บทที่ 31 - กลับบ้าน

"พี่ ถ้าพี่กลับบ้านเร็วกว่านี้หน่อย ก็จะได้เจอพี่เยี่ยนจื่อกับพี่เหม่ยฉินนะ พวกเขาเพิ่งไปได้ไม่นาน"

เสี่ยวเหมยช่วยตักน้ำร้อนให้พี่ชายหนึ่งกะละมัง ตู้เส้าเจี๋ยล้างหน้าเสร็จ ก็นั่งลงที่โต๊ะคุยเล่นกับน้องสาวทั้งสอง

หวังอวี้ซิ่วเข้าไปในครัว ไม่นานนักก็ยกหมั่นโถวแป้งสาลีสองลูก ไข่เจียวสองฟอง และผักดองหนึ่งจานออกมา

"เสี่ยวเจี๋ย ไม่รู้ว่าลูกจะกลับมาวันนี้ แม่เลยไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลย ลูกกินไปก่อนนะ พรุ่งนี้เราค่อยทำกับข้าวเพิ่มอีกสองสามอย่าง"

"แม่ครับ แค่นี้ก็ดีมากแล้ว!"

ตู้เส้าเจี๋ยกินอย่างเอร็ดอร่อย ที่บ้านไม่ค่อยมีไข่ไก่เท่าไหร่ เจียวทีเดียวสองฟองก็ถือเป็นการปรนนิบัติพิเศษแล้ว

กินข้าวเสร็จ เสี่ยวเหมยก็เก็บโต๊ะและล้างจานอย่างคล่องแคล่ว

ตู้เส้าเจี๋ย่มองดูโอ่งน้ำ ยังมีน้ำอยู่ครึ่งโอ่ง เขาก็เลยไปตักน้ำมาเพิ่มอีกสองถัง

ฟังคนในบ้านเล่าว่า ช่วงนี้ซูต้าเผิงจะมาช่วยตักน้ำทุกวัน ไม่เคยขาด การมีเพื่อนสนิทแบบนี้ เขารู้สึกอบอุ่นใจมาก

แต่ว่าตอนเย็นเขาไม่ได้ออกไปไหน อยู่ในบ้านคุยกับคนในครอบครัวตลอด

"พี่ พอปิดเทอมฤดูร้อนหนูอยากจะไปหาพี่ที่ฟาร์มกับเสี่ยวหย่าได้ไหมคะ?"

"ได้สิ พอพวกเธอไปถึงฉันจะพาไปจับปลา"

"เยี่ยมไปเลย!"

เด็กสาวทั้งสองคนได้รับคำตอบที่แน่นอนจากพี่ชาย ดีใจจนแทบจะกระโดด

ในฐานะที่เป็นเด็กที่เติบโตในเมือง โลกกว้างภายนอกมีเสน่ห์ดึงดูดพวกเธออย่างมหาศาล

วันรุ่งขึ้น

พอตู้เส้าเจี๋ยตื่นขึ้นมาก็ไปจัดการเตาในครัวก่อน

เมื่อคืนได้ยินหวังอวี้ซิ่วบอกว่าช่วงนี้ไฟไม่ค่อยแรง เขาทำความสะอาดเตากับปล่องควันรอบหนึ่ง แล้วก็เผาหนังสือพิมพ์เก่าหนึ่งกำมือเพื่อทดสอบ พอรู้สึกว่าไม่มีปัญหาแล้วถึงได้ไปล้างมือ

"แม่ครับ ตอนสายผมจะไปดูที่หน่วยงานหน่อย ตอนเที่ยงจะกลับมากินข้าวนะครับ"

ล้างมือเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดแล้ว ตู้เส้าเจี๋ยก็เตรียมจะไปที่กรมฯ สักหน่อย

อย่างแรกคือตั้งใจจะไปหาเลี่ยวหย่งซิน อย่างที่สองคือเฉินจี้โจวฝากให้เขาไปเอาของที่บ้าน พอดีไปทีเดียวก็เสร็จ

"รู้แล้ว ขี่รถช้าๆ นะลูก"

หวังอวี้ซิ่วก็ไม่ได้ถามอะไรมาก แค่กำชับไปประโยคหนึ่ง

ตู้เส้าเจี๋ยขานรับคำหนึ่ง แล้วก็เข็นจักรยานออกจากประตู

พอเขาเดินเข้าโรงอาหาร ทุกคนกำลังเตรียมอาหารกลางวันกันอยู่ หลายคนก็ยิ้มทักทายเขา แม้แต่ "เชฟสอง" กับ "เชฟสาม" ก็ยังพยักหน้าให้เขา

"ยอมกลับมาแล้วเหรอ? ได้ยินว่าแกไปอยู่ที่นั่นก็ไม่เลวนี่นา อาจารย์ตู้"

เลี่ยวหย่งซินมองเขาอย่างยิ้มๆ กวักมือเรียกให้เขาเข้ามาใกล้ๆ

ถึงแม้กรมฯ จะอยู่ห่างจากฟาร์มเหล่าหลงเหอเป็นร้อยกว่ากิโลเมตร แต่ทุกสัปดาห์ก็มีรถประจำทางสองเที่ยว ก็เลยมีข่าวคราวส่งกลับมาบ้าง

เลี่ยวหย่งซินได้ยินว่าตู้เส้าเจี๋ยอยู่ที่นั่นมีมนุษยสัมพันธ์ดีมาก ทุกคนเรียกเขาว่า "อาจารย์ตู้" ก็เลยยิ้มแล้วแซวไปประโยคหนึ่ง

"อาจารย์เลี่ยว ท่านอย่าล้อผมเลยครับ ต่อหน้าท่านผมจะกล้าเรียกตัวเองว่าอาจารย์ได้ยังไง?"

ตู้เส้าเจี๋ยรีบโบกมือ แล้วก็ถือถุงใบหนึ่งเข้าไปดูใกล้ๆ

กับข้าวที่เตรียมไว้ตอนเที่ยงมี [ผักกาดขาววุ้นเส้นตุ๋นหมู], [เต้าหู้ตุ๋น], [แครอทเส้นผัด] ดูเหมือนว่าอาหารการกินจะดีขึ้นเล็กน้อย

"เสี่ยวถัง, เสี่ยวหลิว กับข้าวตอนเที่ยงพวกแกสองคนลงกระทะนะ ฉันจะออกไปสูดอากาศข้างนอกหน่อย"

เลี่ยวหย่งซินจัดแจงงานเสร็จ ก็เดินออกจากประตูหลังไปพร้อมกับตู้เส้าเจี๋ย

จากนั้นทั้งสองคนก็หาที่เงียบๆ นั่งคุยกันไปอาบแดดไป

"นี่เป็นตั่งเซินที่เก็บมาเมื่อปีที่แล้ว แกเอาไปตุ๋นซุปนะ"

ตู้เส้าเจี๋ยยื่นถุงที่ถืออยู่ในมือให้เลี่ยวหย่งซิน ฤดูกาลนี้หาของดีๆ อะไรไม่ได้แล้ว ตั่งเซินนิดหน่อยนี้ก็เป็นของที่เหลือจากครั้งที่แล้วที่ตุ๋นเนื้อแกะ

เลี่ยวหย่งซินก็ไม่เกรงใจ ยื่นมือไปรับมา

"ท่านอธิบดีคนเก่าพวกเขาสบายดีไหม? เจ้าเด็กนี่ไม่เลวนะ ไปอยู่นานขนาดนี้ ฉันไม่เคยได้ยินใครพูดไม่ดีเกี่ยวกับแกเลย"

"ท่านอธิบดีคนเก่าพวกเขาก็พออยู่ได้ครับ กินไม่ดีแต่ก็ไม่อดตาย แต่ว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนที่สำนักงานฟาร์มล่าละมั่งมาได้สองตัว ทุกคนก็ได้กินของดีๆ กันไปสองมื้อ ในท้องก็พอจะมีน้ำมันบ้างแล้วครับ"

ตู้เส้าเจี๋ยเล่าสั้นๆ สองสามประโยค เลี่ยวหย่งซินฟังจบก็อดที่จะถอนหายใจไม่ได้

"ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว คาดว่าพวกเขาคงจะได้กลับมาตอนสิ้นปี เสี่ยวตู้ แกเองก็ฉลาดหน่อยนะ ปกติอย่าไปสนิทกับท่านอธิบดีคนเก่าพวกเขามากนัก เดี๋ยวจะมีคนมาหาเรื่องแก"

เลี่ยวหย่งซินพูดไปก็ชี้ไปที่อาคารสำนักงานที่ไม่ไกลนัก

อาคารสำนักงานของกรมฯ เป็นอาคารสามชั้น สถาปัตยกรรมแบบรัสเซีย มีอายุมากกว่าสิบปีแล้ว

ตู้เส้าเจี๋ยแน่นอนว่าเข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายถึงใคร ก็เลยพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ผมรู้ครับอาจารย์เลี่ยว ท่านทำงานเถอะครับ ผมยังต้องไปที่บ้านท่านอธิบดีคนเก่าอีกหน่อย ท่านอธิบดีคนเก่าต้องการ 'แอสไพริน' เดี๋ยวผมจะเอาไปให้ตอนกลับครับ"

"ไม่ต้องไปเอาที่บ้านเขาหรอก แกรอก่อน เดี๋ยวฉันไปเอาที่ห้องพยาบาลให้สองขวด"

แต่เลี่ยวหย่งซินกลับห้ามตู้เส้าเจี๋ย ไม่ให้เขาไปที่บ้านท่านอธิบดีคนเก่า

จากนั้นเขาก็ไปที่ห้องพยาบาลเบิก "แอสไพริน" สองขวด พร้อมกับยาแก้หวัดอีกเล็กน้อยยัดใส่มือตู้เส้าเจี๋ย เป็นสัญญาณให้เขารีบไป

ตู้เส้าเจี๋ยก็ไม่ได้ถามอะไรมาก คาดว่าที่กรมฯ ช่วงนี้คงจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่าง หลบๆ ไปก่อนก็ดี

ออกจากกรมอุตสาหกรรม เขาขี่จักรยานไปที่หน่วยงานของซูต้าเผิง

บอกชื่อซูต้าเผิงกับยาม ยามก็รีบไปเรียกคนออกมาให้

"เส้าเจี๋ย? แกกลับมาแล้วเหรอ? แกรอฉันแป๊บหนึ่งนะ ฉันไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน พอดีใกล้จะถึงเวลาเลิกงานแล้ว"

ซูต้าเผิงประหลาดใจมาก ถ้าเขาจำไม่ผิด นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่ตู้เส้าเจี๋ยมาหาเขาในเวลาทำงาน

"อย่าเพิ่งรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าเลย ต้าเผิง ฉันจะซื้อเครื่องทำเส้นบะหมี่ให้หน่วยงาน คือเครื่องที่ทำ [บะหมี่ลวดเหล็ก] ได้น่ะ แกพาฉันไปซื้อหน่อยสิ"

ที่ตู้เส้าเจี๋ยมาหาซูต้าเผิงใกล้เที่ยง ก็เพื่อจะมาซื้อเครื่องทำเส้นบะหมี่นี่แหละ

เขาตั้งใจว่าจะไปรวมตัวกับพวกเขาสองสามคนตอนเย็น

"เจ้าหมอนี่นะ ไม่มีธุระก็ไม่มาจริงๆ ไป ฉันจะพาแกไปเดี๋ยวนี้"

ซูต้าเผิงพึมพำไปประโยคหนึ่ง แล้วก็พาตู้เส้าเจี๋ยไปที่ร้านค้าของโรงงาน

ใช้เวลาเดินทางแค่ไม่กี่นาที ปากของซูต้าเผิงก็ไม่เคยหยุด ถามโน่นถามนี่ตลอดเวลา

พอได้ยินว่าที่ฟาร์มมีคนล่าละมั่งได้ ดวงตาของเจ้าหมอนี่ก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ตื๊อให้ตู้เส้าเจี๋ยพาไปที่ภูเขาเหล่าหลงเหอดูให้ได้ตอนที่เขาหยุดพัก

พ่อของเขามีปืนลูกซองแฝดอยู่กระบอกหนึ่ง อยากจะเอาไปเข้าป่าให้สะใจ

"เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง แต่ฉันจะบอกแกไว้นะว่า ในป่าแถวฟาร์มน่ะมีหมาป่าจริงๆ นะ ล้อเล่นไม่ได้"

ตู้เส้าเจี๋ยไม่ได้คัดค้านที่ซูต้าเผิงจะไปเที่ยวที่ฟาร์ม แต่ถ้าจะเข้าป่าล่าสัตว์ เขาต้องไปถามสามีของฉินเสี่ยวเม่ยก่อน

ซูต้าเผิงพยักหน้า แต่ในใจกลับไม่ใส่ใจคำพูดของตู้เส้าเจี๋ยเท่าไหร่

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงร้านค้า ซูต้าเผิงไปคุยกับคนๆ หนึ่ง ก็ได้ราคาโรงงานมา

ตู้เส้าเจี๋ยนัดกับซูต้าเผิงว่าจะเจอกันตอนเย็น ให้เขาเลิกงานแล้วก็ไปที่บ้านได้เลย เขาจะชวนฉีเยี่ยนกับเหลียงเหม่ยฉินไปด้วย

จากนั้นเขาก็ขี่จักรยานบรรทุกเครื่องทำเส้นบะหมี่กลับบ้าน

"แม่ครับ ตอนเที่ยงผมจะผัดกับข้าวนะครับ ตอนเย็นผมอยากจะชวนต้าเผิง, เยี่ยนจื่อ และเหม่ยฉินมากินข้าวที่บ้าน มื้อเย็นผมจะเตรียมเอง แม่ไม่ต้องยุ่งนะครับ"

เอาเครื่องทำเส้นบะหมี่ไปวางไว้ก่อน ตู้เส้าเจี๋ยก็เข้าไปในครัวทันที

หวังอวี้ซิ่วกำลังล้างผักอยู่ ตอนเที่ยงมีมันฝรั่ง, เนื้อหมูเล็กน้อย, ถั่วฝักยาวดองหนึ่งกำมือ และไข่ไก่สามฟอง

เนื้อหมูเป็นของที่เธอไปซื้อที่ร้านขายเนื้อเมื่อเช้า ซื้อมาครึ่งกิโลกรัม ตั้งใจจะปรับปรุงอาหารการกินให้ลูกชาย