บทที่ 19 ขอคำอธิบาย

บทที่ 19 ขอคำอธิบาย

“พอ…”

“พอ…”

“พอได้แล้ว…” เสียงของเฉินฟานค่อยๆ เบาลง ภาพตรงหน้าเขายิ่งทวีความเลอะเทอะ

ในช่วงเวลาสั้นๆ ระหว่างที่พูดประโยคนี้ เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยได้จัดการองครักษ์ทั้งหมดจนล้มกลิ้งไปทั่ว และยังนั่งทับชายที่ถือไม้เท้าไว้ใต้ก้นแล้วขยับถูไปมาไม่หยุด

“ท่าน… ท่านเจ้าของฟาร์มเฉิน!” สือเม่งมาถึงที่เกิดเหตุ มองเปลวไฟที่เพิ่งดับลง แล้วมองความยุ่งเหยิงเบื้องหน้า สีหน้าดำทะมึนน่ากลัว “ท่าน… ท่านไม่คิดว่าควรจะอธิบายอะไรให้ข้าฟังหน่อยเหรอ?”

“ข้า… ข้าก็แค่ป้องกันตัวเท่านั้นเอง” เฉินฟานรีบยิ้มพูด

“ป้อง… ป้องกันตัว?” สือเม่งมองไปรอบๆ ชี้ไปที่องครักษ์ที่นอนแทบขาดใจบนพื้น แล้วชี้ไปที่บ้านเรือนที่ถูกเผาจนดำไปทั่ว สุดท้ายก็ชี้ไปที่ชายถือไม้เท้าที่ถูกเสี่ยวเฮยนั่งทับอยู่ใต้ก้น แล้วพูดเสียงต่ำ “ท่านเรียกว่านี่คือการป้องกันตัวหรือ?”

“เรื่องนี้… ท่านผู้บัญชาการสือ นี่จริงๆ แล้วไม่ใช่ความผิดของข้า” เฉินฟานรีบพูด “ท่านดูสิ หลังจากท่านจากไป ข้ากับเสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยก็เดินเล่นต่อ ไม่ได้คิดจะก่อเรื่องใดๆ”

“แต่เจ้าหมอนี่กลับโผล่มาจากไหนไม่รู้ จู่ๆ ก็มาด่าข้าแล้วยังสั่งให้คนสิบกว่าคนมารุมทำร้ายข้าอีก แถมยังบอกว่าจะฆ่าพวกเราให้ตายด้วย”

“แล้วพวกท่านก็เลยซัดพวกมันซะเกือบตาย แถมยังเผาแถวนี้เป็นจุลเลยเนี่ยนะ?” สือเม่งกัดฟันพูด

“ไม่ ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น” เฉินฟานรีบพูด “ข้าไม่อยากก่อเรื่อง ยิ่งไม่อยากสร้างความลำบากให้ท่าน แต่มังกรสองตัวนี้ไม่ใช่มนุษย์นะ”

“เมื่อเผชิญการโจมตี พวกมันตอบโต้ตามสัญชาตญาณ ก็เพียงป้องกันตัวเท่านั้น ไม่อาจกล่าวได้ว่าเป็นความผิดของพวกเรานะ”

“ป้อง… ป้องกันตัว…” สือเม่งกำหมัดแน่น

“อีกอย่าง ท่านผู้บัญชาการสือ!” เฉินฟานคิดอะไรขึ้นได้ เก็บรอยยิ้ม เปลี่ยนน้ำเสียง “ถ้าข้าจำไม่ผิด… เจ้าหมอนี่ก็คือคนเดียวกับที่มาขวางทางปล้นมังกรของข้าเมื่อคราวก่อนไม่ใช่รึไง?”

หลังจากเวลาผ่านไปนาน เฉินฟานก็จำได้แล้ว คนที่ถือไม้เท้าที่ถูกเสี่ยวเฮยนั่งทับนั้น ก็คือคนที่เคยถูกเย่หยุนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสในครั้งก่อน

“นี่… ใช่ เขาคนนั้น” สือเม่งพยักหน้า

สำหรับคนผู้นี้ เขารู้จักดี เป็นลูกชายของผู้มีอิทธิพลคนหนึ่งในเมืองฮาคิ ปกติก็หยิ่งยโสอวดดี ก่อความยุ่งยากไม่น้อย

“ในเมื่อเป็นเขา ข้าก็อยากรู้ การปล้นกลางถนนควรได้รับโทษเช่นใด? การปล้นมังกรที่ฟาร์มเลี้ยงมังกรเลี้ยงมาควรได้รับโทษเช่นใด?” เฉินฟานพูดเสียงต่ำ

“นี่…” สือเม่งรู้สึกเย็นวาบในใจ อ้าปากพะงาบๆ

“ท่านผู้บัญชาการสือ” น้ำเสียงของเฉินฟานเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำ แต่ปากกลับพูดว่า “เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน เจ้าหมอนี่ก็พาคนมาขวางทางอีกรอบ แถมยังคิดจะฆ่าข้ากับมังกรของข้ากลางถนนอีก นี่คือวิธีที่เมืองฮาคิของพวกท่านใช้ปกป้องฟาร์มเลี้ยงมังกรอย่างนั้นรึ?”

“ท่านเจ้าของฟาร์มเฉิน ท่าน…” สือเม่งอ้าปากพะงาบๆ แต่ไม่รู้จะพูดอย่างไร

ตอนนี้เขาเริ่มเสียใจแล้ว ทำไมถึงต้องมาที่นี่ด้วย?

ต้องรู้ไว้ว่าสถานะของเจ้าของฟาร์มเลี้ยงมังกรและผู้เลี้ยงมังกรนั้นสูงส่งมาก แม้ว่าฟาร์มเลี้ยงมังกรผิงฟานจะเป็นฟาร์มเลี้ยงมังกรที่ใกล้ล้มละลาย แต่ก็ยังเป็นฟาร์มเลี้ยงมังกร เป็นสถานที่ที่ลงทะเบียนกับสมาคมผู้เลี้ยงมังกร

หากเรื่องที่เกิดขึ้นที่นี่ขึ้นไปถึงสมาคมผู้เลี้ยงมังกร สมาคมผู้เลี้ยงมังกรจะต้องโกรธแน่ ถึงเวลานั้นไม่ว่าจะเป็นเมืองฮาคิเล็กๆ หรือแม้แต่ทั้งอาณาจักรแองเจลิก้าก็คงรับไม่ไหว!

“บัดซบจริง!” สือเม่งสบถในใจ มองชายหนุ่มที่ถือไม้เท้าด้วยสายตาเย็นชา อยากจะฆ่าเขาด้วยมือของตัวเอง

หากครั้งนี้คนที่ก่อเรื่องเป็นเฉินฟาน ทุกอย่างก็ยังพอว่าได้ อย่างน้อยสือเม่งก็ยืนอยู่ฝ่ายถูก

สมาคมผู้เลี้ยงมังกรจะไม่เข้าข้างเฉินฟานโดยเฉพาะ เพราะเฉินฟานตอนนี้ก็ยังเป็นเพียงผู้เลี้ยงมังกรชั้นต่ำ และฟาร์มเลี้ยงมังกรผิงฟานก็เป็นเพียงฟาร์มเลี้ยงมังกรที่กำลังจะปิดตัวเท่านั้น

แต่น่าเสียดายที่ทั้งสองครั้ง แม้ว่าการโต้กลับของเฉินฟานจะเกินกว่าเหตุ แต่เฉินฟานกลับยืนอยู่ฝ่ายถูก

มังกรไม่ใช่มนุษย์ ขาดความสามารถในการควบคุมตัวเอง การโต้กลับที่รุนแรงเกินไปจึงเป็นเรื่องปกติ

“ท่านผู้บัญชาการสือ ท่านไม่คิดว่าควรจะให้คำอธิบายกับข้าหรือ?” เฉินฟานพูดเสียงต่ำ

“ข้า… ท่านเจ้าของฟาร์มเฉิน นี่…” สือเม่งอ้าปากพะงาบๆ กัดฟันพูดว่า “ท่านวางใจได้ เรื่องนี้จะต้องลงโทษอย่างเด็ดขาด!”

“อืม ข้าเชื่อในตัวท่าน ท่านผู้บัญชาการสือ” เฉินฟานพยักหน้า จากนั้นก็ชี้ไปที่บ้านเรือนที่ถูกเผาไหม้โดยรอบ พูดเสียงทุ้ม “สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ข้าต้องการ ความเสียหายที่เกิดขึ้นฟาร์มเลี้ยงมังกรของพวกเราก็ควรรับผิดชอบ”

“เรื่องนี้… ขอบคุณท่านเจ้าของฟาร์มเฉิน” สือเม่งกล่าว

“เอาอย่างนี้ คนผู้นี้มีบ่าวและองครักษ์มากมาย ครอบครัวคงมั่งคั่ง” เฉินฟานพูด “ก็ให้ครอบครัวของพวกเขาออกเงิน ซ่อมแซมที่นี่ใหม่ให้กลับสู่สภาพเดิม และให้ค่าชดเชยที่สมเหตุสมผลแก่ร้านค้าเหล่านี้ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากฟาร์มเลี้ยงมังกรผิงฟานของพวกเรา และถือเป็นค่าชดเชยทางจิตใจที่ครอบครัวของพวกเขาชดเชยให้ข้า เนื่องจากหลายครั้งหลายหนที่พยายามโจมตีข้า ทำให้ข้าตกใจ”

“หา?” สือเม่งเกาศีรษะ

“ยังไง? ไม่เข้าใจอีกเหรอ?” เฉินฟานกล่าว “ข้าหมายความว่า ครอบครัวของพวกเขาไม่ต้องชดเชยให้ข้าแล้ว แต่ให้เปลี่ยนเป็นค่าซ่อมแซมแทน ถือเป็นการสนับสนุนจากฟาร์มเลี้ยงมังกรผิงฟานของพวกเราต่อที่นี่ เข้าใจหรือไม่? พวกท่านก็ไม่ต้องขอบคุณข้า นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำ”

“นี่มัน… นี่มัน…” สือเม่งเบิกตากว้างจ้องเฉินฟาน ซัดบ่าวรับใช้กับองครักษ์บ้านคนอื่นซะปางตาย แล้วยังจะให้อีกฝ่ายจ่ายค่าซ่อมสนามรบอีก แถมยังจะให้ตัวเองกับชาวบ้านที่นี่ซาบซึ้งในบุญคุณของเขางั้นเรอะ?

แม้จะเป็นความผิดของอีกฝ่าย แต่คนที่กล้าพูดเรียกร้องเช่นนี้อย่างไม่รู้สึกอะไร สือเม่งยังไม่เคยพบมาก่อน

“เอาละ เสี่ยวเฮย เสี่ยวฮุย ไปกันเถอะ!” เฉินฟานโบกมือ ทิ้งสือเม่งที่ยืนงงอยู่กับที่ แล้วเดินจากไป

“เดี๋ยวก่อน ไม่ถูกแล้ว…” สือเม่งมองไปรอบๆ แล้วมองชายถือไม้เท้าที่นอนแทบขาดใจบนพื้น ก็ตบหน้าผากตัวเองอย่างแรง

เฉินฟานจากไปแบบนี้? ทิ้งความยุ่งเหยิงนี้ให้เขาแบบนี้?

“ท่าน ตอนนี้จะทำอย่างไรดีขอรับ?” องครักษ์โดยรอบรีบเดินเข้ามา ถามเสียงเบา

“จะทำยังไงได้อีกเล่า? ก็รีบหามพวกมันไปโรงหมอสิโว้ย!” สือเม่งพูดอย่างดุดัน “ข้าจะไปที่บ้านของพวกเขาตอนนี้ ถึงจะมีอำนาจมีอิทธิพล แต่ก็ไม่ใช่คนตาบอดนี่! กล้าหาเรื่องทุกคนเลยหรือ! อยากตายหรือไง!”

“ขอรับ!” พวกองครักษ์รีบแยกย้ายกัน แบกคนที่ร้องครวญครางวิ่งไปยังสถานพยาบาลที่ใกล้ที่สุด

ส่วนไม่ไกลออกไป เฉินฟานเห็นว่าสือเม่งไม่ได้ตามมา ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในขณะเดียวกันก็แอบดีใจในใจ ดูเหมือนคนจากฟาร์มเลี้ยงมังกรจะมีฐานะสูงกว่าผู้คนทั่วไปในโลกนี้จริงๆ

และนี่ยิ่งทำให้เฉินฟานมุ่งมั่นที่จะดำเนินกิจการฟาร์มเลี้ยงมังกรต่อไป

จากนั้นเฉินฟานก็หันไปมองเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยที่ก้มหน้าอยู่ข้างๆ แล้วพูดเสียงทุ้ม “ครั้งหน้า ถ้าไม่มีคำสั่งจากข้า ห้ามเด็ดขาด ห้ามอย่างเด็ดขาดไม่ให้พ่นลมหายใจมังกรในเมืองอีก!”

“โฮ่!” เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เสี่ยวฮุยก็เงยหน้าขึ้นแล้วคำรามเบาๆ ราวกับจะบอกว่า “นี่ไม่ใช่ท่านสั่งหรอกหรือ?”

“ข้า…” เฉินฟานขยี้หน้าผาก เขาเข้าใจความหมายของเสี่ยวฮุย แต่ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร ได้แต่ถอนหายใจ “ช่างมันเถอะ! ไม่เดินเล่นแล้วโว้ย! ไปซื้อไข่มังกรเลยดีกว่า!”

(จบบทที่ 19)