บทที่ 21 ไข่มังกรสามฟอง

บทที่ 21 ไข่มังกรสามฟอง

“นี่…” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรได้ยินคำพูดของเฉินฟานแล้วตกใจจนเหงื่อเย็นผุดทันที ก่อนจะยิ้มพูดว่า “ท่านพูดอะไรออกมา ข้าจะกล้าหลอกลวงท่านได้อย่างไร…”

“ไม่กล้าหรือ?” เฉินฟานพูดเรียบๆ “เกี่ยวกับมังกรเขาเกราะเหล็ก ข้ายังมีความรู้อยู่บ้าง เจ้าของร้าน ไข่มังกรสามฟองที่เจ้าแนะนำเมื่อครู่อยู่ที่ไหนล่ะ?”

“นี่… ท่านดูสิ เป็นความเข้าใจผิด เป็นความเข้าใจผิด!” สีหน้าของเจ้าของโรงเลี้ยงมังกรเปลี่ยนไปทันที เขาเข้าใจความหมายของเฉินฟานแล้ว

เขาเห็นเฉินฟานพามังกรเขาเกราะเหล็กมาด้วยกันถึงสองตัวก็นึกว่าเฉินฟานคงจะชอบมังกรชนิดนี้เป็นพิเศษ เลยคิดจะหลอกฟันราคาแพงๆ สักหน่อย

แต่จากลมหายใจมังกรที่มังกรเขาเกราะเหล็กตัวนั้นพ่นออกมาเมื่อครู่ แสดงว่าเฉินฟานต้องมีความรู้เกี่ยวกับมังกรเขาเกราะเหล็กอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าเฉินฟานจะดูอายุน้อย แต่เขาอาจเป็นผู้เชี่ยวชาญมังกรเขาเกราะเหล็กอันดับหนึ่งของยุคนี้ก็ได้

สำหรับคนแบบนี้ การใช้คำพูดหลอกลวงแบบนั้นย่อมไม่อาจหลอกได้แน่

แถมดูจากคำพูดและการกระทำแล้ว ถ้าขืนเอาไข่มังกรเขาเกราะเหล็กธรรมดาๆ สามฟองไปให้ อีกฝ่ายต้องดูออกแน่ๆ ซึ่งอาจจะทำให้อีกฝ่ายโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาได้

เมื่อถึงตอนนั้น โรงเลี้ยงมังกรของตนอาจกลายเป็นย่านตะวันออกของเมืองแห่งต่อไป!

แต่ที่นี่จะมีไข่มังกรของกังซานที่แท้จริงได้อย่างไร? ต้องรู้ไว้ด้วยว่าไข่มังกรเขาเกราะเหล็กระดับนั้นล้วนถูกส่งตรงไปยังฟาร์มเลี้ยงมังกรที่เป็นพันธมิตรกันเพื่อเพาะเลี้ยงโดยเฉพาะ จะหลุดมาหมุนเวียนในตลาดเล็กๆ แบบนี้ได้อย่างไร!

“เข้าใจผิด? เจ้าหมายความว่าข้าได้ยินผิดหรือ?” เฉินฟานตบเบาๆ ที่ตัวเสี่ยวเฮย เสี่ยวเฮยดีใจขึ้นมาทันที อ้าปากพ่นลมหายใจมังกรออกมา

คลื่นความร้อนแผ่ซ่านไปทั่ว แต่หัวใจของเจ้าของโรงเลี้ยงมังกรกลับร้อนรุ่มยิ่งกว่าโดนไฟเผา

มังกรเขาเกราะเหล็กสองตัวที่มีลมหายใจมังกร! ชายหนุ่มตรงหน้านี้มีมังกรเขาเกราะเหล็กถึงสองตัวที่พ่นลมหายใจมังกรได้!

นี่หมายความว่าอะไร? หมายความว่าชายหนุ่มตรงหน้านี้ต้องมีวิธีการบางอย่างที่ทำให้มังกรเขาเกราะเหล็กทะลวงข้อจำกัดและเรียนรู้ลมหายใจมังกรได้!

“ไม่… ไม่ใช่!” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรรีบพูด “จะเป็นไปได้อย่างไรที่ท่านจะได้ยินผิด ชัดเจนว่าข้าเป็นฝ่ายพูดผิดต่างหาก”

“อ้อ?” เฉินฟานร้องเบาๆ “แล้วเจ้าพูดผิดอย่างไร? ไม่ใช่ว่าไข่มังกรของกังซานสามฟองขายพันเจ็ดร้อยเหรียญทองแดงหรอกหรือ?”

“ข้าตั้งใจจะบอกท่านว่า กังซานเพิ่งออกไข่มาใหม่! นี่คือมังกรเขาเกราะเหล็กระดับรู้แจ้งเชียวนะ! นี่จึงเป็นเรื่องใหญ่ของทั้งอาณาจักรแองเจลิก้า และเป็นเรื่องน่ายินดีของพวกเราชาวโรงเลี้ยงมังกร ท่านมาได้จังหวะพอดีเลย! ไข่มังกรเขาเกราะเหล็กของเราที่ปกติฟองละสี่ร้อย ตอนนี้สามฟองขายแค่เจ็ดร้อยเหรียญทองแดงเท่านั้น!”

“อ้อ? ยังมีเรื่องดีแบบนี้ด้วยหรือ?” เฉินฟานทำท่าประหลาดใจมาก

“แน่นอน” เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรเห็นสีหน้าของเฉินฟาน รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ดูเหมือนอีกฝ่ายก็ไม่อยากจะเคี่ยวเข็ญเรื่องไข่มังกรของกังซาน

“ถ้าเช่นนั้น เอามาให้ข้าสามฟองก็แล้วกัน” เฉินฟานพูดพลางล้วงเหรียญเงินออกมาจากอกเสื้อ แล้วโยนให้เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรเบาๆ

สีหน้าของเฉินฟานดูสบายๆ ราวกับไม่ได้สนใจเหรียญเงินนี้เลย

เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรรับไข่มังกร รีบพยักหน้า “แล้วท่านจะเลือกเองหรือให้พวกเรา…”

“พวกเจ้าเลือกมาให้ข้าเถอะ” เฉินฟานพูดเรียบๆ แต่ในใจกลับถอนหายใจ

ตลกน่า… เขาจะไปดูออกได้ยังไงว่าไข่มังกรเขาเกราะเหล็กฟองไหนดีฟองไหนไม่ดี?

ถ้าให้เขาไปเลือกเอง มีหวังได้โป๊ะแตกทันที!

เมื่อเป็นเช่นนั้น ภาพลักษณ์ผู้เชี่ยวชาญที่ตนพยายามสร้างขึ้นก็จะพังทลาย และการต่อรองราคาก็จะทำได้ยากขึ้น

ไม่นานนัก เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรก็ให้คนนำไข่มังกรเขาเกราะเหล็กสามฟองมา พร้อมกับเหรียญทองแดงสามร้อยเหรียญมาให้เฉินฟาน

เฉินฟานให้อีกฝ่ายวางไข่มังกรไว้บนตัวเสี่ยวฮุยโดยตรง รับเหรียญทองแดงมาแล้วก็ออกจากโรงเลี้ยงมังกร มุ่งตรงไปยังทิศทางของฟาร์มเลี้ยงมังกร

เฉินฟานก็ไม่อยากจะอยู่ที่นี่นานอีกแล้ว อย่างน้อยก็ไม่ใช่วันนี้

เพราะเฉินฟานไม่รู้ว่าย่านตะวันออกของเมืองจะถูกจัดการอย่างไรต่อไป ถ้าสือเม่งหรือเจ้าเมืองฮาคิเกิดอาการสมองกระตุกขึ้นมา นำคนมาจับตัวเขาก็จะแย่

เขาเลยคิดว่าควรจะรีบกลับฟาร์มเลี้ยงมังกรก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที

เมื่อเห็นเฉินฟานจากไป เจ้าของโรงเลี้ยงมังกรก็โล่งอก

เฉินฟานเป็นคนที่เขาคาดเดาไม่ถูก เขาไม่รู้ว่าเฉินฟานจะทำอะไรต่อไป ดังนั้นการที่คนผู้นี้จากไปจึงเป็นเรื่องดีที่สุด

ส่วนเหรียญทองแดงห้าร้อยเหรียญที่ขาดทุนไป ในสายตาของเจ้าของโรงเลี้ยงมังกรไม่ได้สำคัญอะไรเลย สถานที่ที่เกี่ยวข้องกับมังกรล้วนมีแต่คนรวยคนมีอำนาจ สามารถหาคืนได้จากที่ไหนก็ได้

ในป่า เฉินฟานพิงอยู่บนหลังของเสี่ยวเฮย สายตาจับจ้องที่ไข่มังกรบนหลังของเสี่ยวฮุย ในใจรู้สึกยินดีอย่างยิ่ง

หากเจ้าของร้านนั้นไม่พยายามใช้ข้ออ้างเรื่อง “ไข่มังกรของกังซาน” มาหลอกเขา หากไม่ใช่เพราะตัวเขาเองบังเอิญไปก่อเรื่องใหญ่ที่ย่านตะวันออกของเมือง การที่จะซื้อไข่มังกรสามฟองในราคาต่ำขนาดนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ตามที่เฉินฟานคาดเดา แม้จะต่อราคา การต่อให้ได้ไข่มังกรสามฟองในราคาเหรียญเงินหนึ่งเหรียญก็ถือว่าสุดแล้ว

ในขณะเดียวกัน เฉินฟานก็คำนวณในใจ ตามที่ไอส์บอกเขา รวมแล้วต้องใช้มังกรสองชนิดเจ็ดตัวจึงจะผ่านการทดสอบได้

มังกรเขาเกราะเหล็กถือเป็นหนึ่งชนิด ไข่มังกรสามฟองนี้สามารถฟักเป็นมังกรเขาเกราะเหล็กได้สามตัว นั่นหมายความว่าเขายังขาดมังกรอีกหนึ่งชนิดสี่ตัว

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเสี่ยวจินนับเป็นมังกรหรือไม่ ถ้านับได้ก็ดี อย่างนั้นเขาแค่ต้องซื้อไข่มังกรเขาเกราะเหล็กอีกสามฟอง

ถ้านับไม่ได้ ก็ต้องคิดให้ดีอีกที เพราะนอกจากมังกรเขาเกราะเหล็กแล้ว มังกรอนาคอนด้าแห่งพงไพรที่ถูกที่สุดก็ยังมีราคาถึงเจ็ดร้อยเหรียญทองแดง แพงเกินไป

ขณะใคร่ครวญ เฉินฟานก็กลับมาถึงฟาร์มเลี้ยงมังกรแล้ว

หลังจากกลับมาถึงฟาร์มเลี้ยงมังกร เฉินฟานใช้ผ้านวมที่ซื้อมาใหม่ห่อไข่มังกรทั้งสามฟองให้ดี แล้วจึงออกมาที่ลานบ้าน

ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลง แสงอาทิตย์ยามเย็นให้บรรยากาศสงบสุขแก่ฟาร์มเลี้ยงมังกรอันเรียบง่าย เสี่ยวเฮยกับเสี่ยวฮุยกำลังวิ่งเล่นกันในลานบ้าน ส่วนเสี่ยวจินนอนอยู่ข้างโอ่งใบใหญ่ เฝ้ามองไปข้างนอกเงียบๆ นานๆ ทีถึงจะกินหอยสักตัว

“เฮ้อ…” ถอนหายใจเบาๆ เฉินฟานเดินไปที่ริมแม่น้ำแล้วนั่งลง เสี่ยวฮุยกับเสี่ยวเฮยเห็นท่าทางของเฉินฟานก็วิ่งเข้ามาหา พิงอยู่ข้างๆ เฉินฟาน

“พวกเจ้ากำลังจะมีเพื่อนใหม่แล้ว” เฉินฟานยิ้ม “ดีใจไหม?”

เสี่ยวฮุยกับเสี่ยวเฮยมองหน้ากัน แล้วพยักหน้า เสี่ยวเฮยยังสะบัดหาง พ่นลมหายใจมังกรออกมา แสดงว่าตนจะทำหน้าที่ “รุ่นพี่” ให้ดี

“ฮ่าๆ” เห็นท่าทางของเสี่ยวเฮย เฉินฟานอดหัวเราะไม่ได้

ไม่รู้ตัวว่าดวงจันทร์ลอยสูงแล้ว เฉินฟานพิงอยู่บนตัวเสี่ยวฮุยริมแม่น้ำและหลับไป เสี่ยวเฮยกับเสี่ยวฮุยเห็นภาพนี้ ไม่มีใครพยายามปลุกเฉินฟาน แต่ขดตัวและค่อยๆ หลับไป

เสี่ยวจินข้างถังน้ำใหญ่เห็นภาพนี้ ก็ส่ายหัวเงียบๆ พ่นฟองอากาศ แล้วดำกลับลงไปก้นถัง

แต่ทันทีที่เสี่ยวจินดำดิ่งลงไปถึงก้นโอ่ง เสียงระเบิดดังสนั่นก็ดังมาจากข้างนอก!

“แผ่น, แผ่นดินไหว!” รู้สึกถึงพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบหน้าของเฉินฟานตกใจสุดขีด กระโดดขึ้นจากพื้นทันที “เสี่ยวเฮย เสี่ยวฮุย รีบหนีเร็ว!”

แต่การสั่นสะเทือนมาเร็วและหายไปเร็ว เฉินฟานเพิ่งจะตะโกนจบ การสั่นสะเทือนของพื้นดินก็หายไป

“นี่, นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” เฉินฟานมองรอบๆ อย่างงุนงง แล้วขยี้ตาแรงๆ พูดอย่างไม่เชื่อสายตา “บ้าน, บ้านของข้าอยู่ที่ไหน?”

(จบบทที่ 21)