บทที่ 2 - พิธีรับศิษย์

บทที่ 2 - พิธีรับศิษย์

“ได้!”

เยี่ยอู๋ซวงตอบรับอย่างสงบ

สำนักที่เขาพำนักอยู่ ณ ตอนนี้มีนามว่า นิกายมหาเร้นลับ เป็นหนึ่งในขุมกำลังของดินแดนเบื้องล่างแห่งนี้ แม้จะไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่ก็จัดเป็นสำนักระดับแนวหน้า ถือได้ว่าเป็นที่พักพิงชั่วคราวของเขาในตอนนี้

โลกใบนี้มีนามว่า โลกเมฆาบรรพกาล เป็นมิติระดับล่าง ประกอบด้วยเก้าดินแดนใหญ่และสิบมหาสมุทร ซึ่งเรียกโดยรวมว่าเก้าดินแดนสิบสมุทร นิกายมหาเร้นลับนั้นเป็นขุมกำลังใน แดนบูรพาสวรรค์

สำนักระดับแนวหน้าเช่นนิกายมหาเร้นลับนั้น ในแดนบูรพาสวรรค์มีอยู่หลายร้อยแห่ง แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่านิกายมหาเร้นลับอ่อนแอ ในยุคโบราณ นิกายมหาเร้นลับเคยเป็นถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มีอำนาจยิ่งใหญ่ กระทั่งมีดินแดนแห่งรอยเต๋าที่จอมคนผู้ยิ่งใหญ่ทิ้งเอาไว้ เพียงแต่ในปัจจุบันได้ตกต่ำลง จึงกลายเป็นเพียงสำนักระดับแนวหน้าเท่านั้น

ถึงกระนั้น นิกายมหาเร้นลับในปัจจุบันก็ยังไม่นับว่าอ่อนแอ อาณาเขตที่ปกครองนั้นกว้างใหญ่ไพศาลกว่าร้อยล้านลี้ ราชวงศ์และสำนักที่อยู่ภายใต้การปกครองก็นับไม่ถ้วน นับเป็นเจ้าแห่งดินแดนที่แท้จริง

พิธีรับศิษย์ เป็นงานใหญ่ที่นิกายมหาเร้นลับจัดขึ้นสิบปีครั้ง ทุกครั้งที่จัดงาน สำหรับดินแดนในอาณัติของนิกายมหาเร้นลับแล้ว ถือเป็นงานมหกรรมอันยิ่งใหญ่

ไม่รู้ว่าจะมีอัจฉริยะกี่มากน้อยที่ยอมเดินทางไกลนับหมื่นลี้มาที่นี่ เพียงเพื่อจะได้เข้าร่วมนิกายมหาเร้นลับ

แน่นอนว่า สำหรับเยี่ยอู๋ซวงแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้มีความหมายอันใด เขาเป็นเพียงผู้ชมคนหนึ่ง คิดเสียว่ามาดูละครฉากหนึ่งเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะเจ้านิกายมหาเร้นลับเชิญมา เขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะไปร่วมงานด้วยซ้ำ

“ไม่รู้ว่าเจ้านิกายมหาเร้นลับผู้นี้กำลังคิดอะไรอยู่กันแน่”

เยี่ยอู๋ซวงพึมพำกับตนเอง ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า สำหรับเจ้านิกายมหาเร้นลับผู้นี้ เขาไม่ได้มีความประทับใจอะไรมากนัก สิ่งเดียวที่พอจะนับว่าน่าชื่นชมได้ ก็คงจะเป็นความรู้จักกาลเทศะของเขากระมัง

ครั้งนี้ที่เชิญเขาไปร่วมพิธีรับศิษย์โดยเฉพาะ คงกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่เป็นแน่

‘คงไม่ใช่ว่าจะส่งลูกสาวของเขามาให้ข้าหรอกนะ?’

เยี่ยอู๋ซวงคาดเดา แล้วก็อดหัวเราะให้กับความคิดของตนเองไม่ได้ คิดมากไปจะมีประโยชน์อันใด ไปดูก็รู้เอง

เมื่อเดินออกจากตำหนัก ด้านนอกก็มีหญิงรับใช้รูปงามหลายนางกำลังยืนรออยู่ นอกจากนี้ยังมี ราชรถ อันหรูหราคันหนึ่ง ซึ่งถูกลากโดย อสูรมังกรห้วงสมุทร สองตัวที่มีลักษณะน่าเกรงขาม พลังของพวกมันไม่ธรรมดาเลย ทั้งสองล้วนมีพลังบำเพ็ญใน ขอบเขตอสนีบาต บนราชรถยังมีชายร่างใหญ่ผู้ทำหน้าที่ขับรถ ซึ่งก็มีพลังไม่ด้อยไปกว่ากัน อยู่ในขอบเขตอสนีบาตเช่นเดียวกัน

ขอบเขตอสนีบาต ในสำนักธรรมดาทั่วไป สามารถเป็นถึงเจ้าสำนักได้แล้ว แม้แต่ในนิกายมหาเร้นลับ ก็ยังมีตำแหน่งที่ไม่น้อยหน้าใคร

“ท่านโอรสสวรรค์ เชิญขึ้นรถเถิดขอรับ!”

เมื่อเห็นเยี่ยอู๋ซวงปรากฏตัว หญิงรับใช้รูปงามสองนางก็ก้าวออกมาโค้งคำนับ

นิกายมหาเร้นลับนั้นไม่เล็กเลย พื้นที่กว้างใหญ่กว่าหลายพันลี้ เทือกเขาทอดยาวต่อเนื่องไม่ขาดสาย ลานพิธีรับศิษย์อยู่ห่างจากใจกลางสำนักถึงหกพันกว่าลี้ แม้ว่าระยะทางแค่นี้เยี่ยอู๋ซวงจะสามารถบินไปถึงได้ในชั่วพริบตา แต่เจ้านิกายมหาเร้นลับไหนเลยจะกล้าให้เยี่ยอู๋ซวงบินไปด้วยตนเองเล่า?

ย่อมต้องส่งราชรถมารับเป็นธรรมดา

“มีน้ำใจยิ่งนัก”

เมื่อเห็นราชรถคันนี้ เยี่ยอู๋ซวงก็เอ่ยชมเล็กน้อย

อสูรมังกรห้วงสมุทร เป็นอสูรดุร้ายที่มีสายเลือดของมังกรวารี พลังต่อสู้ไม่ธรรมดา นิสัยยิ่งดุร้ายป่าเถื่อน ยากที่จะทำให้เชื่องได้ อสูรมังกรห้วงสมุทรในขอบเขตอสนีบาต แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ใน ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ก็ยังยากที่จะปราบปรามให้ยอมจำนนได้

ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในนิกายมหาเร้นลับก็เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรใน ขอบเขตแปลงเทพ ขั้นต้นเท่านั้น อสูรมังกรห้วงสมุทรในขอบเขตอสนีบาต เกรงว่าทั้งนิกายมหาเร้นลับคงจะมีอยู่เพียงไม่กี่ตัว การที่ส่งมาให้เขาสองตัวเพื่อใช้ลากรถ นับว่าให้เกียรติเขาอย่างสูงแล้ว

“อู... อู...”

เยี่ยอู๋ซวงก้าวเข้าไปใกล้ เมื่อเขาเข้าไปใกล้ อสูรมังกรห้วงสมุทรทั้งสองตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าสิบจั้ง รูปร่างกึ่งมังกรกึ่งอสูร แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา ก็พลันส่งเสียงครางต่ำด้วยความหวาดกลัว ร่างกายมหึมาของพวกมันสั่นเทาเล็กน้อย

พวกมันกำลังหวาดกลัวเยี่ยอู๋ซวง

‘สมแล้วที่เป็นท่านโอรสสวรรค์ อัจฉริยะจากดินแดนเบื้องบนช่างแตกต่างจริงๆ!’

ผู้แข็งแกร่งที่ทำหน้าที่ขับรถได้แต่ทอดถอนใจอย่างชื่นชมในใจ

อสูรมังกรห้วงสมุทรทั้งสองตัวนี้มีนิสัยหยิ่งผยองและดื้อรั้น แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดก็ไม่สามารถทำให้พวกมันยอมก้มหัวได้ กระทั่งเจ้าสำนัก ก็ทำได้เพียงให้พวกมันแสดงความเคารพเล็กน้อยเท่านั้น จะมีเมื่อใดกันที่พวกมันจะแสดงความหวาดกลัวถึงเพียงนี้?

สำหรับเยี่ยอู๋ซวงแล้ว ผู้แข็งแกร่งของนิกายมหาเร้นลับไม่ได้รู้จักเขามากนัก รู้เพียงว่าเป็นท่านผู้ยิ่งใหญ่รุ่นเยาว์ที่มาจากดินแดนเบื้องบน แต่เพียงแค่ข้อนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขายำเกรงจนตัวสั่นแล้ว

ดินแดนเบื้องบน สำหรับโลกเมฆาบรรพกาลเล็กๆ แห่งนี้แล้ว ก็เปรียบได้กับสวรรค์ในตำนานที่ได้แต่เฝ้ามองแต่ไม่อาจเอื้อมถึงได้ ผู้ที่ลงมาจากดินแดนเบื้องบน ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ก็ล้วนแต่เป็นดั่งเซียนอมตะ

“ไปเถิด!”

เมื่อขึ้นไปบนราชรถ เยี่ยอู๋ซวงก็ออกคำสั่งอย่างเรียบเฉย

“ขอรับ ท่านโอรสสวรรค์!”

ชายร่างใหญ่ตอบรับอย่างนอบน้อม แล้วจึงขับเคลื่อนอสูรมังกรห้วงสมุทรทั้งสองให้ลากรถไป

“โฮก!”

อสูรมังกรห้วงสมุทรทั้งสองคำราม ส่งเสียงร้องอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ร่างกายมหึมาของพวกมันทะยานขึ้นไปในอากาศ ลากราชรถมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดพิธีรับศิษย์

“ระบบ ศิษย์ของข้าผู้นั้นอยู่ที่ใด?”

บนราชรถ เยี่ยอู๋ซวงนั่งอยู่บนเบาะนุ่ม หลับตาลง แล้วเอ่ยถามระบบในใจ

ด้านข้างของเขา หญิงรับใช้หลายนางที่เคยยืนรออยู่ก่อนหน้านี้กำลังคอยปรนนิบัติอยู่ บ้างก็พัดวี บ้างก็นวดไหล่ บ้างก็รินชา บนโต๊ะยังมีผลไม้วิญญาณและของอื่นๆ วางอยู่อีกมากมาย

แม้ว่าเยี่ยอู๋ซวงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร เป็นอัจฉริยะแห่งยุค แต่สำหรับเรื่องการเสพสุขเช่นนี้ เขาไม่เคยปฏิเสธ

“ท่านจะได้รู้ในไม่ช้า!”

ระบบไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับเล่นลิ้นเป็นปริศนา

“โอ้ เช่นนั้นแล้ว ศิษย์ของข้าผู้นี้ก็จะปรากฏตัวในไม่ช้า บางทีอาจจะอยู่ในพิธีรับศิษย์นี้เอง?”

เยี่ยอู๋ซวงมีสีหน้าเรียบเฉย ยังคงหลับตาทำสมาธิ แต่ในใจกลับบังเกิดความประหลาดใจขึ้นจางๆ

แม้ว่าระบบจะไม่ได้พูดตรงๆ แต่ข้อมูลที่เปิดเผยออกมา ก็แทบจะเป็นการบอกใบ้โดยตรงแล้ว

“เช่นนั้นข้าคงต้องตั้งตารอแล้ว!”

เยี่ยอู๋ซวงหัวเราะเบาๆ

ไม่นานนัก พร้อมกับเสียงคำรามสองครั้ง ราชรถอันสง่างามที่ถูกลากโดยอสูรมังกรห้วงสมุทรสองตัว ก็ได้ร่อนลงสู่ลานกว้างขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง บนลานกว้างนั้น ได้มีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่แล้ว จำนวนของพวกเขาน่าตกใจยิ่งนัก มีมากถึงหลายหมื่นคน

“ท่านโอรสสวรรค์ ถึงแล้วขอรับ!”

เสียงอันนอบน้อมดังมาจากนอกราชรถ

ระยะทางหกพันลี้ สำหรับอสูรมังกรห้วงสมุทรในขอบเขตอสนีบาตแล้ว ใช้เวลาเพียงชั่วถ้วยน้ำชาเท่านั้น

...