บทที่ 20 ข่าวลือ

บทที่ 20 ข่าวลือ

หลังจากนั้นก็ไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้นอีก หนึ่งคนกับสองมังกรเดินทางมาถึงโรงเลี้ยงมังกรซึ่งเป็นที่ขายไข่มังกรได้อย่างปลอดภัย

“จิ๊…” เมื่อเห็นราคาไข่มังกรตรงหน้า เฉินฟานก็อดเบ้ปากไม่ได้ เหรียญเงินที่เขาได้มาอย่างยากเย็นนี้ ดูเหมือนจะไม่พอซื้ออะไรได้มากนัก

ไข่มังกรเขาเกราะเหล็กราคา 400 เหรียญทองแดง ไข่มังกรอนาคอนดาแห่งพงไพรราคา 700 เหรียญทองแดง ไข่มังกรปีศาจเงามืดราคา 2 เหรียญเงิน… แพงที่สุดคือมังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดง ซึ่งก็คือมังกรที่ไอส์ขี่นั้น ต้องใช้เงิน 10 เหรียญเงินถึงจะซื้อได้หนึ่งฟอง

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่ามังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดงเป็นมังกรที่สูงส่งที่สุด แต่เพียงเพราะเมืองฮาคิเป็นเมืองเล็ก ไข่มังกรที่ดีที่สุดที่มีก็คือไข่มังกรรัตติกาลนัยน์ตาแดงเท่านั้น

และตามการคำนวณของโลกนี้ หนึ่งเหรียญเงินเท่ากับ 1,000 เหรียญทองแดง และ 1,000 เหรียญเงินเท่ากับหนึ่งเหรียญทอง นับว่าง่ายและจำง่าย

ส่วนเงินตราที่มีมูลค่าสูงกว่านี้ เฉินฟานไม่เคยเห็นและไม่เคยได้ยินมาก่อน

เงินมัดจำที่ไอส์ให้มาคือ 1 เหรียญเงิน ซึ่งเท่ากับ 1,000 เหรียญทองแดง ซึ่งซื้อไข่มังกรเขาเกราะเหล็กได้เพียงสองฟองเท่านั้น

แต่มีสิ่งหนึ่งที่โลกนี้กับโลกเก่าของเขาเหมือนกันเป๊ะ… นั่นคือการต่อรองราคา

เป้าหมายของเฉินฟานเลยง่ายมาก: หนึ่งเหรียญเงินต้องแลกไข่มังกรได้สามฟอง!

“ท่านลูกค้า!” เมื่อเห็นเฉินฟาน เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรรีบเดินมาหาพร้อมรอยยิ้ม สายตาสำรวจเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยเล็กน้อย แล้วพูดกับเฉินฟานว่า “ท่านลูกค้า มีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่?”

“อืม ข้ามาซื้อไข่มังกร” เฉินฟานกล่าว “ไข่มังกรเขาเกราะเหล็กสามฟอง”

“ได้! พอดีที่นี่มีไข่มังกรเขาเกราะเหล็กคุณภาพดี ถ้าเพียงสามฟองเท่านั้น ก็แค่ 1,700 เหรียญทองแดง!” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรยิ้มกล่าว

“1,700 หรือ?” เฉินฟานขมวดคิ้ว “ไหนป้ายติดไว้ว่าไข่มังกรเขาเกราะเหล็กราคา 400 เหรียญทองแดงไม่ใช่รึไง? สามฟองก็ต้องเป็น 1,200 สิ ทำไมกลายเป็น 1,700?”

“โอ้ ท่านลูกค้าช่างไม่ทราบจริงๆ ไข่มังกรสามฟองของข้านี้ไม่ธรรมดานะ เป็นลูกหลานของกังซาน คู่หูของแม่ทัพมังกรเหล็กจากกองทัพมังกรเขาเกราะเหล็กของพวกเรา ต้องรู้ไว้ว่ากังซานเป็นมังกรเขาเกราะเหล็กระดับรู้แจ้งที่หาได้ยากมาก!” เจ้าของร้านกล่าว “ลูกหลานของมันมีโอกาสที่จะบรรลุระดับรู้แจ้งด้วย ท่านบอกสิว่า 1,700 เหรียญแพงหรือไม่?”

“ไม่แพง นั่นไม่แพงหรอก” เฉินฟานพยักหน้า ยอดฝีมือระดับรู้แจ้งเชียวนะ! ขนาดสือเม่งยังอยู่แค่ระดับรู้แจ้งเอง หากไข่มังกรสามฟองนี้จริงๆ แล้วฟักเป็นมังกรเขาเกราะเหล็กที่มีโอกาสบรรลุระดับรู้แจ้ง ไม่ว่าจะ 1,700 เหรียญทองแดง หรือแม้แต่สองสามเหรียญเงินต่อฟอง ก็ไม่นับว่าแพง

“แต่ว่า…” เฉินฟานเปลี่ยนน้ำเสียง “ไข่มังกรของกังซาน มาอยู่ในมือของท่านได้อย่างไร?”

“เฮ่ๆ ข้าย่อมมีช่องทางของตัวเอง” เจ้าของร้านหัวเราะตอบ

“แล้วเรื่องนี้ แม่ทัพมังกรเหล็กรู้หรือไม่?” เฉินฟานแค่นหัวเราะ

“เรื่องนี้… แน่นอนว่ารู้” เจ้าของร้านชะงักเล็กน้อย แล้วตอบ

“โอ้…” เมื่อเห็นสีหน้าของเจ้าของร้าน รอยยิ้มของเฉินฟานยิ่งกว้างขึ้น

กลโกงแบบนี้ ชาติก่อนเฉินฟานเคยเห็นมามากแล้ว ทั้งในทีวี ในโทรศัพท์มือถือ การรณรงค์ต่อต้านการหลอกลวงทั้งวันทั้งคืน เฉินฟานแทบจะท่องจำได้หมดแล้ว

เฉินฟานเลยไม่เชื่อคำพูดของเจ้าของร้านแม้แต่คำเดียว

ไข่มังกรของกังซานงั้นหรือ? ทำไมเขาไม่บอกว่านี่เป็นไข่ของเทพมังกรล่ะ?

อืม ขอเทพมังกรประทานพร บางทีเขาอาจจะกลัวว่าเทพมังกรจะส่งสายฟ้าลงมาสังหารเขาก็ได้

“ว่าแต่… เถ้าแก่ ท่านได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นแถวย่านตะวันออกของเมืองแล้วรึยัง?” เฉินฟานยิ้มถาม

“ย่านตะวันออก? มีอะไรหรือ?” เจ้าของร้านขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าทำไมเฉินฟานถึงพูดเช่นนี้อย่างกะทันหัน

“โอ้ ยังไม่ได้ส่งข่าวมาหรือ? งั้นไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ” เฉินฟานโบกมือ แล้วพูดกับเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุย “พวกเราพักที่นี่สักหน่อย แล้วค่อยคุยกันต่อ”

“ท่านลูกค้า ท่าน…” เจ้าของร้านยิ่งสงสัยมากขึ้น

“ไม่ต้องรีบ อืม หรือท่านอาจจะส่งคนไปสืบข่าวดู อย่างนั้นอาจจะมีประสิทธิภาพมากกว่า” เฉินฟานคิดแล้วพูด พร้อมกับตบเสี่ยวฮุยเบาๆ และส่งสายตาให้มัน

เสี่ยวฮุยเข้าใจความหมายของเฉินฟานทันที มันอ้าปากเล็กน้อย กระแสความร้อนพุ่งออกจากปากของมัน เปลวไฟระเบิดในอากาศ

แต่เพราะเสี่ยวฮุยควบคุมพลังไว้ ลมหายใจมังกรนี้จึงสลายไปทันทีที่พ้นออกจากปาก ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ

“ล… ลมหายใจมังกร!” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรเบิกตากว้าง พูดอย่างไม่เชื่อสายตา “มั… มังกรเขาเกราะเหล็กใช้ลมหายใจมังกรได้ด้วยหรือ?”

เฉินฟานยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบ เพียงแค่จ้องเสี่ยวเฮยที่กำลังกระวนกระวายอยากลองบ้าง แล้วก็นอนลงบนตัวเสี่ยวฮุย ยืดเส้นยืดสาย แล้วหลับตาลง

เมื่อเห็นท่าทีของเฉินฟาน เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรก็ไม่พูดอะไรอีก รีบเรียกลูกน้องคนหนึ่งมา สั่งให้เขาไปสืบว่าที่ย่านตะวันออกของเมืองเกิดอะไรขึ้น

ต้องรู้ว่า มังกรเขาเกราะเหล็กไม่สามารถใช้ลมหายใจมังกรได้ แม้แต่กังซานก็ไม่สามารถ

คนที่พามังกรเขาเกราะเหล็กที่ใช้ลมหายใจมังกรได้ จะเป็นคนธรรมดาได้อย่างไร?

ลูกน้องที่ไปสืบข่าวกลับมาอย่างรวดเร็ว เรื่องที่ย่านตะวันออกของเมืองกำลังแพร่กระจายด้วยความเร็วที่น่าตกใจ เขาจึงไม่จำเป็นต้องไปถึงย่านตะวันออก ก็รู้เรื่องทั้งหมดแล้ว

พอกลับมาถึงโรงเลี้ยงมังกร ลูกน้องก็รีบเล่าเรื่องที่ได้ยินมาแบบใส่สีตีไข่ให้เถ้าแก่ฟัง ทำเอาเจ้าของร้านตกใจจนตาเหลือก

ชายหนุ่มตรงหน้าที่ดูเหมือนเป็นเหยื่อรายใหม่ ไม่สิ ดูเหมือนเป็นคนหนุ่มที่ไม่รู้ประสาเรื่องราวนี้ ได้ทำลายย่านตะวันออกของเมืองไปครึ่งหนึ่ง ฆ่าคนนับพันคน แม้แต่ผู้บัญชาการองครักษ์สือเม่งก็เกือบถูกตีตาย?

โหดร้ายขนาดนั้นเลยหรือ?

เพราะเจ้าของโรงเลี้ยงมังกรไม่ได้คิดจะหลบเฉินฟาน แถมยังอยู่ไม่ไกลเท่าไหร่ เฉินฟานเลยได้ยินคำพูดของลูกน้องเต็มสองหู… ใจเขากระตุกวูบ

แม้ว่าเขาจะเดาได้ว่าข่าวลือจะเปลี่ยนแปลงไป แต่ก็ไม่คิดว่าจะเปลี่ยนแปลงถึงขนาดนี้!

แต่เฉินฟานไม่ได้อธิบายหรือพูดอะไร ทำเหมือนไม่ได้ยิน หลับตาต่อไป เพียงแต่บางครั้งก็ใช้มือลูบเขาของเสี่ยวฮุยเบาๆ ดูลึกลับน่าเกรงขาม

“ท่าน… ผู้มีอำนาจ” หลังจากลังเลเล็กน้อย เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรก็มาหน้าเฉินฟาน เรียกเบาๆ

“สืบมาแล้วหรือ?” เฉินฟานค่อยๆ ลืมตา พูดเรียบๆ

“สืบมาแล้วขอรับ ไม่ทราบว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่มาที่นี่ด้วยธุระอันใดหรือขอรับ?” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรถามอย่างระมัดระวัง

สำหรับเขาแล้ว การทำลายย่านตะวันออกไม่น่ากลัว เพราะโรงเลี้ยงมังกรในนามก็อยู่ภายใต้สมาคมผู้เลี้ยงมังกร ไม่ใช่เป้าหมายที่คนจะกล้ารังแกง่ายๆ

แต่สิ่งที่น่ากลัวคือ เฉินฟานทำเรื่องแบบนี้แล้ว ยังสามารถนั่งรอที่ร้านของเขาได้อย่างสงบ โดยไม่กังวลเลยว่าจะถูกทหารในเมืองล้อมจับ

นั่นหมายความว่า เฉินฟานไม่สนใจเลย และยามรักษาการในเมืองก็ไม่กล้าแตะต้องเฉินฟาน

นี่ช่างน่ากลัวอย่างยิ่ง

“ข้าจะทำอะไรหรือ? ท่านว่าข้ามาที่โรงเลี้ยงมังกร จะทำอะไรได้?” เฉินฟานย้อนถาม “มากินข้าวหรือ?”

“ท่านเจ้าของร้าน” เฉินฟานมองเจ้าของโรงเลี้ยงมังกรด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง พูดเสียงต่ำ “ตัวข้าน่ะ… เกลียดการหลอกลวงเป็นที่สุด!”

(จบบทที่ 20)