้วยความเห็นชอบ ประหลาดใจเล็กน้อยกับความสงบนิ่งที่ผิดปกติของเขา

เบื้องหน้าข้าคือบาร์ที่สลัวๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวของเอลที่กำลังหมัก กลิ่นอับของไม้ชื้น และกลิ่นขมของยาสูบแปลกๆ บางชนิด

ที่มุมห้อง พ่อมดหลายคนในชุดคลุมขาดรุ่งริ่งกำลังคุยกันเสียงต่ำ ส่งสายตาไม่เป็นมิตรมาสองสามครั้ง

การปรากฏตัวของศาสตราจารย์มักกอนนากัลยับยั้งสายตาที่สอดรู้สอดเห็นส่วนใหญ่ได้ อำนาจของเธอในฐานะรองอาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์ก็เพียงพอที่จะขัดขวางคนที่ไม่ประสงค์ดีได้แล้ว

“ตามฉันมาให้ดี”

เธอไม่สนใจใครและเดินตรงผ่านล็อบบี้ไปพร้อมกับเจสัน

ขณะที่พวกเขากำลังเดินสวนกัน พ่อมดร่างสูงผอมหน้ามันเยิ้มและดวงตาขุ่นมัวก็ชนเข้ากับเจสันเหมือนไม่ได้ตั้งใจ เกือบจะในเวลาเดียวกัน คลื่นเวทมนตร์ที่แทบมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นจากแขนเสื้อของชายคนนั้น มุ่งเป้าไปที่ข้อเท้าของเจสัน

คาถาสะดุดขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อพลังเวทอยู่ห่างจากร่างกายของเจสันหนึ่งนิ้ว มันก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นขวางไว้และถูกทำลายในทันทีโดยไม่ก่อให้เกิดความผันผวนใดๆ

เวทมนตร์อาร์เคนซึ่งบ่มเพาะผ่านการทำสมาธิโดยใช้จิตนำในร่างกายของเจสันได้สร้างเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ทำให้เขา immun ต่อเล่ห์กลเวทมนตร์ชั้นต่ำนี้โดยสิ้นเชิง

รอยยิ้มอันน่าเกลียดบนใบหน้าของพ่อมดร่างสูงผอมแข็งค้าง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมคาถาของเขาถึงล้มเหลว

เจสันหยุด หันศีรษะช้าๆ และมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาและสงบนิ่ง

หนังศีรษะของพ่อมดร่างสูงผอมชาวาบภายใต้สายตานั้น และเขารู้สึกว่าทุกสิ่งเกี่ยวกับตัวเขาถูกมองทะลุปรุโปร่ง เขาก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว ทำเสียงที่ไม่มีความหมายในลำคอ หันหลังและเบียดเสียดเข้าไปในฝูงชน หายตัวไป

“มีอะไรเหรอ?” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสังเกตเห็นว่าเจสันหยุดเดิน

“ไม่มีอะไรครับ ศาสตราจารย์ แค่มีแมลงสาบอยู่บนพื้น วิ่งเร็วมากเลยครับ” เจสันละสายตาและยิ้ม

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้ว สีหน้าของเธอดูจริงจังขึ้นขณะที่เธอมองไปยังทิศทางที่พ่อมดคนนั้นหายไป เธอนำเจสันไปยังลานหลังบ้านและหยุดอยู่หน้ากำแพงอิฐธรรมดาๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและเคาะลงบนอิฐก้อนหนึ่ง

“ขึ้นไปสาม... แนวนอนสอง...”

อิฐในกำแพงเริ่มเคลื่อนไหว หมุนและถอยกลับด้วยตัวเอง เปิดทางเดินโค้งที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

แสงแดดและเสียงอึกทึกกรูเข้ามาพร้อมกัน

ตรอกไดแอกอน

เจสันมองดูมุมหนึ่งของโลกเวทมนตร์ในความเป็นจริงด้วยความทึ่งและความอยากรู้อยากเห็น

ในขณะนี้ 【คัมภีร์อาร์เคน】 ได้ฉายฟิลเตอร์สีฟ้าอ่อนๆ ทับการมองเห็นของเขา เขาสามารถเห็นอนุภาคธาตุที่บางเบาแต่มีชีวิตชีวาไหลเวียนอยู่ในอากาศ และเขาสามารถเห็นจุดเชื่อมต่อพลังงานหลายจุดบนวงจรเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ซึ่งครอบคลุมทั้งถนนหรี่แสงลงจากความเก่าแก่และการขาดการซ่อมบำรุง

เขายังสามารถแยกแยะกลิ่นกำมะถันไหม้จากร้านขายเบ้าหลอม ผสมกับกลิ่นเปรี้ยวเล็กน้อยของมูลนกฮูกจากร้านขายสัตว์เลี้ยงที่หัวมุม ซึ่งถูกตัดด้วยกลิ่นหอมหวานจากร้านลูกกวาดที่อยู่ห่างไกลออกไป

โลกนี้มีชีวิตชีวาและอันตราย

“ร้านนกฮูกอายล็อป... ร้านขายเสื้อคลุมของมาดามมัลกิ้น... ร้านโอลิแวนเดอร์...” เขาท่องชื่อป้ายร้านอย่างเงียบๆ แต่ละชื่อเป็นตัวแทนของทรัพยากรที่เขาต้องเชี่ยวชาญ

“เราไปกริงกอตส์กันก่อน” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชี้ไปยังอาคารหินอ่อนสีขาวราวหิมะที่สูงตระหง่านอยู่สุดถนน

ขณะที่เขาเข้าใกล้ธนาคาร ยามก๊อบลินในเครื่องแบบสีแดงเลือดหมูที่หน้าประตูส่งสายตาแหลมคมมาที่เขา เจสันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังที่พวกเขาแผ่ออกมาไม่ใช่เวทมนตร์ของพ่อมด แต่เป็นพลังโบราณที่ผสมผสานกับโลหะและพันธสัญญา—เย็นชา โลภ และทรงพลัง

เผ่าพันธุ์ใหม่ที่ถูกค้นพบ: ก๊อบลิน พรสวรรค์: สัมพันธ์กับโลหะ (สูง), เวทมนตร์พันธสัญญา (กลาง), ความอดทนทางจิตใจ (กลาง) คำเตือน: เผ่าพันธุ์นี้มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อความมั่งคั่งและเป็นศัตรูโดยธรรมชาติกับสิ่งมีชีวิตนอกเผ่าพันธุ์ของตน

เมื่อก้าวเข้าไปในห้องโถงของธนาคาร ก๊อบลินหลายร้อยตัวกำลังง่วนอยู่หลังเคาน์เตอร์ยาว เสียงเหรียญทองกระทบกันและเสียงกรอบแกรบของสมุดบัญชีประสานกัน สร้างบรรยากาศที่ตึงเครียดและมีประสิทธิภาพ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินไปที่เคาน์เตอร์ว่างและเจรจากับก๊อบลินแก่ที่สวมแว่นตากลมเล็กๆ และมีสีหน้าจริงจัง

ก๊อบลินแทบไม่ได้ชายตามองแม็ก แต่สายตาของมันกลับจับจ้องไปที่เจสันโดยตรงด้วยท่าทีประเมิน

“เลือดสีโคลนอีกคนที่มาขอทุนการศึกษาเรอะ?” ก๊อบลินแก่ถามด้วยความดูถูกที่ไม่ปิดบัง

สีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลมืดลง

“กริ๊บฮุก ระวังคำพูดของแกด้วย นี่คือคุณเลสเตอร์ นักเรียนใหม่ของฮอกวอตส์”

ก๊อบลินที่ชื่อกริ๊บฮุกเยาะเย้ย สายตาของมันพยายามจะทะลุทะลวงดวงตาของเจสันและแทงเข้าไปในความคิดของเขา พลังจิตที่เย็นชาและเป็นโลหะได้ยื่นออกมา

นี่เป็นเล่ห์เหลี่ยมทั่วไปที่ก๊อบลินใช้ เป็นรูปแบบการอ่านใจที่หยาบๆ เพื่อตัดสินภูมิหลังและความตั้งใจของลูกค้า

แต่ในขณะที่มันสัมผัสกับจิตใจของเจสัน กริ๊บฮุกก็รู้สึกว่าการสอดแนมของมันได้พบกับกำแพงที่สั่นคลอนไม่ได้ เย็นชา และแข็งแกร่ง การสอดแนมทางจิตของมันถูกแช่แข็งและแตกสลายในทันที

【วังความทรงจำ】 ของเจสันนั้นแข็งแกร่งดุจปราการ เขาไม่จำเป็นต้องป้องกันตัวเองอย่างจริงจังด้วยซ้ำก่อนที่พลังจิตนั้นจะพังทลายลงด้วยตัวเอง

ริมฝีปากของเจสันโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น เขาเงยหน้าขึ้นและมองตรงเข้าไปในดวงตาที่สงสัยของกริ๊บฮุก

“คุณค่าของก๊อบลินถูกกำหนดโดยปริมาณทองคำที่พวกเขาสามารถเก็บรักษาไว้ได้ และคุณค่าของมนุษย์ก็ถูกกำหนดโดยปริมาณทองคำที่เขาสามารถสร้างขึ้นเพื่อให้พวกก๊อบลินเก็บรักษาไว้ จริงไหมครับ คุณกริ๊บฮุก?”

ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของกริ๊บฮุกแข็งค้างในทันที ถูกแทนที่ด้วยความตกใจและความกลัว เด็กคนนี้ไม่เพียงแต่สกัดกั้นการสอดแนมทางจิตของมันได้ แต่ยังเปิดเผยถึงผลประโยชน์หลักระหว่างก๊อบลินกับพ่อมดอีกด้วย

มันมองเจสันอย่างลึกซึ้ง และโดยไม่พูดอะไรอีก มันก็หยิบถุงหนังหนักๆ ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์และผลักมาให้เขาอย่างหนัก

“ทุนการศึกษา” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยื่นถุงเงินให้เจสัน เธอก็ตกใจกับสิ่งที่เจสันพูดเมื่อครู่เช่นกัน

เจสันรับมาและรู้สึกว่ามันหนักอึ้งในมือ เขาชั่งน้ำหนักมัน ประเมินจำนวนเงินคร่าวๆ ในใจ และวางแผนเบื้องต้นอย่างรวดเร็วว่าจะใช้เงินทุนอย่างไร

“ศาสตราจารย์ครับ เงินจำนวนนี้เพียงพอสำหรับค่าเล่าเรียนและอุปกรณ์พื้นฐาน แต่แล้วมรดกของพ่อแม่ผมล่ะครับ?” เขาเงยหน้าขึ้นถาม

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตะลึงไปชั่วครู่ เธอไม่คาดคิดว่าเด็กอายุสิบขวบจะถามเรื่องนี้อย่างตรงไปตรงมา

“มรดกของเธออยู่ในห้องนิรภัยทรัสต์โดยกระทรวงเวทมนตร์ และเธอจะยังไม่สามารถควบคุมมันได้อย่างเต็มที่จนกว่าจะบรรลุนิติภาวะ อย่างไรก็ตาม เธอสามารถถอนดอกเบี้ยบางส่วนได้ในแต่ละปี”

“ผมเข้าใจแล้วครับ” เจสันพยักหน้า เป้าหมายระยะยาวใหม่ได้ถูกกำหนดขึ้นแล้ว: เพื่อให้ได้การควบคุมมรดกทั้งหมดอย่างรวดเร็วและถูกกฎหมายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เขาเก็บถุงเงินและหันไปหาศาสตราจารย์มักกอนนากัล ดวงตาของเขาเป็นประกาย

“ศาสตราจารย์ครับ”

“มีอะไรเหรอ?”

“นอกจากตำราเรียนแล้ว ผมยังต้องซื้อหนังสือขั้นสูงเกี่ยวกับรูนเวทมนตร์โบราณและการเล่นแร่แปรธาตุทั้งหมดด้วย เราไปที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึกกันก่อนดีไหมครับ?”