บทที่ 22 - ผิดปกติ

ตู้เส้าเจี๋ยอดยิ้มไม่ได้ ยังไงเขาก็มีประสบการณ์ชีวิตที่มากกว่าคนในวัยเดียวกัน ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของอีกฝ่ายจะปิดบังเขาได้อย่างไร

พูดว่าเศร้า แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ซ่อนไม่มิด เหลียงเหม่ยฉินก็น่าสนใจดีเหมือนกัน

"เหม่ยฉิน ยินดีด้วยนะ ในที่สุดเธอก็สมหวังแล้ว"

ตู้เส้าเจี๋ยก็ดีใจกับอีกฝ่ายด้วย ในยุคนี้การได้เป็นทหารหญิงก็ถือเป็นทางออกที่ดีทางหนึ่ง

เหลียงเหม่ยฉินรับคำยินดีของเขา รอยยิ้มที่เบ่งบานบนใบหน้าแสดงถึงอารมณ์ของเธอในตอนนี้

เสี่ยวเหมยที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความอิจฉา

"สวัสดีค่ะคุณน้า"

ผ่านไปครู่หนึ่ง หวังอวี้ซิ่วกับเสี่ยวหย่าก็เข้ามาจากข้างนอก เหลียงเหม่ยฉินรีบลุกขึ้นทักทาย

"เหม่ยฉินมาแล้วเหรอ นั่งสิ ลุกขึ้นทำไม"

"พี่เหม่ยฉิน"

หวังอวี้ซิ่วยิ้มตอบ แล้วก็จูงเสี่ยวหย่าไปล้างมือ

พอเสี่ยวหย่าล้างมือเสร็จ ก็ยิ้มร่าเริงเข้าไปหาเหลียงเหม่ยฉิน ทั้งสองคนวันนั้นเล่นเลื่อนหิมะด้วยกันอย่างสนุกสนาน ความสัมพันธ์ก็เลยใกล้ชิดกันขึ้นมาเยอะ

เหลียงเหม่ยฉินนั่งอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง ก็ลุกขึ้นกล่าวลา

ตู้เส้าเจี๋ยคิดอยู่ครู่หนึ่ง สวมเสื้อนอกแล้วตั้งใจจะไปส่งเธอ

ทั้งสองคนไม่ได้ขี่จักรยาน ทางก็ไม่ไกล เดินเล่นไปก็ใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที

"เหม่ยฉิน, เส้าเจี๋ย พวกเธอสองคนทำอะไรกันอยู่เหรอ?"

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกัน ไม่ได้ใกล้ชิดกันมากนัก เดินไปก็คุยกันไปเรื่อยเปื่อย

จริงๆ แล้วส่วนใหญ่เป็นเหลียงเหม่ยฉินที่กำลังวาดฝันถึงชีวิตในกองทัพ ตู้เส้าเจี๋ยพูดน้อยมาก

ทันใดนั้น ฉีเยี่ยนก็เดินสวนมา ทางค่อนข้างมืด ก่อนหน้านี้ทั้งสองคนไม่เห็นใครเลย

"เยี่ยนจื่อ เมื่อกี้ฉันไปหาเธอ แต่เธอไม่อยู่ ฉันก็เลยไปหาเส้าเจี๋ย เนื้อตุ๋นซีอิ๊วที่เส้าเจี๋ยทำวันนี้ทำให้ฉันได้หน้ามากเลยนะ พวกคุณลุงคุณป้าชมกันไม่หยุดปาก ฉันมาขอบคุณเขาโดยเฉพาะเลย"

เหลียงเหม่ยฉินก็ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ ก็รู้สึกผิดขึ้นมา

เธอรีบอธิบายไปสองสามประโยค ทำเอาตู้เส้าเจี๋ยงงไปเลย

"ฉันว่าแล้วไง ฉันเพิ่งไปบ้านเธอ พ่อเธอบอกว่าเธอออกไปนานแล้ว เหม่ยฉิน เป็นไงบ้าง? เรื่องที่เธอจะไปเป็นทหารมีความคืบหน้ารึยัง?"

ฉีเยี่ยนมองเพื่อนซี้ของตัวเอง แล้วก็มองตู้เส้าเจี๋ย จากนั้นก็เดินเข้าไปควงแขนเหลียงเหม่ยฉิน

เด็กสาวทั้งสองคนก็เริ่มคุยกันเจื้อยแจ้ว พอพูดถึงเรื่องที่น่าดีใจ ก็หัวเราะคิกคักกันใหญ่ ทิ้งให้ตู้เส้าเจี๋ยยืนอยู่ข้างๆ

ตู้เส้าเจี๋ยไม่สนใจอะไร ส่งทั้งสองคนไปถึงหน้าประตูบ้านของฉีเยี่ยน แล้วก็หันหลังกลับบ้านของตัวเอง

"เนื้อตุ๋นซีอิ๊วอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?"

พอได้เนื้อวัวสองกิโลกรัมมา ตู้เส้าเจี๋ยก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจจะทำเนื้อตุ๋นซีอิ๊วให้ที่บ้านลองชิมดูสักครั้ง

ที่บ้านมีเต้าเจี้ยวเหลือง เขาก็เลยจัดการหมักเนื้อวัวทันที แล้วก็เอาไปวางไว้ในที่เย็นๆ

หวังอวี้ซิ่วกับเสี่ยวหย่านอนแต่หัวค่ำ มีแต่เสี่ยวเหมยที่ยังนั่งอยู่ในห้องครุ่นคิดเรื่องเรียงความอยู่ การบ้านปิดเทอมฤดูหนาวจริงๆ แล้วมีน้อยมาก มีแต่เรียงความสองสามเรื่องที่ทำให้เธอปวดหัว

"เสี่ยวเหมย พรุ่งนี้เย็นฉันจะทำเนื้อตุ๋นซีอิ๊วให้พวกเธอกินนะ เนื้อหมักไว้ในชามแล้ว เธอบอกเสี่ยวหย่ากับแม่ด้วยนะ"

ตู้เส้าเจี๋ยเข้าห้องไป ก็สั่งเสี่ยวเหมยโดยตรง

เสี่ยวเหมยวางปากกาในมือลง ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายมองพี่ชายแล้วพูดว่า

"ได้ยินพี่เหม่ยฉินบอกว่าเนื้อตุ๋นซีอิ๊วอร่อยมาก พรุ่งนี้บ้านเราก็ได้กินแล้ว ดีจัง! พี่วางใจได้เลย หนูจะบอกแม่กับเสี่ยวหย่าเอง เนื้อที่พี่หมักไว้ไม่มีใครแตะต้องแน่นอน"

ช่วงนี้มีเรื่องน่าประหลาดใจเยอะมาก มากจนเสี่ยวเหมยรู้สึกเหมือนไม่เป็นความจริง

ในยุคที่ขาดแคลนเนื้อและน้ำมัน "การกิน" เป็นเรื่องสำคัญที่สุด การได้กินอิ่มกินดีคือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

"เธอนอนแต่หัวค่ำเถอะ การบ้านไว้ทำตอนกลางวันก็ได้ จริงสิ ถ้ามีปัญหาเรื่องเรียน ถามฉันหรือไปถามพี่ฉีเยี่ยนก็ได้นะ ผลการเรียนของเขาดีกว่าฉัน"

ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้นเล็กน้อย ตู้เส้าเจี๋ยถึงได้มีเวลามาสนใจเรื่องเรียนของน้องสาว

ในยุคนี้การเรียนของเด็กๆ โดยพื้นฐานแล้วจะปล่อยไปตามยถากรรม ไม่เหมือนกับอนาคตที่แข่งขันกันดุเดือด แต่ยุคสมัยย่อมเปลี่ยนแปลง การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็จะกลับมาอีกไม่ช้า

ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของมุมเมือง เส้นทางชีวิตของเสี่ยวเหมยกับเสี่ยวหย่าถึงแม้จะไม่ได้มีแค่ทางเดียว แต่การตั้งใจเรียนก็เป็นทางออกที่คุ้มค่าที่สุด

แน่นอนว่าถ้าพวกเธอทั้งสองคนไม่ใช่คนเรียนเก่ง ถึงตอนนั้นค่อยหาทางอื่น

"ได้เลยค่ะพี่ หัวข้อเรียงความเรื่องนี้คือ 'ฉลองเทศกาลตรุษจีนอย่างมีความหมาย' แต่หนูเขียนไม่เป็น"

ตู้เสี่ยวเหมยพยักหน้าไม่หยุด แล้วก็มองพี่ชายด้วยความคาดหวัง

ตู้เส้าเจี๋ยอึ้งไป เรียงความของนักเรียนมัธยมต้นสำหรับเขาแล้วไม่มีอะไรยาก แต่หัวข้อนี้กลับจี้จุดตายของเขาพอดี

ถ้าจะให้เขียนโดยอิงกับสถานการณ์ในปัจจุบัน เขาก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มยังไงดี

"เขียนไม่เป็นก็ลองคิดดูเยอะๆ พรุ่งนี้ไปถามพี่เยี่ยนจื่อของเธอก็แล้วกัน"

ตู้เส้าเจี๋ยค่อยๆ เก็บรอยยิ้มบนใบหน้า ตอบไปอย่างส่งๆ แล้วก็ไปล้างหน้าล้างตา

เสี่ยวเหมยเก็บของบนโต๊ะไปก็แอบหัวเราะไป เขารู้ว่าพี่ชายสมัยก่อนเรียนไม่เก่ง ตอนนี้ก็เอาแต่ฝึกฝนฝีมือทำอาหาร เรียงความเรื่องนี้เขาก็คงจะเขียนไม่เป็นเหมือนกัน

จริงๆ แล้วเธอจะรู้ได้อย่างไรว่า พี่ชายคนนี้ไม่ใช่พี่ชายคนเดิม "พี่ชาย" คนปัจจุบันอย่างน้อยก็จบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ ฝีมือไม่ได้แย่ขนาดนั้น

ปัญหาอยู่ที่ตู้เส้าเจี๋ยขาดร่องรอยของยุคสมัยนี้ เขียนบทความที่สมจริงไม่ได้

วันรุ่งขึ้น

ที่หน่วยงานเริ่มทำงานตามปกติ

แต่พอถึงตอนเที่ยง หลายคนก็ชวนเพื่อนร่วมงานไปกินข้าวที่บ้าน แสดงว่าเทศกาลปีใหม่ยังไม่จบ

คนที่มากินข้าวที่โรงอาหารน้อยลงเล็กน้อย เชฟสองกับเชฟสามมีประสบการณ์มาก ทำกับข้าวไม่เยอะเท่าไหร่ ก็เลยประหยัดเวลาไปได้เยอะ

ตู้เส้าเจี๋ยสังเกตเห็นว่า วันนี้ไต้เจี้ยนกั๋วยังไม่ปรากฏตัว ไต้ถงตอนเช้ามาอยู่ที่โรงอาหารสักพัก แล้วก็หายไป ไม่รู้ว่าไปยุ่งอะไรอยู่

จนกระทั่งตอนบ่าย ไต้เจี้ยนกั๋วถึงได้มาทำงานด้วยสภาพที่โทรมๆ

เจ้าเด็กนี่เห็นตู้เส้าเจี๋ย ในดวงตาก็แทบจะพ่นไฟออกมาได้ เพราะคำพูดของตู้เส้าเจี๋ยประโยคเดียว ตำรวจก็ไล่บี้ไม่เลิก สุดท้ายเขาก็รู้สึกว่าตัวเองใกล้จะพังแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะหัวหน้าอู๋ออกหน้าไปประกันตัวเขาออกมา จะเกิดอะไรขึ้นต่อไปก็ยังไม่แน่

ตู้เส้าเจี๋ยก็แค่เหลือบตามองอีกฝ่ายอย่างเย็นชา ใครใช้ให้เจ้าหมอนี่หาคนมาสั่งสอนเขาล่ะ? ตอนนี้เป็นไงล่ะ ไม่เพียงแต่ไม่ได้ล้างแค้น กลับยังพาตัวเองเข้าไปเดือดร้อนด้วย สมน้ำหน้าจริงๆ!

"มองไปทางไหนน่ะ? ไปทำงานสิ"

ปฏิกิริยาของไต้ถงทำให้ตู้เส้าเจี๋ยรู้สึกแปลกใจมาก พอเขาเห็นท่าทีที่โกรธแค้นของไต้เจี้ยนกั๋ว ก็เดินเข้าไปเตะทีหนึ่ง

ไต้เจี้ยนกั๋วไม่กล้าเถียง ก้มหน้าแล้วรีบไปล้างผัก

ไต้ถงก็ไม่สนใจตู้เส้าเจี๋ย เดินวนในโรงอาหารรอบหนึ่งแล้วก็จากไป

เลิกงานตอนบ่าย ตู้เส้าเจี๋ยกินข้าวที่หน่วยงานเสร็จแล้วค่อยกลับบ้าน วันนี้เขาต้องทำเนื้อตุ๋นซีอิ๊ว ต้องใช้เวลานานหน่อย พอกลับมาถึงก็เข้าครัวเริ่มทำงานทันที

เสี่ยวเหมยกับเสี่ยวหย่าเข้าๆ ออกๆ ในครัวไม่หยุด เหมือนกับว่าแค่ได้กลิ่นหอมของเนื้อวัวที่ลอยออกมาจากหม้อก็เป็นความสุขแล้ว

พอตุ๋นเสร็จ ตู้เส้าเจี๋ยก็หั่นเนื้อตุ๋นซีอิ๊วชิ้นเล็กๆ เอาเข้าบ้านให้หวังอวี้ซิ่วกับน้องสาวทั้งสองคนลองชิม

"ไม่แปลกใจเลยที่เหม่ยฉินชมแกไม่หยุดปาก เสี่ยวเจี๋ย เนื้อตุ๋นซีอิ๊วที่แกทำนี่รสชาติดั้งเดิมจริงๆ"

"พี่ เนื้อตุ๋นซีอิ๊วหอมมากเลย!"

ไม่น่าแปลกใจเลยที่วันนี้เนื้อตุ๋นซีอิ๊วทำได้สำเร็จมาก

จากนั้น ตู้เส้าเจี๋ยก็กลับเข้าห้อง เริ่มตรวจสอบว่าอาหารจานนี้จะได้คะแนนประเมินอะไร

[เชื่อมต่อกับเชฟ: ตู้เส้าเจี๋ย]

[ระดับ: ลูกมือฝึกหัด (ปีที่ 3)]

[ผลงานปัจจุบัน: เนื้อตุ๋นซีอิ๊ว]

[คะแนนประเมินโดยรวม: ต่ำสุดๆ]

[ของแถม: วิธีการทำเนื้อตุ๋น]

[รางวัล: หม้อซุป (1 ใบ)]

[รางวัลพิเศษ: ไม่มี]

ถึงแม้คะแนนประเมินโดยรวมจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ก็ได้วิธีการทำอาหารเมนูใหม่ [เนื้อตุ๋น] และรางวัลเป็นหม้อซุปหนึ่งใบ

ตู้เส้าเจี๋ยค่อนข้างพอใจ วิธีการทำอาหารตุ๋นล้วนคล้ายคลึงกัน เข้าใจอย่างหนึ่งก็เข้าใจทั้งหมด ต่อไปในเรื่องของอาหารตุ๋นก็ถือว่าได้เริ่มต้นแล้ว