บทที่ 29 มังกรเกลียวน้ำวน

บทที่ 29 มังกรเกลียวน้ำวน

“กรอบแกรบ กรอบแกรบ!” เสียงแสบแก้วหูดังขึ้นที่ด้านหลังของเฉินฟาน ลำคอของเขารู้สึกแข็งเกร็งอย่างบอกไม่ถูก

สิ่งมีชีวิตนั้นอยู่ข้างหลัง เฉินฟานอยากหันไปมอง แต่ไม่กล้าหัน

เฉินฟานไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่ จะเกิดอะไรขึ้นหากข้าหันไปมอง แล้วโดนมัน “กรอบ” เสียงเดียว งับหัวข้าขาดไปเลยหรือไม่?

ทันใดนั้น ลมร้อนก็พัดมาปะทะต้นคอของเฉินฟานเบาๆ ร่างของเขาสั่นสะท้านด้วยความหนาวเยือก

“ข้า… ข้าไม่รู้ว่าเจ้าจะฟังรู้เรื่องรึเปล่านะ” เฉินฟานพยายามเรียบเรียงคำพูด แล้วเอ่ยเสียงเบา “ร่างของข้านี้เต็มไปด้วยโรคภัย คงไม่อร่อยแน่ๆ เจ้าดูลูกกลมขนดำตรงโน้นสิ”ใช่แล้ว มันดูอวบอ้วนน่ากินขนาดนั้น ถ้าเจ้าอยากกินก็ไปกินมันเถอะ รับรองว่าต้องถูกใจแน่…“”

แม้เฉินฟานจะพูดอย่างจริงใจ แต่สิ่งมีชีวิตด้านหลังกลับไม่มีทีท่าจะจากไป เฉินฟานกลับรู้สึกว่ามันเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น!

เมื่อรู้สึกได้เช่นนั้น เฉินฟานกัดฟัน พลันกระโดดพุ่งไปข้างหน้า แล้วพลิกตัวหยิบท่อนไม้จากพื้น ระแวดระวังมองไปที่จุดที่ตนเองยืนอยู่เมื่อครู่

แต่แล้วเฉินฟานก็ถึงกับตัวแข็งทื่อ… ตรงจุดที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่ บัดนี้กลับมีมังกรน้อยน่ารักตัวหนึ่งยืนอยู่!

ถูกต้อง แม้ใน《สารานุกรมมังกรเบื้องต้น》จะไม่มีบันทึกเกี่ยวกับมันเลย แต่เฉินฟานก็จำแนกได้ทันทีว่านี่คือ มังกร!

มังกรตัวนี้ลำตัวสีดำสนิท ขนาดเท่าสุนัขชิวาวา หูยาวห้อยลงมาปิดใบหน้าครึ่งหนึ่ง ลักษณะเด่นที่สุดคือปากของมัน หรือพูดให้ถูกคือมันไม่เหมือนปากเลย แต่เป็นวงกลมซ้อนกันเป็นชั้นๆ คล้ายเกลียว ดูเหมือนแตรมากกว่า

และเสียง “กรอบแกรบ” นั้นดังออกมาจาก “ปาก” ที่เป็นเกลียวนี้

“นี่มัน…” ถึงแม้สิ่งนี้จะดูน่ารักมาก แต่เฉินฟานไม่กล้าประมาท เขามีลางสังหรณ์ว่าเจ้ามังกรตัวนี้น่าจะเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุดบนเกาะแห่งนี้

ทันใดนั้น เฉินฟานเหลือบมองไปที่ลูกกลมขนดำ และค้นพบเรื่องน่าประหลาดใจ

ทุกครั้งที่ปากเกลียวของมังกรตัวนี้สั่นเล็กน้อย จะมีเสียง “กรอบ” ดังขึ้น และในเวลาเดียวกัน ร่างของลูกกลมขนดำก็จะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับถูกโจมตี

ดูเหมือนว่าสิ่งที่โจมตีลูกกลมขนดำมาตลอดไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอื่นใด แต่เป็นมังกรตัวนี้เอง!

แต่มังกรตัวนี้ใช้วิธีการอะไรกันแน่? ทำไมถึงไม่โจมตีข้าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม?

คลื่นเสียง? พลังจิต? หรือแรงสั่นสะเทือน?

ในขณะที่เฉินฟานกำลังครุ่นคิด มังกรตัวนั้นก็พลันหุบปากเกลียวลงเล็กน้อย แล้วส่งเสียง “กรอบ” ดังสนั่น

พร้อมกับเสียงนั้น ร่างของลูกกลมขนดำก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง แล้วครึ่งตัวก็หายวับไปในอากาศ

“ตุบ!” ร่างของลูกกลมขนดำร่วงลงกระแทกพื้นอย่างหนัก เลือดสีม่วงดำพุ่งกระเซ็นออกมาจากลำตัว

“ข้า… ข้า…” เฉินฟานอ้าปากค้าง มองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ มังกรตัวนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน!

หลังจากกินลูกกลมขนดำไปครึ่งตัว มังกรสีดำก็ดูจะอิ่มแล้ว มันกลิ้งไปมาบนพื้นเบาๆ ดูเหมือนลูกสุนัขไร้พิษภัยต่อคนและสัตว์ มีเพียงเฉินฟานเท่านั้นที่รู้ว่ามันน่ากลัวเพียงใด

เมื่อเห็นว่ามังกรตัวนี้ไม่มีทีท่าจะโจมตีตน เฉินฟานก็ไม่ได้เข้าใกล้อย่างรีบร้อน แต่วางของในมือลง

เขาเคลื่อนไหวช้าๆ กลัวว่าหากทำอะไรเร็วเกินไปอาจถูกมองว่ากำลังโจมตี

แต่ในจังหวะนั้นเอง เจ้ามังกรดำตัวน้อยก็พลันกระโดดหย็องแหย็งขึ้นจากพื้น ปากเกลียวของมันขยับไม่หยุด ส่งเสียง “กรอบแกรบๆ”

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใจของเฉินฟานก็สั่นสะท้าน แม้แต่หายใจก็ไม่กล้า

เขาไม่รู้ว่ามังกรสีดำตัวน้อยเป็นอะไร นี่จะโจมตีข้าหรือไม่!

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พลันร่วงลงมาจากฟ้า แต่ก็เบาราวกับขนนก แตะพื้นอย่างนุ่มนวล

“…” เมื่อเห็นร่างที่ตกลงมาจากฟ้า เฉินฟานแทบจะร้องไห้ รีบเรียก “ไอส์!”

“โอ้ หลานรักของข้า เจ้าอยู่ที่นี่จริงๆ!” ไอส์ยิ้ม “เจ้ายังไม่โดนกิน นี่มันเยี่ยมไปเลย! ไม่ต้องกลัวนะ ลุงมาช่วยแล้ว!”

พูดจบ ไอส์ก็ปรากฏตัวตรงหน้าเฉินฟานในชั่วพริบตา ยื่นมือพยุงเฉินฟานขึ้นเบาๆ ขณะเดียวกันก็เหลือบมองไปทางลูกกลมขนดำ ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางเอ่ยเสียงเบา “ไท่กู่ลา? เจ้าไปเจอไท่กู่ลามาแล้วยังรอดมาได้เนี่ยนะ?”

“ไท่กู่ลา?” เฉินฟานชะงัก ก่อนจะเข้าใจว่าไอส์กำลังพูดถึงลูกกลมขนดำ “มีอะไรหรือ?”

“มีอะไร? ไท่กู่ลาเป็นสัตว์เวทที่แข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะตัวนี้ ดูจากขนาดร่างกายและจำนวนหนวด แม้แต่หงหลิงของข้าเผชิญหน้ากับมันก็ยังไม่แน่ว่าจะชนะ” ไอส์กล่าว “แต่นี่ไม่ถูก ใครกันที่ฆ่าไท่กู่ลาตัวนี้?”

“คือ…” เฉินฟานกำลังจะชี้ไปทางมังกรสีดำตัวน้อย แต่กลับพบว่าที่นั่นไม่มีอะไรเลย

มังกรสีดำตัวน้อยจากไปอย่างไร้เสียง แม้แต่ไอส์ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

“เป็นอะไรไป?” ไอส์ถามอย่างสงสัย

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ…” เฉินฟานครุ่นคิดสักครู่ แล้วเล่าประสบการณ์ที่เกิดขึ้นให้ไอส์ฟัง

“ปากเป็นเกลียว?” ไอส์ขมวดคิ้วกล่าวเสียงทุ้ม “หรือจะเป็นมังกรเกลียวน้ำวน?”

“มังกรเกลียวน้ำวน? นั่นคือมังกรอะไร?” เฉินฟานถามอย่างสงสัย

“เป็นมังกรระดับสูงสุดชนิดหนึ่ง ว่ากันว่าเคยอาศัยอยู่ในทะเลเกลียวคลื่นแห่งนี้ มีพลังมหาศาลอย่างยิ่ง” ไอส์กล่าว “ตามตำนาน มังกรเกลียวน้ำวนเคยร่วมสงครามเทพมังกรในฐานะพันธมิตร แล้วสูญเสียมากมาย จนสูญพันธุ์ไป”

“สูญพันธุ์? แล้วสิ่งที่ข้าเห็นเมื่อครู่คือ…” เฉินฟานถามอย่างสงสัย

“ข้าก็ไม่รู้ จากข้อมูลที่ข้ามี มังกรเกลียวน้ำวนสูญพันธุ์ไปกว่าพันปีแล้ว แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ว่าอาจมีกลุ่มเล็กๆ ซ่อนตัวอยู่ในทะเลเกลียวคลื่นนี้” ไอส์กล่าว “ช่างเถอะ ไม่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว พวกเราต้องรีบออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด”

“เกาะนี้…” ไอส์มองไปรอบๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย “อันตรายยิ่งนัก!”ที่เจ้ารอดมาได้นี่ คงเป็นเพราะเทพมังกรคุ้มครองเจ้าแน่ๆ!“”

“อืม” เฉินฟานพยักหน้า เขาไม่อยากอยู่ที่นี่แม้แต่วินาทีเดียว

“ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ” จากนั้นไอส์ก็คว้าบ่าของเฉินฟาน แล้วใช้แรงขาพุ่งตัวขึ้น พาเฉินฟานลอยขึ้นในอากาศ

บนท้องฟ้า มังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดงรออยู่นานแล้ว

เมื่อเห็นไอส์และเฉินฟานลอยขึ้นมา มันก็ส่งเสียงร้องเบาๆ แล้วบินเข้ามาอย่างรวดเร็ว รับทั้งสองคนไว้บนหลังอย่างพอดิบพอดี

“สุดยอด!” นั่งอยู่บนหลังมังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดง เฉินฟานจึงเริ่มโล่งใจ

เขาตบหลังของมังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดดเบาๆ พลางเอ่ยเสียงเบา “ข้ารู้ว่าเจ้าคุ้นเคยเส้นทาง แต่พวกเราก็ควรระวังสักหน่อย”

“ฮ่าๆ หลานรัก ไม่ต้องกังวลไปหรอก” ไอส์หัวเราะอีกครั้ง “เมื่อครู่เป็นเพียงเหตุบังเอิญ รับรองว่าจะไม่เกิดขึ้นอีก เส้นทางนี้พวกเราคุ้นเคยยิ่งนัก!”

(จบบทที่ 29)