บทที่ 18 - ช่วยทำเนื้อตุ๋นซีอิ๊วให้หน่อยได้ไหม?

"แปลกจริงนะ เจ้าเด็กนี่หัดไปสวัสดีปีใหม่ผู้นำแล้วเหรอ?"

ในบริเวณบ้านพัก ตู้เส้าเจี๋ยเจอกับเลี่ยวหย่งซิน

เลี่ยวหย่งซินตบไหล่เขาแล้วพูดอย่างยิ้มแย้ม

"ไม่ใช่แค่ผู้นำหรอกครับ ผมกำลังคิดจะไปนั่งเล่นที่บ้านท่านพอดี นี่ก็เลยเจอกันเลย"

ตู้เส้าเจี๋ยไม่ได้พูดโกหกเลย ถ้าไม่เจอเลี่ยวหย่งซินเขาก็จะไปสวัสดีปีใหม่ที่บ้านแน่นอน

เลี่ยวหย่งซินหัวเราะฮ่าๆ พอใจกับท่าทีของเด็กหนุ่มคนนี้มาก

"ตอนนี้แกจะไปไหนก็ไปเถอะ ตอนเที่ยงเลิกงานแล้วมาที่บ้าน ฉันทำกับข้าวสองสามอย่าง เรามาดื่มกันสักสองสามแก้ว"

"ได้เลยครับ เจอกันตอนเที่ยง"

ตู้เส้าเจี๋ยแอบดีใจในใจ เขาเดิมทีก็หวังจะผูกมิตรกับอีกฝ่ายอยู่แล้ว ก็เลยตอบตกลงทันที

จากนั้นเขาก็ไปแอบงีบที่หอพักสักพัก พอใกล้ได้เวลา ก็เดินมือเปล่าไปที่บ้านของเลี่ยวหย่งซิน

ตอนนี้จะเอาของไปให้ก็ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ และตอนนี้เขาก็ไม่มีอะไรที่พอจะเอาไปให้ได้ ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง

พอตู้เส้าเจี๋ยเดินเข้าบ้านของเลี่ยวหย่งซิน กับข้าวร้อนๆ สามอย่างก็ถูกวางไว้บนโต๊ะแล้ว

ทั้งสองคนก็นั่งลง กินกับข้าวไปดื่มเหล้าไป เลี่ยวหย่งซินก็เริ่มเล่าเรื่องครอบครัวของตัวเองให้ฟัง

ภรรยากับลูกสาวของเขาอยู่ที่บ้านเกิด พ่อแม่ทั้งสองฝ่ายก็แก่แล้วต้องมีคนดูแล ดังนั้นหลายปีมานี้สองสามีภรรยาจึงต้องอยู่กันคนละที่ ปีหนึ่งจะได้เจอกันแค่ครั้งเดียว

"วันลาพักร้อนของฉันปีนี้อนุมัติแล้ว รถไฟวันที่สามเดือนหนึ่ง"

ตามกฎระเบียบ วันลาพักร้อนเพื่อเยี่ยมคู่สมรสมีปีละครั้ง ไม่เกิน 30 วัน

ก่อนปีใหม่มีเรื่องยุ่งเยอะ เลี่ยวหย่งซินซื้อตั๋วไม่ได้ ก็เลยต้องรีบกลับในวันที่สามของปีใหม่

ตู้เส้าเจี๋ย একদিকেดีใจกับอีกฝ่าย อีกด้านหนึ่งก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย พูดตามตรง เลี่ยวหย่งซินก็ดีกับเขามาตลอด ถ้าไม่มีอีกฝ่ายคอยหนุนหลัง ไต้ถงก็ไม่รู้จะรังแกเขาขนาดไหน

"อาจารย์เลี่ยว แก้วนี้ผมขอคารวะท่าน ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ ครอบครัวมีความสุขครับ"

ตั้งสติได้ ตู้เส้าเจี๋ยก็รินเหล้าให้เลี่ยวหย่งซินอย่างจริงใจ

เลี่ยวหย่งซินยกแก้วขึ้นมาชนกับเขา แล้วก็ดื่มรวดเดียวหมด

"ช่วงที่ฉันไม่อยู่ เจ้าเด็กนี่อย่าไปมีเรื่องกับไต้ถงซึ่งๆ หน้านะ รอฉันกลับมา ถึงตอนนั้นจะสอนทำกับข้าวให้สักสองสามอย่าง พอมีฝีมือแล้ว อาหลานตระกูลไต้ก็แค่ขี้มด"

ไม่รู้ตัวเลยว่าเลี่ยวหย่งซินดื่มไปเยอะแล้ว

ตู้เส้าเจี๋ยไม่รินเหล้าให้อีกฝ่ายอีก กินอิ่มดื่มพอแล้ว เขาก็อาสาเก็บกวาดโต๊ะให้เรียบร้อยแล้วค่อยจากไป

ตอนบ่าย เลี่ยวหย่งซินจัดแจงอาหารเย็นเสร็จ แล้วก็จัดตารางเวรให้ทุกคน

ตู้เส้าเจี๋ยเข้าเวรวันที่สามของปีใหม่ ก็เลยรีบกลับก่อน จริงๆ แล้ว ที่บอกว่าไม่หยุดงานก็เป็นแค่รูปแบบ ในอาคารสำนักงานทั้งหลังแทบจะไม่มีคนเลย

ตู้เส้าเจี๋ยไปสวัสดีปีใหม่ผู้ใหญ่ที่บ้านของฉีเยี่ยนกับซูต้าเผิง

ฉีเยี่ยน, เหลียงเหม่ยฉิน และซูต้าเผิง ก็มาสวัสดีปีใหม่หวังอวี้ซิ่วที่บ้านของตู้เส้าเจี๋ย ตู้เส้าเจี๋ยจงใจทำกับข้าวสองสามอย่าง เลี้ยงทั้งสามคนที่บ้านเป็นมื้อเย็น

"เส้าเจี๋ย วันที่สามของปีใหม่เพื่อนทหารของพ่อฉันจะมากินข้าวที่บ้าน พวกเขาชอบกินเนื้อตุ๋นซีอิ๊ว แต่ที่บ้านไม่มีใครทำอร่อยเลย ช่วยทำให้หน่อยได้ไหม?"

กินอิ่มดื่มพอแล้ว ทุกคนก็นั่งเล่นไพ่คุยกันอยู่ในห้องของตู้เส้าเจี๋ย

เหลียงเหม่ยฉินกับเขาไม่ค่อยสนิทกันเท่าไหร่ ที่เจอกันบ่อยๆ ก็เพราะฉีเยี่ยนเป็นหลัก ฉีเยี่ยนไปไหนก็ชอบพาเหลียงเหม่ยฉินไปด้วย เรียกได้ว่าเป็น "เพื่อนซี้" ที่ตัวติดกันตลอดเวลา

เธอรู้ดีว่าความสัมพันธ์ของเธอกับตู้เส้าเจี๋ยธรรมดาๆ ตอนที่พูดประโยคนี้ออกมาในใจก็เลยรู้สึกประหม่า

"ที่บ้านเธอมีเต้าเจี้ยวเหลืองใช่ไหม? เครื่องปรุงต่างๆ ล่ะ?"

ตู้เส้าเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ถาม

เขาเคยทำเนื้อตุ๋นซีอิ๊วมาก่อน เมื่อกี้ลองนึกดูยังจำวิธีการทำเมนูนี้ได้อย่างชัดเจน แต่ว่าจะทำได้ดีรึเปล่าเขาก็ไม่มั่นใจ

"ที่บ้านมีเต้าเจี้ยวเหลืองค่ะ เครื่องปรุงก็มีบ้าง แต่ไม่รู้ว่าครบหรือเปล่า"

เหลียงเหม่ยฉินเห็นตู้เส้าเจี๋ยไม่ตอบตกลงและก็ไม่ปฏิเสธ ในใจก็พลันรู้สึกเสียใจขึ้นมา

เธอกับฉีเยี่ยนก็เหมือนกัน ตอนนี้ไม่มีอะไรทำ พ่อของเธออยากให้เธอไปเป็นทหาร จริงๆ แล้วการชวนเพื่อนทหารเก่าๆ มาทานข้าวที่บ้านในวันที่สามของปีใหม่ ก็มีจุดประสงค์นี้อยู่ด้วย

เหลียงเหม่ยฉินหวังว่าเรื่องนี้จะสำเร็จ ไม่อย่างนั้นเธอก็คงไม่ขอความช่วยเหลือจากตู้เส้าเจี๋ย

"มีเต้าเจี้ยวเหลืองก็พอแล้ว เครื่องปรุงอื่นๆ จะมากจะน้อยก็ไม่สำคัญเท่าไหร่ เลี้ยงแขกวันที่สาม พรุ่งนี้เช้าก็ต้องจัดการเนื้อแล้ว งั้นพรุ่งนี้เช้าฉันไปบ้านเธอ?"

ตู้เส้าเจี๋ยเหลือบมองฉีเยี่ยนแวบหนึ่ง ก็ยังคงตอบตกลง

ฉีเยี่ยนมองค้อนเขาอย่างไม่พอใจ เรื่องแค่นี้ยังต้องคิดไปคิดมาอีกเหรอ?

"เอ๊ะ? งั้นก็ดีเลย ขอบคุณนะเส้าเจี๋ย!"

ใบหน้าของเหลียงเหม่ยฉินเปลี่ยนจากเมฆครึ้มเป็นสดใส แล้วก็ขอบคุณไม่หยุด

ฉีเยี่ยนยิ้มๆ ไม่พูดอะไร เธอแน่นอนว่ารู้ว่าที่ตู้เส้าเจี๋ยยอมตกลงเรื่องนี้ ก็เพราะเห็นแก่หน้าเธอ

เพียงแต่ว่าเธอไม่รู้ว่า จริงๆ แล้วตู้เส้าเจี๋ยก็ต้องการโอกาสในการฝึกฝนแบบนี้เช่นกัน

"ไม่เล่นแล้ว เราไปเล่นอย่างอื่นกันดีกว่า"

เห็นทุกคนไม่มีใจจะเล่นไพ่แล้ว ซูต้าเผิงก็เลยโยนไพ่ในมือลงบนโต๊ะ

จากนั้น เขาก็เปิดกระเป๋าอย่างลึกลับ ข้างในมี "เอ้อร์ทีเจี่ยว" อยู่เต็มถุง

"เจ้าเด็กนี่เก่งจริงนะ ของแบบนี้ยังหามาได้ ไป เราไปจุดประทัดนอกบ้านกัน ปีใหม่ก็ต้องครึกครื้นหน่อยสิ"

ตู้เส้าเจี๋ยรีบสวมเสื้อกันหนาว แล้วก็เดินออกไปพร้อมกับทุกคน แถมยังเรียกเสี่ยวเหมยกับเสี่ยวหย่าไปด้วย

เอ้อร์ทีเจี่ยวยี่สิบกว่าดอกถูกจุดหมดอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นเด็กสาวทั้งสองคน หรือซูต้าเผิง, ฉีเยี่ยน และเหลียงเหม่ยฉิน ต่างก็มีความสุขมาก

ตู้เส้าเจี๋ยถูกอารมณ์ของพวกเขาพัดพาไป เล่นสนุกไปด้วยกัน

จากนั้น ซูต้าเผิงกับคนอื่นๆ ก็กล่าวลาโดยตรง ตู้เส้าเจี๋ยก็พาน้องสาวทั้งสองคนกลับบ้าน

ก่อนจะเข้านอน ตู้เส้าเจี๋ยก็ยังคงเหมือนเช่นเคย ศึกษาการทำอาหารเมนูต่างๆ จากข้อมูลการสอน

วันสิ้นปี อาหารที่เขาทำได้รับการชื่นชมจากคนในครอบครัวเป็นอย่างดี แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า กับข้าวในคืนนั้นไม่เข้ารอบเลยสักอย่าง

เช่น ไก่ผัดเม็ดมะม่วงจานนั้น ตอนที่ทอดไก่หั่นเต๋า อุณหภูมิน้ำมันควบคุมได้ไม่ดี ทำให้เนื้อไม่นุ่มพอ ส่งผลต่อรสสัมผัส

นี่เป็นข้อสรุปที่เขาได้มาหลังจากเปรียบเทียบกับข้อมูลการสอนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครั้งต่อไปน่าจะทำได้ดีขึ้น

วันรุ่งขึ้น

ตู้เส้าเจี๋ยตอนเช้าไปโผล่หน้าที่หน่วยงานแวบหนึ่ง แล้วก็ขี่จักรยานไปที่บ้านของเหลียงเหม่ยฉิน

บ้านของเหลียงเหม่ยฉินกับบ้านของฉีเยี่ยนอยู่ไม่ไกลกัน ตอนที่เขาเข้าประตูไป ไม่เพียงแต่เห็นเหลียงเหม่ยฉิน แต่ยังเห็นฉีเยี่ยนด้วย

"เส้าเจี๋ย แกนี่รักษาสัญญาจริงๆ!"

ฉีเยี่ยนแอบยกนิ้วโป้งให้ เหลียงเหม่ยฉินรีบเชิญเขาเข้าบ้าน แล้วก็ชงชาดอกมะลิให้หนึ่งกา

พ่อแม่ของเหลียงเหม่ยฉินคุยกับตู้เส้าเจี๋ยสองสามประโยค ก็อ้างว่าพักผ่อนไม่พอเข้าไปในห้องนอน จริงๆ แล้วก็จงใจเปิดพื้นที่ให้เด็กหนุ่มสาวได้อยู่ด้วยกัน

"เริ่มทำงานกันเถอะ"

ตู้เส้าเจี๋ยดื่มชาดอกมะลิไปแก้วหนึ่ง ก็ให้เหลียงเหม่ยฉินพาเขาไปที่ครัว

เหลียงเหม่ยฉินยิ้มแล้วพยักหน้า อธิบายรายละเอียดต่างๆ ให้เขาฟังในครัว

ตู้เส้าเจี๋ยเห็นว่าเนื้อวัวล้างสะอาดแล้ว เขาก็เลยใช้มีดบากเนื้อวัวชิ้นใหญ่สองสามรอย เพื่อให้เนื้อหมักเข้าเนื้อได้ง่ายขึ้น

ต่อไปก็นำเนื้อวัวที่จัดการแล้วใส่ลงในชามใหญ่ ราดด้วยซีอิ๊ว, ใส่เต้าเจี้ยวเหลือง แล้วก็โรยเกลือกับผงอบเชยเล็กน้อย จากนั้นก็ทาให้ทั่วทั้งชิ้นเนื้อ วางด้านที่บากไว้ลงเพื่อหมัก

ถ้าอยากให้เนื้อตุ๋นซีอิ๊วอร่อย เวลาหมักก็ต้องไม่สั้น อย่างน้อยต้องหมักแปดชั่วโมง

"เหม่ยฉิน หาอะไรมาปิดปากชามไว้ แล้วก็วางไว้ในที่เย็นๆ ก็พอ ระวังนะ อุณหภูมิต้องไม่สูงเกินไป แต่ก็อย่าให้มันแข็งเป็นน้ำแข็งล่ะ หลังอาหารเย็นฉันจะมาอีกที ถึงตอนนั้นก็ตุ๋นได้แล้ว"

หลังจากจัดการเนื้อวัวเสร็จก็คือการรอเวลา ถ้าไม่ใช่เพราะพรุ่งนี้เขาต้องเข้าเวร จริงๆ แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยตุ๋นจะดีกว่า

ตู้เส้าเจี๋ยกำชับเหลียงเหม่ยฉินประโยคหนึ่ง แล้วก็เตรียมจะจากไป