บทที่ 28 - คนเก่าคนแก่

"ฮ่าๆ แกจะว่ายังไงก็ว่าไปเถอะ อาจารย์น้อยแซ่อะไรเหรอ? ต่อไปคงต้องรบกวนท่านดูแลด้วยนะ"

คนที่กินข้าวอยู่สองสามคนเป็นกรรมกรเกษตร ปกติพูดจาไม่มีขอบเขต แต่ต่อหน้าอาจารย์ซุนก็ไม่กล้าปล่อยตัวมากเกินไป

มีคนยิ้มมองตู้เส้าเจี๋ย แล้วก็ทักทายอย่างสุภาพ

ตู้เส้าเจี๋ยยิ้มร่าเริงแนะนำตัวเอง แล้วก็ไม่สนใจคนพวกนี้อีก เดินตามอาจารย์ซุนเข้าไปในห้องกั้น

ห้องกั้นมีความหมายคล้ายๆ กับห้องส่วนตัวในยุคหลัง เป็นสถานที่ที่หัวหน้าฟาร์มใช้ต้อนรับแขกคนสำคัญ วันนี้ว่างอยู่ อาจารย์ซุนก็เลยให้ตู้เส้าเจี๋ยมานั่งกินข้าวที่นี่

อาหารมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ข้าวฟ่างสองชาม, มันฝรั่งตุ๋นหนึ่งส่วน, ผัดผักกาดขาวหนึ่งส่วน

"เสี่ยวตู้ อาหารที่นี่อาจจะแย่หน่อย แกก็ทนๆ กินไปก่อนนะ"

อาจารย์ซุนก็ยังไม่ได้กินข้าว พอนั่งลงก็เริ่มกิน

ตู้เส้าเจี๋ยแอบถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมา กลับกินอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาหิว

กินข้าวเสร็จ เขาก็ตามอาจารย์ซุนไปที่หอพักของตัวเอง

หอพักก็ไม่เลว เขามีห้องเดี่ยว ถึงแม้จะไม่มีระบบประปาไม่มีครัว แต่ก็เป็นพื้นที่ส่วนตัวของตัวเอง เตาอยู่นอกประตู เดือนนี้ตอนกลางวันไม่ต้องจุดไฟที่ผนังกันไฟแล้ว แต่ตอนกลางคืนยังต้องจุดอยู่ ไม่อย่างนั้นจะหนาวจนนอนไม่หลับ

อาจารย์ซุนพาเขามาถึงหอพักก็จากไป ตอนบ่ายถึงจะมาพาเขาไปรายงานตัวที่สำนักงานฟาร์ม

จากนั้น ทั้งสองคนก็ทำการส่งมอบงานกัน อาจารย์ซุนก็ขึ้นรถประจำทางกลับไปที่ตัวเมือง อารมณ์ดีสุดๆ

"คุณคืออาจารย์ตู้คนใหม่ใช่ไหมคะ? ฉันชื่อหลี่กุ้ยเซียง เธอชื่อฉินเสี่ยวเม่ย ต่อไปมีงานอะไรก็เรียกพวกเราสองคนได้เลยนะคะ"

ครัวหลังของโรงอาหารรวมตู้เส้าเจี๋ยแล้วมีแค่สามคน หลี่กุ้ยเซียงอายุประมาณสามสิบปี หน้าตาสวยดี แต่ผิวคล้ำมาก

ฉินเสี่ยวเม่ยเป็นผู้หญิงวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี รูปร่างใหญ่โต ขาของเธอใหญ่กว่าเอวของหลี่กุ้ยเซียงเสียอีก

จากนั้นตู้เส้าเจี๋ยก็แนะนำตัวเอง แล้วก็เรียกผู้หญิงทั้งสองคนมาเริ่มเตรียมอาหารเย็น กับข้าวตอนเย็นมีหัวไชเท้าตุ๋น, มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวาน อาหารหลักคือหมั่นโถวข้าวโพดกับโจ๊กข้น

หลี่กุ้ยเซียงกับฉินเสี่ยวเม่ยรับผิดชอบล้างผัก, หั่นผัก, นึ่งหมั่นโถวข้าวโพด ส่วนตู้เส้าเจี๋ยรับผิดชอบเตรียมเครื่องเคียง, เตรียมเครื่องปรุงเล็กๆ น้อยๆ และผัดกับข้าว

ทั้งสามคนทำงานเข้าขากันดีมาก จากนั้นตู้เส้าเจี๋ยก็เริ่มตั้งกระทะให้ร้อน หม้อหนึ่งตุ๋นหัวไชเท้า อีกหม้อหนึ่งเตรียมผัดมันฝรั่งเส้นเปรี้ยวหวาน

ฉินเสี่ยวเม่ยไปนึ่งหมั่นโถวข้าวโพด หลี่กุ้ยเซียงต้มโจ๊กข้าวโพดข้น พอถึงเวลาก็เปิดให้กินได้เลย

จากนั้น หลี่กุ้ยเซียงรับผิดชอบเก็บกวาดครัวหลังให้สะอาด ฉินเสี่ยวเม่ยรับผิดชอบตักข้าว ตู้เส้าเจี๋ยกลับว่างงาน

แต่วันนี้เป็นวันแรกที่มาทำงานที่ฟาร์ม เขาก็เลยเดินเข้าไปรับหน้าที่แทนฉินเสี่ยวเม่ย เพิ่งจะมาใหม่ ตู้เส้าเจี๋ยต้องปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนบ้าง เพื่อที่จะได้ปรับตัวเข้ากับหน่วยงานใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

กรรมกรเกษตรสองสามคนมากินข้าว ไม่นานนัก ข้าราชการที่มาทำงานที่ฟาร์มก็เดินเข้ามาเป็นแถวหลวมๆ

"โห่ เฒ่าเฉิน แกดูสิว่าเด็กหนุ่มที่ตักข้าววันนี้เป็นใคร?"

ไจ้หยูเฉิงยืนอยู่ในแถวค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ข้างหลังเขาคือเฉินจี้โจว

ทันใดนั้น เขาก็เห็นร่างที่กำลังยุ่งอยู่ พอตั้งใจดูดีๆ ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน ตู้เส้าเจี๋ยนี่เอง เขาจึงหันไปพูดกับเฉินจี้โจวอย่างยิ้มแย้ม

"เป็นเขาจริงๆ ด้วย!"

เฉินจี้โจวคุ้นเคยกับตู้เส้าเจี๋ยเป็นอย่างดี ก่อนหน้านี้เพราะใจลอยเลยไม่ทันสังเกต ตอนนี้พอได้ยินเพื่อนเก่าพูด ก็จำได้ทันที

แถวค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ถึงตาไจ้หยูเฉิงกับเฉินจี้โจวตักข้าวแล้ว

"ท่านหัวหน้าวิศวกรไจ้? ท่านอธิบดีคนเก่า? พวกท่านสบายดีไหมครับ?"

พอเห็นทั้งสองคน ตู้เส้าเจี๋ยก็อดที่จะยิ้มออกมาอย่างดีใจไม่ได้

ก่อนหน้านี้เขาก็จงใจกวาดตามองสองสามที เพราะพวกเขาสองคนยืนอยู่กลางแถว เลยมองไม่ค่อยชัด พอเริ่มยุ่งก็เลยลืมเรื่องนี้ไป

"อย่าเรียกมั่วซั่ว ฉันกับเฒ่าเฉินตอนนี้มาฝึกฝนโดยการทำงาน ไม่ต้องเรียกตำแหน่งเดิมแล้ว ไม่เหมาะสม ฉันว่านะ วันนี้ไม่มีเนื้ออีกแล้วเหรอ? ปากของพวกเพื่อนเก่าพวกนี้จะจืดชืดจนนกออกมาได้แล้ว"

ไจ้หยูเฉิงถึงแม้จะเคยเป็นหัวหน้าวิศวกร แต่บนตัวเขากลับไม่มีกลิ่นอายของคนเรียนหนังสือเลยสักนิด สิ่งเดียวที่พอจะเกี่ยวข้องได้ก็น่าจะเป็นหัวล้านของเขา ดูแล้วมีมาดดี

เขายื่นปิ่นโตออกมา ตู้เส้าเจี๋ยตักข้าวกับกับข้าวให้เขา ไจ้หยูเฉิงก็บ่นพึมพำแล้วก็หลีกทางให้ อาหารของพวกเขาเป็นแบบปันส่วน อย่างเช่นมื้อเย็นวันนี้ก็คือคนละสองลูกหมั่นโถวข้าวโพด, โจ๊กหนึ่งชาม และกับข้าวสองอย่าง

น้ำมันน้อยเป็นเรื่องแน่นอน ไม่ค่อยได้กินเนื้อบ่อยๆ แต่ก็ไม่ถึงกับอดอยาก

ฟาร์มเป็นหน่วยงานที่ส่งออก ปลูกข้าว, ปลูกผัก, เลี้ยงหมู, เลี้ยงวัว ผลผลิตส่วนใหญ่จะถูกส่งมอบให้เบื้องบน

เงินช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ที่กรมฯ ให้มา ก็พอจะประทังชีวิตด้วยอาหารแบบนี้ได้

เฉินจี้โจวตัวสูงมาก สูงกว่าตู้เส้าเจี๋ยเสียอีก หน้าตาหล่อเหลา ใช้คำพูดของยุคหลังก็คือเป็นคุณลุงหล่อเหลาดีๆ นี่เอง เพียงแต่ว่าหน้าตาดูแก่กว่าอายุจริง ปกติไม่ค่อยยิ้มแย้ม

"เสี่ยวตู้ ไม่คิดเลยว่าแกก็จะเดินตามรอยพวกเรามาด้วย รอให้ว่างๆ เราค่อยมาคุยกันนะ แกทำงานไปก่อน"

ถือปิ่นโตข้าวของตัวเอง เฉินจี้โจวก็รีบเดินจากไป

จริงๆ แล้วพอถึงระดับเขาแล้ว บางเรื่องไม่ต้องถามก็เข้าใจได้

ตู้เส้าเจี๋ยตักข้าวไปก็ยิ้มทักทายทุกคนไป ไม่นานนักก็ได้ใจคนส่วนใหญ่

พอทุกคนนั่งลงกินข้าว ก็พบว่ากับข้าวสองอย่างของวันนี้อร่อยดีเหมือนกัน ฝีมือดีกว่าเฒ่าซุนเยอะเลยนะ

"เฒ่าเฉิน โดยเฉพาะมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวานจานนี้ รสชาติต่างๆ ผสมผสานกันอย่างลงตัว หอมมาก กินกับข้าวอร่อยมาก!"

ไจ้หยูเฉิงกับเฉินจี้โจวนั่งอยู่ด้วยกัน กินข้าวไปก็คุยกันไป

เฉินจี้โจวพยักหน้า เขาก็รู้สึกเหมือนกัน รู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ตู้เส้าเจี๋ยในที่สุดก็ตาสว่างแล้ว ระดับฝีมือการทำอาหารเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้วเหมือนฟ้ากับดิน

รสชาติของกับข้าวสองอย่างในวันนี้ดีจริงๆ

"ใช่แล้ว คนเราก็ต้องโตขึ้น เสี่ยวตู้ไม่เพียงแต่ฝีมือทำอาหารจะพัฒนาขึ้นเร็วมาก และแกสังเกตไหมว่าตอนนี้เขาดูร่าเริงขึ้นเยอะเลยนะ แถมยังรู้จักเข้ากับคนอื่นด้วย"

การเปลี่ยนแปลงทางนิสัย คือสิ่งที่เฉินจี้โจวให้ความสำคัญที่สุด

นิสัยของตู้เส้าเจี๋ยสมัยก่อนเงียบขรึมมาก แทบจะไม่คุยกับใครเลย อยู่ในหน่วยงานแบบนี้กินไม่ได้แน่นอน

จากนั้นทั้งสองคนก็กินข้าวเสร็จ ไปล้างปิ่นโต แล้วก็ออกจากโรงอาหาร

ตู้เส้าเจี๋ยทำงานเสร็จก็กลับไปที่หอพักโดยตรง พลิกดู [ตำราอาหารยอดนิยม] ที่เลี่ยวหย่งซินให้มา แล้วก็เข้านอนแต่หัวค่ำ

ถึงแม้ว่าวันนี้จะเป็นวันแรกที่เขามาทำงาน ยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน แต่เมนู [มันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวหวาน] นี้เขาหลับตาผัดก็ยังได้คะแนนประเมินโดยรวมที่ดี

และรางวัลในครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาได้ [เอ้อร์กัวโถว] สี่ขวด

เอ้อร์กัวโถวไม่ใช่เหล้าดีอะไร แต่ในสถานที่ที่นกไม่ขี้แบบนี้ เหล้าสองสามขวดนี้จะทำให้หลายคนแย่งกันอย่างแน่นอน

วันรุ่งขึ้น

ตู้เส้าเจี๋ยไม่ได้ตื่นเช้ามากนัก เนื่องจากอาหารเช้าไม่ต้องให้เขาทำ ก็เลยได้นอนต่ออีกหน่อย

เขาก็เหมือนกับคนอื่นๆ ถือปิ่นโตไปที่โรงอาหาร กินอย่างลวกๆ ให้เต็มท้อง แล้วเขาก็คิดว่าตอนเที่ยงจะทำอะไรดี ก่อนอื่นก็ไปดูของที่มีอยู่ พอดูเสร็จก็อดที่จะส่ายหัวไม่ได้

ธัญพืชละเอียดมีน้อยมาก ธัญพืชหยาบกลับมีพอกิน แต่ปัญหาก็คืออย่างอื่นขาดแคลนหมด ขาดน้ำมัน, ขาดเนื้อ, แม้แต่เครื่องปรุงก็ขาด

หัวไชเท้าเขียว, แครอท, มันฝรั่ง, ผักกาดขาว, ต้นหอม ที่เก็บไว้ยังมีอยู่บ้าง พอจะประทังชีวิตในช่วงที่ขาดแคลนนี้ไปได้ อาหารอื่นๆ แทบจะไม่มีเลย ฟองเต้าหู้ยังพอกินได้อีกมื้อหนึ่ง จนกว่าบ้านเขาเสียอีก

เขาจึงไปที่สำนักงานฟาร์ม ไปหาหัวหน้าจ้าว