บทที่ 45 - งานแต่งงาน

"อาจารย์เลี่ยว วันนี้มีทั้งหมดกี่โต๊ะเหรอครับ?"

ถ้าเป็นสิบโต๊ะแปดโต๊ะ ตู้เส้าเจี๋ยกับเลี่ยวหย่งซินสองคนก็จัดการได้ ก็เลยทำให้เขาถามแบบนี้

"ทั้งหมดสิบแปดโต๊ะ เจ้าภาพค่อนข้างพิถีพิถัน ก็เลยเชิญพ่อครัวใหญ่มาสองคน"

เลี่ยวหย่งซินอธิบายไปประโยคหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีพ่อครัวหลักหนึ่งคนกับลูกมือหนึ่งคน รวมทั้งหมดสี่คน

นอกจากนี้ยังมีคนงานจิปาถะอีกสองสามคน หน้าที่หลักคือเด็ดผักล้างผัก ไม่ขัดกับหน้าที่ของพวกเขา

ตู้เส้าเจี๋ย "อ้อ" คำหนึ่ง ก็เริ่มยุ่งขึ้นมา

เมนูอาหารของวันนี้เน้นที่เมนูคลาสสิกของร้านอาหารหงชุนหยวนเป็นหลัก รวมถึงสันในหมูเปรี้ยวหวาน, หมูเส้นผัดซอสพริกเสฉวน, ลูกชิ้นหัวสิงโตตุ๋นซีอิ๊ว, ปลาคาร์ฟตุ๋นซีอิ๊ว, ไก่ผัดเม็ดมะม่วง เป็นต้น

เลี่ยวหย่งซินกับอาจารย์ต่งหยุนเสี่ยนจากร้านอาหารหงชุนหยวน รับผิดชอบคนละเก้าโต๊ะ

การจัดแบบนี้เพื่อที่จะรับประกันคุณภาพของอาหารแต่ละโต๊ะให้สม่ำเสมอ จะได้ไม่มีใครมาวิพากษ์วิจารณ์ และนี่ก็เป็นการให้ความเคารพต่อพ่อครัวใหญ่ทั้งสองคนเป็นอย่างน้อย

เลี่ยวหย่งซินก่อนอื่นก็เริ่มตุ๋นเนื้อวัว กับข้าวของวันนี้มีของเย็นสี่อย่าง, ของร้อนแปดอย่าง กับข้าวที่ยุ่งยากก็ต้องทำก่อน

ตู้เส้าเจี๋ยเริ่มหั่นผัก กับข้าวแต่ละอย่างต้องเตรียมพร้อมกันเก้าส่วน ตอนที่ผัดบางทีสามารถผัดพร้อมกันสามสี่ส่วนได้เลย แน่นอนว่างานแต่งงานไม่เหมือนกับอาหารหม้อใหญ่ของโรงอาหาร กับข้าวจะประณีตกว่ามาก

อีกด้านหนึ่ง ต่งหยุนเสี่ยนกับอวี๋เจี้ยนซินที่ยังหนุ่มก็กำลังยุ่งอยู่

ทั้งสองฝ่ายอยู่ไม่ไกลกัน ต่งหยุนเสี่ยนมองดูตู้เส้าเจี๋ยที่กำลังหั่นผักอยู่สองสามที อดไม่ได้ที่จะ "เอ๊ะ" คำหนึ่ง

จากนั้นเขาก็กระซิบว่า "เจี้ยนซิน แกดูสิเด็กหนุ่มคนนั้น อายุเขาน้อยกว่าแกอีกนะ ฝีมือการใช้มีดก็ไม่เลวเลย"

อวี๋เจี้ยนซินเป็นลูกศิษย์ที่ต่งหยุนเสี่ยนภูมิใจที่สุด ก็เลยมักจะพาเขาออกมาเปิดหูเปิดตาบ่อยๆ

ถึงแม้ว่าความสัมพันธ์ "อาจารย์กับลูกศิษย์" ในยุคนี้จะไม่เหมือนกับเมื่อก่อน อยู่ในขอบเขตของ "การถ่ายทอดช่วยเหลือชี้นำ" แต่ต่งหยุนเสี่ยนก็ยังคงมองอวี๋เจี้ยนซินเหมือนกับเป็นลูกหลานของตัวเอง

ต่งหยุนเสี่ยนรู้จักเลี่ยวหย่งซิน เลี่ยวหย่งซินในท้องถิ่นก็มีชื่อเสียงพอสมควร

แต่ไม่คิดว่าเด็กหนุ่มที่อีกฝ่ายพามาก็จะเก่งขนาดนี้ แค่ฝีมือการใช้มีดนี้ก็แซงหน้าคนส่วนใหญ่ในร้านอาหารไปแล้ว

"ครับอาจารย์ ผมจะพยายามครับ"

อวี๋เจี้ยนซินอิจฉาเด็กหนุ่มคนนั้นเล็กน้อย อาจารย์ต่งปกติแล้วไม่ค่อยจะชมใคร ไม่คิดว่าจะให้ความสำคัญกับคนนี้เป็นพิเศษ

เขาก็อายุแค่ยี่สิบต้นๆ แน่นอนว่าต้องมีความอยากเอาชนะสูง ปากก็ตอบรับอาจารย์ แต่ในใจกลับแอบแข่งขันอยู่เงียบๆ

ต่งหยุนเสี่ยนมองดูลูกศิษย์ของตัวเอง พอจะเดาความคิดของอีกฝ่ายได้ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก จริงๆ แล้วตัวเขาเองก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ? เขาไม่อยากจะให้ฝีมือทำอาหารของวันนี้ถูกเลี่ยวหย่งซินเปรียบเทียบแล้วด้อยกว่า

ตู้เส้าเจี๋ยไม่รู้เรื่องพวกนี้ เขาตั้งใจจัดการกับวัตถุดิบต่างๆ อย่างเต็มที่ การเคลื่อนไหวของมือก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ วิธีการใช้มีดต่างๆ เปลี่ยนไปตามใจชอบ แม้แต่เลี่ยวหย่งซินที่คุ้นเคยกับเขาก็ยังต้องทึ่ง

"เจ้าเด็กนี่ ฝีมือการใช้มีดก้าวหน้าขึ้นอีกแล้วนะ!"

อวี๋เจี้ยนซินก็แอบมองเป็นครั้งคราว พอมาถึงตอนหลัง เขาก็หมดความคิดที่จะไปแข่งฝีมือการใช้มีดกับตู้เส้าเจี๋ยแล้ว

ถ้าช่องว่างไม่มาก เขาก็ยังสามารถปลอบใจตัวเองได้ว่า อนาคตอาจจะแซงหน้าได้ แต่ช่องว่างที่ชัดเจนขนาดนี้ จะไปคิดอะไรอีก? ก็เลยล้มเลิกความคิดที่จะเปรียบเทียบไปเลย

แต่ว่าเขาก็ยังคงมั่นใจในฝีมือทำอาหารของตัวเองอยู่

ฝีมือการใช้มีดสู้ไม่ได้ก็ไม่สู้ อาจารย์สั่งไว้ว่า วันนี้ไก่ผัดเม็ดมะม่วงจะให้อวี๋เจี้ยนซินเป็นคนผัด ถึงตอนนั้นให้เด็กหนุ่มคนนั้นได้เห็นฝีมือของตัวเอง!

พอคิดถึงตรงนี้ อารมณ์ของอวี๋เจี้ยนซินก็ดีขึ้นมาทันที

เวลาหนึ่งเช้าก็ผ่านไปในความวุ่นวาย ตู้เส้าเจี๋ยเงยหน้าขึ้นมาดู วัตถุดิบทั้งหมดก็จัดการเรียบร้อยแล้ว

ทางฝั่งของเลี่ยวหย่งซินก็เตรียมเครื่องปรุงเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ และของเย็นสี่อย่างไว้เรียบร้อยแล้ว รอแค่เจ้าภาพสั่งคำเดียว ก็สามารถเริ่มผัดของร้อนได้เลย

"เสี่ยวตู้ ตามฉันมา"

เลี่ยวหย่งซินเห็นว่าทางฝั่งของต่งหยุนเสี่ยนก็ใกล้จะเสร็จแล้ว ก็เลยพาตู้เส้าเจี๋ยเดินไป

"อาจารย์เลี่ยว พวกท่านเตรียมเสร็จแล้วเหรอครับ? เร็วมากเลย! ทางนี้ผมก็ใกล้จะเสร็จแล้ว ท่านวางใจได้เลยครับ ไม่เสียงานแน่นอน นี่เป็นลูกศิษย์ของท่านเหรอครับ? ฝีมือการใช้มีดของเด็กหนุ่มคนนี้ไม่เลวเลยนะ มีอนาคตไกล"

ต่งหยุนเสี่ยนเป็นคนนิสัยเก็บตัว พอเห็นเลี่ยวหย่งซินกับตู้เส้าเจี๋ยสองคน ก็ยิ้มทักทายไปพลางทำงานไปพลาง

"นี่เป็นตู้เส้าเจี๋ยจากโรงอาหารของหน่วยงานเรา เส้าเจี๋ย ท่านนี้คืออาจารย์ต่งจากร้านอาหารหงชุนหยวน เมนูเด็ดของท่านคือหมูเส้นผัดซอสพริกเสฉวนกับสันในหมูเปรี้ยวหวาน เป็นเมนูเด็ดของร้านอาหารหงชุนหยวนเลยนะ"

เลี่ยวหย่งซินไม่ได้บอกว่าตู้เส้าเจี๋ยเป็นลูกศิษย์ของเขารึเปล่า กลับยกย่องต่งหยุนเสี่ยนไปประโยคหนึ่ง

ต่งหยุนเสี่ยนหัวเราะฮ่าๆ แนะนำตัวกันเสร็จ ก็ก้มหน้าทำงานของตัวเองต่อ

เลี่ยวหย่งซินก็ไม่รบกวนอีกฝ่าย พาตู้เส้าเจี๋ยไปดูของเย็นที่ต่งหยุนเสี่ยนทำอย่างละเอียด แล้วก็กลับไปที่ตำแหน่งทำงานของตัวเอง

"เสี่ยวตู้ พ่อครัวใหญ่ของร้านอาหารของรัฐอย่างเขา ก็ยังมีหลายอย่างที่น่าให้เราเรียนรู้นะ อย่างเช่นของเย็น การจัดจานของอาจารย์ต่งก็พิถีพิถันมาก ดูแล้วน่าชื่นชมจริงๆ"

เลี่ยวหย่งซินอารมณ์ร้อน ชอบด่าคน แต่ทำงานกลับตรงไปตรงมา

เขาไม่ใช่คนหยิ่งผยอง ข้อดีของคนอื่นเขาก็มองเห็น และก็วิจารณ์ต่อหน้าตู้เส้าเจี๋ย

ตู้เส้าเจี๋ยจดจำรายละเอียดเหล่านี้ไว้ ไม่ได้แสดงท่าทีเบื่อหน่ายเลยสักนิด

"อาจารย์ต่ง, อาจารย์เลี่ยว ตอนนี้เปิดงานเลี้ยงได้แล้วครับ รบกวนทั้งสองท่านเตรียมผัดกับข้าวได้เลยครับ"

งานแต่งงานสิ้นสุดลง เจ้าภาพก็มาแจ้งเลี่ยวหย่งซินกับต่งหยุนเสี่ยน พอพวกเขาเริ่มผัดกับข้าวอย่างแรก ของเย็นก็สามารถเสิร์ฟขึ้นโต๊ะได้เลย

ลำดับของอาหารได้ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้น กับข้าวอย่างแรกที่เลี่ยวหย่งซินกับต่งหยุนเสี่ยนทำก็คือ "สันในหมูเปรี้ยวหวาน"

เนื้อสันในหมูได้ผ่านการทอดน้ำมันไว้ล่วงหน้าแล้ว ในกระทะก็ผัดน้ำราดโดยตรง แล้วก็ใส่เนื้อสันในหมูที่ทอดไว้ลงไป ผัดสองสามทีก็ตักขึ้นจานได้

ตู้เส้าเจี๋ยนั่งอยู่ข้างๆ มองดูอย่างเงียบๆ เลี่ยวหย่งซินบางครั้งก็จะชี้แนะเขาสองสามประโยค

กับข้าวต่างๆ ถูกยกไปเสิร์ฟอย่างต่อเนื่อง ในโรงอาหารเล็กๆ ก็เริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับมีเสียงตะโกนเล่นเกมทายแก้วดังขึ้นมา

"เสี่ยวตู้ ไก่ผัดเม็ดมะม่วงแกมาผัดนะ ฉันจะทำอย่างอื่น"

พ่อครัวใหญ่ทั้งสองคนต่างก็เลือกให้ลูกมือทำ "ไก่ผัดเม็ดมะม่วง" จานนี้ ตอนนี้ดูแล้ว กับข้าวที่เลี่ยวหย่งซินกับต่งหยุนเสี่ยนทำต่างก็มีข้อดีข้อเสียของตัวเอง ยังไม่สามารถตัดสินได้ว่าใครเก่งกว่าใคร

ถ้าจะให้พูดถึงความแตกต่าง ก็คือเลี่ยวหย่งซินทำอาหารเน้นเทคนิคแบบดั้งเดิม ส่วนบนตัวของต่งหยุนเสี่ยน กลับมีร่องรอยของการสืบทอดเจ็ดสิบปีของร้านอาหารหงชุนหยวนอย่างเห็นได้ชัด

"ได้เลยครับอาจารย์เลี่ยว"

ตู้เส้าเจี๋ยรีบพยักหน้าตอบตกลง แล้วก็เดินไปที่หน้าเตา เริ่มตั้งกระทะให้ร้อน

[ไก่ผัดเม็ดมะม่วง] จานนี้ต้องผัดเก้าส่วน เขาตั้งใจจะแบ่งผัดสามกระทะ ผัดทีละเยอะๆ เขาไม่มีความมั่นใจว่าจะรับประกันคุณภาพได้

ทางฝั่งของอวี๋เจี้ยนซินมองตู้เส้าเจี๋ยแวบหนึ่ง ก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที [ไก่ผัดเม็ดมะม่วง] เป็นอาหารที่เขาทำได้ดีที่สุดในตอนนี้ เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้อย่างแน่นอน

ตู้เส้าเจี๋ยใจจดใจจ่อ การเคลื่อนไหวของมือเหมือนกับสายน้ำไหล

เมื่อคืนเขาทำการฝึกซ้อมจำลองห้าชั่วโมง ในระหว่างห้าชั่วโมงนั้นทำอาหารแค่อย่างเดียว ก็คือ [ไก่ผัดเม็ดมะม่วง] จานนี้

เนื่องจากวันนี้เป็นงานแต่งงาน ก็เลยต้องเอาไก่หั่นเต๋าไปลวกน้ำมันก่อน ไม่ใช่ผัดสดๆ แต่ก็ไม่สำคัญ ไม่ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของอาหารที่ทำเสร็จแล้วของเขาเลย

ตะหลิวพลิกไปมา ผัด, ปรุงรส, ข้นน้ำแป้ง ทำได้อย่างต่อเนื่องรวดเร็ว

กลิ่นหอมลอยฟุ้งออกมา เลี่ยวหย่งซินหันไปมองแวบหนึ่ง แค่ "หน้าตา" ของอาหารจานนี้ก็ทำให้เขารู้สึกพอใจมากแล้ว

ทางฝั่งของอวี๋เจี้ยนซินก็ผัดเสร็จแล้วกระทะหนึ่ง คนนอกวงการอาจจะมองไม่ออก แต่ต่งหยุนเสี่ยนแค่สังเกตด้วยตาเปล่า ในใจก็พอจะตัดสินได้แล้ว

เด็กหนุ่มที่ชื่อตู้เส้าเจี๋ยคนนั้นเป็นต้นกล้าที่ดีจริงๆ "ลูกศิษย์คนโปรด" ของตัวเองถูกคนอื่นเปรียบเทียบแล้วด้อยกว่าแล้ว