บทที่ 18 เมื่อถึงเวลาพ่นไฟก็ต้องพ่น

บทที่ 18 เมื่อถึงเวลาพ่นไฟก็ต้องพ่น

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินฟานพาเสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยมุ่งหน้าไปยังเมืองฮาคิ

ครั้งนี้เฉินฟานเดินช้าเป็นพิเศษ เขาต้องการจดจำเส้นทางนี้ให้ดี เพราะหลังจากที่เสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยจากไป เขาก็ต้องเดินทางด้วยตัวเอง

ตลอดเส้นทาง เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยไม่ได้ซุกซนเหมือนเช่นเคย มังกรน้อยทั้งสองตัวราวกับโตขึ้นในพริบตา เดินตามหลังเฉินฟานอย่างเงียบๆ

“พวกเจ้าต้องจำไว้นะ” ขณะเดิน เฉินฟานพูดขึ้นอย่างกะทันหัน “ท่านลุงไอส์จะพาพวกเจ้าไปยังกองทัพ พวกเจ้าจะต้องเผชิญกับสงคราม พวกเจ้าจะพบศัตรู จะต้องฆ่าคน และอาจจะเจออันตราย”

“เพราะงั้นพวกเจ้าห้ามบ้าบิ่นเด็ดขาด ถ้าเจอศัตรูที่สู้ไม่ได้ก็ให้หนีทันที ห้ามดื้อรั้นเด็ดขาด”

“สามสิบปีตะวันออกแม่น้ำ สามสิบปีตะวันตกแม่น้ำ อย่าได้รังแกมังกรน้อยเพียงเพราะมันยากไร้ ตราบใดที่กายมังกรยังอยู่ ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนไว้เผา มังกรแท้แก้แค้น สิบปีก็ไม่สาย!”

“ต้องจำไว้เด็ดขาด อย่าดื้อดึงเด็ดขาด พวกเจ้าเป็นมังกรเขาเกราะเหล็ก ไม่ใช่มังกรหัวเหล็ก!”

“อีกอย่าง พวกเจ้าไปถึงกองทัพ อาหารต้องดีกว่าที่นี่แน่ อย่าได้เกรงใจพวกเขา กินได้เท่าไรก็กินเท่านั้น กินให้อิ่มจึงจะเติบโตแข็งแรง กินให้อิ่มจึงจะมีแรงออกรบ”

“ยังมีอีก ต่อคนนอกให้อ่อนน้อม ต่อคนในให้แข็งกร้าว หากมังกรเขาเกราะเหล็กตัวอื่นมาทำร้ายพวกเจ้า ก็จัดการมันให้ถึงที่สุด! ลมหายใจมังกร ใช้ลมหายใจมังกรย่างมันเป็นมังกรย่าง ถือว่าเป็นอาหารเสริม! ไม่เช่นนั้นพวกเจ้าจะถูกรังแก!”

“บัดซบจริง พวกเจ้ายังเป็นเด็กอยู่เลย ทำไมถึงต้องไปสนามรบด้วย…”

เฉินฟานไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังพูดอะไร อย่างไรก็ตาม เขาก็พึมพำไปเรื่อยๆ ตลอดทางจนถึงประตูเมืองฮาคิ

เสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยฟังอย่างตั้งใจ แม้พวกมันจะยังไม่เข้าใจว่าเฉินฟานกำลังพูดอะไร แต่พวกมันเข้าใจว่าไม่ควรขัดจังหวะเขาในตอนนี้

พวกมันสัมผัสได้ถึงความเป็นห่วงในคำพูดของเฉินฟานอย่างชัดเจน

ไม่นานนัก เมื่อเข้าสู่เมืองฮาคิ เฉินฟานก็หยุดพูด แต่เขาก็ไม่ได้พาเสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยไปที่ร้านขายไข่มังกรโดยตรง แต่กลับพามังกรทั้งสองเดินเล่นทั่วเมือง

เสี่ยวเฮยยังพอไหว ด้วยเคยมาที่นี่แล้ว เกือบจะได้ต่อสู้ด้วยซ้ำ แต่เสี่ยวฮุยแตกต่างออกไป มันมาที่นี่เป็นครั้งแรก จึงรู้สึกตื่นเต้นกับทุกสิ่ง

หากไม่มีเฉินฟานอยู่ข้างๆ เสี่ยวฮุยคงจะทำให้บริเวณนี้วุ่นวายไปแล้ว

ขณะที่เดินไปเรื่อยๆ ร่างที่คุ้นเคยปรากฏขวางหน้าพวกเขา นั่นคือหัวหน้าองครักษ์เมืองฮาคิ—สือเม่ง!

สือเม่งจ้องมองเฉินฟานและมังกรเขาเกราะเหล็กทั้งสองตัวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม เขาเอ่ยเสียงต่ำ “พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

“ว่าไง? เมืองฮาคิไม่ต้อนรับพวกเราแล้วรึไง?” เฉินฟานตอบเสียงเรียบ

“ไม่ ไม่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว” สือเม่งตระหนักว่าน้ำเสียงของตนเมื่อครู่ไม่เหมาะสม จึงรีบอธิบาย

เขารีบมาที่นี่ด้วยความร้อนรน จึงควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ชั่วขณะ

แต่สือเม่งเองก็คิดไม่ออกว่าทำไมพอได้ยินว่าเฉินฟานพามังกรเขาเกราะเหล็กสองตัวมาที่นี่ เขาถึงรู้สึกกังวลอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากที่เฉินฟานจากไปครั้งก่อน เขาได้สืบสวนแล้วพบว่าอีกฝ่ายเป็นผู้เลี้ยงมังกรจากสมาคมผู้เลี้ยงมังกรจริงๆ และยังเป็นเจ้าของฟาร์มเลี้ยงมังกรผิงฟานด้วย

ในอดีต เฉินฟานเคยมาเมืองฮาคิหลายครั้งเพื่อซื้อของต่างๆ

และเมื่อครั้งที่ฟาร์มเลี้ยงมังกรผิงฟานเกิดคดีฆาตกรรมนั้น เฉินฟานก็วิ่งวุ่นไปทั่วเมืองฮาคิเพื่อจัดการเอกสารและชดใช้ค่าเสียหายต่างๆ

ในตอนนั้น ทุกอย่างดูปกติดี

แต่นับตั้งแต่ที่เฉินฟานมาเมืองฮาคิครั้งก่อน สือเม่งก็รู้สึกไม่สบายใจมาตลอด เหมือนมีลางสังหรณ์ว่าการมาของเฉินฟานจะไม่ก่อให้เกิดเรื่องดีๆ

ความรู้สึกที่เปลี่ยนไปนี้ทำให้สือเม่งยิ่งกระวนกระวาย

“ท่านเจ้าของฟาร์มเฉิน” สือเม่งประสานมือคำนับ “เรื่องคราวก่อนเป็นอย่างที่ท่านว่าจริงๆ พวกเราสืบสวนดูแล้ว ท่านกับหญิงสาวคนนั้นไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กัน เป็นความผิดของพวกเราเอง ข้าเลยตั้งใจมาขออภัยท่านเป็นพิเศษ”

เจ้าของฟาร์มเลี้ยงมังกร ผู้เลี้ยงมังกรที่แท้จริง หากไม่ใช่กรณีพิเศษ สือเม่งก็ไม่อยากหาเรื่องเช่นกัน

“ฮ่ะๆ ฮ่ะๆ” เฉินฟานได้ยินคำพูดนี้ รู้สึกเกรงๆ อยู่ในใจ “ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ท่านผู้บัญชาการสือช่างมีน้ำใจ”

ครั้งก่อนที่มา เขากับเย่หยุนถือว่าไม่สู้คุ้นเคยกัน แต่ครั้งนี้น่ะหรือ…

“ตามรายงานของยาม ท่านเจ้าของฟาร์มเฉินเดินอยู่ในเมืองนานแล้ว กำลังหาอะไรอยู่หรือ? มีอะไรที่ข้าช่วยได้หรือไม่?” สือเม่งพูดอีกครั้ง

“ไม่มี ไม่มี!” เฉินฟานโบกมือปฏิเสธซ้ำๆ

“ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตัวไปก่อน หากท่านพบเจอปัญหาใดที่ต้องการความช่วยเหลือ ก็หาข้าได้” สือเม่งกล่าว จากนั้นก็ออกแรงที่ขาทั้งสอง ทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

“ฮู่” เมื่อเห็นสือเม่งจากไป เฉินฟานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขากลัวจริงๆ ว่าความสัมพันธ์ของเขากับเย่หยุนจะถูกเปิดเผย เขารับมือกับค่าปรับสูงขนาดนั้นไม่ไหวหรอก

หลังจากนั้น เฉินฟานก็พาเสี่ยวฮุยและเสี่ยวเฮยชมเมืองต่อ เขาทุ่มเงินจำนวนมหาศาลซื้ออาหารให้เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุย

หนึ่งคนสองมังกรสนุกสนานกันอย่างเต็มที่

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะมีความสุขได้นาน ก็มีร่างคุ้นตาอีกคนปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขา

“ดีนัก ในที่สุดก็จับเจ้าได้สักที!” ชายที่ถือไม้เท้า เห็นเฉินฟานแต่ไกล ใบหน้าเผยความเหี้ยมเกรียมทันที

“พวกเจ้ารีบไป! จับตัวเด็กหนุ่มคนนั้นมา!” ชายที่ถือไม้เท้าตะโกนใส่องครักษ์ทางซ้ายและขวา

“นี่…” เมื่อได้ยินเสียงนี้ เฉินฟานก็มองไปที่ชายที่ถือไม้เท้า เสียงนี้ช่างคุ้นเคยยิ่งนัก?

แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร เฉินฟานก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

แต่เฉินฟานยังไม่ทันได้คิดให้ละเอียด ชายหลายคนที่ถือกระบองก็พุ่งเข้าใส่เฉินฟานแล้ว ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฟาดกระบองใส่เฉินฟานโดยตรง

“เจ้าเป็นใครกันแน่?” เฉินฟานไม่ได้หลบ เสี่ยวเฮยพุ่งออกมาจากด้านข้าง กั้นกระบองเหล่านั้นไว้โดยไม่ให้แตะถูกเฉินฟานเลย

“ข้าก็พ่อเอ็งน่ะสิ!” ชายถือไม้เท้าสบถ “พวกแกไร้ประโยชน์หรืออย่างไร? แค่มังกรเขาเกราะเหล็กตัวเดียว ฆ่ามันซะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดของชายถือไม้เท้า ยังไม่ทันที่เฉินฟานจะตอบโต้ เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยก็โกรธเสียแล้ว

สำหรับพวกมัน เฉินฟานเปรียบเสมือนพ่อ

บอกว่าเป็นพ่อของเฉินฟาน นั่นไม่เท่ากับว่าเป็นปู่ของพวกมันหรอกหรือ?

เฉินฟานอาจจะทนได้ แต่พวกมันทนไม่ได้โว้ย!

และพวกมันจำได้ชัดเจนว่า ระหว่างทางมาเฉินฟานเคยพูดไว้

หากเจอใครรังแกพวกมัน ก็จัดการให้ถึงที่สุด ใช้ลมหายใจมังกร เพื่อเป็นอาหารเสริม!

อืม… ถึงจะเพี้ยนไปจากที่เฉินฟานพูดไว้เป๊ะๆ บ้าง แต่ใครจะสนล่ะ?

พวกมันเลยไม่รอให้เฉินฟานสั่ง เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยหันขวับไปพร้อมกันแล้วพ่นลมหายใจมังกรใส่องครักษ์ทันที!

“วู้!” เมื่อเผชิญหน้ากับเฉินฟาน เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยระมัดระวังพลังของลมหายใจมังกร แต่ตอนนี้มังกรทั้งสองไม่จำเป็นต้องระวังอีกต่อไป ลมหายใจมังกรอันรุนแรงเปรียบเสมือนมังกรไฟสองสายพุ่งตรงไปยังพวกองครักษ์อย่างรวดเร็ว

“อ๊า!” พร้อมกับเสียงร้อง พวกองครักษ์รีบกระโดดหลบไปทั้งสองข้าง องครักษ์คนที่หลบไม่ทันก็ถูกลมหายใจมังกรกลืนกิน ร่างกายลุกเป็นไฟในทันที

แต่ตอนนี้เฉินฟานไม่มีเวลาสนใจองครักษ์ที่ลุกเป็นไฟ เขามองตะลึงไปที่อาคารสองหลังด้านหลังองครักษ์ที่ถูกลมหายใจมังกรเผาไหม้ หัวใจเขากระตุกวูบ…

(จบบทที่ 18)