บทที่ 4 - การมาถึงของบุรุษลึกลับ
บทที่ 4 - การมาถึงของบุรุษลึกลับ
บทที่ 4 - การมาถึงของบุรุษลึกลับ
“ซี้ด... นั่นมันอสูรมังกรห้วงสมุทร แถมยังเป็นอสูรมังกรห้วงสมุทรใน ขอบเขตอสนีบาต!!”
“อสูรมังกรห้วงสมุทรที่ทรงพลังเช่นนี้ เกือบจะเรียกได้ว่าเป็นราชันย์อสูรแล้ว มีสายเลือดของ มังกรวารี อยู่ ไม่ด้อยไปกว่าพวก สายพันธุ์บรรพกาล เลย อสูรมังกรห้วงสมุทรในขอบเขตอสนีบาตยิ่งดุร้ายป่าเถื่อนอย่างที่สุด ตอนนี้กลับถูกนำมาใช้ลากรถ!”
“เป็นผู้ยิ่งใหญ่ท่านใดกัน? ถึงกับสามารถใช้อสูรมังกรห้วงสมุทรในขอบเขตอสนีบาตสองตัวมาลากรถได้!!”
“หรือว่าจะเป็นเจ้าสำนักมหาเร้นลับ? แต่ท่านเจ้าสำนักก็นั่งอยู่บนนั้นมิใช่หรือ?”
บนลานกว้างของนิกาย เมื่อเห็นอสูรมังกรห้วงสมุทรสองตัว เหล่าผู้แข็งแกร่งที่มีสายตาเฉียบคมต่างก็สูดลมหายใจเย็นเยียบ ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
พลังของพวกเขาไม่ด้อย สามารถคุ้มกันศิษย์ในตระกูลข้ามผ่านระยะทางนับล้านลี้มายังนิกายมหาเร้นลับได้ นั่นก็แสดงถึงพลังในระดับหนึ่งแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงตกตะลึงกับอสูรมังกรห้วงสมุทรในขอบเขตอสนีบาตทั้งสองตัว
พลังต่อสู้ของอสูรดุร้ายนั้นไม่ธรรมดาอยู่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งอสูรมังกรห้วงสมุทรที่เทียบได้กับสายพันธุ์บรรพกาล แม้จะอยู่ในขอบเขตอสนีบาต แต่พลังต่อสู้ที่แท้จริงก็เกือบจะไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดทั่วไปแล้ว
อสูรดุร้ายที่ทรงพลังเช่นนี้ เพียงตัวเดียวก็สามารถกวาดล้างทุกคนที่อยู่ในที่นี้ได้แล้ว ผลกลับกลายเป็นว่าถูกนำมาใช้ลากรถ?
ตกลงแล้วเป็นใครกันนะ ถึงได้มีบารมีใหญ่หลวงถึงเพียงนี้?
“สายเลือดบริสุทธิ์ยิ่งนัก เกือบจะไม่ด้อยไปกว่าท่านหมาป่าทองคำแล้ว อสูรมังกรห้วงสมุทรสองตัวนี้มีศักยภาพที่จะบรรลุถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้!” ผู้อาวุโสที่สวมใส่หนังสัตว์และมีผมสีทองพึมพำกับตนเอง ดวงตาสีทองคู่นั้นแผ่ประกายแห่งความตกตะลึงออกมา
หมาป่าทองคำคือใคร? นั่นคือ วิญญาณบรรพชน ของเผ่าหมาป่าทองคำ เป็นเทพผู้พิทักษ์ของพวกเขา และยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเผ่าอีกด้วย
อสูรดุร้ายที่สามารถเทียบได้กับท่านหมาป่าทองคำของพวกเขา กลับถูกนำมาใช้ลากรถ นี่คือรากฐานของนิกายมหาเร้นลับอย่างนั้นหรือ?
“เทียบกับเผ่าของข้าไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ดูท่าแล้วนิกายมหาเร้นลับแม้จะตกต่ำลง ก็ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าหมาป่าทองคำจะสามารถหมายปองได้”
ผู้อาวุโสในชุดหนังสัตว์พึมพำในใจ ตัดสินใจแน่วแน่ว่าเมื่อกลับถึงเผ่าแล้ว จะต้องให้หัวหน้าเผ่าล้มเลิกความคิดก่อนหน้านี้เสีย
นิกายมหาเร้นลับ ยั่วยุไม่ได้
อย่างน้อย ก็ไม่ใช่สิ่งที่เผ่าหมาป่าทองคำจะสามารถยั่วยุได้
“อสูรมังกรห้วงสมุทรในขอบเขตอสนีบาตลากรถ ไม่คาดคิดเลยว่านิกายมหาเร้นลับที่เป็นเพียงขุมกำลังระดับแนวหน้า จะสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ ดูท่าแล้วฐานะของผู้ที่มาคงไม่ธรรมดา!”
ณ มุมหนึ่งของลานกว้าง สตรีสองคนทั้งใหญ่และเล็กเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา ไม่ใช่เพราะตกใจกับอสูรมังกรห้วงสมุทรในขอบเขตอสนีบาต บางทีในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้อาจจะดูไม่ธรรมดา แต่ในบรรดาขุมกำลังระดับสุดยอดของแดนบูรพาสวรรค์แล้ว ก็ดูธรรมดาอย่างยิ่ง
สิ่งที่ทำให้พวกนางประหลาดใจอย่างแท้จริงคือ นิกายมหาเร้นลับกลับมีคนที่สามารถทำให้อสูรมังกรห้วงสมุทรในขอบเขตอสนีบาตมาลากรถได้
“ไม่รู้ว่าผู้ที่มาจะเป็นใครกัน?”
สตรีที่อายุมากกว่าพึมพำ นางสวมอาภรณ์สีเขียว ราวกับเป็นคนรับใช้ กำลังยืนคุ้มกันเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าอย่างนอบน้อม
“ไม่ว่าผู้ที่มาจะเป็นใคร ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับ แล้วฉวยโอกาสนั้นเพื่อให้ได้ของสิ่งนั้นมา”
เด็กสาวที่อายุยังน้อย ราวสิบเอ็ดสิบสองปี ใบหน้าซีดขาวส่ายหน้า กล่าวอย่างเยือกเย็น
เด็กสาวงดงามยิ่งนัก แม้อายุยังน้อย แต่ก็เริ่มฉายแววความงามแล้ว อาภรณ์ขาวราวกับภาพวาด สามารถคาดเดาได้ถึงความงามอันเลิศล้ำเมื่อเติบใหญ่ เพียงแต่ใบหน้าของนางซีดขาวมาก ดูอ่อนแออย่างยิ่ง
สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือกลิ่นอายของนางอ่อนแอมาก แทบจะไม่นับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้เลย
“เพียงแต่ ด้วยสภาพของข้าในตอนนี้ เกรงว่านิกายมหาเร้นลับก็คงจะไม่พอใจคนไร้ค่าอย่างข้า!” เด็กสาวเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมา
นางในตอนนี้ ก็เป็นเพียงคนไร้ค่าคนหนึ่ง
นิกายมหาเร้นลับแม้จะแย่แค่ไหนก็ยังเป็นขุมกำลังระดับแนวหน้า จะไม่รับแม้กระทั่งคนไร้ค่า
“คุณหนู ท่านไม่ใช่คนไร้ค่า ท่านเป็นถึง...”
สตรีที่อยู่ด้านหลังดวงตาแดงก่ำ พูดยังไม่ทันจบก็ถูกเด็กสาวขัดจังหวะเสียก่อน
“อย่าพูดอีกเลย!”
เด็กสาวส่ายหน้า ในดวงตามีแววแห่งความเศร้าสร้อย
...
“ท่านโอรสสวรรค์มาแล้ว!”
ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้อาวุโสของนิกายมหาเร้นลับก็เผยสีหน้าจริงจังออกมา ทุกคนต่างไม่กล้าประมาท ภายใต้การนำของเจ้าสำนักมหาเร้นลับ ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนต้อนรับ
“คารวะท่านโอรสสวรรค์!”
เมื่อเยี่ยอู๋ซวงเพิ่งจะลงจากราชรถ สิ่งที่เขาเห็นก็คือการคำนับของทุกคนที่นำโดยเจ้าสำนักมหาเร้นลับ
“ไม่ต้องมากพิธี!”
เยี่ยอู๋ซวงโบกมือ แล้วจึงนั่งลงบนตำแหน่งประมุขภายใต้การห้อมล้อมของทุกคน แม้แต่เจ้าสำนักมหาเร้นลับก็ยังอยู่ต่ำกว่าเขา
ภาพนี้ ทำให้ทุกคนบนลานกว้างต่างก็ตกตะลึงไป
“ซี้ด... ชายหนุ่มผู้นี้เป็นใครกัน? ช่างหล่อเหลางดงาม มีกลิ่นอายของเซียน ราวกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาบนโลกมนุษย์ ถึงกับสามารถทำให้เจ้าสำนักมหาเร้นลับต้องแสดงความเคารพถึงเพียงนี้!”
“เจ้าสำนักมหาเร้นลับเป็นถึงผู้แข็งแกร่งในขอบเขตแปลงเทพ หรือว่าคนผู้นั้นจะแข็งแกร่งกว่าเจ้าสำนักมหาเร้นลับอีก?”
“จะเป็นไปได้อย่างไร คนผู้นั้นยังหนุ่มยังแน่น ดูจากลักษณะแล้ว ก็ไม่เหมือนปีศาจเฒ่า แต่เป็นชายหนุ่มจริงๆ จะมีพลังบำเพ็ญสูงส่งถึงเพียงนั้นได้อย่างไร!”
“หรือว่าจะเป็นผู้สืบทอดของขุมกำลังระดับสุดยอดบางแห่ง? เช่น องค์ชายของอาณาจักรโบราณบางแห่ง? หรือว่าเป็นโอรสศักดิ์สิทธิ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์บางแห่ง? หรือว่าเป็นบุตรแห่งเทพที่เดินออกมาจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์บางแห่ง?”
ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ต่างพากันคาดเดาถึงฐานะของท่านผู้ยิ่งใหญ่รุ่นเยาว์ผู้นี้ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็นผู้สืบทอดของขุมกำลังระดับสุดยอดบางแห่ง
ตัวอย่างเช่น ในส่วนลึกที่สุดของแดนรกร้างมีภูเขาศักดิ์สิทธิ์โบราณ ในตำนานเล่าว่าเป็นดินแดนอมตะที่เทพเจ้าอาศัยอยู่ หรืออาจจะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะที่มีการสืบทอดจากนักบุญยุคโบราณ หรืออาจจะเป็นอาณาจักรโบราณที่แข็งแกร่งที่สุดที่มี จักรพรรดิมนุษย์ ปกครองอยู่
แต่ไม่ว่าจะเป็นฐานะใด ท่านผู้ยิ่งใหญ่รุ่นเยาว์ผู้นั้น ก็เป็นบุคคลที่พวกเขาได้แต่เฝ้ามองแต่ไม่อาจเอื้อมถึงได้
โดยเฉพาะอย่างยิ่งอัจฉริยะแห่งยุคบางคน ยิ่งรู้สึกละอายใจในความด้อยกว่าของตน เดิมทีคิดว่าตนเองก็ยอดเยี่ยมพอแล้ว แต่เมื่อเทียบกับชายหนุ่มผู้นั้น ก็ราวกับแสงหิ่งห้อยกับแสงจันทร์กระจ่าง ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลย
พวกเขายังคงพยายามอย่างหนักเพื่อขอเข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับ แต่คนผู้นั้น กลับสามารถทำให้เจ้าสำนักมหาเร้นลับต้องแสดงความเคารพได้
ช่องว่างระหว่างกันนี้ มันใหญ่เกินไปแล้ว
“น่ากลัวยิ่งนัก!”
สตรีในอาภรณ์สีเขียวคนก่อนหน้านี้อุทานออกมาเบาๆ ในใจสั่นสะท้าน พลังบำเพ็ญของนางไม่ด้อย สามารถสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของบุรุษในอาภรณ์ขาวผู้นั้นได้ดียิ่งขึ้น
เห็นได้ชัดว่าอายุยังน้อย แต่กลิ่นอายของเขากลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ช่างน่ากลัวกว่าจักรพรรดิมนุษย์ในยุคปัจจุบันเสียอีก
จักรพรรดิมนุษย์คือใคร? นั่นคือผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัย ผู้ไร้เทียมทานที่ครอบครองดินแดนหนึ่ง เป็นบุคคลที่เทียบได้กับเทพเจ้าเลยทีเดียว
บุรุษในอาภรณ์ขาวผู้นี้อายุเท่าไหร่กัน? อย่างมากก็แค่ยี่สิบกว่าปีเท่านั้นใช่หรือไม่?
ในยุคสมัยนี้มีอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้อยู่จริงๆ หรือ?
“อสูรกายเช่นนี้ แม้แต่คนผู้นั้นก็ยังเทียบไม่ได้เลยใช่หรือไม่?”
นางพึมพำกับตนเอง นึกถึงลูกพี่ลูกน้องของเด็กสาว สตรีผู้มี เนตรเซียน ได้รับการขนานนามว่าเป็นนักบุญโดยกำเนิด เป็นสตรีที่ราวกับเทพเจ้า
“เขาแข็งแกร่งกว่า!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวก็ยิ้มอย่างสดใส ในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า
...