บทที่ 27 เกาะลึกลับ

บทที่ 27 เกาะลึกลับ

แฟล็ก! แฟล็ก! เวรเอ๊ย!

เฉินฟานนอนแผ่หราอยู่บนชายหาด แหงนหน้ามองท้องฟ้าอันมืดมิด ในใจเหมือนมีอัลปาก้านับหมื่นตัววิ่งพล่านไปมา

แม้แต่ทำให้ขนของหงหลิงเปียกก็ทำไม่ได้งั้นรึ? มาที่นี่เป็นประจำ เลยรู้กฎของพายุหมุนน้ำทุกอย่างแล้วงั้นหรือ? ยอดฝีมือระดับเชื่อมพันธสัญญาบ้าบออะไรกัน!

เฉินฟานกัดฟันคลานขึ้นมาจากชายฝั่ง ถอนหายใจยาว เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี คิดจะบ่นก็มากมายเสียจนคงถมทะเลเกลียวคลื่นให้เต็มได้

“เฮือก!” หลังจากลุกขึ้นยืน เฉินฟานถอนหายใจยาว มองดูรอบๆ ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องบอกให้ไอส์รู้ว่าข้าอยู่ที่ไหน

เฉินฟานเชื่อว่า แม้พายุหมุนน้ำเมื่อครู่จะน่ากลัว แต่ไอส์ก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับเชื่อมพันธสัญญา จึงย่อมไม่เป็นอะไรแน่

ส่วนมังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดง พลังป้องกันของเผ่าพันธุ์มังกรนั้นน่าตกใจเสมอ แม้พลังป้องกันของมังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดงจะสู้มังกรเขาเกราะเหล็กไม่ได้ ก็ไม่ถึงกับจะถูกพายุหมุนน้ำธรรมดาสังหารในคราวเดียว

ในเมื่อข้ายังไม่ตาย ก็ต้องรีบหาวิธีบอกให้ไอส์รู้ว่าข้าอยู่ที่ไหน

มองไปรอบๆ เฉินฟานคิดว่าตนเองน่าจะอยู่บนเกาะแห่งหนึ่ง รอบข้างเป็นป่าไม้ทึบทึม ภายในป่าเงียบสงัด ดูเหมือนจะ “ปลอดภัยมาก”

“เสียดสีไม้ให้เกิดไฟหรือ?” เฉินฟานขยี้หน้าผาก ดูเหมือนต้องไปเก็บฟืนมาดูว่าจะก่อไฟได้หรือไม่

ในความมืดเช่นนี้ หากสามารถก่อไฟได้ ก็จะเป็นสัญญาณที่ดีที่สุด ง่ายต่อการให้คนอื่นพบเห็น

แน่นอน แม้จะเก็บฟืน เฉินฟานก็จะเก็บเฉพาะบริเวณใกล้ๆ เท่านั้น สำหรับสถานที่ที่ไม่รู้จักมักคุ้นแบบนี้ การบุกเข้าไปในป่าลึกก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

เฉินฟานจำได้ชัดเจนว่า ในหนังสยองขวัญเหล่านั้น คนที่ติดอยู่บนชายฝั่งแล้วกลับบุกเข้าไปในป่าล้วนจบชีวิตอย่างน่าเศร้า

แต่ในขณะที่เฉินฟานกำลังคิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกหนาวเยือกแล่นขึ้นมาตามแผ่นหลัง

หัวใจของเฉินฟานบีบรัดอย่างรุนแรง แล้วเขาก็ค่อยๆ หันไปมองทะเลเกลียวคลื่นสีดำมืดที่อยู่เบื้องหลัง

ไกลออกไปในทะเลเกลียวคลื่น เกลียวน้ำวนมหึมายังคงปรากฏและหายไปไม่หยุด พายุหมุนน้ำที่เชื่อมระหว่างท้องฟ้าและพื้นน้ำยังคงพุ่งทะยานและดิ่งลง

ทุกอย่างดูเหมือนไม่แตกต่างจากเดิมเลย แต่หัวใจของเฉินฟานกลับไม่อาจผ่อนคลายลงได้

ราวกับมีบางสิ่งลึกลับอยู่ที่นี่

“กรอบแกรบ กรอบแกรบ…” ทันใดนั้น เสียงเหมือนมีบางสิ่งกำลังฉีกกัดดังมาจากในป่า

“กลืน…” เฉินฟานรีบย่อตัวลง หยิบท่อนไม้จากพื้นขึ้นมา กำแน่นไว้ในมือ คอยระแวดระวังมองไปรอบๆ

ทันใดนั้น รูม่านตาของเฉินฟานก็หดลงอย่างรุนแรง แล้วหัวใจก็สั่นสะท้าน

เห็นได้ชัดว่าไกลออกไปในทะเลเกลียวคลื่นสว่างวาบขึ้นมา!

ไม่ใช่ มันไม่ได้สว่างขึ้นมา แต่เป็นดวงตาสีเขียวหม่นขนาดมหึมาที่กำลังค่อยๆ เปิดออก

เลือดเย็น! เฉินฟานเคยเห็นสายตาเช่นนี้จากจระเข้ในสวนสัตว์น้ำในชาติก่อน

ดวงตาที่ไม่มีความรู้สึกใดๆ ไม่มีอารมณ์ใดๆ

เลือดเย็น นี่คือสายตาที่มีเพียงนักล่าที่เป็นเหมือนเครื่องจักรเท่านั้นที่จะมี!

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ทันทีที่เห็นดวงตาคู่นั้น เฉินฟานก็รีบเผ่นเข้าป่าด้านหลังทันที

จริงอยู่ที่ในป่าก็อันตราย ไอ้ตัวที่ส่งเสียง ‘กรอบแกรบ’ นั่นก็ยังไม่รู้ว่าเป็นตัวอะไร แต่เฉินฟานรู้สึกว่าไม่ว่ามันจะเป็นตัวอะไรก็น่าจะปลอดภัยกว่าไอ้ตัวที่อยู่ในทะเลเกลียวคลื่นนั่นแน่!

ไม่นานเฉินฟานก็ถอยเข้าไปในป่า เมื่อเสียงของเฉินฟานถูกป่าทึบบดบัง ความรู้สึกใจสั่นก็หายไป

“ฮื่อ!” เฉินฟานค่อยโล่งอกเล็กน้อย จากนั้นก็รีบมองไปรอบๆ

ต้นไม้ที่นี่แตกต่างจากต้นไม้ในป่าใหญ่ราล์ฟ ต้นไม้ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นสีม่วงดำ ใบไม้เป็นสีม่วงดำแซมแดงเล็กน้อย ดูคล้ายเส้นเลือดในร่างกายมนุษย์

เฉินฟานกำท่อนไม้แน่น ระแวดระวังมองไปรอบๆ ไม่ได้เคลื่อนไหวอย่างส่งเดช แต่นิ่งฟังเสียงรอบข้าง

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน แม้จะถูกบังคับให้เข้ามาในป่า แต่เฉินฟานก็ไม่อยากเดินไปมาอย่างไร้ทิศทาง เพราะป่าในยามค่ำคืนย่อมอันตรายกว่าเวลากลางวันมาก

ทันใดนั้น เสียงเสียดสีก็ดังมาจากที่ไม่ไกล

ใจของเฉินฟานก็เตือนภัยทันที เขากำท่อนไม้แน่น ตาจับจ้องไปยังทิศทางนั้น

ไม่นาน เสียงเสียดสีก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เฉินฟานถึงกับเห็นพุ่มไม้สีม่วงดำไม่ไกลกำลังสั่นไหว

ทันใดนั้น พุ่มไม้สีม่วงดำก็แยกออก หัวเล็กๆ สีดำโผล่ออกมา ดวงตาโตมองซ้ายมองขวา สุดท้ายก็จับอยู่ที่ตัวเฉินฟาน

“ตุบ!” ราวกับรู้สึกว่าเฉินฟานไม่มีอันตราย สัตว์น้อยสีดำก็กระโดดออกมาจากพุ่มไม้ ตกลงบนพื้นเบาๆ แล้วนั่งอยู่ริมพุ่มไม้ ดวงตาโตมองเฉินฟาน

น่ารัก… ความรู้สึกแรกที่เฉินฟานมีต่อเจ้าสิ่งมีชีวิตนี้คือคำว่าน่ารัก

สิ่งมีชีวิตสีดำขนาดฝ่ามือ ดวงตาโต หูยาว ดูราวกับกระต่ายน้อยสีดำ หรือพูดได้ว่าน่ารักยิ่งกว่ากระต่ายน้อยเสียอีก ทำให้อยากเข้าไปอุ้มมากอดเล่นให้สมใจ

แต่เฉินฟานก็อดทนไว้ได้ ไม่ใช่เพราะเขาไม่หวั่นไหว แต่เพราะดวงตาสีดำขนาดใหญ่ในพุ่มไม้นั่นต่างหาก

อาจเพราะไม่เคยมีคนมาที่นี่ หรืออาจเพราะสิ่งมีชีวิตที่นี่ไม่เก่งในการสังเกต รวมแล้วสิ่งมีชีวิตนั้นซ่อนตัวอย่างไร้ฝีมือมาก พุ่มไม้ที่แยกออกเผยให้เห็นดวงตาขนาดมหึมาอย่างชัดเจน

สิ่งที่เปิดเผยออกมาอีกอย่างคือ “เส้นเชือก” ที่ยื่นจากใต้ร่างสัตว์น้อยสีดำไปจนถึงพุ่มไม้

เหยื่อล่อ… กับดัก… เพียงชั่วขณะเฉินฟานก็เข้าใจทันที สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือกับดักที่ศัตรูในพุ่มไม้วางไว้

ไม่ว่าจะหลงใหลในความน่ารัก หรือหลงใหลในเนื้อหอม หากสิ่งมีชีวิตใดหลงกลเข้าใกล้สัตว์น้อยสีดำตัวนี้ ก็ย่อมตกเป็นอาหารของสิ่งมีชีวิตในพุ่มไม้แน่นอน

เดี๋ยวนี้เขาซุ่มโจมตีกันแบบลวกๆ ขนาดนี้เลยเหรอ? ถึงขั้นไม่คิดจะปิดบังให้มันดีๆ สักหน่อยเลยรึไง?

แน่นอน เฉินฟานไม่สงสัยเลยว่าหากสิ่งมีชีวิตนั้นออกมาจากพุ่มไม้ ตนเองไม่มีทางรอดแน่

เฉินฟานคาดว่า เหตุที่สิ่งมีชีวิตนั้นไม่ออกมาโดยตรง อาจเพราะมันเคลื่อนไหวช้าเกินไป หรืออาจเพราะมันไม่เคยเห็นมนุษย์มาก่อน เหมือนกับเรื่องเสือกับลา มันกำลังทดสอบความสามารถของตัวเอง

ในขณะนั้น โดยที่เฉินฟานไม่ต้องขยับ สัตว์น้อยสีดำก็เคลื่อนไหวขึ้นมาเอง ค่อยๆ เดินเข้ามาหาเฉินฟาน

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของเฉินฟานก็เปลี่ยนไปทันที มือที่ถือท่อนไม้พลันฟาดไปทันที แล้วก็ชี้ไปที่สัตว์น้อยสีดำ

เขาไม่กล้าถอยหลัง เพราะด้านหลังคือชายฝั่ง และในทะเลเกลียวคลื่นมีสิ่งที่เฉินฟานไม่อยากเผชิญหน้าเด็ดขาด

พอเฉินฟานเหวี่ยงท่อนไม้ เจ้าสัตว์น้อยดูเหมือนจะตกใจ แต่มันก็ไม่ได้หยุด กลับเร่งฝีเท้าเร็วขึ้น ชั่วพริบตาก็เข้ามาอยู่ห่างจากเฉินฟานแค่ไม่กี่ก้าว

และตอนนี้เฉินฟานมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น สัตว์น้อยนี้ตายไปแล้วอย่างชัดเจน ที่ยังเคลื่อนไหวได้ก็เพราะเส้นเชือกสีดำนั่น เหมือนเชือกตกปลา

“ฮื่อ!” เฉินฟานถอนหายใจยาว เขาเข้าใจว่าอีกฝ่ายจะไม่ปล่อยเขาไปแน่ จึงกัดฟัน พลันฟาดท่อนไม้ใส่เชือกเส้นนั้น พร้อมกับตะโกนเสียงดัง “ไอส์ ช่วยข้าด้วย!”

(จบบทที่ 27)