บทที่ 5: ศาสตราจารย์มาถึง

บ่ายวันหนึ่งในฤดูร้อน แสงแดดสาดส่องเข้ามาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเซนต์มาร์กาเร็ต อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาฆ่าเชื้อ สบู่ราคาถูก และเหงื่อของเด็กๆ

ประตูห้องทำงานถูกผลักเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ร่างหนึ่งยืนย้อนแสง บดบังแสงและความร้อนทั้งหมดนอกประตู

เธอสวมเสื้อคลุมกำมะหยี่สีเขียวเข้ม ร่างของเธอตั้งตรง และใบหน้าของเธอมีสีหน้าที่จริงจัง

คุณมาร์ธาซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนบัญชีอย่างขะมักเขม้นเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มใจดีบนใบหน้าของเธอซึ่งเหี่ยวย่นจากการทำงานหนักมาหลายปีแข็งค้างในทันที

“คุณเป็นใคร?” คุณมาร์ธาใช้มือกดทับกระดาษบนโต๊ะตามสัญชาตญาณ มันเป็นสิ่งเดียวที่เธอหาได้ซึ่งพอจะถือได้ว่าเป็นอาวุธ

“สวัสดีตอนบ่าย ดิฉันมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล” น้ำเสียงของผู้หญิงคนนั้นใสชัด และทุกคำพูดก็ถูกเปล่งออกมาอย่างชัดเจนเป็นพิเศษ

“รองอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์”

“โรงเรียนอะไรนะ?” คิ้วของคุณมาร์ธาขมวดเข้าหากัน เธอขยับแว่นตาเก่าๆ บนสันจมูก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความสงสัย

“ฉันไม่เคยได้ยินชื่อนะ ถ้าคุณมาขายของ ก็เชิญกลับไปได้แล้ว”

ในเงาข้างชั้นหนังสือที่มุมห้อง เจสันรอคอยช่วงเวลานี้มานานแล้ว

“ดิฉันไม่ได้มาขายอะไร” ความอดทนของศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีจำกัดอย่างเห็นได้ชัด สายตาของเธอเลยผ่านคุณมาร์ธาและจับจ้องไปที่เจสัน

“เราส่งจดหมายมาเมื่อสามวันก่อน”

ทันใดนั้นคุณมาร์ธาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แล้วก็หัวเราะเบาๆ และร่างกายที่ตึงเครียดของเธอก็ผ่อนคลายลง

“งั้นเรื่องแกล้งกันนั่นก็เป็นฝีมือพวกคุณสินะ คุณผู้หญิง ฉันไม่รู้หรอกนะว่าพวกคุณเป็นมิจฉาชีพรูปแบบใหม่แบบไหน แต่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้จะไม่แตะต้องมรดกของเด็กคนนี้แม้แต่สตางค์เดียว อย่าได้คิดเลย”

ริมฝีปากของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเม้มเป็นเส้นตรงเคร่งขรึม และในตอนนั้นเอง เจสันก็ก้าวออกจากเงา

“คุณมาร์ธาครับ ผมว่าเราน่าจะลองฟังคำอธิบายของศาสตราจารย์ดูก่อนนะครับ” เขาแนะนำ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเขาด้วยความประหลาดใจ แต่คุณมาร์ธากลับร้อนรนขึ้นมา เธอ ดึงเจสันไปไว้ข้างหลังและใช้ร่างกายของเธอขวางไว้

“เจสัน อย่าไปฟังเธอนะ! โลกนี้ไม่มีเวทมนตร์อะไรทั้งนั้น!”

“โอ้ งั้นหรือคะ?”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและชี้ปลายไม้ไปที่ถ้วยกระเบื้องเก่าๆ บนโต๊ะทำงานซึ่งมีชื่อของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าพิมพ์อยู่

พลังจิตของเจสันพลันจดจ่ออย่างสูง และโมดูลวิเคราะห์ของ 【คัมภีร์อาร์เคน】 ก็ทำงานด้วยความเร็วสูงสุด

เราเห็นพลังงานแปลกๆ พุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์และห่อหุ้มถ้วยกระเบื้องไว้อย่างรุนแรง มันไร้ระเบียบและดั้งเดิม เต็มไปด้วยเจตจำนงส่วนตัวที่แข็งแกร่งมากกว่าที่จะตั้งอยู่บนกฎเกณฑ์พลังงานที่เคร่งครัด

ในมโนภาพข้อมูลของเจสัน โครงสร้างอนุภาคของถ้วยกระเบื้องถูกแยกส่วนและประกอบขึ้นใหม่โดยใช้กำลัง

และในสายตาของคุณมาร์ธา ถ้วยกระเบื้องสีขาวธรรมดาๆ สั่นสะเทือนเล็กน้อย และตัวถ้วยก็บิดเบี้ยวและยืดออก กลายเป็นปีกและจะงอยปากเล็กๆ

ในชั่วพริบตา นกบลูเบิร์ดที่มีชีวิตก็มาแทนที่ถ้วยกระเบื้อง มันกระพือปีก บินขึ้นจากโต๊ะเบาๆ โฉบไปรอบๆ ห้องทำงาน และส่งเสียงร้องที่ใสและไพเราะออกมาเป็นชุด

คุณมาร์ธาสูดหายใจเฮือก เอามือปิดปาก และเอนหลังไปข้างหลังอย่างควบคุมไม่ได้ กระแทกกับพนักเก้าอี้ดังตุ้บ

หญิงชราผู้ซึ่งเมื่อครู่นี้ยังเต็มไปด้วยจิตวิญญาณนักสู้ บัดนี้กลับหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก และพูดอะไรไม่ออก นกบลูเบิร์ดหมุนตัวอย่างคล่องแคล่วในอากาศ ในที่สุดก็ร่อนลงบนโต๊ะเบาๆ และในแสงสลัว มันก็กลับกลายเป็นถ้วยกระเบื้องเก่าๆ ธรรมดาๆ ใบนั้น

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะไม่เคยเกิดขึ้น

“เจสัน เธอเป็นพ่อมด” เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลทำลายความเงียบในห้องทำงาน และเธอหันไปหาเด็กชายที่เงียบมาตลอด

“โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์เป็นสถานที่ที่เด็กๆ ที่มีเวทมนตร์ทุกคนจะได้เรียนรู้และเติบโต เธอต้องได้รับการศึกษาด้านเวทมนตร์อย่างเป็นระบบที่นั่น นี่คือพรสวรรค์และเส้นทางของเธอ”

คุณมาร์ธาอ้าปากและมองเจสันด้วยสายตาที่ซับซ้อน เด็กที่อยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาหลายปี บัดนี้ดูแปลกตาไปในสายตาของเธอ

“ค่าเล่าเรียน...” ในที่สุดเธอก็หาเสียงของตัวเองเจอ แม้ว่าเธอจะประหม่าอย่างยิ่งก็ตาม สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามีปัญหาทางการเงินอยู่แล้ว และค่าใช้จ่ายของโรงเรียนเวทมนตร์แบบนี้ ซึ่งฟังดูไม่ธรรมดาเลย คงจะแพงมหาศาล

“ผมมีมรดกครับ” เจสันกล่าวเสริม ตอบคำถามแทนศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าอย่างเห็นด้วยและโบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง คราวนี้ ม้วนกระดาษหนังที่ผูกด้วยริบบิ้นสีแดงเลือดหมูบินออกจากกระเป๋าของเธอ ลอยอยู่กลางอากาศ และคลี่ออกโดยอัตโนมัติ

บนนั้นเขียนด้วยตัวอักษรลายมือที่เรียบง่ายและสง่างามที่เจสันไม่เข้าใจ แต่ตัวเลขชุดหนึ่งที่ด้านล่างซึ่งส่องประกายด้วยแสงสีทองจางๆ ก็ดึงดูดสายตาของทุกคน

นั่นเป็นจำนวนเงินที่อาจทำให้หัวใจของคุณมาร์ธาหยุดเต้นได้

“อย่างที่คุณเห็น พ่อแม่ของเจสันได้ทิ้งมรดกไว้ให้เขาจำนวนมาก พอที่จะครอบคลุมค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพทั้งหมดของเขาในช่วงที่เขาอยู่ที่ฮอกวอตส์” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเล็กน้อย

เธอเหลือบมองระหว่างเจสันกับคุณมาร์ธาและกล่าวว่า “นอกจากนี้ ท่านอาจารย์ใหญ่ยังได้อนุมัติทุนการศึกษาเต็มจำนวนให้แล้ว ฮอกวอตส์ไม่เคยปฏิเสธนักเรียนที่มีพรสวรรค์คนใดเพราะเรื่องเงิน”

“ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่เราทราบ คุณเจสันตัดสินใจบริจาคมรดกครึ่งหนึ่งให้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเซนต์มาร์กาเร็ตทันทีหลังจากที่ได้ทราบเรื่อง เขาเป็นเด็กที่ใจกว้างและใจดี เราไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเขา”

คุณมาร์ธาตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง เธอมองไปที่เจสันด้วยสายตาที่ผสมปนเประหว่างความตกใจ ความรู้สึกตื้นตัน และร่องรอยของความรู้สึกผิดและความโล่งใจ

ในที่สุดเธอก็เข้าใจว่าเด็กคนนี้ได้ตัดสินใจเลือกทางของตัวเองแล้ว เธอถอนหายใจยาว ไหล่ที่ตึงเครียดของเธอในที่สุดก็ผ่อนคลายลง เธอเดินไปข้างหน้าและลูบผมของเจสันเป็นครั้งสุดท้ายด้วยมือที่หยาบกร้านของเธอ

“ไปเถอะลูก ดูแลตัวเองดีๆนะ” มีแววแห่งความโล่งใจในน้ำเสียงของเธอ

...........

หลังจากกล่าวคำอำลากับคุณมาร์ธา เจสันก็เดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลและออกจากอาคารที่เก็บความทรงจำทั้งหมดของเขาไว้ตั้งแต่แรกเกิด

พวกเขาเดินผ่านตรอกซอกซอยที่เงียบและสกปรกหลายแห่ง และในที่สุดก็หยุดอยู่หน้าบ้านที่ทรุดโทรมซึ่งดูเหมือนจะถูกทิ้งร้างมานานแล้ว

“เราไม่สามารถปรากฏตัวบนถนนของพวกมักเกิ้ลเฉยๆ ได้นะ เจสัน”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายต่อว่า “บทบัญญัตินานาชาติเกี่ยวกับความลับของพ่อมดแม่มดผูกมัดเราทุกคน การมีอยู่ของโลกเวทมนตร์นั้นน่าตกใจเกินไปสำหรับพวกเขา”

เจสันพยักหน้าอย่างเข้าใจ วาทกรรมนี้เหมือนกับในหนังที่เขาเคยดูในชาติก่อนไม่มีผิด

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลผลักประตูไม้ที่ดังเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก และกลิ่นฝุ่นและผุพังหนาทึบก็ปะทะเข้าที่ใบหน้าของเธอ

กลางห้อง มีเพียงเตาผิงที่โดดเดี่ยวที่มีปากลึก ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดึงถุงหนังเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุมของเธอและหยิบผงสีเทาระยิบระยับขึ้นมาหยิบหนึ่ง

“นี่คือผงฟลู เป็นรูปแบบหนึ่งของการเดินทางที่รวดเร็ว” เธออธิบาย พลางยื่นให้เจสันบางส่วน

“จับไว้ให้แน่นนะ ครั้งแรกอาจจะรู้สึกเวียนหัวหน่อย พยายามทรงตัวให้ดี”

เธอก่อนหยิบผงขึ้นมาหยิบหนึ่ง เดินไปที่เตาผิงและโปรยผงลงไป พร้อมกับอ่านคำหนึ่งด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนเป็นพิเศษ

“ร้านหม้อใหญ่รั่ว!”

ตูม!

ลูกไฟสีเขียวมรกตสูงเท่าคนสองคนพุ่งขึ้นมาจากเตาผิง เกิดเสียงดังและส่งคลื่นความร้อนพัดเข้าใส่ใบหน้า

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลไม่ได้มองด้วยซ้ำและก้าวเข้าไปในเปลวไฟสีเขียวที่ลุกโชน ร่างของเธอถูกกลืนหายไปในทันทีและหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ในเตาผิง เปลวไฟสีเขียวลุกโชนอย่างรุนแรง บิดเบี้ยวและหมุนวน ก่อตัวเป็นทางเดินที่แปลกประหลาด

เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลดังมาจากส่วนลึกของเปลวไฟ กระตุ้นว่า “เจสัน ตาเธอแล้ว”