บทที่ 28 ลูกกลมขนดำ

บทที่ 28 ลูกกลมขนดำ

เฉินฟานไม่รู้ว่าถ้าเป็นคนอื่นจะทำยังไง แต่สำหรับเขาแล้ว ในสถานการณ์แบบนี้ การตะโกนขอความช่วยเหลือดังๆ คือวิธีที่ดีที่สุด

ก่อนหน้านี้ ที่เฉินฟานไม่กล้าส่งเสียงดังก็เพราะกลัวจะไปดึงดูดสัตว์ประหลาดลึกลับในป่าออกมา

แต่ในเมื่อเจ้าสัตว์ประหลาดมันล็อกเป้ามาที่เขาแล้ว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไป การตะโกนให้สุดเสียงจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ขณะที่เฉินฟานฟาดท่อนไม้ใส่เส้นใยดำนั้น สัตว์ประหลาดลึกลับในพุ่มไม้ก็ดูจะตกใจเล็กน้อย เส้นใยดำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะรีบถอยกลับเข้าไปในพุ่มไม้

จากนั้นพุ่มไม้ก็สั่นอย่างรุนแรง เฉินฟานจึงได้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดในพุ่มไม้เสียที

นั่นคือสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมา ลำตัวหลักมีลักษณะเป็นลูกกลมเรียบ และบนลูกกลมนั้นมีส่วนยื่นคล้ายหนวดจำนวนมาก เหมือน “เส้นใยดำ”

“…” เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่นั้น เฉินฟานรู้สึกคุ้นตาอย่างมาก

จังหวะนั้น สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ค่อยๆ “ยกตัว” ขึ้นจากพุ่มไม้ เส้นใยดำนับไม่ถ้วนทำหน้าที่เหมือนขาค้ำยัน ช่วยพยุงลำตัวให้ลอยขึ้น

วินาทีนี้เองที่เฉินฟานเพิ่งจะรู้ตัวว่า ‘ดวงตาสีดำ’ ที่เขาเห็นในพุ่มไม้ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ดวงตา แต่เป็นปากขนาดมหึมาต่างหาก

เส้นใยดำส่วนใหญ่บนตัวของสิ่งมีชีวิตนี้ล้วนยื่นออกมาจากปากของมัน!

“ไอส์ ช่วยข้าด้วย!” เฉินฟานไม่ลังเล ทั้งถอยหลังทั้งร้องขอความช่วยเหลืออีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตยักษ์นั้นดูเหมือนจะมองออกว่าเฉินฟานต้องการหนี มันจึงยื่นเส้นใยดำหลายเส้นพุ่งเข้าหาเฉินฟานอย่างรวดเร็ว

“สมแล้ว!” เมื่อเห็นภาพนี้ เฉินฟานก็เข้าใจแล้ว เหตุที่สิ่งมีชีวิตยักษ์นี้ต้องวางกับดักก็เพราะความเร็วในการเคลื่อนที่ของมันช้ามาก

แต่เช่นนี้ ข้าอาจมีโอกาสหนีได้!

พอคิดได้ดังนั้น เฉินฟานก็เผ่นแน่บทันที เขาไม่อยากจะ ‘เข้าไปทัวร์’ ในปากของเจ้าสัตว์ประหลาดยักษ์นั่นเลยสักนิด

แต่สิ่งที่เฉินฟานคาดไม่ถึงก็คือ เขายังวิ่งไปได้ไม่ถึงสองก้าว เจ้าเส้นใยพวกนั้นก็พลันเร่งความเร็วขึ้นมา พริบตาเดียวก็รัดรอบตัวเขาจนแน่น

“ข้า…” เฉินฟานอยากจะสบถ นี่หมายความว่าเมื่อครู่ที่เส้นใยดำเคลื่อนไหวช้าๆ นั้นเป็นการแกล้งทำงั้นหรือ?

สิ่งมีชีวิตในโลกนี้ยังจะเล่นอย่างซื่อสัตย์ได้ไหม? แม้แต่สัตว์เวทก็ยังต้องหลอกลวงกันด้วยหรือ?

แต่สิ่งมีชีวิตยักษ์ไม่ได้ให้โอกาสเฉินฟานได้คิดมาก ในชั่วขณะต่อมา มันก็ยื่นเส้นใยดำอีกเส้นออกมา เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วมาที่ข้างกายเฉินฟาน

เฉินฟานมองเห็นเส้นใยนี้และสังเกตว่ามันดูแตกต่างจากเส้นอื่น ปลายแหลมคมกว่า และพื้นผิวดูละเอียดกว่า

จากนั้นเฉินฟานก็ตระหนักว่าเส้นใยนี้น่าจะเป็นเส้นเดียวกับที่ควบคุมสัตว์น้อยสีดำเมื่อครู่!

พอคิดได้เช่นนี้ เฉินฟานก็รู้สึกตึงที่ก้น ตาเบิกกว้าง

มันยื่นเส้นใยนี้มาเพื่ออะไร? หรือว่าต้องการควบคุมตัวข้าเหมือนที่ควบคุมสัตว์น้อยนั่น?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ไอ้เส้นใยดำที่หนาเท่าแขนเด็กนี่คงต้องแทงทะลุร่างข้าแน่ๆ สินะ?

เหลือบมองร่างของสัตว์น้อยสีดำที่เหลือเพียงหนังบางๆ บนพื้น เฉินฟานรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว!

ไม่นาน เส้นใยดำก็เคลื่อนมาอยู่ตรงหน้าเฉินฟาน ปลายแหลมคมลากผ่านร่างของเขาเบาๆ ราวกับกำลังค้นหาทางเข้าสู่ร่างกายเฉินฟาน

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินฟานยิ่งดิ้นรนสุดกำลัง แต่เส้นใยดำที่รัดเขาไว้มีมากเกินไป แม้จะพยายามอย่างหนักแต่ก็ไม่อาจหลุดพ้น

ในจังหวะนั้น เส้นใยดำพลันหยุดชั่วครู่ ถอยห่างออกไปเล็กน้อย ราวกับกำลังรวบรวมกำลัง ดูเหมือนจะค้นพบตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดในการเจาะเข้าร่างเฉินฟานแล้ว

“ไอส์ ช่วยข้าด้วย!” เฉินฟานตะโกนจนเสียงแหบแห้ง แต่รอบข้างก็ยังไม่มีการตอบสนองใดๆ

แต่ทันใดนั้น ในขณะที่เส้นใยดำกำลังจะแทงเข้าร่างเฉินฟาน สิ่งมีชีวิตยักษ์ก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เส้นใยดำที่เกือบจะแทงเข้าร่างเฉินฟานก็หยุดชะงักกลางอากาศ!

เมื่อเห็นภาพนี้ หัวใจของเฉินฟานก็พองโตด้วยความยินดี เขารีบมองไปรอบๆ

ไอส์! ต้องเป็นไอส์มาช่วยข้าแน่ๆ!

แต่รอบข้างกลับไม่มีร่างของผู้ใดเลย

ถึงกระนั้น เฉินฟานก็ไม่ผิดหวัง เพราะเขารู้สึกได้ว่าเส้นใยดำที่รัดเขาอยู่เริ่มคลายตัวลงเรื่อยๆ หย่อนลงเรื่อยๆ

ในชั่วขณะต่อมา เส้นใยดำทั้งหมดถอยกลับอย่างรวดเร็ว พันรอบร่างของสิ่งมีชีวิตยักษ์สีดำไว้แน่น ราวกับพยายามต้านทานบางสิ่ง

“ตุบ!” เส้นใยดำถอนตัวเร็วเกินไป ร่างของเฉินฟานจึงตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง

แต่เฉินฟานไม่สนใจความเจ็บปวด เขาพลิกตัวลุกขึ้นจากพื้น ระมัดระวังมองไปที่สิ่งมีชีวิตยักษ์สีดำ

เขาไม่ได้รีบร้อนหนีไป เพราะอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับสิ่งมีชีวิตยักษ์นี้ อะไรคือสิ่งที่ช่วยชีวิตเขาไว้

การกระทำของเฉินฟานไม่ได้เกิดจากความอยากรู้อยากเห็น แต่เป็นการตัดสินใจหลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบในชั่วขณะ

อืม ในยามนี้ เราไม่ต้องมาถกเถียงว่า “ชั่วขณะ” กับ “ครุ่นคิดอย่างรอบคอบ” จะใช้ด้วยกันได้หรือไม่

ถึงอย่างนั้น เฉินฟานก็คิดได้หลายเรื่อง

หนึ่ง เฉินฟานไม่รู้ว่าในป่ายังมีสัตว์ประหลาดน่ากลัวอะไรอีกหรือไม่ หรือแม้แต่ไม่รู้ว่าลูกกลมขนดำที่อยู่ตรงหน้าเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่เป็นฝูงหรือไม่

อืม… ใช่แล้ว เฉินฟานนึกออกแล้วว่าเจ้าตัวตรงหน้ามันเหมือนอะไร มันเหมือนลูกบอลขนในชาติที่แล้ว แบบที่ตากแดดมากเกินไปจนดำเมี่ยมและแตกระแหง

เฉินฟานไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตประเภทนี้มีพฤติกรรมการใช้ชีวิตอย่างไร

ดังนั้น การหนีไปอย่างไร้ทิศทาง อาจทำให้เขาปะทะกับลูกกลมขนดำตัวอื่นได้

สอง เฉินฟานเห็นสภาพของลูกกลมขนดำตรงหน้า และคาดเดาว่ามันน่าจะถูกบางสิ่งโจมตี

เฉินฟานอยากรู้ว่าสิ่งที่โจมตีมันเป็นมิตรหรือศัตรูกับมนุษย์ หากเป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นมิตรกับมนุษย์ บางทีเขาอาจปลอดภัย

สุดท้าย ที่เขาตะโกนโหวกเหวกอยู่ที่นี่มาตลอดก็เพราะกลัวว่าถ้าไอส์มาถึงแล้วจะหาเขาไม่เจอ จนต้องคลาดกันไปอีก

อืม ในใจของเฉินฟาน เมื่อตัวเองถูกซัดมาที่นี่ ไอส์ก็น่าจะอยู่แถวนี้เช่นกัน โอกาสที่จะได้ยินเสียงของเขาและมาช่วยก็มีสูง

ในยามเร่งรีบ เฉินฟานไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงนึกถึงสามประเด็นนี้ จึงไม่รีบร้อนหนี เพียงถอยหลังไปสองก้าว จ้องมองลูกกลมขนดำที่อยู่ไม่ไกล

เห็นได้ชัดว่าถึงแม้ลูกกลมขนดำจะดึงเส้นใยดำทั้งหมดกลับไปแล้ว แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานการโจมตีนั้นได้!

เส้นใยดำมากมายขาดออกจากกัน ลูกกลมขนดำส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างทรมาน

เสียงร้องของมันประหลาดพิลึก ฟังแล้วแหลมแสบแก้วหู แค่ได้ยินก็ทำให้ใจกระตุกวูบ

แต่แม้เสียงร้องของลูกกลมขนดำจะน่าเวทนาเพียงใด การโจมตีก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ไม่นานร่างของมันก็เต็มไปด้วยรูพรุน

“กรอบแกรบ! กรอบแกรบ!” แต่ขณะที่เฉินฟานกำลังสังเกตสถานการณ์ของลูกกลมขนดำ เขาก็พลันได้ยินเสียงคุ้นหู!

สีหน้าของเฉินฟานเปลี่ยนไปทันที เขาเคยได้ยินเสียงนี้ตอนที่อยู่บนชายฝั่ง เพียงแต่ตอนนั้นเสียงมาจากที่ไกล

แต่ตอนนี้ เสียงนี้ชัดเจนว่าดังมาจากด้านหลังของเขา!

(จบบทที่ 28)