บทที่ 14 กลอุบายในเมืองลึกล้ำ
บทที่ 14 กลอุบายในเมืองลึกล้ำ
บทที่ 14 กลอุบายในเมืองลึกล้ำ
ตาเฒ่าแง้มเสื้อคลุมออกอย่างมีลับลมคมใน ข้างในอัดแน่นไปด้วยหนังสือกว่าสิบเล่ม
《คัมภีร์ล้ำค่าแห่งการเชื่อมพันธสัญญาไท่เสวียน》
《วิธีก้าวสู่ขั้นปฐพีสำหรับทุกคน》
《คู่มือวิธีเลี้ยงมังกรฮาเอ่อร์》
《วิชาการบำเพ็ญเพียรไท่อี้ขั้นต้น》
《สารานุกรมมังกรเบื้องต้น》
《วิชาหลักแห่งการฝึกความอึด》
《เรื่องราวที่ต้องเล่าระหว่างข้ากับสาวหูกระต่าย》…
เฉินฟานมองตาเฒ่าด้วยสีหน้าแปลกๆ นี่มันคนขายหนังสือเถื่อนชัดๆ เลยไม่ใช่รึไง?
ต้องยอมรับว่า เป็นกลิ่นอายและสูตรเดิมๆ ที่คุ้นเคย
“หนังสือของเจ้านี่ ขายราคาเท่าไร?” เฉินฟานกระโดดลงจากหลังเสี่ยวเฮย ถามเสียงเบา
“ฮิๆ ไม่แพง ไม่แพง ยี่สิบเหรียญทองแดงต่อเล่ม” ผู้อาวุโสตอบพร้อมรอยยิ้ม
“ยี่สิบเหรียญหรือ?” เฉินฟานเลิกคิ้ว ราคานี้ถูกกว่าในร้านหนังสือมาก
ต้องรู้ว่าในร้านหนังสือ 《สารานุกรมมังกรเบื้องต้น》 เพียงเล่มเดียวราคาอย่างน้อยแปดสิบเหรียญทองแดง
เงินน้อยนิดที่ข้ามีติดตัวตอนนี้ ยังซื้อไม่ได้แม้แต่เล่มเดียวเลย
เขาลัังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็นั่นแหละ แค่อ่านเฉยๆ นี่นา จะของแท้ของเถื่อนมันจะต่างกันตรงไหนกัน? ชาติที่แล้วเขาก็อ่านหนังสือเถื่อนมาไม่ใช่น้อยๆ ซะหน่อย
เฉินฟานกัดฟันพูด “เอาล่ะ ขอ《วิชาหลักแห่งการฝึกความอึ…》 เอ้ย ไม่ใช่ๆ ขอ《สารานุกรมมังกรเบื้องต้น》เล่มหนึ่ง”
“ได้เลย” ผู้อาวุโสพยักหน้ารัวๆ ส่ง 《สารานุกรมมังกรเบื้องต้น》 ให้เฉินฟาน แล้วรับเหรียญทองแดงจากมือเฉินฟาน หมุนตัวเดินจากไป
เฉินฟานพลิกดู 《สารานุกรมมังกรเบื้องต้น》 ในมือเบาๆ หนังสือเล่มนี้บางกว่าที่เห็นในร้านหนังสือ บางทีอาจเป็นเพราะกระดาษ
เฉินฟานขึ้นขี่เสี่ยวเฮย บอกให้เสี่ยวเฮยเดินไปพลางอ่านไปพลาง
เนื้อหาในหนังสือหลายอย่างทำให้เฉินฟานรู้สึกเข้าใจมากขึ้น ในใจชื่นชมว่าเผ่าพันธุ์มังกรในโลกนี้ช่างมีมากมายหลากหลาย
ในที่สุด เฉินฟานก็อ่านจบทั้งเล่ม แล้วปิดหนังสือเบาๆ
แต่แล้ว เฉินฟานก็สังเกตเห็นว่าที่หน้าท้ายของหนังสือมีตัวอักษรเล็กๆ พิมพ์อยู่อย่างรางๆ
เฉินฟานขยี้ตา มองอย่างถี่ถ้วน ยิ่งอ่านสีหน้าของเขาก็ยิ่งย่ำแย่
ที่หน้าท้ายของหนังสือเล่มนี้เขียนไว้ว่า “หนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องเหลวไหลล้วนๆ อย่าได้เชื่อจริงเชียว!”
เพียงสิบตัวอักษร แต่ทำให้หัวใจของเฉินฟานฉีกขาดเป็นชิ้นๆ
“อย่าได้เชื่อจริง” หมายความว่าอย่างไร? นั่นหมายความว่าหนังสือเล่มนี้เป็นเหมือนนิยาย แต่งขึ้นทั้งหมด ไม่มีคุณค่าใดๆ เลย!
ต้องรู้ว่านี่คือยี่สิบเหรียญทองแดงนะ เท่ากับครึ่งหนึ่งของมูลค่าตัวข้าเชียวนะ!
เฉินฟานอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจริงๆ แต่จะทำยังไงได้ล่ะ? ตาเฒ่านั่นเผ่นแน่บไปไหนแล้วก็ไม่รู้!
กัดฟัน เฉินฟานกำเหรียญทองแดงที่เหลืออีกสามสิบเหรียญไว้ แล้วตบเสี่ยวเฮยใต้ร่าง เดินทางไปยังร้านขายของชำ
ซื้อเมล็ดพันธุ์พืชอาหารบ้าง แล้วก็ซื้อเนื้อสัตว์บ้าง จากนั้นก็ให้เสี่ยวเฮยพากลับบ้าน
ระหว่างทางกลับ เฉินฟานมองเมล็ดพันธุ์ในมือ แล้วมองเสี่ยวเฮย ความคิดย้อนกลับไปที่ปัญหาเดิม
หากเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยยังคงอยู่กับข้า บางทีพวกมันอาจต้องทนอยู่ในสภาพเช่นนี้ตลอดไป
นอกจากนี้ หากข้าไม่ขายมังกรเลย วันหนึ่งฟาร์มเลี้ยงมังกรอาจล้มละลายอย่างสิ้นเชิง
ถึงเวลานั้น เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยจะไปอยู่ที่ไหน?
คิดถึงตรงนี้ เฉินฟานรู้สึกว่าหัวใจของตนบีบรัด
ในที่สุด เฉินฟานก็กลับมาถึงฟาร์มเลี้ยงมังกรโดยมีเสี่ยวเฮยนำทาง เสี่ยวฮุยได้ยินเสียงก็รีบวิ่งออกมาจากฟาร์ม
เสี่ยวฮุยส่ายหัว เดินวนรอบเสี่ยวเฮยและเฉินฟานหลายรอบ เหมือนกำลังหาบางสิ่ง
เฉินฟานมองเสี่ยวฮุย รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้า ส่ายหน้า “เสี่ยวฮุย อย่าหาเลย เย่หยุนไปแล้ว นางไม่ได้กลับมา”
เสี่ยวฮุยได้ยินคำพูดของเฉินฟาน รีบเงยหน้า มองเฉินฟานอย่างไม่อยากเชื่อ
“โฮ่!” ในตอนนั้น เสี่ยวเฮยก็ส่งเสียงคำรามต่ำๆ เหมือนกำลังเล่าสถานการณ์ให้เสี่ยวฮุยฟัง
เมื่อได้ยินเสียงคำรามของเสี่ยวเฮย เสี่ยวฮุยก็ค่อยๆ ก้มหัวลง เดินอย่างไร้ชีวิตชีวากลับไป
เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยเติบโตมาในฟาร์มเลี้ยงมังกรแห่งนี้มาตลอด แม้จะสนิทกับเย่หยุนได้ไม่นาน แต่พวกมันก็ถือเย่หยุนเป็นคนในครอบครัวจากก้นบึ้งของหัวใจ
เฉินฟานถอนหายใจ กระโดดลงจากหลังเสี่ยวเฮย ตบหลังเสี่ยวเฮยเบาๆ “พอเถอะ เจ้าไปอยู่เป็นเพื่อนเสี่ยวฮุยเถิด ข้าก็เหนื่อยแล้ว”
พูดจบ เฉินฟานก็กลับไปยังห้องของตน วางของที่ซื้อมาไว้ข้างๆ แล้วนอนบนเตียงมองเพดานเงียบๆ
ฟ้ามืดลงทีละน้อย คืนนี้เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยไม่ได้เข้ามาในห้อง แต่กลับนอนซุกตัวอิงแอบกันอยู่ข้างนอก ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรกันอยู่
คิดอยู่นาน เฉินฟานก็ลุกขึ้นจากเตียง เดินออกจากห้อง
มองดูเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยที่อิงแอบกันอยู่ เฉินฟานก็เดินไปที่ขอบถังน้ำใหญ่
ปลาไหลทองคำเห็นเฉินฟานเดินมา ก็ว่ายออกมาจากน้ำ เบิกตาโตมองเฉินฟาน
“เฮ้ย กำลังคิดอะไรอยู่น่ะ?” ในตอนนั้น มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังเขา
ร่างของเฉินฟานสะดุ้ง หันศีรษะไปมองด้านหลังอย่างไม่อยากเชื่อ
มีร่างงดงามยืนอยู่ที่ประตูใหญ่ของฟาร์มเลี้ยงมังกร แสงจันทร์สว่างสาดส่องบนร่างเธอ ราวกับนางฟ้าลงมาจากสวรรค์
“กลับมาแล้วหรือ?” เฉินฟานอึ้งไปพักใหญ่ แล้วยิ้มพูด
“อืม กลับมาแล้ว” ผู้มาคือเย่หยุน นางค่อยๆ เดินเข้ามาในฟาร์มเลี้ยงมังกร “แต่คราวนี้ข้าไม่ใช่นักโทษของเจ้าแล้ว ข้าเป็นแขก”
“อืม ถูกต้อง!” เฉินฟานพยักหน้า “ยินดีต้อนรับ คุณหนูเย่ คืนนี้ต้องการให้ข้าน้อยเข้าไปรับใช้ในห้องนอนไหมขอรับ?”
“เจ้านี่นะ” เย่หยุนเอามือปิดผ้าคลุมหน้า หัวเราะ “พอเถอะ ข้ายังไม่สนใจเจ้าหรอก”
“เสี่ยวเฮย เสี่ยวฮุย!” เย่หยุนหัวเราะแล้วเรียกเบาๆ “ข้ากลับมาแล้ว รีบออกมาต้อนรับข้าสิ ข้าเอาของขวัญมาให้พวกเจ้าด้วย!”
“ตึง ตึง!” พอเย่หยุนพูดจบ พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุยก็วิ่งมาหา มองเย่หยุนด้วยความตื่นเต้น หางส่ายไปมา เหมือนหมาสองตัว
“…” หน้าผากของเฉินฟานมีเส้นดำสามเส้น ถอนหายใจในใจ “นี่คือหมาที่ข้าเลี้ยง…ไม่สิ มังกรที่ข้าเลี้ยงสินะ…”
“เก่งมาก!” เย่หยุนลูบหัวเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุย แล้วล้วงยาเม็ดขนาดเท่าเล็บโป้งออกมาจากอก วางในปากของเสี่ยวเฮยและเสี่ยวฮุย “นี่คือโอสถลูกกลอนวิญญาณสัตว์ ถึงพรสวรรค์ของพวกเจ้าจะแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว แต่มันก็อาจจะมีประโยชน์อยู่บ้าง”
โอสถลูกกลอนวิญญาณสัตว์?
เมื่อได้ยินชื่อนี้ ตาของเฉินฟานก็เปล่งประกาย
เขาเคยเห็นของชิ้นนี้ในหนังสือเถื่อน 《สารานุกรมมังกรเบื้องต้น》 ว่ากันว่าเป็นยาวิเศษที่เพิ่มปัญญาญาณของสัตว์เวท
ระดับต่ำสุดคือโอสถลูกกลอนวิญญาณสัตว์ ระดับสูงสุดคือเม็ดยาวิญญาณมังกร
แม้แต่โอสถลูกกลอนวิญญาณสัตว์ก็มีราคาแพง เม็ดยาวิญญาณมังกรยิ่งเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์
“ฮิๆ” เฉินฟานรีบวิ่งไปตรงหน้าเย่หยุน แลบลิ้นเบาๆ แขวนมือข้างหน้า “พี่เย่หยุน แล้วของขวัญของข้าล่ะขอรับ?”
“เก่งจริง” เย่หยุนหัวเราะกับท่าทางของเฉินฟานทันที แล้วก็หยิบถุงจากข้างประตูส่งให้เฉินฟาน “นี่ พี่ให้รางวัลเจ้า”
“นี่คือ?” เฉินฟานรับถุงมาเปิดดู ม่านตาหดเล็กลงทันที…
(จบบทที่ 14)